Он сменил тон и поскорее отвязался от младшего брата:
— Чжао Чангань — человек не только умный, но и с достоинством. Мы встречались всего раз, и если я вдруг без видимой причины начну ему помогать, он непременно заподозрит что-то лишнее. Лучше оставить всё как есть.
— Я сам не вмешивался, но услышанное тобой в разговоре с братом и сестрой Чжао обязательно дойдёт до ушей Чжао Чанганя. Он сразу поймёт, что за этим стою именно я.
Цзыхэн равнодушно кивнул и перевёл разговор на другое:
— Тогда скажи: зачем ты помогаешь старшему брату Сяомэй? Неужели из-за меня?
Он почесал подбородок, изображая глубокую задумчивость:
— Я ведь никогда не замечал, чтобы ты, старший брат, особенно обо мне заботился.
Цзыкэ глубоко пожалел, что вообще завёл сегодня разговор с Цзыхэном, но всё же не сдавался. По его мнению, младший брат уже не ребёнок, а дома далеко не всё спокойно — чем раньше Цзыхэн повзрослеет и поймёт, как устроена жизнь, тем лучше для него самого.
— А ты сам скажи: зачем помогаешь Сяомэй? Неужели тебе так не хватает друзей?
— Да просто Сяомэй мне по душе! Если человек внешне приятен, почему бы не подружиться с ним? — парировал Цзыхэн, энергично кивая, и тут же начал допрашивать брата.
На этот раз Цзыкэ не стал увиливать и прямо высказал свою мысль:
— Мне интересен не столько Чжао Чангань, сколько Чжао Чанфан.
— Чжао Чангань, конечно, учёный, но пока он не сдаст экзамены и не станет цзинши, ему будет трудно пробиться вперёд. А вот Чжао Чанфан совсем другой: в таком юном возрасте уже придумал, как увеличить доход лавки. Если его правильно направить, в будущем он точно добьётся больших успехов в торговле.
Братья Цзы вели свой разговор втайне, и семья Чжао ничего об этом не знала.
Поскольку сделка по поставке лапши быстрого приготовления состоялась, первым делом нужно было закупить необходимые продукты в лавке круп и масел. Кроме того, у Сяомэй имелись и собственные планы.
Из системы она получила рецепт шацымы. Хотя сама ещё не пробовала это лакомство, Сяомэй была уверена в успехе. Если получится приготовить шацыму и продать её, домашние дела пойдут на лад, и семья постепенно выйдет из нужды.
Поставка для конторы эскорта должна была состояться после Нового года. Продукты уже привезли домой, но делать лапшу сразу не собирались: хоть она и долго хранится, всё же свежая еда вкуснее.
Контора заказала всего двести порций, поэтому после обсуждения решили обойтись без наёмных работников.
Раз лапшу делать не будут, Сяомэй занялась шацымой.
У неё был рецепт, но на этот раз она не стала сразу готовить большое количество. Она знала, что старший брат давно подозревает: с ней случилось нечто необычное. Хотя система изначально предупредила её быть осторожной, а Чжао Чангань ещё не заговаривал об этом напрямую, Сяомэй не хотела устраивать шумиху.
Поэтому она долго экспериментировала, строго ограничивая объёмы, пока наконец не получила один более-менее приличный кусок шацымы. Этот образец она принесла в общую комнату, чтобы угостить трёх братьев.
В доме Чжао царили покой и согласие.
Чжао Чангань получил новую полезную книгу и теперь читал её с жадностью.
Чжао Чанчи должен был закончить чтение двух книг по военной стратегии, прежде чем отправиться на службу, поэтому тоже вёл себя тихо, полностью погрузившись в содержание текстов.
Чжао Чанфану же было гораздо легче: Чжао Чангань назначил ему немного заданий — каждый день заучивать по три строки из «Троесловия». Память у мальчика была отличная, и он почти выучил весь текст. Сейчас он уже узнавал большинство иероглифов, хотя писать их пока не умел.
Сам Чжао Чанфан был доволен таким положением дел: ведь ему предстояло стать приказчиком, а для этого не требовалось много писать — достаточно уметь читать.
Чжао Чангань ничего не сказал по этому поводу, но про себя уже всё обдумал. Причина, по которой он пока не заставлял младшего брата учиться письму, проста: сейчас стоят лютые морозы, на земле невозможно писать, да и денег на бумагу и чернила пока нет. Однако он уже решил: как только наступит весна и потеплеет, Чжао Чанфан сначала будет практиковаться, рисуя палочкой на земле, а потом они съездят в уездный городок и купят самые простые бумагу и кисти. В любом случае, избежать обучения письму не получится.
Чжао Чанфан ничего не знал о замыслах старшего брата. Увидев, что Сяомэй вносит угощение, он с жаром бросился ей навстречу. Ведь он помогал ей во время приготовления и чувствовал себя соучастником этого кулинарного подвига. К тому же с каждым разом лакомство становилось вкуснее, и Чжао Чанфану хотелось есть его снова и снова. Жаль только, что Сяомэй готовила совсем немного — иначе он бы с радостью ел шацыму вместо обычной еды.
— На этот раз пахнет ещё слаще и ароматнее! И по консистенции идеально — мягкая, но не липкая! — после нескольких дегустаций Чжао Чанфан уже научился давать комментарии без посторонней помощи.
Чжао Чанчи и Чжао Чангань предпочли выразить одобрение действиями: на этот раз шацыма исчезла с тарелки гораздо быстрее, чем в прошлые разы.
Увидев пустую посуду, Сяомэй удовлетворённо улыбнулась, уселась на лежанку, свесив коротенькие ножки, и попросила Чжао Чанфана помассировать ей руки: после готовки плечи и предплечья всегда болели — всё-таки она ещё ребёнок.
А Чжао Чанфан, полностью покорённый вкусом угощения, стал необычайно внимательным и услужливым.
— Братцы, а что, если я начну продавать это лакомство? — Сяомэй переглянулась с Чжао Чанфаном и озвучила свою идею.
Эта мысль появилась у неё ещё до того, как шацыма была готова, и тогда она обсудила её только с Чжао Чанфаном. Но даже если они с ним договорились, окончательное решение зависело от мнения Чжао Чанганя и Чжао Чанчи.
— Конечно, продастся! — первым откликнулся Чжао Чанчи, всё ещё находясь под впечатлением от вкуса. Он с грустью смотрел на пустую тарелку и думал: «Жаль, что ел так быстро».
Поддержка Чжао Чанчи придала Сяомэй уверенности. Она с надеждой уставилась на Чжао Чанганя, ожидая ответа. По её расчётам, он не должен был возражать: ведь лакомство действительно вкусное, а до Нового года остаются считанные дни. Скоро во всех деревнях и в уездном городке начнутся праздничные ярмарки, и если удастся продать шацыму, можно заработать ещё немного денег перед праздниками.
Чжао Чангань неторопливо доел свою порцию, взглянул на Чжао Чанфана, который всё ещё растирал руки Сяомэй, и медленно покачал головой.
Его отказ поверг всех в изумление, особенно Чжао Чанчи, чьё удивление было самым заметным. Ведь в его глазах старший брат всегда был умнее его. Если даже он, Чжао Чанчи, понял, что продажа такого лакомства наверняка принесёт прибыль, как мог этого не видеть Чжао Чангань?
— Почему? Разве не вкусно? — первым задал вопрос, который вертелся у Сяомэй на языке, Чжао Чанчи.
Чжао Чангань не ответил. Вместо этого он аккуратно поднял вторую руку Сяомэй и тихо спросил:
— Больно?
Больно, конечно, было, но Сяомэй молча посмотрела на старшего брата и ничего не сказала.
— Сяомэй, ты ещё мала. Зарабатывать деньги — наша задача, — серьёзно произнёс Чжао Чангань. — В этом году всё изменилось, и все мы это почувствовали. Раньше за нас обо всём заботились родители: не нужно было думать ни о еде, ни о деньгах. Казалось, у взрослых всегда полно серебра, и любое дело легко решается. Но за последние полгода мы четверо поняли, каково жить без родителей. У нас нет денег, нет запасов зерна. Если бы не помощь рода в самом начале, нам пришлось бы голодать.
Поэтому Чжао Чангань теперь очень бережно относился к деньгам. Он уже привык к такой жизни, но не хотел, чтобы его младшая сестра тоже рано повзрослела и начала переживать из-за денег.
— Сяомэй, занимайся тем, что тебе нравится. Не думай о том, как заработать. У тебя есть мы, твои старшие братья. Ты ещё ребёнок, тебе не нужно так много думать, — тихо, с грустью в голосе добавил Чжао Чангань.
Сяомэй почувствовала в его словах боль и бессилие. Она подошла ближе и обняла его за шею:
— Старший брат, я знаю… Но готовить мне нравится, даже если это утомительно. Не вини себя.
Чжао Чанфан и Чжао Чанчи, не слишком чувствительные от природы, растерялись и могли только молча наблюдать. Лишь услышав слова Сяомэй, они наконец поняли, что на уме у Чжао Чанганя.
— Старший брат, я хочу не только ради денег! Мне правда нравится готовить. А вот третий брат — тот точно хочет зарабатывать! — Сяомэй указала на сидевшего рядом Чжао Чанфана.
Но Чжао Чангань всё равно не соглашался. Ведь даже из одной порции шацымы Сяомэй устала так, что заболели руки. Если запустить настоящее производство, она просто не выдержит. Лучше сразу отбить у неё эту мысль: зачем маленькой девочке мучиться, если рядом есть трое взрослых мужчин?
Сяомэй и Чжао Чангань зашли в тупик: никто не мог переубедить другого.
Наконец вмешался Чжао Чанфан:
— Мы с вторым братом можем делать всю тяжёлую работу! А Сяомэй пусть стоит рядом и показывает, как надо!
Как страстный поклонник всего, что приносит прибыль, Чжао Чанфан, хоть и был ещё юн, не мог спокойно смотреть, как ускользает возможность заработать.
— Да-да, мы с третьим братом поможем! — подхватил Чжао Чанчи.
В итоге Чжао Чангань сдался перед тремя настойчивыми голосами и согласился дать им попробовать продать шацыму на ярмарке. Но предупредил: если дело не пойдёт, сразу бросают.
Сяомэй и Чжао Чанфан сделали вид, что не услышали последнюю фразу. Сяомэй была уверена: такое вкусное лакомство обязательно купят. А Чжао Чанфан думал, что с его умом товар точно пойдёт нарасхват.
В этот момент брат и сестра были удивительно единодушны.
Когда план по продаже шацымы получил одобрение всей семьи, каждый принялся за дело. Сяомэй же превратилась в главного стратега, отдавая распоряжения, и значительно расслабилась.
Поскольку для приготовления шацымы требовались яйца и сахарная паста, цена получалась немного выше обычного. В итоге установили стоимость в восемь монет за цзинь.
Чжао Чанфан сначала хотел назначить десять монет, но, учитывая, что в их уезде нет богатых домов, неохотно согласился на восемь.
За целый день семья изготовила двадцать цзиней шацымы и решила сначала проверить спрос в уездном городке.
Чжао Чанфан горел нетерпением: он давно мечтал проявить себя и доказать всем, какой он сообразительный.
В отличие от Чжао Чанфана, полного уверенности, Чжао Чангань всё ещё тревожился. Он никогда не был оптимистом и, обдумывая любое дело, всегда представлял самый худший исход.
Если на ярмарке шацыма не найдёт покупателей, все четверо получат сильное разочарование.
Хотя каждый из них преследовал свои цели, нельзя отрицать: это был хороший старт.
Они специально арендовали у соседей из деревни вола за шесть монет и погрузили товар на телегу. С разными чувствами в сердце они двинулись в городок.
Сегодня была малая ярмарка. Хотя многие деревни уже начали проводить свои праздничные базары, это ничуть не уменьшило оживления в уездном городке.
Перед Новым годом многие семьи, скопившие за год немного денег, стремились хорошо встретить праздник, поэтому покупателей было особенно много.
К тому же зимой в полях не было работы, и людям хотелось выйти из дома, подышать свежим воздухом и прогуляться по ярмарке.
Сяомэй приехала рано и сумела занять довольно выгодное место. Однако они заметили, что некоторые торговцы приехали ещё ночью, чтобы заранее занять лучшие места.
Ярмарка в городке не была строго разделена на секции: вся торговля шла вдоль единственной длинной улицы, и никто не следил за тем, где именно размещаются прилавки и продаётся ли товар.
Чжао Чангань и Чжао Чанчи начали расставлять товар, а Чжао Чанфан повёл Сяомэй осматривать окрестности. В это время, когда прилавки только расставляли, а покупателей ещё не было, было легче всё рассмотреть.
На улице продавали в основном новогодние иероглифы «фу», парные свитки с пожеланиями, сахарную пасту и разные украшения. Настоящей еды было мало.
Это открытие ещё больше укрепило уверенность Чжао Чанфана.
http://bllate.org/book/7996/741875
Готово:
