Однако Чжао Сяомэй не поддержала Гу Цзюя сразу, а наоборот спросила:
— Значит, тебя зовут Гу Цзюй, а твоих братьев — Гу Ба, Гу Ци и Гу Лю?
— Да, — ответил Гу Цзюй без малейшего колебания.
Чжао Сяомэй промолчала. В этот момент Чжао Чанфан как раз вынес из кухни готовые яичные тарты, и она с облегчением перевела разговор на другое.
Гу Цзюй считал себя человеком искушённым, но впервые в жизни видел подобное лакомство. Услышав, что рецепт придумала сама Чжао Сяомэй и что сегодня она впервые угощает им семью, он искренне удивился.
Он не был заносчивым, да и вообще лишь притворялся случайным гостем в этом доме, поэтому, узнав об этом, принялся без удержу восхвалять хозяйку.
Но Сяомэй думала только о своём имени и почти не слушала похвал. После обеда она собиралась пойти к старшему брату и попросить его помочь выбрать настоящее имя.
Когда еда закончилась, небо начало темнеть. Чжао Чангень и Чжао Чанчи вернулись в кабинет продолжать учёбу. На сей раз Сяомэй не осталась во дворе играть, а последовала за ними.
В главной комнате остались лишь Чжао Чанфан и Гу Цзюй.
Хотя Чжао Чанфан и заметил, что Гу Цзюй не слишком разговорчив, их ровесничество ничуть не портило ему настроения.
Старший и второй братья были заняты серьёзными делами, а младшая сестра — девочка, не могла целыми днями бегать с ним по улицам. Поэтому появление Гу Цзюя в доме вполне устраивало Чжао Чанфана.
Правда, Гу Цзюй выглядел худощавым и измученным: сегодня его основательно избили прямо на улице. Понимая это, Чжао Чанфану пришлось с сожалением отпустить нового приятеля отдыхать.
Гу Цзюю отвели маленькую комнатку в западном флигеле. Условия там были скромные, но он не стал возражать. Главное для него было понять, что именно изменилось в судьбе семьи Чжао.
Изначально Чжао Чанфан хотел спать с ним в одной комнате, но Гу Цзюй решил, что тот будет мешать. Хотя он и не собирался ничего предпринимать против семьи Чжао, ему нужно было в одиночестве разобраться, почему в этой жизни всё пошло иначе.
Он ожидал возражений и готовился долго уговаривать, но Чжао Чангень лишь взглянул на него и промолчал.
Едва войдя в комнату, Гу Цзюй словно преобразился: усталость с его лица исчезла бесследно. Он закрыл глаза и начал тщательно вспоминать, чем эта жизнь отличается от прежней.
В прошлом он впервые встретил Чжао Чангеня во дворце. Тот тогда только попал в свиту наследного принца в качестве посыльного евнуха и лишь начинал делать карьеру, ещё не получив особого доверия.
Гу Цзюй прибыл ко двору по повелению императрицы-вдовы. Наследный принц хотел обсудить с ним важные дела и специально прислал евнуха с указом. С тех пор связи между ним и наследным принцем становились всё теснее, и он наблюдал, как Чжао Чангень постепенно набирает силу и влияние.
Тот был способным человеком, но, увы, судьба его оказалась незавидной.
При этой мысли Гу Цзюй презрительно фыркнул: «Неужели у самого меня судьба лучше?»
Но, по крайней мере, теперь у него есть шанс начать всё заново.
Раз Чжао Чангень по какой-то причине не стал евнухом, а вместо этого спокойно пошёл учиться в частную школу, значит, и сам Гу Цзюй может изменить свою судьбу.
Он лёг на кровать, не раздеваясь, надеясь просто отдохнуть, но сон не шёл.
Его мысли обратились к Чжао Чанчи.
Сначала Гу Цзюй думал, что знает только Чжао Чангеня, а остальные трое ему незнакомы. Но сейчас вдруг вспомнил Чжао Чанчи.
Он знал этого человека — трёхзвёздочного военачальника, на лице которого красовался глубокий шрам, из-за которого кожа местами оттопыривалась, производя жуткое впечатление.
По закону чиновники должны были иметь «правильные черты лица», а шрам Чжао Чанчи явно нарушал это требование.
Однако за выдающиеся заслуги в бою — он лично возглавил конницу численностью в несколько тысяч и отбросил хунну на триста ли — его всё же допустили ко двору.
Но генерал Чжао был крайне вспыльчивым: стоило кому-то сказать лишнее, как он тут же хватался за плеть. Он открыто враждовал со сторонниками третьего принца и не имел ни одного близкого человека при дворе, да и дома тоже жил в одиночестве.
Ранее Гу Цзюй не связывал двух Чжао Чанчи воедино, но сейчас вдруг вспомнил один эпизод, связанный с Чжао Чангенем.
В прошлой жизни Чжао Чангень быстро возвысился при наследном принце, и во дворце многие ему завидовали. Вскоре после окончания войны армия Гэ вернулась победоносно, и Чжао Чанчи прославился по всему столичному городу.
А вскоре пошли слухи, будто евнух Чжао при дворе и генерал Чжао, недавно вернувшийся с фронта, — родные братья.
Говорили, что они замышляют государственный переворот.
Гу Цзюй никогда не видел, чтобы они тайно встречались, поэтому считал эти слухи пустой болтовнёй.
Теперь же он понял: всё это было не вымыслом, а правдой.
Гу Цзюй заснул, погружённый в размышления. Он думал, что, как обычно, не сможет уснуть, но, к своему удивлению, в этом немного обветшалом домике семьи Чжао впервые после перерождения провалился в глубокий, спокойный сон.
Возможно, перемены в семье Чжао придали ему чувство уверенности. Проснувшись на рассвете, он почувствовал, будто цепи, сковывавшие его душу, немного ослабли.
Из вчерашнего разговора с Чжао Чангенем он уже понял, что ни Чжао Чангень, ни Чжао Чанчи не переродились.
Иначе Чжао Чангень непременно узнал бы его вчера и понял бы, что всё, что тот говорил, кроме имени Гу Цзюй, — чистейший вымысел.
К тому же нынешний Чжао Чангень всё ещё сохранял юношескую наивность во взгляде, совсем не похожий на того мрачного и замкнутого евнуха из прошлой жизни.
Если бы Чжао Чангень действительно переродился, даже при самых больших переменах в характере, в его глазах всё равно оставалась бы тень мрака.
Ведь в прошлой жизни его растерзали на тысячу кусков, а сам он был человеком, который никогда не прощал обид. Не отомстив, он никак не мог быть таким беззаботным юношей, стремящимся лишь к учёбе.
Гу Цзюй так и не смог понять, что именно изменилось в семье Чжао, поэтому решил остаться здесь.
Оба брата — Чжао Чангень и Чжао Чанчи — были выдающимися людьми. Раз уж ему представилась такая удача жить в их доме, он обязательно должен наладить с ними отношения. А если удастся склонить их на свою сторону — будет просто великолепно.
Хотя Гу Цзюй и хотел сблизиться с Чжао Чангенем, времени на это почти не было.
Тот собирался сдавать экзамены уже в следующем году, в феврале, и до этого оставалось меньше года. Его прогресс в частной школе был медленным, поэтому он занимался с удвоенной энергией: едва вернувшись домой, сразу уходил в кабинет и усердно зубрил книги. Если бы не Чжао Чанфан и Чжао Сяомэй, которые по очереди звали его поесть и лечь спать, он, вероятно, учился бы до самого утра.
К тому же Гу Цзюй сейчас играл роль маленького мальчишки, который даже не помнит, где его дом и как зовут родителей. Если бы он вдруг заявил Чжао Чангеню, что отлично знает «Четверокнижие», это выглядело бы крайне подозрительно.
Чжао Чанчи тоже был дома, но, стремясь как можно скорее поступить в армию, день за днём усердно изучал военную стратегию и не имел желания болтать с Гу Цзюем.
Единственный, кто искренне радовался появлению Гу Цзюя в доме, — это Чжао Чанфан, который уже начал прикидывать, как использовать нового товарища в своих затеях.
Наблюдав за происходящим пару дней, Гу Цзюй наконец перевёл взгляд на Чжао Сяомэй.
Все три брата очень любили младшую сестру. Раз нельзя напрямую сблизиться с Чжао Чангенем и Чжао Чанчи, можно пойти окольным путём.
— Сяомэй, чем занимаешься? Нужна помощь? — спросил Гу Цзюй. За несколько дней пребывания в доме Чжао он хоть и оставался худощавым, но лицо уже приобрело здоровый румянец.
Будучи от природы красивым юношей с выразительными чертами лица, он теперь, мягко улыбаясь, казался особенно обаятельным.
Однако Чжао Сяомэй была полностью поглощена приготовлением шацыма и почти не замечала окружающего мира, не говоря уже о том, чтобы обратить внимание на нарочитую позу Гу Цзюя.
— Меня зовут Чжао Чаннин, — серьёзно сказала она, подняв глаза на Гу Цзюя. — У меня теперь есть имя, так что больше не зови меня Сяомэй.
Чжао Сяомэй чувствовала, что говорит очень торжественно, но не знала, что её большие, влажные глаза, устремлённые на Гу Цзюя, вызывают лишь жалость и нежность.
— Чаннин, чем могу помочь? — немедленно поправился Гу Цзюй.
Но тут вмешался Чжао Чанфан:
— Сяомэй, Сяомэй, иди сюда!
Чжао Сяомэй не пошла к брату, а вместо этого смутилась: ей показалось, что старший брат опозорил её перед новым другом.
Только что она с таким пафосом представилась, а брат даже не удосужился запомнить её новое имя.
— Ты чего зовёшь? — обиженно спросила она, даже не назвав его «братом».
Чжао Чанфан удивился перемене тона, но не понял причины. Он растерянно почесал затылок, а потом побежал за сестрой, и они начали весело перебраниться.
Глядя на эту сцену под солнцем, Гу Цзюй невольно улыбнулся. В столице такое редко увидишь.
Брат и сестра переругивались, но вскоре снова стали ласковыми и дружелюбными. Чжао Чанфан рассказал сестре о своём плане:
— Давай продавать вместе твои яичные тарты и шацыма! Я уже всё продумал: как только вернётся старший брат, мы пробьём в стене, выходящей на улицу, хотя бы окно. Ты будешь готовить на кухне, а я — продавать. Так нам не придётся ставить лоток на улице и переживать за безопасность.
Чжао Чанфан был уже на полголовы выше сестры. Они сидели рядом и палочкой рисовали на земле планы, выглядя очень дружно.
Чжао Сяомэй с восторгом поддержала идею брата и решила действовать, как только Чжао Чангень даст согласие.
Но потом Чжао Чанфан задумался:
— А если покупателей будет слишком много и мы не справимся? Ты ещё маленькая, если целыми днями будешь готовить шацыма и тарты, руки заболят.
Он поднял сестру, сравнил свой рост с её и обеспокоенно вздохнул:
— От усталости не вытянешься!
Чжао Сяомэй, которая до этого радовалась плану брата, нахмурилась при словах «не вытянешься».
Все её братья высокие, и она не хотела быть маленькой.
— Что же делать?! — воскликнула она, подперев подбородок рукой, и её пухлые губки сжались в выражении крайнего смятения.
Готовить — не расти, не готовить — не заработать!
— Может, нанять кого-нибудь помочь? — предложил Гу Цзюй, который внимательно слушал их разговор.
— Я уже полгода живу в этом городке и хорошо знаком с местными жителями, — продолжал он, глядя на обоих. Увидев, что Чжао Чанфан собирается задать вопрос, он ускорил речь:
— Правда, я обычно общаюсь с нищими, так что, если наймём кого, это будут либо бедняки, либо сами нищие. Решайте сами, устраивает ли вас такое.
— А я вообще бесплатно помогу!
Чжао Сяомэй и Чжао Чанфан на мгновение замолчали. Раньше Чжао Чангень уже предлагал нанять помощника на кухню, но Чжао Сяомэй отказывалась.
Она уже полгода готовила самостоятельно и прекрасно понимала ценность своих рецептов.
Но теперь, услышав, что от усталости может не вырасти, её решимость поколебалась.
Она переглянулась с Чжао Чанфаном и в итоге не отвергла предложение, сказав лишь, что решение примут после обсуждения со старшим братом.
Чжао Сяомэй уже закончила партию шацыма для местной гостиницы и, опасаясь не вырасти, решила не готовить сегодня яичные тарты.
Оставшись без дела, она вспомнила своего друга Цзыхэна.
Она давно переехала в городок, но редко встречалась с Цзыхэном — обычно тот сам приходил к ней.
Почему бы не навестить его самой и заодно не принести немного шацыма?
Она сообщила Чжао Чанфану о своих планах и собралась идти, прихватив с собой Гу Цзюя.
Но в этот самый момент у двери раздался голос Цзыхэна — тот уже стоял на пороге.
Чжао Сяомэй радостно побежала открывать.
Услышав имя Цзыхэн, Гу Цзюй сразу изменился в лице. А когда до него донёсся реальный голос, он мгновенно забыл обо всём и, проворно юркнув в свою комнату, плотно закрыл за собой дверь.
Цзыхэн был беспокойным от природы и не питал интереса к учёбе, всегда ища себе какие-нибудь другие занятия. Раньше за ним присматривал Цзыкэ, но теперь у того появились свои дела, а управляющий Чэнь не мог удержать мальчишку.
Цзыхэну очень нравилось бывать в доме Чжао: у Чжао Чанфана всегда находились какие-то необычные игрушки и идеи, а Чжао Сяомэй умела готовить такие вкусности, которых он раньше никогда не пробовал.
http://bllate.org/book/7996/741879
Готово:
