Семья Тянь была простой и честной. Даже несмотря на то, что хозяева ни разу не ночевали в имении, главный дом всегда держали в безупречной чистоте — ни пылинки не было видно. Постельные принадлежности лежали наготове, а в вазе на столе стоял букет полувялых полевых цветов.
Янь Чжиюань помогла задыхающейся няне снять обувь и уложила её в постель, после чего обратилась к Мяо Сяоцин:
— Передай отцу, что мне одной не уснуть. Пусть няня останется со мной.
Мяо Сяоцин замялась:
— А… хорошо. Может, мне тоже остаться?
Ведь это всё-таки госпожа! Не стоит рассчитывать, что она будет ухаживать за матерью!
Янь Чжиюань не стала возражать. Впрочем, если бы в главном доме осталась только больная няня, лиса-оборотень могла заподозрить неладное. К тому же ей было приятно видеть, как искренне переживают за няню все члены семьи. Однако сначала следовало на время отослать Сяоцин, чтобы поговорить с няней наедине.
Но няня опередила её.
— Сяоцин, сходи принеси поесть. Мама проголодалась.
— Врач говорил, что если чувствуешь голод — это самый лучший признак!
Мяо Сяоцин радостно вскочила и заторопилась к двери:
— Сейчас вернусь!
На самом деле тебе не обязательно спешить…
В комнате горела лампа, так что любое приближающееся существо сразу бросилось бы в глаза.
Ведь лиса-оборотень, в отличие от призрака, не умеет становиться невидимой, поэтому Янь Чжиюань могла говорить спокойно. Она прекрасно понимала: с няней не стоило ходить вокруг да около. О сверхъестественном лучше сказать прямо:
— Ацзы — оборотень.
Няня прижала руку к груди и глубоко выдохнула, одновременно пытаясь собраться с мыслями и справиться с бурей чувств, поднявшейся в душе.
— Ацзы… значит, она и правда не человек?
Её лицо уже говорило само за себя: она давно это подозревала.
Несмотря на все усилия убедить себя в обратном, где-то в глубине души она уже давно знала истину.
— Да, она не человек. Она лиса-оборотень.
— Вот как… Однажды я вернулась домой и застала, как она перекусывает шею живой курице, — горько усмехнулась няня. — А потом я внезапно потеряла сознание… Очнулась — рядом сидит Дацин. Рассказала ему всё, что видела. И тут же в дверь вошла Ацзы с корзинкой дикорастущих трав, вместе с Сяоцин, которую встретила у входа в деревню.
Один человек не может находиться в двух местах одновременно.
Ацзы сказала, что я просто переутомилась и мне померещилось.
Обычный человек легко поверил бы в такое объяснение и принял бы слова оборотня за чистую монету.
Но няня была не из таких. Она уже видела духов раньше.
Вокруг Янь Чжиюань постоянно крутились самые разные нечеловеческие существа. Некоторые старались прятаться от людских глаз, другие позволяли себе безобидные шалости. Няня же была очень внимательна и заботилась о своей маленькой госпоже неустанно, поэтому быстро заметила, сколько загадочных созданий водится в горах.
И её реакция была весьма любопытной: она делала вид, что ничего не замечает.
Притворялась, будто не слышит и не видит, и никогда не признавала существование чего-либо сверхъестественного помимо божественных сил.
Чанълэ Юаньцзюнь однажды сказала, что няня — умная женщина.
Тогда рядом была сама госпожа Янь Чжиюань, полная чудес и тайн, да ещё и сама Чанълэ Юаньцзюнь присматривала за всем. Наблюдая за происходящим, няня поняла, что опасности нет, и потому её страх был умеренным.
Но сейчас всё иначе. Нечеловеческое существо поселилось в её доме и даже стала женой её сына… Не зная, добра ли лиса или зла, няня была в смятении и тревоге.
К тому же она считала, что, независимо от намерений оборотня, обычным людям не следует жить под одной крышей с подобными созданиями.
Янь Чжиюань спросила:
— Вы так боитесь, потому что подозреваете: болезнь Дацина связана с Ацзы?
— Госпожа, вы слишком проницательны. Ничего от вас не утаишь! Люди, живущие вместе с духами и оборотнями, непременно пострадают. Так ведь?
Дом долгое время стоял пустым, в нём не чувствовалось жизни. Из-за этой пустоты даже тихий разговор отдавался эхом, добавляя ночному повествованию необъяснимого страха.
Янь Чжиюань укрыла няню одеялом, не указывая ей на то, что та дрожит.
Что до ответа на вопрос… На самом деле всё не так однозначно. Например, Хунжуй — обычная женщина, но много лет прожила с Баовэнем, призраком. Более того, они даже завели ребёнка. При этом Хунжуй остаётся совершенно здорова и не испытывает никаких негативных последствий.
Конечно, немалую роль в этом играют усилия самого Баовэня. Ведь инь-ци призраков вредна для людей: постоянный контакт с ней подобен жизни во влажном, тёмном месте — легко заболеть.
Янь Чжиюань предполагала, что Баовэнь регулярно очищает Хунжуй от инь-ци.
По её сведениям, оборотни и призраки — вещи разные. Например, ци оборотней безвредна для людей… Чтобы понять разницу, нужно обратиться к классификации. В «Вопросах о духах и богах» три тома. В первом томе описаны «духи-изменники», которые делятся на несколько типов: животные, растения, камни и мифические звери.
Во втором томе описаны «призраки и духи», то есть существа, ставшие призраками после смерти: призраки, цзянши и скелеты.
Различия между ними огромны, их нравы совершенно несхожи.
Если углубляться, лисы относятся к духам-изменникам, рождённым от животных… А именно такие духи встречаются чаще всего и составляют основную массу.
Иногда животное получает пробуждение разума и случайно вступает на путь культивации. Но чтобы успешно достичь стадии обретения человеческого облика, оно обычно опирается на поддержку своего рода.
Животные-духи начинают практику в своём зверином облике, но методы культивации у разных родов сильно различаются.
Особенно интересна система обучения у лис: она наиболее систематизирована и полна.
Благодаря этому лисам культивировать проще… Хотя, конечно, «проще» и «труднее» — понятия относительные.
Первый шаг — выучить язык всех птиц Поднебесной и Четырёх морей. Этот этап, как говорят, занимает около трёхсот лет.
Второй шаг — освоить человеческую речь. Лишь после этого можно принять человеческий облик.
Но человеческая речь — самая трудная для освоения, и на неё уходит почти двести лет.
Янь Чжиюань слышала множество историй о лисах-оборотнях и смутно представляла себе: как только лиса обретает человеческий облик, она больше не хочет оставаться в лесу. Вместо этого она отправляется туда, где живут люди: самки превращаются в прекрасных благородных девушек и селятся вместе с мужчинами, а самцы становятся бедными учёными и женятся, заводя семью.
Лисы особенно ценят красоту. Цзинци (жизненная сила) не является для них необходимым ресурсом для культивации; настоящая польза для них — в наслаждении плотской близостью. Поэтому, если только нет особых причин, они никогда не станут связываться с уродливыми людьми.
Мяо Дацин внешне вполне приличен — не красавец, но и не урод, вёл себя всегда скромно и не был тем самым учёным, которого так любят лисы… Вообще, по многим параметрам он не соответствует стандартам выбора лисы-женщины.
Однако факт остаётся фактом: лиса уже привязалась к Дацину.
Для лисы наслаждение в постели приносит тот же эффект, что и монотонные ночные поклоны луне, а иногда даже лучший. Кто же откажется от такого выбора?
Правда, иногда, когда ей особенно хочется, лиса может немного высосать цзинци человека. Это действует подобно возбуждающему средству, усиливая удовольствие.
Но вернёмся к сути… Они женаты уже больше года. Если бы лиса хотела навредить Дацину, он давно бы умер. Люди едят пять видов злаков и неизбежно болеют. Болезнь Дацина сама по себе не выглядит странной. Странно другое: здоровый мужчина простудился, но уже больше месяца не может выздороветь.
Неужели из-за чрезмерной страсти ослаб организм?
Если лиса культивирует таким способом, она наверняка требует… А сможет ли Дацин отказать? Как говорится: «Поле не износишь, а вола загонишь».
Дальше думать не стоит — начнёшь казаться себе извращенцем.
Янь Чжиюань вздохнула про себя: «Я ведь ещё не вышла замуж…»
Опустив подробности, которые не стоило обсуждать с пожилой женщиной, Янь Чжиюань постаралась как можно проще и понятнее объяснить няне свою догадку: лиса не обязательно вредит людям.
Однако няня не успокоилась. Она смотрела на госпожу рядом и несколько раз открывала рот, не зная, как заговорить.
Янь Чжиюань почти без размышлений поняла её замешательство: няня не хотела доставлять лишних хлопот, но в то же время надеялась только на неё.
— Вы хотите прогнать её?
— Я просто хочу спокойно жить. Не могу смириться с тем, что под одной крышей со мной живёт лиса-оборотень, — няня закрыла лицо руками, и лишь спустя долгое время снова подняла голову, полную тревоги. — Если это опасно…
Янь Чжиюань услышала за дверью шаги и голос Сяоцин. Она быстро приложила палец к губам, давая знак няне молчать.
Мяо Сяоцин вошла в комнату, за ней следовала Ацзы с большим глиняным горшком в руках.
От блюда исходил такой восхитительный аромат, что у Янь Чжиюань заурчало в животе.
Сяоцин, похоже, привыкла к такой прямой реакции на блюда брата и не засмеялась, а заботливо протянула ей палочки и миску.
— У моего брата руки золотые! Его жареная курица, тушёная курица, жареная на сковороде курица… Всё так вкусно, что слюнки текут! А его фирменное блюдо — белая рубленая курица. Все, кто пробовал, в восторге! Госпожа, попробуйте скорее!
Это, несомненно, правда.
Хвалебные слова Сяоцин абсолютно искренни.
И не только из-за аппетитного аромата и соблазнительного вида курицы, но и потому, что Янь Чжиюань заметила: уголки губ Ацзы блестели от слюны…
Автор примечает: Лиса: Слюнки капают~
Метод культивации лис частично взят из «Цзы бу юй — Лиса-учёный советует заниматься дао».
Эта глава о лисах будет развиваться медленнее предыдущей главы о призраках.
Янь Чжиюань предположила, что семья Тянь принесла единственное мясное блюдо именно в главный дом — чтобы угостить её, неожиданно нагрянувшую госпожу… Хотя, возможно, для врача тоже оставили хорошую еду.
Ацзы явно получила указание не соперничать с госпожой за курицу. Увидев, что не сможет попробовать, она в муках решила быстрее уйти.
Возможно, в глазах няни и Сяоцин Ацзы вела себя безупречно и не позволяла себе ни малейшей вольности.
Но Янь Чжиюань видела сквозь маску. Жажда курицы у Ацзы была слишком очевидна: её лисья морда, обычно злобная, теперь выглядела почти комично из-за обильного слюноотделения… Возможно, эта злобность на лице вовсе не означала злого умысла — просто у неё такая внешность.
В конце концов, лиса — хищник!
Янь Чжиюань не удержалась и взяла палочками кусочек — вкус оказался потрясающим!
У неё словно взорвался рот от наслаждения. Она встала, чтобы взять ещё, и краем глаза заметила, как Ацзы, уже почти достигшая двери, вдруг обернулась, услышав аппетитный хруст. Слюна хлынула рекой, и струйки потекли по подбородку.
Бросив последний взгляд на курицу, Ацзы прижала ладонь к груди и ускорила шаг, чтобы уйти.
Бедняжка… Теперь ей придётся объяснять мужу, почему мокрый воротник.
Столь преувеличенная реакция… Неужели она привязалась к Дацину только из-за его кулинарных талантов? Жажда в её глазах была направлена не на человека, а на курицу в кастрюле? Это одновременно вызывало недоумение и казалось странным образом логичным.
Отбросив эти мысли, Янь Чжиюань сосредоточилась на еде.
Курица была приготовлена идеально — сочная, не сухая. Под добрым взглядом няни она съела половину целого чана риса.
Чан у семьи Тянь был аккуратный и небольшой, но аппетит у неё оказался впечатляющим.
Мяо Сяоцин пришлось сбегать на кухню за добавкой, и в комнате снова остались только две женщины.
Лишь теперь няня позволила себе выразить тревогу:
— Госпожа, а вам самой не будет опасно?
— Нет, — Янь Чжиюань вытерла уголок рта от бульона и задумалась. — Я планирую использовать более мягкий способ…
В мире людей есть свои правила, и в мире духов и оборотней тоже существуют свои законы.
На горе Чжуогуан живёт стая молодых лис, уже обретших разум. Ими присматривает лиса-мать с тысячелетним даоханом.
Однажды она рассказала Янь Чжиюань, что все лисы Поднебесной подчиняются Богине Тайшань. Если встретишь лису, которая насилует мужчин или женщин и не следует добродетели, достаточно повесить изображение Богини — и лиса, скорее всего, убежит, прижав хвост.
Конечно, не любое изображение подойдёт.
Янь Чжиюань помнила: неподалёку от деревни Сяоциньцун есть храм, посвящённый Богине Тайшань.
И как раз сегодня удачный день. Завтра новолуние, а в первый и пятнадцатый дни месяца по традиции принято совершать подношения в храмах. Там наверняка будет много народа. Даже если не удастся получить благословлённое изображение прямо в храме, можно купить картину на базаре и принести её в храм для освящения.
Янь Чжиюань рассказала обо всём няне. Услышав, что для изгнания злого духа потребуется помощь божества, няня почувствовала облегчение — она сама часто ходила в храм Богини Тайшань, моля о благополучии всей семьи.
— Я скажу Сяоцин, пусть завтра сопровождает вас.
Вскоре Сяоцин вернулась.
— Госпожа, весь рис съеден. Я сварила немного лапши и нашла пару булочек. Будете?
http://bllate.org/book/7989/741414
Готово:
