Глава рода вошёл во двор дома Чжао и нахмурился: всё вокруг было перевернуто вверх дном, и невозможно было узнать прежний облик двора. Вэй Юдэ стоял посреди этой неразберихи, а его жена сидела на земле, устроив истерику и изображая полную безвинность.
Хотя староста не был особенно близок с Вэй Юдэ, он отлично знал характер обоих супругов. Раньше он считал, что жена Вэй Юдэ — бесстыжая баба, но сам Вэй Юдэ — человек рассудительный. Теперь же, похоже, он ошибся. На деле Вэй Юдэ просто подстрекал жену выйти вперёд, а сам прятался за её спиной.
— Юдэ, — обратился глава рода, нахмурившись, прямо к нему, — твоя жена сейчас сказала, сколько вы потратили на похороны твоего старшего брата?
Вэй Юдэ не мог вымолвить ни слова. На похоронах старшего брата он не только не потратил ни гроша, но даже прикарманил пол-ляна серебра из средств рода.
Староста много лет заведовал делами рода, и хотя Вэй Юдэ перед племянниками важничал, перед самим главой чувствовал себя неловко и мелко.
Мысли Вэй Юдэ метались — он никак не мог решить, как объясниться с главой, — как вдруг вмешалась его жена:
— Глава рода! Мы отдали целых два ляна серебра! Неужели теперь, когда похороны прошли, эти детишки будут сидеть дома, есть вкусное и жить в довольстве?
Деньги в доме всегда вёл Вэй Юдэ, его жена ничего не знала, поэтому говорила с полной уверенностью.
— Два ляна?! Вэй Юдэ, да ты совсем охренел! — вспыхнул глава рода, услышав эту сумму во второй раз. Если бы не забота о собственном достоинстве, давно бы уже избил Вэй Юдэ до смерти.
Глубоко вздохнув, чтобы взять себя в руки, староста велел нескольким уважаемым членам рода разогнать зевак, а затем шепнул что-то молодому человеку рядом. Тот кивнул и быстро выбежал из двора.
— Дедушка-глава, простите, что у нас такой беспорядок, даже присесть вам негде, — сказал Чжао Чангань, открывая дверь в главный зал и приглашая его войти.
Глава взглянул на него, ничего не ответил, но всё же вошёл.
В главном зале дома Чжао почти ничего не было — лишь простые стол, стулья и скамьи; остальное пространство пустовало.
Вэй Юдэ последовал за главой внутрь и быстро оглядел обстановку, после чего опустил голову, размышляя, как выкрутиться.
— Глава, моя жена всё это наговорила вздора! Никаких двух лянов! Вы же знаете её нрав — она просто болтает без удержу. Умер мой родной старший брат, а эти дети — мои племянники. Как дядя, я обязан был помочь деньгами.
— Я ведь хотел усыновить третьего сына, чтобы у меня был наследник, а им жилось легче. Но характер Чанганя вы сами знаете — он упёрся, не хочет отдавать младшего брата, и с тех пор между нами трещина, мы почти не общаемся.
Вэй Юдэ не умолкал, стараясь увести разговор от денег. Его жена тем временем поняла: муж всё это время обманывал её, утверждая, что сам платил за похороны брата.
Глава сидел спокойно, внимательно глядя на Вэй Юдэ, но не произносил ни слова, словно глубоко задумавшись.
— Дедушка, вот то, что вы просили, — вернулся юноша, вытирая пот со лба, и протянул главе бумагу.
Чжао Чангань не мог разглядеть, что написано на листе, но прекрасно понимал, о чём идёт речь, и едва заметно усмехнулся, тут же скрыв улыбку.
Глава рода с тех пор, как занял этот пост, вёл учёт каждой копейки. Любая трата рода, даже один медяк, была записана чётко: кто потратил, на что, когда получил деньги — всё фиксировалось без пропусков.
Чжао Чангань знал эту привычку главы и с самого начала задумал подтолкнуть дядю к разговору о деньгах, ведь знал: такой человек, как Вэй Юдэ, не упустит случая поживиться. Иначе бы не явился с женой сюда, услышав какие-то слухи.
Глава получил должность от своего дяди. Когда он только вступил в управление, в казне рода не было ни гроша, да ещё и долги тянулись. С тех пор он начал строго вести все расходы и доходы.
Теперь в его руках лежал список расходов на похороны отца Чжао Чанганя. От гроба и похоронных одежд до иголки с ниткой — всё было расписано подробно.
Поскольку Чжао Чангань ещё не достиг совершеннолетия, род решил поручить похороны Вэй Юдэ. Глава лично проверил каждую покупку и расход, чтобы не было ни малейшей ошибки. Общая сумма составила менее одного ляна.
А теперь Вэй Юдэ заявляет, что сам потратил два ляна на похороны! Это не только значит, что он считает племянников лёгкой добычей, но и открыто бросает вызов авторитету главы.
Ведь тогда было решено: все расходы покрывает род. Если Вэй Юдэ говорит иное, получается, глава всех обманул?
— Так скажи, — спокойно, но пронзительно произнёс глава, — где именно ты потратил эти два ляна? Раньше чётко условились: все расходы берёт на себя род. Неужели мы допустили, чтобы ты один отдал два ляна? Если так, я — самый недостойный глава.
Вэй Юдэ почувствовал, как по лбу катится холодный пот. Он и его жена замолчали.
Но Чжао Чангань не собирался их так легко отпускать. Он как раз думал, как окончательно порвать с дядей, как вдруг заговорила его младшая сестра.
С момента, как глава пришёл, Чжао Сяомэй молча стояла рядом с братом, не вмешиваясь. Но, увидев разгромленный двор и пыль на одежде третьего брата, не сдержала слёз.
— Дедушка-глава, дядя слишком нас обижает! У нас вообще ничего нет! И он никогда не заботился о нас — это первый раз, когда он пришёл к нам домой!
Чжао Сяомэй никогда не любила этого дядю. Пока родители были живы, Вэй Юдэ иногда заходил на праздники или по делам, но никогда не обращал на неё внимания — считал девчонкой, не стоящей уважения. Лишь когда настроение было хорошее, мог немного поиграть с ней, но Сяомэй с самого детства его недолюбливала.
— Да что ты такое несёшь, маленькая дурочка?! — вмешалась жена Вэй Юдэ, но глава сразу её перебил.
Он посмотрел на молчаливого Чжао Чанганя и велел ему объяснить, что произошло.
Чжао Чангань кратко изложил, зачем пришли дядя с тётей, и прямо сказал, что, кроме долга перед родом, они ещё должны соседке тёте Гуйхуа, поэтому продали кроликов, чтобы собрать деньги.
Что до этих двух лянов — ни копейки из них не попало в их дом. Затем он достал свой собственный листок:
— Вот что потратили на похороны отца. Я тогда был так погружён в горе, что не смог выполнить долг старшего сына и вынудил род потратиться. Мне было очень стыдно, поэтому я тайком записал все расходы. Не знаю, насколько точно, но, дедушка, посмотрите, пожалуйста.
Глава взял листок и увидел: суммы в обоих списках почти совпадали. Он одобрительно кивнул.
Чжао Чангань, оказывается, не только порядочный, но и благодарный человек.
— Вэй Юдэ, тебе есть что добавить? — спросил глава.
Вэй Юдэ хотел что-то возразить, но слова застряли в горле. Он злобно глянул на жену и стал умолять главу:
— Простите, дедушка, это моя вина… Не надо слушать эту глупую бабу…
Он продолжал что-то бормотать о своих заслугах и трудностях, но глава уже устал от него. Вэй Юдэ в его глазах был просто безнадёжной грязью, хуже даже, чем этот ещё не повзрослевший мальчишка Чжао Чангань.
— Весной наступает время повинности, — сказал глава. — Мы в роду договорились: десять человек пойдут служить, остальные могут заплатить деньгами вместо этого. Раз ты такой способный, Вэй Юдэ, в этом году отправишься сам. Ты ведь раньше не ходил — пора попробовать.
Лицо Вэй Юдэ мгновенно побледнело. Он тут же замолчал, поклонился главе и, не оглядываясь на жену, пулей вылетел из двора.
— Не волнуйтесь, — сказал глава, глядя на разгромленный двор с глубоким вздохом, — ваш дядя больше не посмеет сюда соваться. Если вдруг снова явится — сразу сообщите мне.
— Спасибо, дедушка, я знаю меру, — ответил Чжао Чангань, слегка нахмурившись. Он понял: глава хочет замять дело, не доводя до конца. Это не достигало его цели, но возражать было нельзя.
— Хотя дедушка и заботится о нас, помогая нашему дому, — продолжил он, провожая главу, — Чангань не может допустить, чтобы род понёс убытки из-за нас.
Глава улыбнулся чуть шире — он понял намёк.
Остальные трое убирали двор. Аккуратно сложенные дрова были разбросаны повсюду, подоконники в беспорядке, молодую капусту на грядках вытоптали — смотреть больно. Но, видя, как дядя с тётей убежали, как крысы, радовались всем сердцем.
Вечером четверо собрались за столом, обсуждая планы на будущее.
Чжао Чангань собирался сходить в городок поискать подённую работу, но из-за сегодняшнего происшествия не успел. Теперь решил пойти снова.
— Я тоже пойду! — вдруг заявил Чжао Чанчи.
— Нет, — сразу отрезал Чжао Чангань. — Тебе всего одиннадцать, слишком мал.
— Но тебе всего на два года больше! — не сдавался Чжао Чанчи. В доме редко кто возражал старшему брату, но на этот раз он настоял на своём.
— Я тоже хочу пойти! Я тоже хочу зарабатывать! — вмешался Чжао Чанфан, глядя на братьев.
— И я пойду! — не отставала Чжао Сяомэй.
За столом воцарилась неловкая пауза.
— Чанфан, Сяомэй, не шалите, — ужесточил голос Чжао Чангань. — Вы ещё слишком малы.
Но Чжао Чанфан не испугался:
— Я могу зарабатывать! Это ведь я придумал продавать готовую одежду! Я начал это дело!
— И я помогала! Я продала в лавке столько одежды, что хозяин даже похвалил! Я тоже могу зарабатывать! — подхватила Сяомэй.
Их слова заставили Чжао Чанчи измениться в лице. В груди поднялось чувство беспомощности.
Старший брат с младшей сестрой придумали рецепт и продают его в таверну, третий брат тоже зарабатывает… Только он, Чанчи, ничего не сделал. Чем больше он об этом думал, тем хуже становилось на душе.
— Второй брат тоже зарабатывает! Он поймал кроликов и продал их за хорошие деньги! — добавила Сяомэй. — Брат, мы все можем зарабатывать!
Чжао Чангань посмотрел на молчаливого Чанчи и сразу понял, что тот чувствует.
— Хорошо, — мягко сказал он, — если все мы можем зарабатывать, давайте подумаем, чем каждый из нас хочет заниматься?
Чжао Сяомэй, услышав это, вдруг вспомнила своё прежнее задание и подсела ближе к Чанчи:
— Брат, кем ты хочешь стать?
Семья сидела за столом, и все взгляды обратились к Чжао Чанчи, но тот молчал.
Он не знал, кем хочет быть. Его единственным желанием было, чтобы в доме всегда было достаточно еды и одежды, а раз в несколько дней можно было бы позволить себе мясо — этого, по его мнению, было бы вполне достаточно для счастья. О том, кем он сам хотел стать, Чжао Чанчи никогда не задумывался.
http://bllate.org/book/7996/741870
Готово:
