Хуа Миньюэ только сейчас заметила на батарейке жёлтую наклейку и засмеялась:
— Раньше на батарейках такого не было! Совсем зря придумали — разве учли, что у нас, стариков, зрение уже не то? Кто вообще обратит внимание на такую мелочь?
Пэй Цзэ мягко улыбнулся:
— Вы совсем не старая. Выглядите на тридцать с небольшим.
Е Сяочжоу остолбенела и мысленно ахнула: «Ничего себе! У этого закоренелого холостяка и прямолинейного зануды сегодня язык приторно сладкий!»
Хуа Миньюэ расцвела, как цветок:
— Правда? В последнее время меня Тань довёл до белого каления, а потом ещё и старый Е разозлил — я за один день постарела на десять лет!
Е Сяочжоу подхватила эстафету лести:
— Хорошо ещё, что постарели на десять лет. Иначе бы вы стали младше меня — пришлось бы звать вас сестрёнкой.
Хуа Миньюэ смеялась так, что чуть не выронила лопатку:
— Пэй Цзэ, сегодня ты никуда не уйдёшь! Я уже всё приготовила — обязательно останься обедать.
Пэй Цзэ ответил:
— Я и не собирался уходить. Сегодня пятница, все дела закончены, я изначально планировал заехать к тёте Хуа перекусить.
Хуа Миньюэ заулыбалась до ушей и велела Е Сяочжоу накрыть на стол.
В апреле в горах цвели деревья, воздух был свеж, а обеденный стол расположили прямо под цветущей глицинией. Блюда радовали глаз и аппетит — гармоничное сочетание цвета, аромата и вкуса, сбалансированные мясные и овощные яства.
Хуа Миньюэ давно задумывала открыть домашнюю гостиницу именно потому, что отлично готовила. Когда-то её кулинарное мастерство покорило сердце Е Сунняня не меньше, чем внешность и характер.
Особенно вкусным оказался тушёный утёнок — в него добавили чайный пакетик с «Лунъя Сюэчжэнь» и несколькими травами, чтобы убрать запах и усилить аромат. Это было её фирменное блюдо.
Пэй Цзэ не скупился на похвалу, и Хуа Миньюэ была в восторге:
— Ты тогда заходи почаще!
— Хорошо.
Е Сяочжоу удивилась: «Хорошо?» От Байлун до города полтора часа езды — у тебя найдётся время постоянно приезжать обедать?
— Предупреждай заранее — приготовлю для тебя что-нибудь особенное.
— Хорошо.
Снова одно короткое «хорошо».
Взгляд Е Сяочжоу устремился на лицо сидевшего напротив мужчины.
Её недовольство и предостережение были настолько очевидны, что Пэй Цзэ это заметил и полушутливо спросил:
— Что? Ты не рада?
Е Сяочжоу серьёзно ответила:
— Ты ведь понимаешь, насколько серьёзны последствия, если ты безответственно пообещаешь женщине что-то и потом не сдержишь слово?
Ты хоть представляешь, как тётя Хуа будет тебя доставать? Три дня подряд звонить и требовать немедленно приехать обедать!
Пэй Цзэ усмехнулся и спросил в ответ:
— Откуда ты знаешь, что я не сдержу?
Е Сяочжоу пристально посмотрела на него:
— Ты же, господин Пэй, человек чрезвычайно занятой, живёшь в режиме «с девяти утра до девяти вечера, семь дней в неделю». У тебя найдётся время постоянно ездить в деревню?
Пэй Цзэ взглянул на неё:
— План рекультивации рудника уже прошёл экспертную оценку и во вторник начнутся работы. Мне придётся часто приезжать сюда.
Хуа Миньюэ обрадовалась:
— Наконец-то начнут! Если бы сразу после публикации новостей запустили работы, возможно, чай не пострадал бы.
Пэй Цзэ пояснил с улыбкой:
— Не то чтобы не спешили — просто рекультивация требует тщательной подготовки. Сначала проводят обследование местности, сбор данных, отбор проб, определяют масштаб и степень загрязнения, затем ставят цели восстановления, выбирают методы, оценивают их применимость, подбирают технологии, разрабатывают предварительный план и проводят сравнительный анализ. Только после утверждения окончательного плана экспертами можно приступать к работам.
Хуа Миньюэ изумилась:
— Так сложно?
— Это как с болезнью человека: сначала полное обследование, потом операция по чёткому плану.
— А как вы будете восстанавливать такой огромный участок почвы?
Пэй Цзэ улыбнулся:
— Это слишком специализированно, трудно объяснить. Может, во вторник, тётя Хуа, съездите на площадку?
— Отлично! Возьму с собой свояченицу Сяочжоу.
Хуа Миньюэ и Пэй Цзэ оживлённо беседовали, а Е Сяочжоу сидела рядом, рассеянно слушая.
С самого возвращения она постоянно сталкивалась с ним — и так часто! Неужели это испытание её самоконтроля? А вдруг она случайно выдаст чувства, которые годами тщательно скрывала? Если он узнает, станет ли потом неловко общаться?
Их отношения ведь не как с Су Пэйцзэ — там можно было просто не встречаться никогда.
Может… ей тоже стоит съездить в храм Байлунсы и немного отдохнуть?
После обеда Хуа Миньюэ заварила Пэй Цзэ первый весенний чай.
Свежие листья были крошечными и нежными, собирать их — трудоёмкий процесс: за день удавалось собрать чуть больше цзиня (около пятисот граммов), а из шести цзиней получался всего один цзинь готового чая, поэтому цена была высокой. Когда чай налили в стеклянный стакан, аромат разлился по всему двору, а настой имел нежный светло-зелёный оттенок, словно весенний туман над ивами. На солнце он сиял особенно красиво.
Е Сяочжоу не удержалась и завистливо цокнула языком:
— Да ты просто балуешь его! Кто угодно подумает, что Цзэцзэ твой родной сын!
Хуа Миньюэ хихикнула:
— Хотела бы я! Раньше даже мечтала, чтобы он стал моим зятем. Твой отец и Пэй Цзунлинь постоянно шутили, мол, давайте породнимся.
В детстве Е Сяочжоу целыми днями бегала за Пэй Цзэ, словно хвостик. Пэй Цзунлинь с Вэнь Синь подшучивали: «Сяочжоу, хочешь выйти замуж за братца, когда вырастешь?» Она ни секунды не колеблясь отвечала: «Хочу!» Все взрослые смеялись до слёз. Теперь же вспоминать об этом было неловко.
Е Сяочжоу недовольно буркнула:
— Вы, взрослые, вообще не думаете, как такие шутки ранят детей!
Хуа Миньюэ повернулась к ней:
— Какие травмы?
Е Сяочжоу просто так бросила фразу, а теперь, когда мать серьёзно спросила, запнулась. Поморгав, она выдумала «травму» на ходу:
— Ну… будто я не родная, раз меня сразу хотят выдать в детские невесты!
Хуа Миньюэ перестала возиться с посудой и внимательно осмотрела дочь с ног до головы так пристально, что у Е Сяочжоу сердце ёкнуло.
— Что такое?
Хуа Миньюэ улыбнулась:
— У меня-то как раз душевная травма! Всё казалось, что Цзэцзэ станет моим зятем, а теперь упущенная утка улетела прямо из рук.
Е Сяочжоу скривилась:
— …Вот это называется сваливать вину на другого!
Хуа Миньюэ с досадой покачала головой:
— Не пойму! У всех сверстников детские друзья становятся мужьями и жёнами, а вы с Пэй Цзэ — превратились в брата с сестрой!
Е Сяочжоу натянуто улыбнулась:
— …Я тоже не понимаю.
«Как будто я сама этого хотела», — подумала она.
Хуа Миньюэ вздохнула:
— Эх, будущему жениху придётся нелегко.
Е Сяочжоу удивилась:
— Почему?
— Перед глазами такой образец, как Пэй Цзэ. Если твой парень окажется хуже него, мы с отцом и смотреть на него не станем.
Е Сяочжоу возмутилась:
— Вы поступаете несправедливо по отношению к моему будущему парню!
Хуа Миньюэ оживилась:
— Судя по твоему тону, у тебя уже есть парень?
Е Сяочжоу уныло вздохнула:
— Нет. Будущий.
Хуа Миньюэ фыркнула:
— Ещё и защищать началась! Ладно, найди-ка мне кого-нибудь лучше Пэй Цзэ!
Е Сяочжоу на две секунды онемела. «Ха! Кого-то лучше него? Да таких и сыскать-то непросто!»
Хуа Миньюэ вынесла заваренный чай на улицу. Е Сяочжоу осталась на кухне мыть посуду. Неизвестно, о чём они там болтали, но Хуа Миньюэ всё время весело смеялась.
«Что может быть смешного в разговоре между закоренелым холостяком и женщиной средних лет?» — сгорала от любопытства Е Сяочжоу. Она быстро дочистила посуду и побежала «брать уроки».
— Ручная обжарка зелёного чая всё же немного отличается от машинной, — говорил Пэй Цзэ. — Тётя Хуа, ваше мастерство заваривания — настоящее искусство. Я пил много сортов зелёного чая, но ни один не сравнится с вашим.
Хуа Миньюэ смеялась, как цветущая ветка глицинии:
— Не хвастаюсь, но с двенадцати лет училась у дяди жарить чай. За столько лет стала настоящим мастером.
Пэй Цзэ взглянул на Е Сяочжоу:
— А Сяочжоу с Танем?
— У «Лунъя Сюэчжэнь» всего двадцать восемь дней сбора. Весной приходится работать без отдыха — я и сна нормального не вижу. Сяочжоу учится отлично, да и девочка, не хочу заставлять её заниматься такой тяжёлой работой. А Тань и подавно — учёба у него хромает, не стану ещё и время отнимать.
Пэй Цзэ помолчал и спросил:
— Значит, это мастерство рискует исчезнуть?
Хуа Миньюэ вздохнула:
— Да, не только у нас. Почти в каждой семье так. Раньше рожали по нескольку детей, а теперь максимум двое, и все мечтают, чтобы дети получили образование и добились успеха. Кто знает, останутся ли вообще молодые, готовые остаться дома и выращивать чай, не говоря уже о ручной обжарке.
Её голос стал грустным.
Е Сяочжоу весело обняла её за руку:
— Когда ты состаришься, я вернусь и стану твоей ученицей — научишь меня жарить чай.
Пэй Цзэ с улыбкой оглядел её:
— Сможешь ли ты хотя бы поднять корзину?
Е Сяочжоу: «…»
— Тётя Хуа, мы с Сяочжоу ходили в храм Байлунсы, и она запыхалась уже после нескольких ступенек. Я не ожидал, что её физическая форма настолько плоха. В Бэйцзине, далеко от дома, за ней никто не следит. Теперь, когда она дома, вы должны заставить её заниматься спортом.
Е Сяочжоу уставилась на Пэй Цзэ: «…»
Хуа Миньюэ тут же подхватила:
— Завтра же заставлю её бегать по утрам! Здесь такой чистый воздух и прекрасные пейзажи — пусть пробежит несколько километров вокруг чайных плантаций, и здоровье сразу улучшится.
«Несколько километров? Да вы хотите убить родную дочь!» — подумала Е Сяочжоу и решительно отказалась:
— Не буду! Я не умею вставать по утрам.
Пэй Цзэ улыбнулся:
— Если не получается утром, в городе есть спортзал — можно после обеда.
Е Сяочжоу запаниковала:
— Я же сказала, что ещё не оправилась после болезни!
Пэй Цзэ спокойно улыбнулся:
— Тётя Хуа, у моего друга отец — известный врач традиционной китайской медицины, много лет ведёт приём на улице Чунмин. Сегодня днём у меня свободно — хочу отвезти Сяочжоу к нему на осмотр.
— Отлично! — обрадовалась Хуа Миньюэ и тут же приказала дочери: — На этой неделе у Таня каникулы — заодно заедешь в школу и привезёшь его домой.
Е Сяочжоу молча стиснула зубы. «Что хорошего в том, что у тебя есть друг детства? Он знает тебя насквозь и специально копает ямы, чтобы ты сама в них проваливалась!»
Пэй Цзэ отправил Е Сяочжоу адрес клиники, и они поехали в город на двух машинах — одна за другой.
Клиника семьи Сун находилась на старой улице в Шиане. Улица была односторонней, въезд и выезд затруднены.
Трёхэтажное здание выглядело старинным, строгим и спокойным. На западной стене у входа рос огромный плющ жимолости, густая зелень свисала с второго этажа.
Пэй Цзэ поднялся по ступеням и сказал:
— Семья Сун — потомственные врачи. Этот дом на углу и есть их клиника.
Е Сяочжоу мысленно присвистнула: «Да ведь такие торговые помещения в центре Шианя стоят целое состояние!»
— Пусть Тань потом станет врачом — это выгодное дело.
Пэй Цзэ усмехнулся:
— С его-то неугомонным характером? Лучше не надо.
Е Сяочжоу и сама шутила — характер и учёба её брата были так далеки от медицинского университета, что не стоило даже мечтать.
За стойкой приёма стояла женщина средних лет и взвешивала травы. За её спиной тянулись до потолка ряды ящичков с лекарствами.
Пэй Цзэ подошёл и представился: сказал, что друг сына Сун — Сун Ихэ. Сун Ихэ был единственным ребёнком в семье, рождённым в зрелом возрасте, и родители его боготворили.
Услышав имя Сун Ихэ, женщина стала гораздо любезнее и спросила, записаны ли они заранее.
Пэй Цзэ кивнул:
— Мы договорились с доктором Сун. Сообщите ему, пожалуйста, что я Пэй, друг Ихэ.
Женщина отложила пакетик с травами, прошла по коридору в одну из комнат, немного подождала и вернулась:
— Доктор Сун сейчас делает иглоукалывание. Проходите внутрь.
Е Сяочжоу последовала за Пэй Цзэ в кабинет. Воздух был пропитан сильным запахом трав. За занавеской в глубине комнаты появился пожилой господин с удивительно румяным лицом. Он улыбнулся Пэй Цзэ и сказал подождать, после чего снова скрылся за занавеской.
У стены стоял ряд скамеек. Пэй Цзэ и Е Сяочжоу сели.
Занавеска была не до конца задёрнута — оставалась щель шириной в ладонь. Через неё было видно диагностическую кушетку, на которой лежал мужчина — скорее всего, ему делали иглоукалывание или ставили банки.
http://bllate.org/book/7985/741120
Готово:
