Беседа прошла так, что обе стороны остались довольны. Перед уходом мужчина ещё раз поддразнил Чжао Сяомэй и лишь затем с довольным видом направился в контору эскорта.
Чжао Чанчи тоже радостно подгонял Чжао Чангана, торопя того домой.
Только Чжао Сяомэй стояла между старшим и вторым братьями, растерянная и не понимающая, что происходит.
Ведь системное задание всё ещё не появилось.
Задание, связанное со вторым братом, так и не было завершено.
Хотя Чжао Сяомэй и недоумевала, глядя на горящие от возбуждения глаза Чжао Чанчи, она не могла не разделить его радость.
Поскольку на следующий день им снова предстояло ехать в городок, четверо лишь скромно отметили событие дома, а потом рано легли спать.
Окончательного решения о том, что Чжао Чанчи пойдёт работать в контору эскорта, ещё не было принято, но из разговоров уже стало ясно, что дело почти решено. В доме царила радость. Чжао Чангань и Чжао Сяомэй помогали Чжао Чанчи собирать вещи — одежду и припасы на дорогу. Ведь если он действительно уедет в городок, каждый день возвращаться домой будет неудобно.
К тому же работа эскорта часто требует дальних поездок, которые могут длиться по три-пять месяцев, поэтому всё необходимо готовить заранее.
Дома для Чжао Чанчи собрали множество вещей. Чжао Сяомэй вспомнила рецепт лапши быстрого приготовления, полученный недавно от системы, и при помощи Чжао Чангана приготовила немало порций, которые тщательно упаковала в дорожный мешок.
Отправлять Чжао Чанчи в городок всей семьёй не стали: Чжао Чангань нанял повозку и один отвёз брата в контору эскорта.
Люди в конторе осмотрели Чжао Чанчи и без лишних вопросов оставили его там.
К тому же в конторе как раз готовился крупный груз к отправке из городка в соседнюю провинциальную столицу. Главный начальник эскорта, заметив силу Чжао Чанчи, решил взять его с собой, несмотря на отсутствие опыта, чтобы тот «набрался ума-разума».
Если Чжао Чанчи хорошо себя проявит в этой поездке, контора его не обидит.
Чжао Чангань не ожидал такой оперативности от конторы, но, к счастью, они взяли с собой достаточно припасов, так что особых тревог не было.
Так Чжао Чанчи отправился в путь вместе с эскортом. Туда и обратно он сможет вернуться не раньше Нового года.
Когда Чжао Сяомэй и Чжао Чанфан узнали, что Чжао Чанчи вернётся домой лишь через два месяца, им стало грустно, и они даже пожалели, что сами не поехали в городок, но это уже было потом.
Погода становилась всё холоднее, и Чжао Чангань начал ограничивать выходы Чжао Сяомэй из дома, а сам съездил в родовой дом и привёз оттуда двадцать цзинь капусты на зиму.
В это время года, кроме капусты и редьки, в холодном северном краю почти не осталось свежих овощей. Родовой староста изначально не хотел отдавать Чжао столько бесплатно, но поскольку дело с Вэй Юдэ произошло совсем недавно и совесть его ещё мучила, он и выдал двадцать цзинь.
Эти двадцать цзинь должны были продержать семью до самой весны, поэтому приходилось экономить.
Хотя в доме теперь жили только трое, просто сложить капусту в погреб — значит быстро её съесть.
Тогда Чжао Сяомэй вместе с Чжао Чангеньем сходили в дом Линь Цзюня и подробно расспросили о способе приготовления кислой капусты. Вернувшись домой, они тут же принялись за дело.
Зима неумолимо приближалась, и Чжао Сяомэй всё лучше осваивала кулинарию, постепенно переходя к мясным блюдам. Однако поскольку дома мясо ели редко, её навыки в приготовлении мяса особо не улучшались.
Но даже этого ей было достаточно, чтобы чувствовать удовлетворение.
А Чжао Чангань вместе с Чжао Чанфаном занялся ремонтом окон и крыши, а затем растопил печь-кан.
Чжао Сяомэй всё думала, как бы заговорить со старшим братом о том, чтобы он продолжил учёбу, но, к своему удивлению, обнаружила, что даже в эти, казалось бы, спокойные дни никто не сидел без дела.
В ноябре наконец выпал первый снег. Пухлые хлопья медленно опускались на землю, покрывая дворик семьи Чжао белоснежным покрывалом.
А внутри дома было тепло и уютно.
Чжао Сяомэй вскипятила воду и разлила горячую воду всем, чтобы согреться.
Из двадцати лянов серебра, оставшихся после смерти родителей, теперь осталось шестнадцать: доходов не было, да и расходы на ремонт дома добавились.
Чжао Чангань никогда не скрывал финансовое положение семьи, поэтому даже младшие — Чжао Сяомэй и Чжао Чанфан — всё прекрасно знали. Но оба вели себя разумно и никому не рассказывали о семейных делах.
Шестнадцать лянов в деревне звучали как немалая сумма, но для студента, стремящегося к учёбе, этого было явно недостаточно.
Ведь ни чернила, ни бумага, ни кисти, ни тушь — ничто из необходимого для учёбы не было дёшево. Да и до Нового года оставался всего месяц, а праздничные покупки тоже требовали денег.
Маленькая Чжао Сяомэй пересчитывала эту сумму в уме снова и снова, но никакого плана так и не придумала.
— Сегодня снег идёт, старший брат, почему бы не продолжить учить нас грамоте? — сказала Чжао Сяомэй, сидя на кане и глядя на падающие за окном снежинки, и снова решила обратиться к Чжао Чангенью.
У Чжао Чангенья были книги, но Чжао Сяомэй не знала, сколько их именно.
Когда родители были живы, она была слишком мала, и боялись, что порвёт книги брата, поэтому место их хранения ей не показывали. После смерти родителей Чжао Чангань убрал все свои письменные принадлежности, и Чжао Сяомэй их больше не видела.
Лишь когда брат в последний раз начал обучать их чтению и письму, она узнала, что у него есть несколько книг.
Чжао Сяомэй не знала точного порядка подготовки к императорским экзаменам, но любая книга, без сомнения, была полезна. Если брат начнёт учить их грамоте, ему придётся достать книги, а тогда она сможет уговорить его самому вернуться к учёбе, а она с Чжао Чанфаном будут заниматься самостоятельно.
Теперь, когда Чжао Сяомэй уже умела читать и писать, основной метод обучения заключался в чтении и заучивании наизусть.
Чжао Чангань снова достал «Троесловие» и велел Чжао Сяомэй с братом продолжать заучивать следующие строки.
Сам же он взял «Беседы и суждения».
Эту книгу он когда-то переписал у старого наставника-туншэня. С тех пор прошёл уже год, и содержание книги он знал почти наизусть, но без учителя многие места оставались непонятными, и приходилось разбираться самому.
Чжао Сяомэй, увидев, что брат взял книгу, медленно подошла к нему.
— Может, в следующем году старший брат пойдёт в частную школу? — долго думая, наконец выпалила она.
Чжао Чангань погладил сестру по голове, закрыл «Беседы и суждения» и ничего не сказал.
— Старший брат такой умный! Наверняка станет знаменитым! Ведь родители всегда мечтали, чтобы ты учился! — не понимая эмоций в глазах брата, продолжала Чжао Сяомэй.
Чжао Чанфан тоже подошёл ближе. Он был старше сестры и знал больше:
— Брат, говорят, если сдашь экзамены и станешь чиновником, тебе поставят почетную арку!
В их округе была всего одна такая арка — для джиньши. Она была очень величественной. Чжао Чанфан часто гулял мимо неё и лучше всего запомнил именно её. Многие люди молились у этой арки, желая, чтобы в их семье тоже появился учёный.
Чжао Чангенью было всего тринадцать лет, и его характер ещё не окреп. Учёба была его давней мечтой, но как старшему сыну он не мог просто бросить всё и уйти за знаниями — это было нереально.
Раньше он не собирался говорить об этом, но в этот снежный зимний вечер, глядя в два парящих взгляда, полных надежды, вдруг захотелось поделиться.
Он не знал, поймут ли его, но всё равно рассказал — простыми словами объяснил трудности и ответственность, которые лежали на нём.
На самом деле всё было довольно просто: главная проблема — деньги.
Будь у них деньги, старший брат мог бы спокойно учиться, и никаких других забот не было бы.
Но деньги — вот что стояло непреодолимой преградой.
Чжао Сяомэй и Чжао Чанфан тайком обсуждали, как бы заработать, но в такую стужу два малыша днями напролёт ничего придумать не могли.
Зато Чжао Чангань, раз уж начал учить их грамоте, всё чаще стал брать в руки книги сам — и это уже было хорошим изменением.
Декабрь наступил среди тревог двух маленьких детей, а Чжао Чангань всё чаще ездил в городок: Чжао Чанчи должен был скоро вернуться.
И действительно, накануне Лаба-фестиваля Чжао Чанчи, уставший и обветренный, наконец приехал домой.
Он изменился не только внешне, но и привёз с собой две новости, которые вызвали у семьи одновременно радость и тревогу.
Авторские комментарии:
Прошу добавить в избранное!
Хотя прошло всего два месяца, перемены в Чжао Чанчи были очевидны.
Он заметно подрос, а главное — в глазах теперь постоянно светилась искра, которой раньше не было.
Поездка в составе эскорта многое ему показала. Раньше он думал, что их жизнь после смерти родителей — самая тяжёлая: дети, оставшиеся одни, еле сводят концы с концами. Хотя и не голодают, но и нормальной еды нет.
Однако, побывав в пути, Чжао Чанчи понял, насколько узким было его прежнее мировоззрение. Их жизнь всё же намного лучше, чем у многих: хотя бы еду обеспечивают, есть работа, и если стараться, то жизнь обязательно наладится.
А вот те, кто в провинциальной столице пострадал от снежной катастрофы, — вот кто по-настоящему несчастен: вынуждены покидать дома и скитаться без пристанища.
Возвращение Чжао Чанчи вдохнуло новую жизнь в дом. Чжао Сяомэй и Чжао Чанфан радостно окружили его, засыпая вопросами о путешествии, а Чжао Чангань стоял напротив с тёплой улыбкой.
Раньше Чжао Чанчи и Чжао Чангань были почти одного роста, но за два месяца Чжао Чанчи явно перерос брата.
Чжао Чанчи выложил на стол подарки и сладости, специально купленные в провинциальной столице, и позволил младшим выбирать, что им больше нравится. Затем он передал Чжао Чанганию заработанные деньги.
Это был крупный заказ, груз доставили без повреждений, заказчик остался доволен и добавил щедрые чаевые. К тому же, близился Новый год, и сам хозяин конторы эскорта щедро наградил Чжао Чанчи. В итоге за поездку он получил две связки монет.
Радость семьи немного улеглась лишь к вечеру, но затем новость, которую сообщил Чжао Чанчи, вновь не дала никому уснуть.
Все радовались возвращению Чжао Чанчи, и сам он выглядел вполне довольным.
Но вдруг при тусклом свете свечи он серьёзно объявил, что не хочет больше работать в эскорте.
Чжао Сяомэй, получившая системное уведомление, не удивилась, но Чжао Чанфан явно растерялся.
— Второй брат, разве работа в эскорте плоха? Если не будешь в эскорте, то чем займёшься? — спросил он, задрав голову и глядя на черты лица брата, которые становились всё более мужественными.
Чжао Чангань ничего не спросил, но его взгляд ясно говорил, что он думает то же самое.
За два месяца Чжао Чанчи сильно повзрослел и теперь точно знал, чего хочет. Его решение было гораздо чётче, чем раньше.
— Я хочу стать генералом!
Простые слова Чжао Чанчи заставили всех в комнате замолчать и надолго погрузиться в размышления.
И в тот же миг, как только Чжао Чанчи произнёс эти слова, система Чжао Сяомэй, долго молчавшая, наконец активировалась.
[Поздравляем! Задание выполнено. Получен рецепт сладостей «шацыма».]
— Почему вдруг захотелось стать генералом? — первым пришёл в себя Чжао Чангань. Он смотрел на возбуждённого брата и спрашивал тихо, но серьёзно.
Генерал — значит воевать. А сейчас на юго-западной границе неспокойно. Чжао Чангань очень волновался.
«Сто сражений — и генерал погибает, десять лет — и воин возвращается домой».
Если отправиться на войну, никто не может предсказать исхода.
Чжао Чанчи заметил недоверие и тревогу в глазах братьев и сестёр, но не расстроился. Напротив, с воодушевлением начал рассказывать, почему пришёл к такому решению.
Их эскорт доставлял груз в уездный город Линьсун провинции Лунань. На разгрузку и формальности с заказчиком ушло три дня, а затем хозяин конторы дал им один день отдыха, чтобы осмотреть город перед возвращением.
Поскольку он не знал город, Чжао Чанчи в основном гулял по рынку.
Вдруг появились люди и стали требовать очистить улицу — мимо должен был проехать знатный господин. Чжао Чанчи стоял в стороне и наблюдал, как навстречу ему по улице проскакал человек на великолепном коне. На нём были доспехи, за спиной — длинный меч, а за ним следовали два отряда солдат и карета.
http://bllate.org/book/7996/741873
Готово:
