На втором этаже разместились склад и спальня, а первый делила ширма на две зоны. Слева находился отдел одежды: на вешалках красовались ханьфу самых разных фасонов. Справа стояла застеклённая витрина, уставленная головными уборами, украшениями для волос, пэйцзинями, веерами и прочими изящными мелочами. У самой двери расположилась касса, а рядом — деревянный стол и два кресла-тайши.
За прилавком сидела Цяо Бао, двоюродная сестра Су Су. Увидев Е Сяочжоу, она тут же вскочила с кресла и бросилась к ней с объятиями:
— Добро пожаловать, акционер-бездельник!
Е Сяочжоу ухмыльнулась:
— А разве таких не любят больше всего? Плачу деньги — и не лезу в дела.
Цяо Бао весело засмеялась:
— Так не пойдёт! Раз уж ты вернулась, будешь моделью для магазина. С такой внешностью грех не использовать!
Е Сяочжоу без стеснения ответила:
— Конечно! Сниматься — не беда, я не боюсь!
Су Су открыла документ на компьютере и показала Е Сяочжоу новые поступления.
Та с интересом заглянула в экран:
«Цяо Гуйфэй в ярости подошла к Су Сянфэй и обвиняюще спросила: „Этот наряд ты украла из моих покоев или нет?“»
— Это что такое? — удивилась Е Сяочжоу.
— В магазине скоро новая коллекция, — пояснила Цяо Бао, — и я придумала рекламную акцию: будем публиковать в блоге мастерской короткие главы дворцовой интриги. Две наложницы соперничают за милость императора и изощряются в создании новых нарядов. Каждая глава будет сопровождаться двумя комплектами одежды — один от Цяо Гуйфэй, другой от Су Сянфэй. Фанаты будут голосовать, чей наряд лучше. А ещё каждую неделю будем разыгрывать призы: гребни, пэйцзини и прочие мелочи из магазина.
— Отличная идея! Гораздо интереснее, чем просто выкладывать фото, — одобрила Е Сяочжоу, внимательно читая отрывок. — Очень занимательно!
Су Су добавила:
— У неё отличный литературный стиль. Раньше она писала онлайн-романы.
Е Сяочжоу задумалась на мгновение и сказала:
— У меня есть предложение: давай перенесём действие из дворца в народ. Вместо двух наложниц пусть будут хозяйки двух ателье, которые соперничают друг с другом.
Цяо Бао недоумевала:
— Почему? Дворцовые интриги же интереснее!
Е Сяочжоу игриво улыбнулась:
— Потому что дворцовые интриги плохо продаются издательствам. У тебя отличный стиль — я помогу связаться с редакторами, может, получится издать книгу.
Цяо Бао аж подпрыгнула от радости:
— Ты знакома с редакторами?
Су Су вмешалась:
— Она раньше рисовала обложки. В том числе и для «Цзо Юй Лань Янь».
Цяо Бао замяла руки в восторге:
— Тогда я точно постараюсь! Всё равно в магазине делать нечего.
— Две хозяйки ателье соревнуются за клиентов, за сердце одного мужчины, демонстрируют своё мастерство и хитрость… — Е Сяочжоу ласково похлопала Цяо Бао по плечу. — Если напишешь хорошо, может, и права на экранизацию продашь!
Цяо Бао мгновенно зарядилась энтузиазмом и расцвела, как цветок.
Магазин открылся недавно, и многое ещё не налажено. Раз уж Е Сяочжоу вернулась, Су Су тут же потянула её обсуждать текущие вопросы. Они проговорили два часа подряд и едва не опоздали на последний автобус. Су Су быстро села за руль и отвезла Е Сяочжоу на автовокзал.
Автобус довёз её до центральной остановки в Байлуне, откуда она вызвала такси. По serpentинной дороге от города к Байлунтаню пейзаж становился всё живописнее: повсюду зеленели чайные плантации, разбросанные по склонам холмов. Было уже поздно, и в горах начал подниматься туман; дальние горы растворялись в мягкой дымке, словно картина тушью.
Водитель остановился у дома Е Сяочжоу. Она расплатилась, вышла из машины с небольшим чемоданчиком и с довольным видом подошла к воротам своего дома.
Апрель — время цветения, и стена двора была сплошь усыпана цветами: плетистыми розами, чайными розами, бугенвиллиями. Среди этого цветочного изобилия виднелась табличка с надписью «Хуацзяньшэ». Без ложной скромности можно сказать: во всём Байлуне не найти двора красивее её дома — точнее, сада!
Е Сяочжоу вынула из сумки ключ, открыла замок и толкнула ворота. Её сразу же обдало ароматом цветов. Но странно: во дворе никого не было!
Это было очень подозрительно. В сезон весеннего чая в доме обычно работало не меньше пяти–шести сборщиков. Это самое оживлённое время года! Два флигеля на первом этаже служили чайными мастерскими, но и там царила полная тишина.
Ещё более странно, что на бамбуковых подносах лежали необработанные свежесобранные чайные листья.
Е Сяочжоу растерялась. Что происходит?
«Лунъя Сюэчжэнь» собирают только весной, и урожайный период длится всего двадцать восемь дней. Обычно с рассвета, в пять утра, сборщики отправляются в чайные сады. Свежие побеги тут же проходят все этапы обработки — пропарку, скручивание, сушку — чтобы как можно скорее получить готовый чай. Именно поэтому «Лунъя Сюэчжэнь» так дорог: великолепный вкус, редкость урожая и ручная обработка. Кроме того, оплата сборщикам с каждым годом растёт — они получают деньги за день работы.
Хотя Е Художник всегда относился к деньгам с пренебрежением, госпожа Хуа Миньюэ была настоящей скрягой. В это время года чай всегда стоял у неё на первом месте. Она ни за что не оставила бы свежесобранные листья без присмотра — такого в доме Е Сяочжоу не случалось с её рождения!
Это всё равно что выбросить кучу денег на улицу! Что-то явно не так!
Е Сяочжоу уже доставала телефон, чтобы позвонить отцу, как вдруг сверху раздался громкий удар — будто кто-то хлопнул по столу.
Она поставила чемоданчик и быстро поднялась наверх, к кабинету отца. И остолбенела.
Можно смело утверждать: в Байлунтане не найдётся мужчины старше и красивее Е Сунняня. Он всегда был элегантен, свеж и изящен, совершенно лишённый привычной для мужчин средних лет вульгарности. Но сейчас его обычно бледное и благородное лицо покраснело, как варёная свёкла!
Госпожа Хуа тоже не отставала: её всё ещё привлекательное лицо исказила гримаса ярости, брови сошлись на переносице, а руки, засучив рукава, уперлись в бока — совсем как у Саньнянь из «Речных заводей».
Эта пара, славившаяся своей любовью на всю округу в пятидесяти ли вокруг Байлунтаня, ругалась! И, судя по всему, весьма ожесточённо.
Увидев дочь, Е Суннянь тут же воскликнул, будто увидел спасение:
— Сяочжоу, ты наконец-то вернулась! Меня твоя мама совсем замучила! Суди сама, кто прав.
Госпожа Хуа тут же вспылила:
— Врёшь! Это я чуть с ума не сошла от тебя! Сяочжоу, не слушай его чепуху!
И она начала торопливо объяснять причину ссоры.
Е Сяочжоу и так была потрясена, увидев родителей в ссоре, но причина оказалась ещё более шокирующей: их знаменитый чай «Лунъя Сюэчжэнь» никто не покупал!
Всё началось после праздника Юаньсяо, когда в Байлуне вдруг распространились слухи о загрязнении мышьяком трёх тысяч му земли. СМИ подхватили новость, и вскоре весь город был в панике. Хотя загрязнённый район находился в северном горном районе, а чайные плантации Байлунтаня — в южных горах, сначала никто не связывал эти события. Но слухи набирали обороты и вскоре дошли до того, что будто бы весь город заражён.
Обычно весенний чай раскупали ещё до сбора урожая, но в этом году ни один покупатель не появился в Байлунтане. Хуа Миньюэ много лет поставляла чай напрямую в чайный город Шиань, и у неё были тёплые отношения с менеджером Цао. Но даже он в этом году отказался: «Ни за что не возьму „Лунъя Сюэчжэнь“. Кто теперь осмелится пить заражённый чай?»
Основной доход семьи зависел от продажи чая. Е Суннянь, хоть и был художником, за всю жизнь так и не добился признания: картины продавались крайне редко, и следующая продажа могла случиться неизвестно когда. А ведь в доме ещё рос «пожиратель денег» — подросток Е Сяотань, который учился в частной школе в городе, и за год обучения приходилось платить десятки тысяч.
Хуа Миньюэ была в отчаянии. Она часто сидела у ворот «Хуацзяньшэ», глядя на свои чайные плантации с тоской, терзаемая финансовыми заботами.
Хотя чай никто не покупал, Байлунтань славился своей красотой, и часто сюда приезжали туристы из Шианя на машинах. Многие, увидев дом, останавливались и спрашивали: «Хозяйка, у вас тут ресторан?»
Раздражённая госпожа Хуа обычно закатывала глаза: «Вы когда-нибудь видели ресторан такой красоты?» Но со временем, устав от вопросов, она задумалась: а почему бы и не открыть здесь усадьбу с домашней кухней?
Е Суннянь пришёл в ужас. «Хуацзяньшэ» — самый изысканный, элегантный и совершенный двор в Байлуне! И теперь его жена хочет превратить этот райский уголок в пошлую усадьбу с домашней кухней?!
Он решительно воспротивился «осквернению» своего творения, и между супругами разгорелась самая жаркая ссора за всю их совместную жизнь — как раз в тот момент, когда приехала Е Сяочжоу.
Выслушав всю историю, Е Сяочжоу была ошеломлена:
— Почему вы мне ничего не сказали?
Госпожа Хуа раздражённо огрызнулась:
— Зачем тебе говорить? Ты чем помочь можешь?
Е Сяочжоу промолчала.
Е Суннянь с грустью добавил:
— Да и что ты могла сделать? Пекин так далеко… Даже если бы знал, всё равно не смогла бы помочь.
Е Сяочжоу поспешила улыбнуться:
— Зато теперь я вернулась и всё исправлю!
Она действительно чувствовала вину: в доме происходило нечто серьёзное, а она ничего не знала. Отец, как всегда, сообщал только хорошее и даже не обмолвился об этом, когда присылал ей свежий чай.
Перед отъездом в Пекин она спрашивала родителей об их мнении. Те внешне поддержали её выбор и не возражали, но на самом деле надеялись, что она останется работать в Шиане, поближе к дому. А теперь, в гневе, они наконец высказали своё недовольство.
Госпожа Хуа спросила:
— Раз уж ты сегодня вернулась, давай решим это голосованием. Ты за или против открытия усадьбы?
Обычно в доме всегда решала она, но на этот раз Е Суннянь был готов дать бой и не собирался уступать.
Е Сяочжоу застыла с натянутой улыбкой. Только вернулась — и сразу попала в историю века…
Она растерянно посмотрела то на отца, то на мать, потом вдруг схватилась за живот:
— Мам, я умираю от голода! Давай сначала поедим, а потом решим.
— Ладно, после еды проголосуем, — Хуа Миньюэ временно прекратила сражение и спустилась готовить дочери ужин.
Е Суннянь, увидев, что жена ушла, быстро закрыл дверь кабинета:
— Сяочжоу, у тебя есть деньги? Дай папе немного взаймы.
Е Сяочжоу удивилась:
— Зачем?
Е Суннянь вздохнул:
— Твоя мама — как пишу, только в одну сторону: деньги в дом — да, из дома — никогда. Сяотаню, похоже, не поступить в государственную школу, и ему снова придётся учиться в частной — как минимум пятьдесят тысяч. Она уперлась и не хочет снимать депозит. Дай мне немного, чтобы отговорить её от этой затеи с усадьбой. Как только продам картину — сразу верну.
Е Сяочжоу неловко улыбнулась:
— Пап, у меня нет денег. Я вложила сто тысяч в мастерскую Су Су.
— Это те деньги, что ты заработала на иллюстрациях в университете? А как же зарплата за год? Ты же говорила, что платят неплохо?
Е Суннянь оглядел дочь: простая футболка, джинсы, самые дорогие вещи — кроссовки на ногах. Он удивился:
— Ты не красишься, не покупаешь сумки, не носишь брендовую одежду, не заводишь кошек или собак… Куда же делись твои деньги?
Е Сяочжоу запнулась:
— Я… я трачу их на…
Е Суннянь, заметив её замешательство, вдруг понял и побледнел:
— На содержание любовника?!
— Пап, что ты такое говоришь! — рассмеялась Е Сяочжоу. — Я лечусь!
Больничные расходы не покрываются страховкой, всё платишь наличными. Плюс всякие мелкие траты, аренда, еда… Вот и не осталось сбережений.
Е Суннянь сначала облегчённо выдохнул, но тут же нахмурился:
— Лечишься? Ты больна? Почему не сказала?
Е Сяочжоу поспешила успокоить:
— Ничего серьёзного. Просто на работе постоянно перерабатывала, мало спала, питалась нерегулярно — нарушился гормональный фон. Недавно пила травы.
Е Суннянь принялся сокрушаться:
— Вот почему ты так похудела! Я думал, ты специально худеешь. Раз уж уволилась и вернулась домой, будешь отдыхать и поправляться. Пусть мама готовит тебе вкусное.
Е Сяочжоу тут же обняла отца и прижалась к нему:
— Больше всего на свете я скучала по её еде!
Е Суннянь достал телефон:
— Сейчас же напишу Пэй Цзэ, чтобы он пока не искал тебе работу.
http://bllate.org/book/7985/741105
Готово:
