Лисы умеют «брать» вещи из других мест и переносить их к себе — захотят чаю, и вот он уже перед ними. Правда, откуда именно берётся предмет и чей он — лиса, использующая это заклинание, не ведает.
К тому же на заклинание наложено ограничение: «взять» можно лишь то, что хозяева уже забыли или сочли ненужным. Из-за этого свежая еда, которую лисы «приносят», зачастую уже испорчена.
В детстве Янь Чжиюань не раз ела такую пищу, обманутая этим чудом…
— Не хочешь — не пей, — смущённо вернула чашку матушка-лиса и спросила: — Ты же говорила, что хочешь домой? Я помню, дом семьи Янь находится на улице Байхуа в уездном городе. Как же ты здесь оказалась?
Янь Чжиюань рассказала ей о лисе-оборотне, заведшейся в доме кормилицы, но не надеялась, что та ещё помнит людей, проживших несколько лет на горе Чжуогуан.
И в самом деле, матушка-лиса совершенно не помнила кормилицу.
Узнав, что Янь Чжиюань пришла в храм за образом Богини Тайшань, та встряхнула рукавом и, тем же способом, каким доставала чайник и чашки, извлекла для неё свёрток с изображением, перевязанный красной нитью.
Хотя использовать это заклинание для свежей еды было сплошной головной болью, умение брать предметы из ниоткуда всё же оказалось чрезвычайно полезным — ведь можно «брать» вещи, которые не портятся. Например, золото и серебро. Благодаря этому почти все лисы были очень богаты.
— Образ уже освящён. Вешай его в чистом месте, где нет скверны. Первый, кто принесёт перед ним жертву, пусть прямо попросит Богиню изгнать дикую лису. Если бы не экзамены на звание шэнъюаня, которые мне пришлось бы принимать в эти дни и из-за которых я совсем не могу отлучиться, я бы с тобой съездила и поймала её сама.
— Почему вы называете её дикой лисой? — спросила Янь Чжиюань. — Что такое экзамен на звание шэнъюаня?
— Я знала, что ты спросишь! — усмехнулась матушка-лиса. — Чжэньчжэнь была права: дети всегда задают миллион вопросов.
Янь Чжиюань не стала напоминать, что ей через месяц исполнится восемнадцать и она уже не ребёнок. Впрочем, матушке-лисе уже более тысячи лет, так что даже доживи она до ста, в глазах той всё равно останется маленькой девочкой…
Чжэньчжэнь, о которой упомянула матушка-лиса, была никто иная, как наставница Янь Чжиюань — Чанълэ Юаньцзюнь. «Чанълэ» — её даосское имя, а настоящее — Сюй Чжэньчжэнь.
Матушка-лиса жила на горе Чжуогуан во многом благодаря Чанълэ Юаньцзюнь. Лисы, достигшие высокого даохана, обладают даром предсказывать беды и удачи, а сама Юаньцзюнь всю жизнь посвятила изучению гаданий по триграммам и шестигранникам. Их связывала дружба, основанная на общих интересах.
Посмеявшись, матушка-лиса всё же подробно объяснила:
— На самом деле твои два вопроса касаются одного и того же. Ты ведь знаешь, что только лисы, способные принять человеческий облик, считаются настоящими духами-изменниками и получают хоть и скромные, но магические силы. А вместе с тем они получают право участвовать в ежегодных экзаменах, которые Богиня Тайшань проводит в своём храме. Те, кто преуспевает в литературе и науках, зачисляются в шэнъюани — учащихся, а остальные причисляются к диким лисам. Шэнъюани могут идти путём бессмертия, изучать заклинания в храме Богини и в полнолуние получать лунную эссенцию… Преимуществ бесчисленное множество.
Дикие лисы этого лишены — они даже не могут скрыть своей густой демонической ауры.
— А какие предметы сдают на экзамене? — спросила Янь Чжиюань.
— Раньше экзаменовали только по «Лисьим наукам», потом добавили «Четверокнижие и Пятикнижие»… В последние годы ввели ещё четыре дисциплины: цитирование классиков, объяснение смысла текстов, сочинение по актуальным вопросам и поэзию. По сути, экзамены почти не отличаются от человеческих императорских.
Матушка-лиса вздохнула:
— Те, кому в прошлом году повезло поступить, обязаны сдавать переэкзаменовку в следующем году. Если окажется, что их знания ухудшились, их исключают… Так продолжается пятьсот лет подряд, и лишь после этого экзамены больше не нужны.
Янь Чжиюань аж оторопела: лисы — поистине самый упорный народ среди духов-изменников, образец того, как «учись, пока жив»!
— В этом году мне поручили принимать один из экзаменов, так что до окончания испытаний я не могу вернуться на гору.
Янь Чжиюань почувствовала в её голосе облегчение от того, что ей не приходится сдавать экзамены самой… Впрочем, она никогда не видела, чтобы матушка-лиса читала книги — похоже, учёба ей не по душе. Целых пятьсот лет! Это действительно тяжело!
Матушка-лиса, видя, что Янь Чжиюань заинтересовалась, решила рассказать ей ещё кое-что о лисах:
— Почти все истории о лисах, которые ты слышала, повествуют не о лисах-бессмертных, а именно о диких лисах — тех самых, кого люди называют лисами-оборотнями.
Дикие лисы не прошли экзамены, не получили одобрения Богини и потому очень медленно поглощают лунную эссенцию. Чтобы ускорить путь к силе, девять из десяти выбирают обман: привязываются к людям и используют плотские связи для культивации. Брак с человеком даёт им много преимуществ: покровительство, кров, пищу…
Лисы-бессмертные же смотрят на это свысока — им это ни к чему.
В самом деле, иногда быть человеком куда тяжелее, чем лисой. А уж если ты не человек, но вынужден изображать из себя человека — это вообще мучение.
Выслушав всё это, Янь Чжиюань поняла, что прежние представления о лисах были сильно ошибочны. Видимо, придётся потратить время, чтобы переписать главу «О духах и божествах: лисы».
— Если интересно, приходи сюда в следующем месяце пятнадцатого числа в час змеи. Я возьму тебя с собой в экзаменационный зал шэнъюаней.
Янь Чжиюань уже получила разрешение покинуть гору и была свободна во времени, так что сразу согласилась.
Матушка-лиса, заметив, что та задумалась, вдруг засомневалась: а безопасно ли отправлять юную девицу одну против дикой лисы? Люди ведь так хрупки… Надо бы погадать. Если выпадёт опасность, придётся всё же выкроить время и сопроводить её.
Едва эта мысль мелькнула в голове, как семь нефритовых подвесок с разными узорами медленно поплыли к ней. Видимо, на них было слишком много добычи, и летели они неуверенно.
Нефрит — редкое благоприятное знамение. Это означало, что с образом в руках Янь Чжиюань ничего не грозит.
Матушка-лиса успокоилась.
Янь Чжиюань не знала, что за мгновение матушка-лиса уже совершила гадание для неё.
Семь подвесок сбросили свою добычу на каменный стол: грубый мешочек, серебряную шпильку, слиток серебра, несколько золотых зёрен… Эх, бедняге воришке здорово досталось — потерял целые золотые зёрна!
Ни одна подвеска не вернулась с пустыми руками.
Последняя бросила на стол серый пояс… Чей-то ремень, наверное? Хотелось бы верить, что несчастному вору не пришлось терпеть позор, когда его штаны упали на глазах у всех, и его избили.
Видимо, подвески очень разозлились из-за того, что кто-то перерезал их шнурки.
Янь Чжиюань уже собиралась, как обычно, их успокоить, как вдруг заметила в конце галереи девушку. Когда она появилась? Неужели та видела, как подвески возвращались? Было бы ужасно, если бы её приняли за духа-изменника!
Приглядевшись, Янь Чжиюань увидела: у девушки на овальном лице красовались длинные усы, а хвост неторопливо покачивался.
Оказалось, она тоже лиса-оборотень.
Матушка-лиса встала:
— Она пришла ко мне…
— Хоть немного отдохнуть нельзя…
Матушка-лиса выглядела раздражённой, но тут же, будто вспомнив что-то, улыбнулась:
— Пойдём, покажу тебе кое-что сзади… Думаю, тебе будет интересно.
Глубокой осенью с озера налетел холодный ветер, и матушка-лиса замерла, подняв веер. Через мгновение она незаметно спрятала изящный веер в рукав и направилась к лисе-оборотню, появившейся в конце галереи.
Та, кто появляется в храме Богини Тайшань, конечно же, лиса-бессмертная.
Янь Чжиюань заметила: чем выше даохан лисы-бессмертной, тем меньше у неё черт лисы в человеческом облике. У этой лисы были усы, хвост, на шее — кольцо шерсти, а глаза то и дело превращались в звериные зрачки… Очевидно, она слабее матушки-лисы.
Матушка-лиса даже не собиралась с ней разговаривать и просто прошла мимо.
Лиса особенно пристально смотрела на Янь Чжиюань, будто колебалась, но в итоге ничего не сказала.
Пройдя галерею, Янь Чжиюань услышала весёлый смех — сначала далёкий, потом всё громче. Смех мужчин и женщин звучал радостно.
Она последовала примеру матушки-лисы, отодвинула зелёную лиану и протиснулась в узкое отверстие в искусственной скале, через которое мог пройти лишь один человек, согнувшись.
В тёмном тоннеле смех уже звучал отчётливо.
Пройдя шагов семь-восемь, они вышли наружу.
Перед ними раскинулся двор, где цвели цветы всех времён года одновременно… Но странность была в том, что каждый цветок находился в самом пышном, самом прекрасном расцвете, и среди них не было ни одного увядшего или пожелтевшего листочка.
Янь Чжиюань дотронулась до фиолетового ириса рядом — цветок оказался настоящим… Наставница как-то говорила, что в мире существуют «малые миры», полностью изолированные от внешнего мира. Их ещё называют «духовными пространствами». Особенности таких мест: скрытый вход, самостоятельное существование, отличающаяся от внешнего мира скорость течения времени, иные законы роста растений и животных — например, водные растения могут расти на вершинах деревьев… Всё, что в обычном мире кажется невозможным, в духовном пространстве — обыденность.
Наставница называла такие места «линцзин».
Память Янь Чжиюань была хороша, и теперь она вспомнила, как наставница бормотала: «Похоже, в „Рассказах из скрижали Ляо“ эпизод „Настенная живопись“ повествует именно о том, как господин Чжу случайно попал в линцзин… Неужели и „Записки о персиковом источнике“ описывают такой же линцзин?»
…«Записки о персиковом источнике» она знала, но что такое «Рассказы из скрижали Ляо»?
Очевидно, перед ней был именно такой линцзин — неудивительно, что матушка-лиса сказала, будто ей будет интересно.
Любуясь пейзажем, Янь Чжиюань обнаружила, что всё здесь совсем не так, как она представляла.
Во дворе находилось множество «людей» — мужчин и женщин, все с теми или иными чертами лис, но ни у кого не было настоящей лисьей головы, и все выглядели доброжелательно.
Совсем не как Ацзы, чьё лицо всегда искажено злобой.
Вот и разница между лисой-оборотнем и лисой-бессмертной, подумала Янь Чжиюань. Теперь она сможет легко их различать.
Двое юношей у входа в линцзин, надев фартуки, помешивали в огромном котле капусту лопатами, длиннее их рук.
Пять прекрасных девушек, подобрав длинные рукава, мыли гору грибов в корыте.
Слева от них стояли семь-восемь лисьих женщин, ловко и быстро рубили белые редьки на ровные соломинки. Громкие «тук-тук-тук» раздавались без перерыва.
Янь Чжиюань пересчитала и насчитала двадцать трёх лис-бессмертных.
Неужели вегетарианскую трапезу храма готовят именно они? При их богатстве даже бесплатная раздача еды не разорила бы их, но вот готовить самим — это уже другое дело. Ведь они вполне могли бы нанять поваров.
Увидев человека, вошедшего в линцзин, лисы-бессмертные насторожились, некоторые даже выглядели недовольными, но никто не осмелился упрекнуть матушку-лису.
Под таким количеством взглядов Янь Чжиюань почувствовала давление и тихо спросила:
— Почему они сами готовят?
Матушка-лиса ответила:
— Выполнять повседневные дела, подобные человеческим, полезно для нашей культивации. А готовить пищу для паломников, приходящих в храм Богини Тайшань, приносит ещё больше пользы. Хотя готовка и утомительна, и однообразна, и скучна, место повара здесь — лакомый кусочек. Каждый месяц из-за него лисы дерутся до крови!
Побыв немного в линцзине, Янь Чжиюань решила уйти — ей казалось, что её присутствие мешает лисам-бессмертным работать.
…К тому же она ещё хотела попробовать вегетарианскую трапезу храма.
Янь Чжиюань вернулась тем же путём и вскоре нашла западный придел. Не прилагая особых усилий, она сразу заметила дерево, увешанное красными лентами.
Сяоцин нервно расхаживала под деревом и, увидев Янь Чжиюань, бросилась к ней.
— Госпожа, я так испугалась! Почему вы так долго?
Янь Чжиюань придумала отговорку:
— Народу слишком много, я заблудилась.
— А это что?
Сяоцин заметила коричневый свёрток и с любопытством спросила.
Янь Чжиюань не дала ей развернуть свёрток и улыбнулась:
— Это образ Богини Тайшань. Раскроем дома.
Три девушки решили прогуляться по задней горе: во-первых, чтобы полюбоваться видами храма, во-вторых, чтобы избежать толпы… Сегодня же первое число месяца, и паломников невероятно много.
Когда Янь Чжиюань отдыхала на склоне горы, она увидела идущего навстречу очень знакомого человека… Того самого подозрительного типа, который, возможно, украл её нефритовые подвески.
Она не могла точно сказать, он ли это, не потому что плохо запоминала лица, а потому что его избили до синяков, и он прикрывал лицо, чтобы не привлекать внимания.
За ним шли ещё несколько мужчин в таком же жалком виде… Янь Чжиюань почти уверилась, что это он, и поняла: подвески не стали действовать мягко, а просто отобрали добычу силой.
Видимо, её взгляд был слишком прямым — воришка заметил её, мгновенно побледнел, как при дневном привидении, взвизгнул и бросился бежать, ослабив руку, державшую штаны…
http://bllate.org/book/7989/741416
Готово:
