Шэнь Чживань тихо выругалась:
— Идиот.
Она схватила накидку, накинула её на плечи и спросила:
— Где Хань Ци?! Он знает об этом?!
Лицо Оуян Цзиня вытянулось в скорбной гримасе:
— Не знаю, куда он делся. С самого утра его как ветром сдуло. Сейчас я больше всего боюсь…
Шэнь Чживань снова выругалась сквозь зубы, но тут же смягчила тон:
— С его способностями вряд ли что-то случилось.
— Теперь расскажи мне про это объявление на чёрном рынке.
Под её настойчивыми расспросами Оуян Цзинь наконец неохотно объяснил, что значит «повесить кого-то на чёрном рынке».
Секта Гуанлин, хоть и принимала ежегодно немного учеников, собирала самых разных людей, а где люди — там и конфликты. Кто-то первым придумал решать распри через чёрный рынок. Обычно, пока заказчик не отменит награду, объявление висит неограниченно долго.
Двести очков вклада в секту — сумма немалая. За них можно купить четыре-пять флаконов базовых духовных эликсиров. Очевидно, Оу Хань на этот раз вложился по полной.
А ведь даже муравьи могут загрызть слона. Что уж говорить о практиках, чьи силы сопоставимы или даже превосходят?
Шэнь Чживань не стала терять времени. Она велела Оуян Цзиню с помощью гадательного диска определить местоположение Хань Ци, чтобы немедленно отправиться на его поиски. Однако результат гадания показал, что Хань Ци находится совсем недалеко.
Едва они собрались выйти, как Хань Ци сам вернулся. Он бросил каждому по флакону воды преображения и тихо произнёс:
— Выпейте и следуйте за мной.
Долгое время, проведённое вместе, выработало в них безоговорочное доверие к его словам. Оуян Цзинь даже не задумываясь взял флакон и выпил. Его черты мгновенно изменились: из миловидного юноши он превратился в квадратнолицего парня — полная противоположность прежнему облику.
Хань Ци взглянул на преобразившегося Оуян Цзиня, на мгновение задумался, а затем тоже запрокинул голову и выпил содержимое флакона. Его изысканное, почти прекрасное лицо исчезло, сменившись чертами заурядного, невысокого подростка.
Хань Ци ощупал своё новое лицо и нетерпеливо поторопил Шэнь Чживань и остальных:
— Быстрее пейте! Эффект временный. Как только выпьете, сразу отправимся в путь.
— Куда? — с сомнением спросила Хасинь.
— Разумеется, перехватывать Оу Ханя. Пока он не отзовёт это объявление, нам не будет покоя!
Шэнь Чживань взглянула на всё ещё колеблющуюся Хасинь и одним глотком осушила флакон. Эликсир оказался кисло-сладким, а внутри живота появилось лёгкое ощущение холода. Уже через мгновение она почувствовала, как её черты лица едва уловимо сместились — немного больно, но терпимо.
Увидев это, Хасинь не смогла больше сопротивляться и тоже выпила.
Четверо людей с совершенно иными лицами направились в отдел приёма заданий секты.
Никто не знал, зачем Хань Ци привёл их сюда, и он не собирался объяснять. Вместо этого он просто оформил для всех задание на исследование небольшого тайного мира неподалёку от секты.
Этот тайный мир находился совсем рядом с третьим охотничьим полем, куда они ходили ранее, но в отличие от него принадлежал лично секте Гуанлин, поэтому посторонним вход был запрещён.
После оформления задания четверо заняли место в углу и спокойно ожидали прибытия группы, с которой им предстояло войти в тайный мир. Команда должна была состоять минимум из десяти человек, чтобы получить разрешение на вход.
Поскольку желающих всегда хватало, собрать команду оказалось несложно — почти сразу множество временных групп прислали им приглашения.
Хань Ци выбрал группу из двенадцати человек с самым большим количеством участников. В описании значилось: «Опытный капитан. Подходит новичкам. Вступление — 100 очков вклада в секту».
Шэнь Чживань бегло просмотрела состав группы: кроме капитана и трёх его товарищей, подавших заявку вместе, остальные были одиночками.
Она быстро поняла, почему Хань Ци выбрал именно эту команду: все новички, большинство — одиночки, никто не будет присматривать за другими. Им будет проще исчезнуть, когда придёт время.
Капитан планировал выступить в тот же день. Поэтому, едва оформив заявку, четверо почти бегом помчались к ближайшей точке телепортации и мгновенно переместились на периферию тайного мира — к обязательному месту сбора перед входом.
Эта телепортация стоила недёшево, но ради того, чтобы не опоздать и вовремя найти Оуян Цзиня, пришлось смириться с расходами.
На месте сбора их уже поджидал связной — высокий, худощавый мужчина с желтоватым лицом. Увидев четверых с табличкой группы, он без эмоций провёл их к входу в тайный мир. Там Шэнь Чживань увидела остальных двенадцать участников экспедиции — судя по их амулетам, большинство из них были из сектора Бин.
Сердце Шэнь Чживань дрогнуло, но она, стиснув зубы, вместе с Хань Ци и остальными вошла в тайный мир.
Тридцать шестая глава. Ловушка и неприятности
Способ входа в каждый тайный мир различен. Например, вход в Малый тайный мир Волков был закрыт только для людей: животные беспрепятственно проходили сквозь внешние запреты. Поэтому, входя в тайный мир, Шэнь Чживань увидела стадо диких яков — точь-в-точь таких же, каких они убили в прошлый раз.
Лидером их группы оказался юноша из сектора Бин, выглядевший лет на двадцать пять, почти тридцать. Хотя до стадии золотого ядра человек продолжает стареть, темп старения у практиков значительно медленнее, чем у обычных людей: многие в возрасте от ста до двухсот лет выглядят молодыми.
Поэтому Шэнь Чживань не спешила делать выводы о возрасте лидера. У него было квадратное лицо, он казался молчаливым, но внушал доверие.
Он бросил взгляд на четверых, задержавшись на самых невысоких — Шэнь Чживань и Хань Ци — и с лёгким неодобрением отвёл глаза.
— Не стоит недооценивать Малый тайный мир Волков, — строго произнёс он. — Потом сами пожалеете. Иногда главное — знать себе цену. Остальные — старики, все правила знают. Если я скажу отступать, вы обязаны последовать за мной, какими бы ни были ваши сомнения! Иначе не вините меня за жестокость.
Эти слова произвели впечатление: Шэнь Чживань заметила, как многие новички обеспокоенно переглянулись. Хотя она и чувствовала, что фраза «знать себе цену» предназначалась именно их четвёрке, Шэнь Чживань решила сделать вид, будто ничего не поняла.
— Ладно, все знают правила, не будем тратить время, — продолжил капитан по имени Фан Сян. — Добыча делится так: кто убил — тому и трофей. Если убили вместе — делите поровну. Если начнёте драться из-за такой ерунды, как раздел добычи, сразу убирайтесь отсюда!
Затем он добавил:
— Эти яки попались нам — им не повезло. Разомнёмся, потренируемся. Пусть будет удачное начало!
Последняя фраза прозвучала настолько свирепо, что девушка рядом с Шэнь Чживань дрогнула и с благоговейным страхом посмотрела на Фан Сяна.
Едва закончив речь, Фан Сян вытащил из-за спины целый пучок топоров и, сделав несколько прыжков, бросился в стадо яков. Шэнь Чживань с изумлением наблюдала, как он почти без усилий, как на разделке овощей, убил сразу несколько животных. Эта сцена была куда кровавее и жесточе, чем использование техник.
Несколько новичков побледнели. Остальные же, не обращая внимания, принялись методично убивать яков. Вскоре все, подхваченные общим настроением, втянулись в бойню.
Тридцать яков были уничтожены в мгновение ока. Фан Сян разделил рога и неповреждённые шкуры, мясо тоже разобрали до крошки. Вскоре от стада не осталось и следа.
— Отлично! Великолепно! — громко воскликнул Фан Сян.
Шэнь Чживань не испытывала подобного экстаза от убийств, но заметила, что после совместной бойни участники группы словно сблизились. Похоже, совместная битва — лучший способ сплотить команду.
Поскольку до ночёвки ещё было далеко, группа решила двинуться к ближайшему источнику воды. Шэнь Чживань вдруг почувствовала, как её лицо периодически издаёт лёгкие хрусты и слегка покалывает. Она вспомнила: действие эликсира заканчивается.
Она бросила взгляд на Хань Ци и увидела, что тот с недоумением смотрит на неё, а затем ощупывает собственное лицо. Шэнь Чживань беззвучно прошептала губами:
— Бежим!
Хань Ци кивнул, дав понять, что всё понял.
Пройдя меньше трёх километров, четверо намеренно отстали от группы. Хань Ци отправил бумажного журавлика Фан Сяну с сообщением о том, что они в порядке, и объяснил ситуацию.
Фан Сян, увидев, что решение уже принято, не стал настаивать и сразу согласился на разделение группы.
Всё прошло так гладко, что всем показалось: начало удачное.
— Теперь посмотрим, где прячется этот Оу Хань, — с досадой проворчал Хань Ци. — Хотел нас подставить? Не выйдет!
Именно это и не давало покоя Шэнь Чживань: ведь они спасли Оу Ханя, а он в ответ так подло поступил. Непостижимо.
Оуян Цзинь ловко использовал недавно полученный диск «Мать-Дитя» для гадания. Вскоре четверо направились в сторону, указанную гаданием, чтобы выяснить, куда же скрылся Оу Хань.
Они преследовали его полтора дня. Оу Хань будто обзавёлся крыльями — мчался, как ветер. Лишь когда он наконец остановился, Шэнь Чживань и остальные его настигли.
Но к их изумлению, в месте, указанном гаданием, никого не оказалось. Оуян Цзинь в замешательстве воскликнул:
— Как такое возможно? Мои предсказания никогда не ошибались…
Хань Ци нахмурился, но и сам не мог дать объяснения. Пока все стояли в растерянности, Шэнь Чживань опустила глаза, раздвинула траву и обнаружила на земле маленькую фигурку — точь-в-точь такую же, какую Хань Ци использовал на экзамене для техники подмены.
Она тут же позвала остальных. Хань Ци достал из кармана носовой платок, аккуратно перевернул фигурку и увидел на обратной стороне аккуратно выведенные две строки с датами рождения.
Лицо Хань Ци стало мрачным:
— Похоже, мы влипли в серьёзную передрягу. Бежим!
Не успел он договорить, как Хасинь беззвучно рухнула на землю в беспамятстве. Оуян Цзинь покраснел от ярости и уже собрался броситься вперёд, но Хань Ци резко остановил его:
— Оуян Цзинь, бери Хасинь и уходи! С тем, кто здесь, нам не справиться. Я с Шэнь Чживань прикроем отход.
Оуян Цзинь хотел что-то сказать, но в этот момент раздался мягкий, почти женственный голос:
— Ну-ну, какая прелестная пара Жемчужин ведьмы! А ещё божественный предсказатель и существо, не то человек, не то демон… Ладно, дам вам три четверти часа на побег. Успеете — будто не встречались. Не успеете — умрёте все вместе.
Хань Ци и Шэнь Чживань переглянулись и прочли в глазах друг друга решимость: бежать сейчас — значит попасть в ловушку.
Они быстро обменялись знаками и одновременно бросились на противника с двух сторон. Тот весело рассмеялся:
— Молодые волки не знают страха! В награду я поиграю с вами, используя лишь три доли силы. Если победлю — ваши Жемчужины ведьмы достанутся мне!
Тридцать седьмая глава. Письмо Оу Ханя
Шэнь Чживань помнила, что во время прошлой стычки с людьми из Золотого Феникса их члены обладали необычайной устойчивостью к ведьминской магии: обычные заклинания на них действовали лишь на тридцать–сорок процентов.
Поэтому на этот раз она поступила умнее: с самого начала метнула два насекомых неудачи, один жучок яда и один жучок смерти. Эффект этих насекомых зависел от силы противника: в прошлый раз жучок смерти не убил чёрных одетых людей мгновенно.
http://bllate.org/book/7980/740836
Готово:
