Все эти старожилы провели в секте не один год, и у каждого, разумеется, нашлись хотя бы пара близких друзей. И хотя секта прямо запрещала спекуляции с жильём, некоторые всё равно ввязались в эту авантюру — столько очков вклада в секту можно было легко заработать, что даже тем, кто полагался на свои связи, было трудно удержаться от соблазна.
Хань Ци и Шэнь Чживань наблюдали, как цены на жильё взлетают всё выше, и, чтобы не оказаться растяпами, которых готовы ободрать как липку, втроём приняли решительное решение — скупили три квартиры в одном районе. Стоили они относительно недорого, зато располагались в отличном месте.
Правда, троица заранее навела справки: почему же так дёшево стоит этот район, слева примыкающий к озеру, а справа открытый и светлый? Выяснили они причину, от которой у всех троих лица вытянулись: в этом районе всего четыре дома, расположенных далеко друг от друга. Жильё там, безусловно, комфортное, но единственная проблема — жительница четвёртого дома.
Говорят, она живёт там уже три года и каждый год сдаёт экзамены так себе — ни вверх, ни вниз, — поэтому и переехать не может. А самое невыносимое — она увлечена изготовлением артефактов, и каждый день из её дома доносятся звуки: динь-динь, шуршание, треск и прочие странные шумы, часто сопровождаемые отвратительными запахами.
Прежние жильцы жаловались без устали, но та, похоже, была глуха ко всему. Из-за этого цены на жильё в этом районе падали снова и снова, пока, в конце концов, его не перестали покупать вовсе.
Оуян Цзинь, узнав об этом, засомневался, но Хань Ци лишь улыбнулся:
— Это мелочи. Давайте-ка сходим туда и посмотрим сами. Если всё так, как говорят, придумаем, что делать.
Однажды вечером Хань Ци и компания отправились в тот самый район, прославившийся своей мучительной атмосферой. И в самом деле, ещё не дойдя до места, они услышали громкий гул, от которого закладывало уши, и ощутили резкий, едкий запах.
Хань Ци переглянулся с двумя другими и, как и ожидал, увидел, что оба нахмурились. Он подошёл к двери и громко постучал — но ответа не последовало.
— Похоже, это именно то место, что нам нужно, — усмехнулся Хань Ци.
Шэнь Чживань, нахмурившись, оглядела окрестности и тихо спросила:
— Неужели ты можешь с этим справиться?
Хань Ци игриво подмигнул:
— Конечно, есть способ. Просто сейчас не могу сказать.
Оуян Цзинь и Шэнь Чживань переглянулись с сомнением, но раз Хань Ци сказал, значит, не врёт — ведь до сих пор он ни разу не ошибался.
Решившись, трое без промедления отправились в отдел сделок и приобрели весь этот участок. Под недоуменными взглядами окружающих они переехали в новое жильё.
Поселившись, Хань Ци достал пять видов насекомых-гу, каждое из которых содержалось в отдельной коробке для насекомых. Шэнь Чживань с интересом наблюдала за его действиями, а Оуян Цзиня, не знавшего истинной природы их практик, отправили в район У за покупками.
Хань Ци расположил пять видов гу так, чтобы получился простой артефактный круг для подавления шума и запахов.
— Видишь, — пояснил он, — это гу, выращенные моей собственной силой. У каждой из них мощная жизненная энергия, которая в рамках этого круга превращается в артефактные камни. Эти насекомые будут размножаться сами, так что у нас всегда будет неиссякаемый запас артефактных камней.
Шэнь Чживань, слушая его терпеливые объяснения, мысленно подняла большой палец: идея была поистине гениальной! Раньше другие просто не могли себе позволить использовать артефактные круги — камни стоили слишком дорого, особенно в таких шумных условиях, где они быстро истощались.
Не ожидала она, что Хань Ци так быстро найдёт решение. Взглянув на него, освещённого мягким солнечным светом, который подчёркивал изящные черты его лица, Шэнь Чживань почувствовала в груди лёгкое, странное волнение, но тут же заглушила его другими мыслями.
Оба молча наблюдали, как насекомые, только что выпущенные из коробок, суетливо сновали туда-сюда. Хань Ци специально выбрал виды, которые могут жить колониями: для них эти коробки — и дом, и место для размножения.
В один из моментов Шэнь Чживань вдруг ощутила неуловимое чувство умиротворения и покоя. Но оно мелькнуло так быстро, что она даже не успела его удержать, не то что проанализировать.
Благодаря активности насекомых шум действительно стал тише, а неприятные запахи исчезли. С озера повеяло тёплым и влажным воздухом, и весь район вновь обрёл спокойную, умиротворяющую атмосферу.
Когда Оуян Цзинь вернулся, он увидел именно такую картину и удивлённо спросил Хань Ци:
— Ты купил артефактные камни? Они же недёшевы!
Хань Ци уклончиво обошёл вопрос, и Оуян Цзинь, видимо, сам додумал что-то вроде того, что Хань Ци нашёл какой-то вечный источник артефактных камней. Хотя, по сути, это было близко к истине, но в то же время — дальше некуда.
Так трое и обосновались в районе Дин. В ту ночь Шэнь Чживань впервые за долгое время хорошо выспалась — спокойно, без кошмаров и тревог.
На следующий день, едва проснувшись, они получили уведомление о выборе курсов и увидели ту самую загадочную соседку — ту самую, которую все считали странной отшельницей, одержимой изготовлением артефактов. К их удивлению, она оказалась вовсе не уродливой… даже наоборот — немного милой. Перед ними стояла девушка с красными глазами и круглыми ушками, большие глаза её трепетали, как у куклы.
Девушка, завидев их, заметно сжалась и тут же пустилась бежать. Глядя на её мелкую, торопливую походку, Оуян Цзинь даже покраснел. Шэнь Чживань, увидев это, тихонько фыркнула: вот уж поистине расцвет юности.
Хань Ци, как обычно, оставался бесстрастным и холодно произнёс:
— Пойдёмте выбирать курсы.
Базовые курсы по даосской практике в секте Гуанлин стоили очков вклада в секту. Как новички, трое без колебаний приобрели полный комплект — в него входили основы изготовления талисманов, создания артефактных кругов, алхимии, ковки артефактов и прочие базовые знания, необходимые каждому культиватору.
Все трое думали одинаково: некоторые вещи можно не знать в совершенстве, но знать их необходимо. К счастью, занятия были организованы свободно — в основном раз в две недели, и каждое — практическое, с наставником. Если что-то было непонятно или хотелось повторить, можно было в любой момент — ведь курс оплачивался один раз.
После поступления в секту времени стало заметно больше — никто ничего не контролировал, и каждый мог делать, что угодно. Но именно в таких условиях особенно важны самодисциплина и сила воли.
Оуян Цзинь, Хань Ци и Шэнь Чживань, как всегда, действовали сообща: вместе тренировались, вместе отдыхали. За два с лишним месяца им удалось наладить контакт с той соседкой, одержимой ковкой, и теперь она даже могла иногда с ними поговорить.
Однако однажды эта, казалось бы, застенчивая и безобидная девушка неожиданно предложила им вместе выполнить три задания секты.
Шэнь Чживань удивлённо посмотрела на Хань Ци, тот — на Оуян Цзиня, а тот покраснел и, заикаясь, пробормотал:
— В тот день… я спросил, не нужны ли ей материалы… и предложил помочь… если что… ну, вот и всё.
Шэнь Чживань сочувственно взглянула на Оуян Цзиня: ну конечно, влюбился в девчонку, но стесняется признаться. Хань Ци, не подавая виду, закатил глаза — прямо за спиной девушки.
Лицо Оуян Цзиня вспыхнуло, но он упрямо выпятил подбородок:
— Ну и что? Мы же соседи! Разве не естественно помогать друг другу?
Девушка, услышав это, тоже покраснела и запинаясь пояснила, что от этих заданий много пользы, а ей очки вклада не нужны — достаточно будет, если они отдадут ей ненужные, бракованные материалы, добытые в процессе.
Хань Ци взглянул на двух покрасневших, как помидоры, и с досадой вздохнул:
— Ладно, тогда давайте перестроим расписание курсов, чтобы выкроить время на задания.
Оуян Цзинь и девушка кивнули в унисон — так, будто всё это было тщательно спланировано заранее.
Раз Оуян Цзинь уже дал обещание, Хань Ци внимательно изучил все три задания и пришёл к выводу, что это реально. Во-первых, все три задания находились в одной и той же зоне, очень близко друг к другу, так что не придётся бегать туда-сюда и тратить силы впустую. Во-вторых, животные, которых нужно было охотить, идеально подходили для их текущего уровня. Даже если возникнет опасность, Хань Ци был уверен, что они сумеют выбраться целыми и невредимыми.
Однако… Хань Ци с сомнением посмотрел сначала на Оуян Цзиня, потом на эту девушку с круглым личиком, круглыми глазами и красными зрачками. Стоит ли ей доверять — вопрос оставался открытым.
Но, увидев решительный взгляд Оуян Цзиня, который, казалось, говорил: «Если не согласишься — разругаемся!», Хань Ци глубоко вздохнул. Раз уж Оуян Цзинь дал слово, придётся рискнуть… заодно и узнают, что за человек их соседка.
Через неделю, перенеся все курсы на следующий месяц, трое собрали вещи и впервые отправились за пределы секты.
Жители района У могли передвигаться только по территории секты. Жителям района Дин разрешалось немного больше — им были открыты три охотничьи зоны. Именно в третью охотничью зону — самую дальнюю из доступных на их уровне — и направлялись наши герои.
До охотничьей зоны не было телепортационного артефакта, так как она примыкала к внешним горам, поэтому идти пришлось пешком. К счастью, путь был недалёк — всего три деревни отделяли их от цели.
По дороге троица получала бесконечные знаки уважения: им не брали плату за ночлег, в тавернах делали скидку вполовину, а взгляды восхищения и благоговения сыпались на них со всех сторон.
Для жителей этих деревень они были недосягаемыми «бессмертными наставниками», и если такие гости останавливались в доме, то хозяева считали, что их жилище озарилось славой.
Шэнь Чживань и её спутники совершенно не знали, как реагировать на такую горячую преданность и как отблагодарить за гостеприимство.
Зато Хасинь (так звали их соседку) прекрасно разбиралась в таких делах. Она раздавала местным жителям простые талисманы первого уровня, нарисованные в секте. Увидев, как те радуются, словно получили сокровище, трое наконец поняли:
Так вот как надо!
С этого момента они, будто разбогатевшие расточители, щедро раздавали всем подряд ненужные талисманы и алхимические пилюли среднего качества.
Однако Хасинь их остановила. Шэнь Чживань до сих пор помнила, как та осторожно и робко сказала:
— Так нельзя раздавать… это нарушает правила…
Хань Ци с любопытством спросил:
— Есть какие-то правила…?
Лицо Хасинь тут же покраснело, как яблоко, и она запинаясь пробормотала:
— Ну, не то чтобы правила… Просто… все так не делают…
Оуян Цзинь, стоя с другой стороны, с ехидством бросил:
— Зачем ты ему всё это объясняешь? Впредь во всём будем слушаться Хасинь.
Хань Ци с безнадёжным видом закатил глаза и, схватив Шэнь Чживань за руку, ускорил шаг, желая поскорее отойти от этого влюблённого, источающего кислый запах одиночества.
Оуян Цзинь, глядя им вслед, тихо сказал Хасинь:
— Эти двое всегда держатся вместе, будто одна семья…
Шэнь Чживань и Хань Ци, идущие впереди и слышавшие каждое слово, только молча переглянулись: влюблённые мужчины поистине нелогичны…
Хань Ци и Шэнь Чживань не стали спорить с Оуян Цзинем, и тот, почувствовав это, стал ещё смелее — каждый день ухаживал за Хасинь, и порой Шэнь Чживань даже краснела от его усердия.
Хасинь же относилась к Оуян Цзиню холодно и сдержанно, не проявляя особого интереса. Однажды Шэнь Чживань и Хань Ци поговорили об этом наедине. Хань Ци, опустив веки, сказал:
— Не переживай. Они — идеальная пара. Оба одинаково глуповаты. Не волнуйся, Оуян Цзинь отлично разбирается в людях.
Шэнь Чживань не совсем понимала, на чём основано такое утверждение, но если Хань Ци сказал — значит, так и есть.
Вынужденные пять дней подряд терпеть «любовную» атмосферу, источаемую Оуян Цзинем, Шэнь Чживань и Хань Ци, наконец, получили облегчение: они добрались до третьей охотничьей зоны. Теперь Оуян Цзиню приходилось целыми днями заниматься разведкой маршрутов, и у него не оставалось времени на романтические ухаживания.
Однажды Хасинь неожиданно предложила поговорить по душам.
http://bllate.org/book/7980/740832
Готово:
