— Вот оно что, — сказала Янь Чжиюань, и всё вдруг стало на свои места. — Призраки не могут вселяться в мёртвые тела, но если жизненная сила ещё не угасла, они пользуются им так, будто одержимы. А поскольку это собственное тело старшей госпожи, отторжения просто не возникает.
Линцин всё ещё не мог поверить:
— Мне по-прежнему кажется невероятным. Это ведь не месть за уничтожение рода, не убийство отца и не похищение жены. Всего лишь ненависть законной матери к сыну наложницы. Третий господин Янь и его сын не представляли для неё никакой угрозы. Неужели из-за такой ненависти она готова отказаться от перерождения и навечно остаться призраком, лишь бы убить его?
Янь Чжиюань холодно усмехнулась:
— Стоит это или нет — знает, наверное, только сама старшая госпожа.
А вдруг у неё навязчивая идея? Даже один-единственный ребёнок соперницы, оставшийся в живых, не даёт ей покоя!
Великолепный зал Фу Шоутан превратился в пепелище. Вокруг стоял едкий запах гари. Янь Чэнъе несколько раз пытался броситься в огонь, но его удерживали слуги. В конце концов он лишился чувств от горя, а верные слуги, взывая: «Прими утешение!», унесли его прочь. Вся сцена была в полном хаосе.
Если бы он знал, что его родная мать — лигуй, вряд ли стал бы так горевать.
У Янь Чжиюань оставалось два вопроса: как старшая госпожа подсыпала яд в пирожное из рисовой муки? И как она узнала, что её разоблачили, чтобы вовремя поджечь собственные останки?
…Она даже сумела заранее сжечь свои кости, чтобы те не попали в руки противников и не стали оружием против неё самой.
Автор говорит:
Янь Чэнъе очень обижен: «Мой отец — мой отец, я — я. Разве это называется развратом? Я делаю это ради карьеры!»
Вскоре Янь Чэнъе снова пришёл в себя и вернулся к залу Фу Шоутан. Волосы растрёпаны, походка шаткая, обуви на ногах нет. Он оттолкнул слуг, поддерживавших его, упал на землю и, рыдая, бил кулаками по земле.
Любой, увидев такое горе, восхитился бы его благочестивой сыновней преданностью.
Но тут он узнал, что лигуй — это его собственная мать… Его плач резко оборвался.
— Этого не может быть! Никогда! — первым делом он стал отчаянно отрицать.
Но он слишком хорошо знал свою мать, чтобы полностью исключить такую возможность.
Янь Чжиюань прокомментировала его реакцию:
— Ты выглядишь неуверенно.
Янь Чэнъе: «…»
Когда пожар потушили и в зал можно было хоть как-то войти, трое с трудом собрали несколько обгоревших костей.
Для призраков останки всегда имеют огромное значение — независимо от их вида.
Бывают даже случаи, когда души не могут переродиться из-за неполных останков.
Например, если человек погиб в огне, а его конечности или голова сгорели дотла, он превращается в «сожжённого призрака» — самого низкого сорта среди духов. Такой призрак почти бессилен и не становится сильнее со временем. Его тело словно решето, не способное удерживать инь-ци, и душа постепенно рассеивается, теряя шанс попасть в Преисподнюю.
Во «Втором томе „Вопросов о духах и богах“» есть рассказ одного такого сожжённого призрака. Он сам поведал эту историю маленькой Янь Чжиюань, гордясь тем, что скоро сможет отправиться в Преисподнюю и переродиться.
Для одиноких душ, лишённых возможности перерождения, Преисподняя — лучшее, на что можно надеяться.
[Сожжённый призрак сказал: «В доме начался пожар. Я задохнулся от дыма во сне и не смог выбраться. Когда огонь потушили, кости обеих моих рук уже обратились в пепел. Став призраком, я оказался с неполной душой — сожжённым призраком, бесполезным в мире духов. Небесные чиновники меня не призывали, и перерождения не было. К счастью, другие призраки жалели меня и не трогали.
Позже я много странствовал, и моя душа уже начала рассеиваться. Тогда я встретил очень старого духа, который умер много лет назад. Он рассказал мне способ, как нескольким неполным душам объединиться и восполнить тела для перерождения.
Нужно выбрать ночь с луной, попросить незамужнюю девушку приготовить ингредиенты для клейстера. Сначала бросить в холодную воду по кусочку костей каждого призрака (достаточно даже фрагмента пальца), приговаривая: „Вода в котёл, мука в котёл, варим на огне клейстер, мажем им тело призрака“.
Как только клейстер сварится, им нужно покрыть тела призраков — тогда можно приступать к „объединению“.
Но не любые неполные души могут объединиться. Есть правила: старые не сливаются с молодыми, мужчины — с женщинами»].
Янь Чжиюань до сих пор ясно помнила, как гордился тот сожжённый призрак.
Потом он заработал на дорогу до Врат Преисподней. Если всё прошло удачно, он уже давно переродился в новой жизни.
Клейстер настолько липок, что способен соединить нескольких призраков, но при этом ограничивает их подвижность. С другой стороны, это может стать неплохим способом справиться с лигуйем.
Стоит ли он того — проверим на деле.
В даосских практиках тоже есть ритуалы, позволяющие призывать духов через кости.
Янь Чжиюань сказала:
— Костей хватит, давайте разделим.
Линцин почесал затылок и действительно стал делить кости. Пусть старшая госпожа и среагировала молниеносно, огонь не смог уничтожить всё. Ведь призраки чувствуют связь со своими останками.
«Я сама сожгла себя» — старшая госпожа оказалась настоящей фанатичкой.
Собранных костей хватило на две большие миски.
Линцин собирался поместить кости в призывательный круг и, используя ненависть лигуйя к третьему господину Яню как приманку, заставить духа явиться в назначенное время и подчиниться. Кроме того, можно было выгравировать на костях «заклинание явления» — тогда призрак не сможет скрываться даже от обычных людей.
Ему было любопытно, что задумала Янь Чжиюань.
В даосской традиции спрашивать о чужих методах — величайшая грубость. Но Янь Чжиюань, судя по всему, использует не заклинания, а народные приёмы изгнания духов. При этом она никогда не скрывает своих методов и охотно отвечает на вопросы.
Значит, можно спросить?
— Друг, а что ты собираешься делать с костями?
Янь Чжиюань:
— Сварю клейстер.
Линцин: «Ты шутишь?!» Почему она выглядит так серьёзно?
Два сына делили кости своей матери, но Янь Чэнъе даже не пытался их остановить. Он молча отошёл в сторону, впервые за всё время не лез к Линсяо с ухаживаниями и даже, казалось, забыл о его присутствии, полностью погрузившись в собственные мысли.
Как только солнце начало клониться к закату, поднялся ледяной ветер. Янь Чжиюань вернулась во двор третьего господина Яня с фарфоровой миской костей и велела госпоже Ян подготовить всё необходимое на вечер, рассказав ей о происшедшем днём.
Услышав, что лигуй — это старшая госпожа, третий господин Янь удивился лишь слегка.
— Если это она — тогда всё логично, — вздохнул он. — Она и при жизни была похожа на злого духа.
Госпожа Ян даже сказала дочери:
— Ты родилась слабенькой, и мы с отцом подозревали, что старшая госпожа что-то подмешала тебе.
Все эти годы супруги ни разу не говорили дочери плохо о старшей госпоже не потому, что надеялись на семью Янь, а просто не хотели вспоминать никого из этого дома.
Янь Чжиюань спросила:
— Почему старшая госпожа так ненавидела отца?
Госпожа Ян с отвращением ответила:
— Она безумно влюбилась в старого господина! Мысль одержимого человека невозможно понять.
Для неё, мягкой и доброй, такие слова были пределом.
Янь Чжиюань: «…Безумно влюблена в старого господина?»
Судя по характеру старшей госпожи, она наверняка ненавидела изменчивого мужа.
Янь Чжиюань даже засомневалась, не отравила ли старшая госпожа старого господина, отправив его на небеса чашкой яда.
— Говорят, старый господин был необычайно красив и обладал величественной внешностью, — госпожа Ян, увидев изумление дочери, даже почувствовала лёгкую гордость и продолжила: — Насчёт того, почему она ненавидела твоего отца, у меня есть догадка: возможно, она считала, что только она достойна рожать детей старого господина… Это, конечно, мои домыслы.
Янь Чжиюань никак не могла связать жестокую старшую госпожу с образом влюблённой женщины.
— Ах! — Третий господин Янь был в отчаянии. — Это моя вина. Если бы я был хоть немного способным, давно бы увёз вас с матерью далеко отсюда, и не было бы сегодняшней беды.
Янь Чжиюань утешала его: лигуй, решивший убить его, догнал бы в любом месте, так что не стоит винить себя.
Но третий господин Янь не находил утешения.
Через час Линсяо с Линцином и Янь Чэнъе вошли во двор третьего господина Яня через чёрный ход, за ними следовали две крепкие служанки, ведущие измождённую женщину в лохмотьях.
Госпожа Ян сразу узнала её и в изумлении воскликнула:
— Сноха! Что с тобой случилось?
Эта измождённая женщина была пропавшей госпожой Ван.
После того как её исключили из подозреваемых, Янь Чжиюань предположила, что госпожа Ван не погибла, а сама сбежала из храма.
Госпожа Ван в замешательстве ответила:
— А, это ты, сноха третьего господина…
Вспомнив своё нынешнее положение, она отвернулась и больше не смотрела на госпожу Ян.
Но тут её взгляд упал на лицо Янь Чэнъе, и она тут же засверкала глазами от ярости.
Если бы взгляд мог убивать, Янь Чэнъе умер бы тысячи раз.
— Янь Чэнъе, ты мерзкая дрянь! Бессердечный подлец, двуличный ублюдок, лживый ничтожный трус! Твоя мать — ядовитый скорпион, а сын у неё — настоящий зверь! Ха! Убивайте меня, но жаль, что я не успела прикончить ту старую ведьму до смерти!
Линцин тихо пояснил Янь Чжиюань, что после побега из храма госпожа Ван пряталась в доме крестьянки на окраине города. Та оказалась очень осторожной, заметила преследователей и сразу сбежала через заднюю дверь. Людям, посланным за ней, пришлось долго гоняться, прежде чем поймать.
С момента поимки госпожа Ван молчала, не желая ничего говорить.
Но, увидев Янь Чэнъе, она сорвалась в бешеную брань. До сих пор ни одно оскорбление не повторилось.
Янь Чжиюань поняла, зачем Линсяо привёл госпожу Ван именно сюда. Поскольку госпожа Ван убила старшую госпожу, та, скорее всего, затаила на неё злобу, а здесь она будет в безопасности.
Скоро стемнело. Линцин нахмурился и начал расставлять ритуальные предметы во дворе.
Внутри госпожа Ван продолжала осыпать Янь Чэнъе проклятиями. Её руки были связаны — иначе она бы бросилась на него, чтобы вцепиться зубами.
Когда Линцин начал призыв, его заклинания не успокаивали, а, наоборот, вызывали тревогу.
Госпожа Ван всё ещё ругалась без остановки.
Янь Чэнъе не выдержал и закричал:
— Старшая госпожа уже умерла от твоего масла для волос! Она мертва, так что все счёты закрыты!
Госпожа Ван замерла:
— Ты меня обманываешь. Когда я уезжала, лекарь сказал, что её спасли.
Янь Чэнъе вышел из себя:
— Да перестань ты! Она превратилась в лигуйя и теперь хочет убить третьего господина!
Госпожа Ван: «…Ха! Все в доме Янь заслуживают смерти. Мой муж и сын мертвы, почему третий господин должен жить? Почему ты живёшь? Ты — её сын, тебе и умирать первым! Пусть все умрут! Все умрут!»
Её голос был пронзительным и леденящим душу, будто мог прорезать барабанные перепонки.
— Вода в котёл, мука в котёл, варим на огне клейстер, мажем им тело призрака, — Янь Чжиюань помешивала в котле, где клейстер становился всё гуще, и бросила госпоже Ван: — Тётушка, старшая госпожа при жизни творила зло, а после смерти стала ещё страшнее. Мы как раз собираемся заставить её душу рассеяться навсегда, чтобы она никогда не переродилась! Не могли бы вы помолчать?
Госпожа Ван скрипнула зубами:
— …Ладно!
И правда замолчала.
Внезапно снаружи Линцин громко крикнул:
— Она идёт!
Шшш!
Поднялся шквальный ветер, деревья вокруг дома затрещали, будто земля и небо завертелись, а в ушах стоял странный шум.
Было совершенно непонятно, что делают Линцин и Линсяо на улице.
Разве что открыть дверь… Но в такой момент закрытая дверь внушала больше спокойствия.
Пламя свечей в доме мгновенно стало зеленоватым.
Опять то же самое! Страх госпожи Ян достиг предела, и она издала короткий визг.
Янь Чжиюань сжала её руку:
— Мама, всё в порядке.
Шшш!
Что-то зловещее и леденящее душу медленно приближалось.
Янь Чжиюань стояла впереди всех и увидела, как в дверной проём просунулась растрёпанная голова, медленно подняла лицо и широко ухмыльнулась, издавая хриплый, жуткий смех:
— Кхе-кхе-кхе…
— А-а-а!
— Мама… мама…
Так вот она какая — старшая госпожа. Янь Чжиюань до этого слышала только её голос, но не видела лица.
Видимо, заклинание Линцина сработало: призрак не мог скрываться и явился в полном обличье. Все в доме, даже не обладающие даром видеть духов, могли её разглядеть и с ужасом отпрянули.
http://bllate.org/book/7989/741408
Готово:
