Чжао Чангань сначала хотел попробовать ещё один рецепт, но, просмотрев список ингредиентов, отказался от этой затеи: большинство компонентов он просто не мог раздобыть. Среди них было немало лекарственных трав, а средств на эксперименты у него и вовсе не было.
На следующий день он приготовил еду, используя основу из маслянистого бумажного пакета, который дала ему Чжао Сяомэй. Едва смесь попала в котёл, как по дому разнёсся резкий, почти щиплющий нос аромат — гораздо насыщеннее вчерашнего. Даже соседи из ближайших домов выглянули во двор, желая узнать, что же такого вкусного готовит Чжао Чангань.
Сравнив два варианта, он окончательно осознал ценность этого секретного рецепта. Если бы удалось его воспроизвести, это стало бы отличным подспорьем для семьи.
Но сейчас у него не хватало денег даже на самые простые специи.
— Сяомэй, — спросил он, — ты хочешь сама готовить дома и продавать это, или лучше сразу продать сам рецепт?
В те времена каждая семья берегла свои тайные рецепты и никогда не передавала их посторонним. Однако если держать такой рецепт взаперти, он так и останется бесполезной бумажкой.
Поскольку именно Сяомэй принесла рецепт, Чжао Чангань решил предоставить ей право выбора. Затем он специально посоветовался с Чжао Чанчи и Чжао Чанфаном.
В итоге вся семья единогласно решила отправиться в уездный город и продать рецепт местному ресторану.
Уездный город находился далеко. Если идти пешком всей семьёй туда и обратно, уйдёт целых четыре часа — совершенно нереально.
Поэтому Чжао Чангань договорился с односельчанином о поездке на бычьей повозке, но сразу выезжать не стал.
Теперь, когда во всей деревне знали, что у них умер отец и они живут в бедности, выходить в город без товара на продажу значило навлечь на себя сплетни.
Потому после договорённости они несколько дней подряд ходили в горы. Кроме сухих дров им удалось поймать двух диких куропаток и несколько воробьёв.
Хотя добыча была скромной, теперь у них был веский повод отправиться в город.
Одну куропатку положили в корзину, добавили немного мелочей и связку дров — и корзина оказалась полной до краёв.
Люди на повозке не понимали, зачем им ехать в город ради такой малости, но ничего не сказали. Поездка прошла спокойно, и вскоре они добрались до уездного города.
Чжао Чангань сначала повёл братьев и сестру на базар, чтобы узнать цены на некоторые товары, а затем направился в рестораны.
В городе было два крупных ресторана: один действовал уже много лет, другой открылся совсем недавно.
Новый ресторан был переполнен гостями, тогда как старый сильно проигрывал ему в популярности.
Чжао Чангань не спешил вести дела. Он попросил второго и третьего брата расспросить у входа в оба ресторана, что говорят люди об этих заведениях.
Старый ресторан принадлежал семье Фан из уездного города и был их семейным наследием. Изначально род Фан разбогател благодаря кулинарии, но нынешний управляющий оказался бездарным поваром и лишил заведение одного из главных козырей.
Правда, раньше это не имело большого значения: хотя сын семьи Фан и не отличался кулинарным талантом, взятый им в ученики парень оказался одарённым. Один занимался управлением, другой — кухней, и поскольку в городе был только один крупный ресторан, дела шли стабильно. Но теперь всё изменилось.
Новый ресторан пришёл из столицы и изначально обладал наследственным секретным рецептом, что сразу привлекло внимание местных жителей. Вскоре после открытия он щедро заплатил и переманил главного повара из ресторана семьи Фан.
Как только главный повар ушёл, за ним последовали несколько помощников. После этого дела ресторана Фан резко пошли под откос. Остались лишь старые клиенты семьи, да и те всё реже стали появляться.
Говорили, что семья Фан уже начала искать покупателя на своё заведение. Хотя ресторан и был семейной собственностью, ежедневные убытки становились невыносимыми. Лучше закрыть его и обменять на землю, чтобы спокойно жить как землевладельцы.
Чжао Чанфан был ещё мал и очень любопытен. В городе дети его возраста постоянно носились повсюду. Они слушали, что говорят взрослые дома, а потом пересказывали друг другу. Так Чжао Чанфан быстро собрал все слухи, и Чжао Чангань легко восстановил полную картину происходящего.
Чжао Чангань оставил дрова и дичь на базаре, велев троим детям торговать дровами и ждать его, а сам отправился в ресторан с рецептом.
Было ещё не время обеда, и в ресторане царила тишина. Официант ничем не был занят и просто расставлял стулья.
— Мне нужно видеть управляющего, — тихо сказал Чжао Чангань, загадочно понизив голос.
Официант окинул его взглядом с ног до головы, но всё же послушно отправился на кухню.
Управляющий как раз пытался придумать новый рецепт на кухне. Однако он и раньше не был хорошим поваром, а за годы вообще разучился готовить — то, что у него получалось, было просто ужасно.
Услышав, что кто-то ищет его, он с досадой отложил нож, потер лицо и вышел встречать гостя.
На самом деле он примерно догадывался, зачем тот пришёл. Ресторан семьи Фан работал в городе уже много лет, все знали друг друга. Те, кто хоть немного знаком с ситуацией, прекрасно понимали, в каком он положении.
Последние дни к нему постоянно приходили то знакомые, то незнакомцы — все интересовались ценой ресторана.
Он и сам хотел продать заведение — оно явно больше не тянуло, — но сердце разрывалось от обиды! Мысль о том, что семейное наследие будет утеряно при нём, не давала ему покоя даже ночью.
Но раз уж появился покупатель, надо хотя бы обсудить цену. Иначе в конце концов никто не захочет брать ресторан, и всё достанется новому заведению задаром.
Едва выйдя, управляющий сразу заметил молодое, ещё не совсем сформировавшееся лицо Чжао Чанганя. Тот даже волосы ещё не собирал в пучок — значит, ему не исполнилось и двадцати.
Управляющий тяжело вздохнул: сегодня явно не договориться о цене. Если бы семья действительно хотела купить ресторан, она не стала бы посылать такого юнца.
— Господин управляющий! — Чжао Чангань, заметив разочарование в глазах хозяина, не смутился. Он потрогал свёрток с рецептом в кармане, и в его глазах вспыхнул решительный огонь.
Поскольку перед ним стоял юноша, управляющий не стал ходить вокруг да около:
— Я понимаю, тебя послали проверить почву. Не будем тратить время. Просто скажи, сколько ваша семья готова заплатить за мой ресторан? Если цена устроит, я не стану торговаться.
Чжао Чангань на миг удивился — он не ожидал, что управляющий уже так отчаялся. Но, уловив запах кухни на одежде хозяина, его уверенность только усилилась.
— Господин управляющий, вы ошибаетесь. Я не пришёл покупать ресторан. Я хочу указать вам путь к спасению, — сказал он и достал свёрток. — У меня есть семейный секретный рецепт. Я не хотел его раскрывать, но у нас в доме совсем нет выхода. Хотим продать рецепт, чтобы выжить. Что скажете?
Из первых же фраз Чжао Чангань понял, что управляющий человек прямой, поэтому и сам говорил откровенно.
Хозяин на мгновение замер в нерешительности. Он не верил, что у этого юноши может быть настоящий секретный рецепт, но всё равно почувствовал трепет надежды — ведь он не хотел так просто заканчивать свою жизнь ресторатора.
— Если вы не верите, позвольте мне приготовить по этому рецепту на вашей кухне. Тогда всё станет ясно, — настаивал Чжао Чангань, заметив колебания на лице управляющего.
Тот внимательно осмотрел юношу, а затем кивнул и провёл его на кухню.
На кухне остались лишь два-три помощника, отрабатывавших базовые навыки нарезки. Управляющий сам помог убрать лишнее и оставил одного помощника внутри, а сам вышел ждать за дверью.
В ресторане специй и приправ было гораздо больше, чем дома, да и Чжао Чангань уже имел опыт готовки, поэтому чувствовал себя уверенно. Быстро подготовив все ингредиенты, он принялся обжаривать основу, а затем сварил бульон.
Чтобы показать контраст, он приготовил два варианта — прозрачный и слегка острый. Аромат острого бульона был настолько насыщенным и пронзительным, что управляющий не выдержал и начал нервно расхаживать перед кухонной дверью, желая заглянуть внутрь.
Чжао Чангань тем временем спокойно добавил в кастрюлю несколько обычных ингредиентов и наконец вынес готовый суп.
— Отлично! — Управляющий, едва уловив аромат, уже был в восторге. Попробовав — дал высшую оценку.
Когда один хочет продать, а другой — купить, переговоры проходят гладко. В итоге управляющий заплатил двадцать лянов за рецепт Чжао Чанганя.
Тот крепко сжал кошель с двадцатью лянами и долго не мог успокоиться. Теперь он сможет полностью погасить все долги семьи и обеспечить братьям и сестре спокойную зиму.
Покинув ресторан, Чжао Чангань сразу отправился на базар. Хотя за товаром присматривал Чжао Чанчи, тот был вспыльчивым, а на базаре всегда много людей — боялся, как бы не ввязался в драку.
Но, видимо, сегодня удача была на их стороне: когда Чжао Чангань подошёл, Чжао Чанчи как раз помогал младшим собирать остатки дров — весь товар уже раскупили, и они собирались уходить.
Взглянув на небо, Чжао Чангань решил заглянуть в лавку готовой одежды. Наступало время носить утеплённые куртки, а у них дома не было подходящей одежды.
Чжао Сяомэй первой заметила, что брат вернулся, и радостно воскликнула:
— Продал?
Чжао Чанфан и Чжао Чанчи тоже окружили его, ожидая ответа. На оживлённой улице Чжао Чангань лишь кивнул, но все равно дети радостно закричали.
Собрав вещи, Чжао Чангань повёл братьев и сестру в лавку одежды.
Там их ждало неожиданное знакомство.
Поскольку всё шло сегодня так удачно, четверо детей добрались до лавки ещё рано. Внутри было немного покупателей, но продавец как раз ушёл с посылкой, и хозяину приходилось справляться одному, потому он был немного занят.
Оценив их одежду, он быстро провёл их к дешёвым утеплённым курткам и тканям, а затем побежал обслуживать других гостей.
Дети давно не покупали новую одежду, поэтому в лавке все были взволнованы и разбрелись, выбирая понравившиеся вещи.
Чжао Чангань хотел взять Сяомэй на руки, но та отказалась.
— Мне уже пять лет! Я сама могу ходить! — заявила она. — Да и платье там одно мне очень понравилось, хочу сама посмотреть, а не стоять рядом с тобой.
— Система: задание три. Заработать деньги в лавке одежды с помощью старшего брата, — внезапно прозвучало в голове Сяомэй. Интерес к одежде сразу угас.
Одежда будет и завтра, а вот задание можно упустить — и тогда не получишь награду.
Система не уточнила, что именно за награда, но по опыту предыдущих заданий Сяомэй догадывалась, что это точно что-то вкусное. Поэтому она сразу загорелась энтузиазмом.
Однако условие задания было неясным, и она пока не понимала, с чего начать. При этом она не собиралась прямо рассказывать братьям о задании.
Сяо Люй не хотела, чтобы братья узнали о системе, поэтому просто так раскрывать тайну было нельзя.
Заработать деньги для пятилетней девочки — задача непростая. Первое, что пришло в голову, — продать дрова владельцу лавки. Ведь братья дважды зарабатывали именно так. Но, увидев пустую корзину за спиной старшего брата, она поняла: сегодня дрова уже продали.
Сяомэй вышла из толпы и тихо присела в уголке, размышляя.
— Я снова тебя вижу! — перед её лицом замелькала белая ручка. Она подняла глаза и увидела Цзыхэна, которого встретила несколько дней назад в уезде.
— Я несколько дней ждал тебя дома, а ты так и не пришла! — пожаловался он с обидой. — Хорошо, что сегодня я поехал с братом в город, иначе опять бы не встретил тебя. Ты пришла за одеждой? Почему не выбираешь? Зачем сидишь здесь?
— У тебя нет денег на покупку? Не волнуйся, у меня есть! — Цзыхэн похлопал по своему кошельку, демонстрируя щедрость.
Сяомэй покачала головой:
— Мне не нужны деньги. Я хочу заработать!
— Заработать? — Цзыхэн почесал ухо. За всю свою жизнь ему только и говорили: «Ты должен хорошо учиться и стать учёным, как твой старший брат». Никто никогда прямо не говорил ему: «Я хочу заработать».
Он задумался, а затем вытащил свой кошёлек:
— Может, я отдам тебе свои деньги? Тогда ты ведь заработаешь? А потом ты поиграешь со мной?
http://bllate.org/book/7996/741867
Готово:
