Янь Чжиюань окончательно убедилась: недавняя попытка девятихвостой лисы убить её была чистейшей воды фарсом.
— Как мне остановить твоё «наказание»?
Она осторожно выбрала слово «наказание».
— Хм… Ты вдруг стала доброй и решила прекратить? Раньше ты всегда заставляла меня страдать до тех пор, пока я сам не забирался к тебе под одеяло от боли.
Услышав это, Янь Чжиюань почувствовала головокружение. «Перестань же нести чепуху! — мысленно закричала она. — Фазан уже смотрит на меня совсем не так, как раньше!»
Даже Учительница… Даже она, чтобы не смущать ученицу, отошла в сторону и прикрыла уши ладонями.
Янь Чжиюань вспомнила сон о белой лисе и теперь поняла: то был вовсе не сон.
— Ладно, я сдаюсь! Скорее говори!
Девятихвостая лиса презрительно фыркнул. Его губы, из которых сочилась кровь от укуса, шевельнулись:
— Скажи «цветы прекрасны, луна полна» — и всё прекратится.
— Цветы прекрасны, луна полна!
Едва он поднялся на ноги, как в отместку впился зубами ей в шею. Янь Чжиюань даже не успела опомниться, как лицо её облило тёплая кровь — не её собственная, а кровь девятихвостой лисы.
Янь Чжиюань: «…»
Этот тип реально злопамятен… чуть шею не перекусил до смерти. Неужели это и есть любовь? Когда вся шея в слюне, а лицо в крови?
Девятихвостая лиса, будучи особым духом-изменником, не нуждался в культивации — с рождения мог принимать человеческий облик. В отличие от других лис, упорно стремящихся стать людьми, в нём гораздо сильнее проявлялась звериная сущность.
Если бы он захотел, то мог бы принять чей угодно облик так искусно, что даже глаза инь и ян Янь Чжиюань не увидели бы ни единого звериного признака. Лишь когда он сам пожелает показать свои девять хвостов, она сможет их увидеть. Такова природа особых духов-изменников — их кровь наделяет невероятной силой.
Фазан в человеческом облике выглядел в глазах Янь Чжиюань весьма странно: голова его была покрыта разноцветными перьями, а глаза переливались всеми цветами радуги — явные признаки нечеловеческой природы.
Когда Янь Чжиюань вытерла кровь, девятихвостой лисы уже и след простыл.
Случайно в чайной заведении оказался и старый мошенник — проснулся довольно поздно. Едва поднявшись, он сразу заметил Янь Чжиюань с окровавленной одеждой. Его глаза забегали, рот раскрылся, и он издал сухой смешок.
— Девушка, мы снова встречаемся! Да уж и вправду судьба нас свела!
И тут же попытался скрыться.
— Учительница, это он самый, — сказала Янь Чжиюань.
Старик схватил свою трость и бросился бежать, но Янь Чжиюань, заранее подготовившись, преградила ему путь.
Чанълэ Юаньцзюнь давно знала о некоем «великом мудреце», который якобы первым распознал проклятие на её ученице. Внимательно изучив черты лица «мудреца», она лишь усмехнулась и мягко предостерегла:
— Господин Ван, неужели вы не слышали пословицы: «Многословие ведёт к беде, а слова — к несчастью»?
«Господин» — так даосы обычно обращаются к обычным мирянам.
Услышав это, Янь Чжиюань сразу поняла: старик действительно всего лишь мошенник. Его слова о проклятии — случайное совпадение… Хотя нет, зачем же называть себя мёртвой крысой?
Если у него и есть хоть какой-то дар, так разве что дар «вороньего языка» — всё, что он наговорит, обязательно сбудется.
— Вы… вы… откуда знаете, что моя фамилия Ван?
Чанълэ Юаньцзюнь лишь загадочно улыбнулась.
Старик испугался.
— Я ведь не обманул девушку и не взял у неё денег! Может, отпустите меня?
— Прошлый рассказ вы не закончили, господин Ван, — сказала Янь Чжиюань. — Доскажите до конца, а потом уходите.
Она велела подать четыре чаши слабого чая и одну из них сунула фазану.
— Вот, ваш чай.
Фазан: «…»
Он сгорбился и сел рядом, совершенно ошарашенный.
Янь Чжиюань слишком мало обращала на него внимания. Она знала: если курицу сильно напугать, та надолго впадает в ступор. В «Спроси духов и призраков. Раздел „Духи-изменники. Фазан“» даже записан случай, когда один куриный дух умер от поноса после сильного испуга.
— Это было очень-очень давно… — начал старик.
— Конкретнее: сколько лет назад? — перебила Янь Чжиюань.
Узнав, что тот видел Сяншэна и тот тоже владел нефритовой подвеской, она поняла: старик не врал. Возможно, он и правда забрёл на пик Линшэ и видел Сяншэна. Ей очень хотелось узнать подробности.
— Пятьдесят лет назад я отправился собирать травы на гору Чжуогуан. Стемнело, и я заблудился в горах. Подойдя к пику Линшэ, вдруг увидел, как молния расколола огромный камень. Весь пик на мгновение озарило, словно днём. Я чётко разглядел на самой высокой вершине исполинскую змею, которую невозможно было обхватить руками. Молнии одна за другой обрушивались на неё. Когда грозовые тучи рассеялись, змея уже лежала на земле. Мне почудилось, будто кто-то спросил: «Кто ты и что здесь делаешь?» Я так перепугался, что машинально повторил: «Кто ты и что здесь делаешь?» Потом понял: это говорила сама змея.
Голос добавил: «Меня зовут Сяншэн. Я жду, когда мой хозяин вернётся домой». Поскольку в его словах не было злобы, я тихо спросил, кого именно он ждёт. Он ответил: «Моего хозяина».
— И что дальше? — нетерпеливо спросила Янь Чжиюань.
Пятьдесят лет назад как раз и произошло испытание Сяншэна.
— Он указал мне дорогу, и я покинул гору Чжуогуан… Девушка, после того случая я больше никогда не поднимался на пик Линшэ. Лет пятнадцать назад власти издали указ: гора Чжуогуан полностью закрыта для охоты, простым людям запрещено подниматься туда. Все местные жители переселились. С тех пор я ни разу не был на этой горе.
Запрет был введён отчасти потому, что Учительница поселилась там, отчасти — чтобы защитить людей от духов и призраков.
Учительница тоже говорила, что гора Чжуогуан богата ци, поэтому там особенно много разумных существ.
Люди, заходящие туда, словно сами ныряют в логово духов.
— Последний вопрос, — сказала Янь Чжиюань. — Ваши злые слова… они правда сбываются?
Старик: «???»
Трое уже собирались покинуть чайную, как вдруг к ним подкатила повозка, управляемая Линцином. Он сидел на облучке и махал им рукой.
— Племянник Линцин кланяется Вам, Владычица Юаньцзюнь!
Занавеска на повозке раздвинулась, и вышел мужчина в тонкой синей шёлковой даосской рясе, с мечом у пояса. Его благородная внешность и величественная осанка заставили даже слуг чайной замереть на месте.
Обычные люди, приблизившись к нему, невольно чувствовали себя ниже ростом и не осмеливались его беспокоить.
Это был Линсяо, которого они не видели несколько дней.
— Племянник Линсяо кланяется Вам, Владычица Юаньцзюнь!
— Не нужно церемоний, — ответила Чанълэ Юаньцзюнь. — Вы вернулись раньше срока?
— Мы оставили карету Учителя за городом и поспешили вперёд, чтобы встретить Вас и проводить в храм, — весело пояснил Линцин.
Линсяо, едва сойдя с повозки, заметил пятна крови на одежде своей невесты. Он достал из кареты плащ и накинул ей на плечи, обеспокоенно спросив:
— Что случилось?
Янь Чжиюань уже собралась ответить, но фазан потянул её за рукав.
— А-цзюй, я хочу…
— Кто ты такой? — голос Линсяо стал ледяным, его взгляд, словно нож, медленно скользнул по фазану.
Меч Баочжу отреагировал на эмоции хозяина и на пол-ладони выскользнул из ножен. Его мощная энергия праведности, которой боятся все демоны и духи, даже в малейшей доле заставила фазана задрожать и чуть не лишила его человеческого облика.
— Ты… не человек?
Линсяо прищурился, в его глазах мелькнула опасная искра.
Фазан: «…»
Всего полчаса с горы — и что я уже повидал? Сначала древнейший дух-изменник девятихвостой лисы, которого считали исчезнувшим, а теперь ещё и живое воплощение кошмара всех духов — человек, от одного присутствия которого волосы дыбом встают! Умру я сегодня, наверное…
Янь Чжиюань толкнула фазана:
— Забирайся в карету.
Она и правда боялась, что он получит ещё один удар по нервам.
В «Спроси духов и призраков. Раздел „Духи-изменники. Фазан“» не только описывался случай смерти от испуга, но и упоминалось, что некоторые куриные духи после сильного потрясения теряли разум и навсегда превращались в обычных кур, лишаясь способности принимать человеческий облик.
Гордый и самоуверенный дух-фазан не проронил ни слова, ссутулившись, залез в карету и жалобно сжался в углу. Только когда рядом с ним села Чанълэ Юаньцзюнь, он немного успокоился и перестал дрожать.
Про пятна крови на одежде Янь Чжиюань не стала подробно объяснять Линсяо и Линцину, сказав лишь, что это не её кровь и она не ранена.
Девятихвостая лиса ещё не ушёл далеко. Если рассказать им, что это проделки древнего духа-изменника особого рода, не прозвучит ли это так: «В прошлой жизни он пытался меня убить и совратить, а в этой снова хочет погубить»? Впрочем, девятихвостая лиса не из кровожадных демонов, что пожирают людей. Пусть себе гуляет.
Увидев, что Янь Чжиюань явно не желает говорить об этом, Линсяо замолчал и больше не расспрашивал.
Пока Линцин правил лошадьми, карета сначала въехала в город, а потом выехала из него, и только через час добралась до горы Цанъюнь.
Всем в Инъаньфу было известно, что храм Пихся расположен на горе Цанъюнь.
Храм занимал всю гору Цанъюнь и несколько соседних пиков. Главные врата храма находились у подножия, а Зал Трёх Чистот — на самой вершине.
Густые леса покрывали склоны, создавая глубокую тень. Гору делили на переднюю и заднюю части.
Передняя часть славилась своей красотой: там располагались более пятидесяти залов и павильонов, создавая величественную и внушительную картину.
Но группа направлялась именно в заднюю часть.
Путь туда был словно сказка: горные ручьи журчали, стекая сверху вниз, а из-за густой листвы проглядывали изящные павильоны и беседки. Иногда мимо кареты пробегали даосы с мечами, двигаясь так быстро, будто использовали магические техники.
Фазан, едва увидев надпись «Храм Пихся», захотел выпрыгнуть из кареты, но не посмел — напротив него сидел сам «живой кошмар для духов». Новичок среди духов, впервые спустившийся с горы, дрожа, въезжал прямо в логово даосов.
Едва сошедши с кареты и увидев площадку для тренировок, где даосы жгли благовония и рисовали талисманы, он ещё больше съёжился.
Чанълэ Юаньцзюнь с сочувствием посмотрела на фазана. Обычно он ей не нравился, но сейчас казался таким жалким — испугался до полусмерти. Боясь, что столь суровое знакомство с обществом навредит его психике, она велела Линцину отвести его в тихую комнату и не допускать туда других даосов… Надеясь, что он сумеет прийти в себя.
Линцин, держа на руках фазана, уже превратившегося от страха обратно в птицу, поклонился и ушёл выполнять поручение.
Линсяо проводил двух женщин до гостевых покоев и спросил:
— Госпожа Янь, не хотите ли навестить А-цзюя? Он очень скучает по вам.
Янь Чжиюань и сама хотела поговорить с ним наедине, поэтому согласилась.
Когда они ушли, Чанълэ Юаньцзюнь с лёгкой грустью и улыбкой произнесла:
— Молодёжь…
Шагая рядом, они прошли через зал для тренировок, привлекая множество любопытных взглядов. Линсяо бросил один холодный взгляд — даосы тут же опустили головы и уставились на свои жёлтые талисманы с такой сосредоточенностью, будто решали сложнейшую загадку.
— Даос, вы знали о помолвке по указу императора?
— Я лишь хотел попросить матушку сходить к вашим родителям с предложением руки и сердца. Но едва я заговорил об этом, как получил послание от Учителя и срочно уехал. Указ императора о помолвке — не по моей воле. В этом есть элемент принуждения властью. Господин Янь и госпожа Янь имеют право решать судьбу дочери, и вы сами вправе выбирать — выходить ли за меня замуж.
Линсяо остановился и посмотрел на Янь Чжиюань:
— Простите… Я вас напугал?
— Не то чтобы напугали… Ладно! Признаю, я сильно испугалась. Всё это кажется таким неожиданным. Я просто не понимаю… Даже если указ не по вашей воле, а просто предложение руки и сердца… Даос, почему вы захотели сделать предложение моей семье?
Мы знакомы недолго, даже общие испытания не довели нас до глубоких чувств. У неё к даосу нет особых чувств, и она не верит, что он питает к ней любовь, достаточную для брака.
— У нас есть брачный договор, наша судьба предопределена, — ответил Линсяо.
— А, вот оно что… Тогда хорошо, — Янь Чжиюань на миг облегчённо выдохнула, но тут же смутилась. Она сама начала думать лишнее, вообразила себе что-то!
— Брачный договор — дело прошлой жизни, он не имеет отношения к нам в этой. Я считаю, что без воспоминаний договор не может считаться действительным. Жизнь коротка — следует провести её с тем, кого любишь по-настоящему.
Линсяо нахмурился, не соглашаясь:
— Но брачный договор — это предопределённая судьба…
Янь Чжиюань вздохнула, сняла с пояса связку нефритовых подвесок и подняла их перед ним, держа за шнурок. Её голос стал резким:
— Никаких «но»… Даос, если наличие брачного договора автоматически делает нас супругами, то одной меня вам точно не хватит.
Две подвески с изображением играющих мандаринок при встрече почти не засветились — видимо, частые встречи уже не вызывали былого волнения.
— Что вы имеете в виду?
Выражение лица Линсяо почти не изменилось.
Именно это спокойствие позволило Янь Чжиюань продолжать без страха:
— У меня целых семь нефритовых подвесок, подтверждающих брачные договоры… Да, все они настоящие.
Так что не думайте, будто ваша судьба предопределена. Возможно, вы просто случайно заплыли в пруд морского царя.
Даос Линсяо внешне суров, но добр сердцем и очень ответственен.
Янь Чжиюань хотела сказать ему: не принимайте всерьёз эти брачные договоры.
Хотя такой поступок, конечно, выглядит довольно мерзко. Но что ей остаётся? Приходится выбирать из нескольких плохих вариантов тот, что поменьше вредит.
http://bllate.org/book/7989/741425
Готово:
