Неудивительно, что она так долго отсутствовала.
Янь Чжиюань не была привередлива в еде.
Умывшись и приведя себя в порядок, она велела Сяоцин лечь спать на постели вместе с няней, а сама устроилась на низкой скамье. Сяоцин сначала возражала, но как только услышала, что госпожа спит беспокойно, тут же согласилась — ведь мать больна, и будить её по ночам было бы слишком жестоко.
Ночь прошла без сновидений.
Янь Чжиюань проснулась от петушиных криков. Выйдя из дома, она увидела лису-оборотня: та кормила кур белыми червями, а на её звериной морде явственно читалось одно слово — «жадность».
Десяток кур окружили её, ожесточённо дёргаясь за еду, совершенно не чувствуя опасности и явно доверяя незнакомке.
Обычно, приняв человеческий облик, лисы стремятся как можно скорее слиться с людьми. Однако даже пятисотлетний даохан не позволяет полностью скрыть свою сущность: куры начинают паниковать, собаки яростно лают. Если такое повторится слишком часто, люди непременно заподозрят неладное.
Чтобы избежать страха кур и лая собак, нужно ждать ещё как минимум сто лет.
Значит, у этой лисы даохан не меньше шестисот лет, подумала Янь Чжиюань. Мне же ещё нет и восемнадцати… Духи-изменники правда живут долго.
Она стояла у двери и наблюдала, как лиса терпеливо следит, чтобы каждая курица получила свою порцию. Когда птицы доедали червей, лиса доставала ещё полмиски травяных семян. Мясо и растения — сбалансированное питание.
Возможно, вчерашний куриный бульон был таким вкусным не только благодаря Мяо Дацину.
Вскоре Мяо Дацин, уже возившийся на кухне, сварил завтрак.
Узнав, что девушки собираются в храм Богини Тайшань, он тут же велел жене пойти с ними.
Лиса, сидевшая за столом и доедавшая кашу, немедленно опустила голову.
Янь Чжиюань ещё не поняла, в чём дело, как Сяоцин весело рассмеялась:
— Сноха стесняется!
Янь Чжиюань: «…»
Прости, но с этого пушистого лица невозможно разглядеть тонкие эмоции.
Щёки Мяо Дацина покраснели явно — он строго взглянул на сестру:
— Ты совсем не похожа на благовоспитанную девушку…
Теперь Янь Чжиюань всё поняла.
Богиню Тайшань в народе называют просто «Госпожа», но её полное имя — «Небесная Дева Цзинься Юаньцзюнь горы Тайшань». В даосских канонах её именуют «Небесной Девой Цзинься, Защитницей Мира и Помощницей Страдающим» или «Небесной Девой Баошэн, Носительницей Великой Добродетели».
Ключевые слова здесь — «баошэн», то есть «дарующая жизнь».
Из сострадания к людям, страдающим от болезней глаз и молящимся о детях, милосердная Цзинься Юаньцзюнь воплотилась в двух ипостасях: одна — Бабушка Глазного Зрения, исцеляющая недуги зрения; другая — Богиня Дарующая Детей, приносящая людям потомство.
Поэтому в каждом храме, посвящённом Юаньцзюнь, обязательно стоят алтари и Богине Дарующей Детей, и Бабушке Глазного Зрения — и обе считаются чрезвычайно благодатными.
Мяо Дацин и его жена-лиса прожили вместе больше года, но детей пока не было. Вот он и решил отправить супругу помолиться — и тем самым заставил её сгорать от стыда.
… Похоже, я тоже не очень-то похожа на благовоспитанную девушку.
Лиса доела кашу и сразу вернулась в комнату, плотно закрыв за собой дверь. Очевидно, в храм она идти не собиралась… Неужели из-за чувства вины?
Слуга должен был отвезти врача обратно в уездный город, так что в храм отправились только Янь Чжиюань и Мяо Сяоцин.
Семья Мяо спокойно отпустила двух девушек по двум причинам: во-первых, дорога к храму широкая и безопасная, без глухих мест; во-вторых, в первый день каждого месяца в храм идёт множество людей из деревни — так что бояться одиночества не приходится.
Сяоцин была любезна и общительна — почти все встречные здоровались с ней. Даже из соседних деревень многие её знали. Но стоило им разглядеть Янь Чжиюань, как они тут же смущённо отходили в сторону.
— Из-за вас, госпожа, все боятся идти рядом с нами, — пояснила Сяоцин.
Семья Тянь считалась зажиточной в Сяоциньцуне, поэтому, когда Сяоцин решила везти сушёные овощи в уездный город, она надела лучшее своё платье — не новое, ткань простая, но фасон модный, как в городе.
Янь Чжиюань заметила, что большинство встречных одеты в грубую домотканую одежду, причём многие вещи явно заштопаны.
Она сама с детства носила лишь то, что шили для неё учитель и мать, и мало разбиралась в одежде. Знала только, что фасоны меняются каждые несколько месяцев, причём сильно. А насчёт ткани… Лишь пару дней назад, разбирая счётные книги при переезде, она впервые по-настоящему осознала цену деньгам.
Например, платье, которое она сейчас носила, сшито из шёлка стоимостью три ляна серебра — столько же получал третий господин Янь ежемесячно до раздела семьи.
Три ляна — это примерно весь годовой доход обычной крестьянской семьи в урожайный год.
А уж если добавить семь нефритовых подвесок на её поясе… Неудивительно, что деревенские инстинктивно держались от неё подальше и не решались идти рядом.
Янь Чжиюань: «Вовсе не потому, что я выгляжу слишком суровой или недосягаемой».
Жители деревни сторонились их, но Сяоцин сама подошла к одной застенчивой женщине в багряном платье и с восторгом уставилась на её огромную собаку. Та была короткомордой, с широкой мордой, круглыми глазами, торчащими ушами и плотно прилегающей коричневой шерстью — настоящий мускулистый исполин.
Заметив приближение девушек, пёс бросил взгляд на хозяйку.
Янь Чжиюань не сомневалась: стоит женщине дать команду или собаке почувствовать угрозу — и он без колебаний перекусит им горло.
Однако хозяйка сделала пару шагов назад и взяла Сяоцин за руку.
Мгновенно вся угрожающая мощь исчезла с пса.
Потеряв интерес, он величественно направился вперёд, будто открывая путь.
Какая впечатляющая собака…
Женщина вошла в оживлённый храм, а пёс остановился у входа. Он слегка кивнул хозяйке — сдержанно и благородно — и, словно выполнив свой долг, развернулся и ушёл.
— Как же мне завидно… — вздохнула Сяоцин. — Дачжу специально пришёл проводить тебя.
Видимо, Дачжу — имя собаки.
Но вскоре Янь Чжиюань перестала думать о могучем псе — их буквально окружили… правда, без злого умысла. У входа торговцы наперебой предлагали свои товары.
— Госпожа, берегите кошелёк! — шепнула Сяоцин. — Если мы случайно разойдёмся, встретимся у дерева к западу от главного зала — там больше всего красных лент.
Янь Чжиюань кивнула. В толпе она заметила знакомую фигуру — та тоже увидела её, но быстро юркнула в храм, придерживая подол.
Янь Чжиюань машинально бросилась следом, но её задержал продавец пирожков:
— Молодая госпожа, попробуйте вегетарианские булочки! Один — одна монетка. Купите шесть — отдам за пять!
Свежие, пухлые булочки только что вынули из пароварки и источали аппетитный пар.
— Нет, нет, — Сяоцин потянула Янь Чжиюань прочь из толпы торговцев. — Такие маленькие и ещё без мяса… Одна монетка за штуку — это дорого! За пять монеток можно сытно пообедать вегетарианской трапезой прямо в храме — ешь сколько влезет, доплаты не берут.
Один лян — это тысяча монеток, тысяча монеток — одна цянь («струна»), а одна монетка — всего лишь один медяк.
Выходит, булочки вовсе не дорогие — просто храмовая трапеза невероятно дешёвая. Даже если вкус не такой уж замечательный, как говорит Сяоцин, просто накормить всех желающих до отвала — это явный убыток.
Янь Чжиюань: — Как скажешь.
В храме было так много людей, что страх Сяоцин разойтись не был напрасным. Едва выйдя из главного зала, Янь Чжиюань кого-то задела — и тут же её затолкали в поток людей, идущих в противоположном направлении.
Она увидела, как Сяоцин пытается пробиться к ней, но побоялась, что та упадёт — в такой давке легко устроить давку. Поэтому энергично покачала головой и крикнула:
— Идите вперёд! Встретимся у восточного придела…
Сяоцин поняла, что пробраться невозможно, и с досадой ушла.
Но вскоре Янь Чжиюань заподозрила: это было не случайно.
Среди тех, кто упорно приближался к ней, был тот самый человек, который её толкнул — низкорослый, с подозрительной физиономией. Он бросил знак своему сообщнику.
… Команда? На людях они явно охотились за кошельками.
В следующее мгновение пояс стал легче. Янь Чжиюань мысленно восхитилась: «Как быстро!»
Опустив взгляд, она увидела, что синий шнурок на её поясе перерезан — семь нефритовых подвесок исчезли.
Автор примечает:
Ацзы: «Шестисотлетняя лиса, а всё равно у неё курицу украли… Мне так тяжело».
Потратив немного времени, Янь Чжиюань нашла укромный уголок. Там стояли большие кувшины с цветущими лотосами. Вдыхая свежий аромат цветов, она наконец смогла спокойно проверить свои вещи.
К счастью, кроме нефритовых подвесок ничего не пропало.
Самый важный кошелёк на месте… Эх, по сравнению с деньгами ворам выгоднее брать нефрит.
Для карманников нефрит, конечно, ценнее.
Но для Янь Чжиюань нефрит безопаснее… относительно говоря.
Внезапно её плечо лёгонько ударило что-то твёрдое. На землю упал маленький камешек. Она тут же обернулась, но никто из окружающих не выглядел виноватым. Значит, тот, кто бросил камень, находился где-то вне этой группы.
Кто?
Янь Чжиюань уже собиралась уйти, как её снова в плечо попал камешек.
На этот раз она успела заметить, откуда тот прилетел — бросавший явно хотел привлечь её внимание.
Решив последовать за ним, она обошла ряд кувшинов с лотосами и незаметно оказалась за главным залом.
Перед ней начинался узкий переулок.
Янь Чжиюань колебалась, идти ли дальше, как вдруг из-за угла показался кончик хвоста.
Пушистый рыжий лисий хвост без единого пятнышка, лишь на самом кончике — тонкая белая полоска.
Янь Чжиюань узнала этот особенный хвост. Приподняв подол, она побежала вперёд и, выйдя из переулка, обнаружила, что пространство резко расширилось.
За боковой стеной главного зала раскинулось огромное озеро, а к водному павильону посреди него вела длинная галерея.
На изогнутой спинке скамьи сидела рыжая лиса. У неё были белые пятна только на животе, лапах и кончике хвоста. Увидев Янь Чжиюань, лиса двумя передними лапами, будто в белых перчатках, начала тереть себе морду, затем шею и так далее — вплоть до самого кончика хвоста.
Закончив эту процедуру, она превратилась в прекрасную женщину с узкими раскосыми глазами, одетую в широкое розовое платье, с веером в руке. Она небрежно прислонилась к спинке скамьи.
Для обычного человека в ней не было ничего странного.
Однако Янь Чжиюань, обладая глазами инь и ян, видела то, что скрыто от других: пару лисьих ушей и пушистый хвост.
По сравнению с Ацзы, эта лиса почти полностью скрыла свою звериную сущность.
— Матушка-лиса, это действительно вы?
Янь Чжиюань была искренне рада. Она знала, что каждый месяц с первого по седьмое число матушка-лиса покидает гору Чжуогуан и служит в одном из храмов Богини Тайшань. Но в уездном городе таких храмов было семь-восемь — встретить её было крайне маловероятно.
… Что за удача!
Матушка-лиса с достоинством помахала веером.
— Я уж думала, ошиблась. Почему, увидев меня, сразу побежали?
Ведь та, что мелькнула у входа в храм, явно была она.
— Я пряталась от женщины в багряном платье, что шла с вами.
— Почему?
— От неё пахнет охотничьей собакой! Прямо режет нос. Общение с ней принесёт неприятности.
Теперь понятно. Янь Чжиюань слышала историю от одного блуждающего духа, прибившегося к горе Чжуогуан: лиса-оборотень, которую не мог одолеть даос, терроризировала округу, пока местный охотник не прогнал её одним выстрелом… Естественно, лисы боятся не только охотников, но и их верных помощников — гончих.
Шестисотлетняя лиса может обмануть нюх обычной дворняги, но не охотничьей собаки.
Матушка-лиса встряхнула правый рукав и левой рукой вытащила оттуда чайник и две чашки.
— Угощаю только холодным чаем.
Янь Чжиюань с сомнением взглянула на светло-коричневую жидкость в чашке.
— Ладно уж… Кто знает, сколько он тут стоит… Выпью — живот заболит.
Матушка-лиса: «…»
Подобное чудо Янь Чжиюань видела много раз. В детстве она восхищалась: какая могущественная и удобная магия! Позже узнала, что даже такие впечатляющие заклинания имеют ограничения: еду и питьё нельзя создать из ничего — их нужно заранее положить в «карман».
http://bllate.org/book/7989/741415
Готово:
