Однако это — дело будущего. Пока же большинство гостей ещё мало знали Гу Лин.
У входа виллы она предъявила пригласительное письмо и, под жаркими взглядами собравшихся, спокойно вошла в холл.
Сюй Чань уже ждал здесь. Он был хозяином сегодняшнего праздника по случаю дня рождения. Ему вовсе не обязательно было появляться так рано — ведь даже многие старшие гости ещё не прибыли, и он вполне мог выйти позже, когда настанет время отдавать почести. Однако Сюй Чань никогда не отличался терпеливостью. Не дожидаясь, пока соберутся все гости, он спустился вниз задолго до начала официальной части и, увидев знакомых друзей, отправился встречать их прямо у входа. Именно поэтому он и застал появление Гу Лин.
Заметив её, Сюй Чань, который уже собирался подняться наверх, передумал и остался, чтобы дождаться, пока Гу Лин подойдёт поближе.
— Сестра Линь сегодня потрясающе красива, — как только она приблизилась, в глазах Сюй Чаня мелькнуло восхищение, и он без тени смущения произнёс комплимент.
— И ты сегодня отлично выглядишь, — ответила Гу Лин.
Сюй Чань, как именинник, разумеется, был одет с особым изяществом: белый костюм делал его образ одновременно живым и аристократичным. Безупречный крой идеально подчёркивал фигуру — линии плеч и талии были чёткими, без малейшего излишка ткани. По сравнению с ним наряд Гу Лин выглядел куда скромнее.
— Ничего подобного, сестра Линь затмевает всех, — улыбнулся Сюй Чань.
Гу Лин не желала тратить время на подобные разговоры и не стала продолжать обмен комплиментами. Её взгляд ненавязчиво скользнул к входу, совершенно не скрывая, кого она ищет.
— Сестра Линь кого-то ищет? — спросил Сюй Чань, тоже повернув голову в ту сторону.
— Старшего сына семьи Цзян, Цзян Синьчэна, — прямо ответила Гу Лин, не скрывая своих намерений.
При этих словах лица нескольких молодых людей из окружения Сюй Чаня, ещё недавно с восхищением смотревших на Гу Лин, мгновенно изменились. На их губах заиграла насмешливая улыбка, а в глазах мелькнуло презрение, незаметное для постороннего взгляда.
Все единодушно пришли к выводу: перед ними очередная девушка, которая пытается привлечь внимание богатых наследников, играя роль «смелой и уверенной в себе» героини романов.
Когда-то, в эпоху расцвета мелодрам и романов о «властных магнатах», истории о простых девушках — то добрых и наивных, то озорных и живых, то холодных и гордых, — которых без памяти любили миллиардеры, действительно были в ходу. Тогда люди мыслили проще, и уловки были не столь изощрёнными. Но с течением времени и с развитием общества вкусы и методы тоже эволюционировали. Имитация образов героинь сериалов и книг ради привлечения внимания богатых наследников постепенно превратилась в отдельный тренд.
Слово «имидж» давно перестало быть уделом только шоу-бизнеса — оно прочно вошло и в круг вторых поколений. Все прекрасно понимали, что происходит: хочешь играть — играй, мы с удовольствием посмотрим. Подобные уловки не вызывали особого отторжения, но и не воспринимались всерьёз.
Однако выход Гу Лин произвёл на друзей Сюй Чаня слишком сильное впечатление. Поэтому её слишком очевидная попытка «создать образ» вызвала у них резкое разочарование, и презрение в их глазах стало почти неприкрытым.
Сюй Чань сначала тоже растерялся, но тут же вспомнил ту зловещую мелодию, которая три дня не давала ему покоя. Он решил, что Гу Лин — не из тех, кто строит искусственные образы ради внимания.
Если же Гу Лин действительно не такая, тогда её прямое заявление о том, что она ищет Цзян Синьчэна, приобретает совсем иной смысл.
Как раз в этот момент у входа снова поднялся шум.
Подобные волнения на приёмах случались нередко: стоило появиться какому-нибудь влиятельному гостю, как большинство окружающих, искренне или нет, спешили выразить ему почтение. Чем больше людей подходило с приветствиями, тем громче становился шум.
Но Сюй Чань почувствовал: на этот раз источник переполоха — не очередной уважаемый старейшина.
Он обернулся к Гу Лин и увидел, что её прекрасные глаза уже устремлены туда, откуда доносился гул.
Первым, что бросилось в глаза, была брошь в виде красной горной розы. От пурпурного до тёмно-красного и насыщенного голубиного красного — несколько оттенков драгоценных камней придавали цветку невероятную глубину и объём, делая его особенно заметным.
Лишь потом Сюй Чань осознал, что эту брошь носит Цзян Синьчэн — старший сын семьи Цзян, обычно сдержанный, холодный и не терпящий показной роскоши.
На нём был безупречно сидящий чёрный костюм, лицо оставалось таким же отстранённым и непроницаемым, как всегда. На все приветствия он отвечал кратко и сдержанно, не меняя выражения лица. Единственной деталью, нарушающей его привычную сдержанность, была та самая красная брошь.
Сюй Чань вдруг почувствовал странное знакомство в этом образе. Он повернулся к Гу Лин.
Алая вечерняя туника подчёркивала её изящные изгибы. Чёрная шёлковая роза на груди гармонировала с ожерельем на шее, словно вспышка тайны среди огненного пламени алого.
Красная брошь на чёрном костюме и чёрная роза на алой тунике.
В глазах Сюй Чаня загорелся интерес. Он прищурился и задумчиво провёл пальцем по подбородку.
Не только он — другие гости, видевшие, как Гу Лин приехала на такси, тоже начали что-то вспоминать. Им показалось, что наряд Цзян Синьчэна им уже где-то встречался.
Они повернулись к Гу Лин — и на их лицах появилось выражение одновременно понимающего и недоумённого.
Что между этими двоими?
Внимание всех собравшихся настолько явно сконцентрировалось на них, что Цзян Синьчэн, следуя за общим направлением взглядов, легко заметил Гу Лин. Она стояла среди изысканно одетых наследниц, но не выглядела потерянной — наоборот, её взгляд был дерзок, а брови — вызывающе приподняты.
Особенно бросалась в глаза её туника, словно специально сшитая в зеркальном соответствии с его собственным нарядом: алый и чёрный поменялись местами.
Цзян Синьчэн мгновенно понял: его продал Цзян Сюнь.
Он не стал задерживать на ней взгляд — даже после того беглого взгляда больше не удостоил Гу Лин ни единым движением глаз. Это окончательно сбило с толку гостей, гадавших об их связи: так есть между ними что-то или нет?
Ещё до официального начала праздника атмосфера в зале накалилась. И алый наряд девушки, приехавшей на такси, и несвойственная Цзян Синьчэну демонстративность — всё это породило бурные сплетни. Особенно горячились слухи о том, что они будто бы надели парные наряды.
Правда, вечернее платье Гу Лин выглядело явно дешёво — даже посадка по фигуре оставляла желать лучшего. Это вызывало недоумение: если между ними действительно есть связь, почему Цзян Синьчэн не подарил ей приличное платье? Но это ничуть не остужало пыл богатых и праздных наследников, жаждущих сплетен. Даже некоторые пожилые дядюшки начали ненавязчиво расспрашивать Цзян Синьчэна, не появилась ли у него избранница, многозначительно переводя взгляд на Гу Лин.
К счастью, Цзян Синьчэн всегда славился своей сдержанностью и не любил пустых разговоров. Кроме нескольких уважаемых старших, мало кто осмеливался задавать ему подобные вопросы.
С Гу Лин дело обстояло иначе. К ней подходили один за другим, спрашивая, каковы её отношения с Цзян Синьчэном, и не имеет ли его несвойственная брошь какого-то отношения к ней.
— Вы слишком много воображаете, — уверенно и открыто ответила она Сюй Чаню. — Если бы Цзян Синьчэн был готов ради меня на такое, мне бы не пришлось приезжать сюда на такси.
Это вовсе не означало, что она выделяет Сюй Чаня. Просто Гу Лин понимала: одно дело — признавать свои чувства к Цзян Синьчэну, и совсем другое — становиться предметом светских пересудов.
Пусть Сюй Чань и его друзья думают что хотят — но если бы она сама подтвердила подобные слухи, это было бы признаком не только самонадеянности, но и отсутствия такта.
Благодаря молчанию Цзян Синьчэна и прямому отрицанию Гу Лин шум постепенно утих. Однако вскоре он вспыхнул с новой силой — из-за появления новой гостьи.
— Синьчэн, давно не виделись. С тех пор как встретились в ресторане, я тебя совсем не замечала. Компания сильно загрузила? — Линь Жуовань вошла в зал, изящно ответила на приветствия знакомых и направилась прямо к Цзян Синьчэну с бокалом красного вина в руке.
Цзян Синьчэн держал бокал шампанского и молчал.
Линь Жуовань не обиделась — она знала его характер. Такие пустые слова он игнорировал у всех, кроме нескольких уважаемых старших.
Поэтому она лишь слегка коснулась темы и сразу перешла к главному:
— По проекту в западной части города… Мой дядя имеет нужные связи и может гарантированно его заполучить. Он хотел бы сотрудничать с тобой.
— Если господин Линь доверяет мне, это прекрасно, — Цзян Синьчэн бросил мимолётный взгляд на алую фигуру, разговаривающую с Сюй Чанем, и сделал глоток шампанского.
— Но он хотел бы укрепить партнёрские отношения, — тихо произнесла Линь Жуовань, пристально глядя на него.
— Завтра мой помощник назначит встречу с господином Линем, — кивнул Цзян Синьчэн, сохраняя холодную вежливость.
Краем глаза он заметил, как Гу Лин расхохоталась над какой-то шуткой Сюй Чаня. Его губы чуть заметно опустились вниз, а в глазах мелькнуло разочарование, которого он сам не осознал.
Оказывается, та женщина вовсе не так уж сильно им увлечена — ведь она так легко смеётся с другими.
Линь Жуовань, услышав такой безразличный тон, сжала левую ладонь. Её дыхание стало тяжелее. Она не верила, что Цзян Синьчэн мог не понять столь прозрачного намёка.
Достаточно было лишь согласиться на помолвку — и проект в западной части города стал бы свадебным подарком от её дяди. А Цзян Синьчэн, как она знала, последние дни работал до поздней ночи именно ради этого проекта. Теперь же перед ним лежала готовая дорога, но он реагировал на неё с полным равнодушием.
Неужели она настолько ему неприятна? В груди Линь Жуовань закипело упрямое недовольство.
Она не была из тех, кто цепляется за мужчин, но считала Цзян Синьчэна лучшей партией среди всех возможных. Она была уверена, что и сама — лучший выбор для него. К тому же мать Цзян Синьчэна явно благоволила ей. Их союз казался естественным и неизбежным. Но теперь она столкнулась с его ледяным безразличием.
— Цзян Синьчэн, тебе правда совсем не нравлюсь я? — спросила она, крепко сжав пальцы и пристально посмотрев ему в глаза.
— Нет, — ответил он без малейшего колебания и без всякой учтивости, откровенно и жёстко.
Это окончательно выбило Линь Жуовань из колеи. Она глубоко вдохнула, не желая унижать себя, и уже собиралась резко ответить, как вдруг заметила: его взгляд снова и снова скользит в определённом направлении.
Она последовала за ним и увидела, как несколько самых распущенных наследников из окружения Сюй Чаня весело общаются с женщиной в дешёвом наряде. Они явно не просто развлекались за её счёт — беседа была искренней и живой.
Алая туника с чёрной розой показалась Линь Жуовань странно знакомой. Она резко обернулась к Цзян Синьчэну — и её взгляд упал на его брошь.
Такой вызывающий аксессуар никогда раньше не появлялся на одежде Цзян Синьчэна.
Женская интуиция подсказала ей: только что он смотрел именно на эту женщину в дешёвой алой тунике.
Мысль о том, чтобы просто уйти, исчезла. Взгляд Линь Жуовань приковался к Гу Лин: от тесных лямок платья до простых туфель на каблуках и ярко-рыжих волос. Пальцы то сжимались, то разжимались, но постепенно её выражение лица стало спокойным.
Она снова посмотрела на Цзян Синьчэна, который вновь бросил взгляд в сторону Гу Лин, и тихо улыбнулась. Затем решительно направилась к ней.
— Сюй Чань, с днём рождения, — Линь Жуовань выбрала подходящий момент, чтобы вклиниться в разговор, как только беседа на мгновение затихла.
Чжоу Жуй, уже открывший рот, чтобы что-то сказать, вынужден был замолчать. Увидев Линь Жуовань, он сначала бросил взгляд на Цзян Синьчэна — тот уже разговаривал с одним из старших. Чжоу Жуй многозначительно посмотрел на Линь Жуовань.
Остальные переглянулись с понимающими ухмылками, кто-то удобнее устроился в кресле, кто-то поднял бокал — все заняли удобные позиции, готовые наблюдать за предстоящей сценой.
Сюй Чань, услышав поздравление, усмехнулся и кивнул Линь Жуовань, получив в ответ холодный и спокойный взгляд.
Ясно. Даже маскироваться не хочет — пришла устраивать сцену.
Он слегка приподнял подбородок и поднял бокал в ответ на её поздравление.
Гу Лин тоже заметила Линь Жуовань и сразу узнала в ней ту самую женщину из новостной рассылки, с которой Цзян Синьчэн ужинал в ресторане.
http://bllate.org/book/7978/740657
Готово:
