Шэнь Чживань думала, что после такого хода получит хоть небольшое преимущество, но тут же увидела, как тот человек слегка дунул — и её ядовитые насекомые не только не смогли приблизиться к нему, но и сами поползли в сторону. Хуже того, они направились прямо к Хань Ци, стоявшему ближе всех. В панике Шэнь Чживань немедленно отозвала их с помощью искусства управления насекомыми.
Огненные шары и огненный дракон, выпущенные Шэнь Чживань, стремительно обрушились на противника, но тот ловко уклонился. У Хань Ци тоже ничего не вышло: его Сила Проклятий никак не могла достать этого человека.
Взглянув на насмешливый взгляд незнакомца, Шэнь Чживань вдруг осенило. Сначала она использовала ветер и огонь, чтобы отвлечь внимание противника, а затем, применив способности воды и земли, создала обширную яму с подвижными песками. В самый неподходящий момент пески поглотили человека по пояс.
Но на этом она не остановилась. Пока он собирал силу земли, чтобы противостоять её нападению, Шэнь Чживань внезапно активировала металлическую способность и пронзила его насквозь сверху донизу.
Хань Ци тем временем нанёс ему ещё несколько смертельных ударов. Насмешливая улыбка всё ещё играла на губах незнакомца, но он уже был мёртв.
Хань Ци опустил взгляд на тёмно-золотого феникса, вытканного на груди погибшего, и тихо произнёс:
— Здесь нельзя задерживаться. Этот человек, скорее всего, мелкий главарь из той организации. Если другие обнаружат его тело и начнут преследование, нам несдобровать.
Четверо уже собирались уходить, как вдруг в поле зрения появилась золотистая птичка. Она напоминала почтового голубя, но была гораздо крупнее и красивее.
Птица пару раз облетела вокруг них и села на плечо Шэнь Чживань. Та осторожно взяла её в руки и, как и ожидала, обнаружила на правой лапке письмо и небольшой свёрток.
Из предосторожности Шэнь Чживань, сняв письмо и свёрток, не отпустила птицу, а сразу подошла к Хань Ци. Тот как раз обыскивал тело убитого в поисках противоядия: Хасинь была поражена фигурками душепожирателей, и без лекарства ей оставалось не больше часа жизни.
Оуян Цзинь, стоя рядом, покраснел от горя и без остановки применял к Хасинь целительные заклинания. Эффект был слабым, но хоть что-то.
Увидев, что Шэнь Чживань подходит, Хань Ци даже не обернулся — он знал, что сейчас важнее всего спасти Хасинь. Он уже перебрал множество пузырьков и баночек, найденных у мертвеца, но так и не понял, для чего каждое из этих зелий.
Когда Хань Ци начал терять терпение, Шэнь Чживань достала пять пробных ядовитых насекомых. Каждому она дала немного яда с фигурки душепожирателей, а затем Хань Ци поочерёдно скармливал им содержимое флаконов. Так, методом проб и ошибок, они наконец нашли нужное противоядие.
Хань Ци велел Оуян Цзиню дать его Хасинь, и как только та проглотила лекарство, трое, кто ещё мог двигаться, быстро покинули это место.
По дороге Шэнь Чживань распечатала письмо — и первая же фраза заставила её вздрогнуть:
— «Если ты читаешь это письмо, значит, я уже мёртв».
Она тут же передала письмо Хань Ци. Тот бегло пробежался глазами и сказал:
— Так и есть. Оу Хань специально разместил объявление о награде на чёрном рынке, чтобы завлечь нас в эту заваруху.
— Но зачем? — недоумевала Шэнь Чживань. — Ведь он сам писал, что объявление будет снято через неделю. И что в этом свёртке?
Хань Ци задумался и ответил:
— В этом свёртке, скорее всего, то самое, из-за чего он и погиб. Он не мог сказать прямо — боялся, что эта птица не донесёт письмо до нас. По его расчётам, мы, будучи объектами чёрного рынка, должны были находиться в относительно безопасном месте. Только он, видимо, не ожидал, что мы сами прибежим к нему.
Тем временем Хасинь, которую нес на спине Оуян Цзинь, тихо застонала и медленно открыла глаза. Хань Ци взглянул на неё и сказал:
— Некоторые вещи обсудим позже, когда найдём укрытие. Сейчас главное — уйти как можно дальше.
Он помолчал и добавил:
— Птицу можно отпустить. Как написал Оу Хань в письме, он, скорее всего, уже мёртв. Эта птица теперь бесполезна.
Шэнь Чживань посмотрела в влажные глаза птицы и, помедлив, возразила:
— А вдруг она полетит прямо в дом Оу или вернётся к Оу Ханю? Тогда всё станет ясно: его убийцы узнают, что перед смертью он пытался связаться с кем-то...
Хань Ци удивлённо взглянул на неё и сказал:
— Не ожидал от тебя такой проницательности. И эти пробные насекомые... Ты, выходит, уже достигла уровня ведьмы, как и я?
Шэнь Чживань улыбнулась и кивнула. Хань Ци с изумлением посмотрел на неё:
— Быстро же ты растёшь. Но помни: чем дальше мы идём по пути ведьмы, тем больше ведьминой силы требуется. Нельзя расслабляться.
Шэнь Чживань кивнула в знак согласия. Она понимала, что Хань Ци говорит из добрых побуждений.
— Что до птицы... — продолжал Хань Ци, — как бы там ни было, держать её нельзя. Ты сама всё поняла: это личная почтовая птица Оу Ханя. Если её найдут Оу или те люди, всё пропало.
Шэнь Чживань крепче сжала птицу в руке. Она прекрасно понимала, что птицу нельзя оставлять в живых. Но рука не поднималась.
В этот момент Хасинь, до сих пор молчавшая, неожиданно произнесла:
— Не нужно убивать. Просто скажи ей, чтобы она не покидала этот лес. Люди из дома Оу вряд ли рискнут войти в заповедник в поисках птицы.
— Скажешь ей? Ты можешь с ней говорить?! — изумился Оуян Цзинь, несший её на спине.
Хасинь закатила глаза:
— Тебе никогда не было интересно, почему у меня, обычного человека, красные глаза?
Оуян Цзинь глуповато ухмыльнулся:
— Ну, наверное, от рождения?
Хасинь махнула рукой — разговаривать с ним больше не хотелось. Она просто взяла у Шэнь Чживань птицу, что-то прошептала ей и подбросила в воздух. Та тут же исчезла из виду.
Шэнь Чживань смотрела вслед улетающей птице и вспомнила слова того убитого человека: «Ни человек, ни демон — чудовище». А ведь когда они впервые встретили людей из Золотого Феникса, те совершенно уверенно определили Хасинь как человека. Теперь же становилось ясно: у неё есть кровь рода демонов, хотя и сильно разбавленная.
Пока Шэнь Чживань размышляла об этом, Хасинь сказала:
— Раз уж мы все стали друзьями, я, пожалуй, скажу вам прямо: мой дедушка по материнской линии — демон. Поэтому у меня четверть крови рода демонов.
Признание Хасинь никого особенно не удивило. У каждого из четверых были свои тайны и необычное происхождение, поэтому подобные откровения они воспринимали с наибольшей терпимостью.
Хасинь вкратце рассказала свою историю. Оуян Цзинь слушал особенно внимательно и даже возмутился, узнав, что её раньше обижали. Благодаря их перепалке настроение постепенно улучшилось.
Хань Ци, шедший впереди, оглянулся на задумчивую Шэнь Чживань и сказал:
— Нам нужно вернуться в секту. И как можно скорее. Предупреди этих двоих, чтобы привели себя в порядок. Когда будем выходить отсюда, важно, чтобы нас никто не узнал.
Шэнь Чживань кивнула. Она поняла замысел Хань Ци: они вернутся в секту ночью и сделают вид, что никогда не покидали её. Тогда никто не заподозрит их в связи с Оу Ханем, и всё случившееся сегодня останется в тайне.
Она быстро передала инструкции Хань Ци двум болтунам, которые, хоть и не совсем поняли, зачем всё это, послушно выполнили просьбу.
Воспользовавшись покровом ночи, они вернулись в секту и, чтобы усилить иллюзию, что никогда не уходили, направились в район У, где заняли пустующий дом.
На третий день пребывания в районе У Хань Ци специально вышел на улицу, чтобы его хорошо заметили, а потом снова скрылся. Как и ожидалось, вскоре пошли слухи: мол, разыскиваемые чёрным рынком прячутся в одном из домиков района У и боятся выходить наружу.
До окончания срока действия объявления оставалось ещё три дня. Район У славился своей безопасностью — здесь жило много новичков, поэтому, несмотря на слухи, никто не стал их беспокоить.
Как только неделя истекла, четверо спокойно покинули район У и вернулись в район Дин. Едва оказавшись там, Хань Ци отправил Оуян Цзиня и Хасинь по своим делам, а сам вместе с Шэнь Чживань заперся в своей комнате, чтобы открыть свёрток, за который Оу Хань отдал жизнь.
Свёрток был плотно упакован. Хань Ци осторожно отогнул уголок и обнаружил, что ткань, в которую завёрнут предмет, покрыта защитными и изолирующими магическими печатями.
Он подумал немного, посоветовался с Шэнь Чживань, и они решили воссоздать в комнате аналогичную защитную печать. Вероятно, именно благодаря этим печатям на ткани предмет сохранился до сих пор.
Потратив немало сил на создание защиты, они наконец распаковали свёрток. К их удивлению, внутри оказался лишь крошечный чёрный камешек размером с ноготь.
Камень имел форму правильного шестигранника, был гладким, твёрдым и холодным на ощупь. Увидев его, Шэнь Чживань замерла. Хань Ци, занятый изучением артефакта, заметил её реакцию и удивлённо спросил:
— Что с тобой?
Шэнь Чживань медленно сняла с шеи подвеску, подаренную матерью, и тихо сказала:
— Я уже видела такой камень.
— Где?
— Вот здесь, — ответила она, показывая свою подвеску. Два абсолютно одинаковых камня лежали теперь перед ними. Это повергло обоих в замешательство. Особенно Шэнь Чживань — она никак не могла понять, какую роль сыграла её мать во всей этой истории.
Хань Ци внимательно осмотрел оба камня и с подозрением спросил:
— А что ещё тебе дала мать? Может, стоит всё проверить. Кажется, мы оказались в центре какой-то серьёзной интриги.
Шэнь Чживань задумалась и вдруг вспомнила: после экзамена мать подарила ей шкатулку для украшений. Она хранила её всё это время, так и не открывая. Теперь же, услышав слова Хань Ци, она засомневалась: неужели мать всё спланировала заранее?
Хань Ци остался в комнате, охраняя печать, а Шэнь Чживань пошла за шкатулкой. Вскоре она вернулась, держа в руках аккуратно упакованную квадратную коробочку.
Хань Ци тщательно запер дверь и открыл шкатулку. Внутри было два отделения. В первом лежали кольца и серёжки. Во втором — всего один предмет: гребень с семью лотосами, каждый из которых имел пустое углубление в центре.
Шэнь Чживань сразу подумала, что гребень, вероятно, связан с чёрными камнями, и, возможно, их нужно вставить в эти углубления.
Пока она размышляла, Хань Ци уже действовал: он вставил оба камня в два пустых лотоса. Гребень тут же засветился, и на стене появились две проекции карт, выглядевшие крайне несогласованными.
Увидев это, Хань Ци насторожился. Он быстро вынул камни и положил их обратно в шкатулку. Свет в гребне сразу погас.
Он пристально посмотрел на Шэнь Чживань:
— Похоже, твоя мать действительно подарила тебе две очень важные вещи. Ты хоть представляешь, что это такое?
Шэнь Чживань растерянно покачала головой.
http://bllate.org/book/7980/740837
Готово:
