Голоса Фу Хуайаня и Ли Циншаня были такими тихими, что те, кто сидел вдали от рода Фу, ничего не слышали. Однако Фу Хуайюнь и Фу Тяньлинь, расположившиеся всего в нескольких рядах позади, уловили каждое слово.
Фу Тяньлинь взглянул на двух юношей впереди и тяжело вздохнул:
— Хуайюнь, именно потому, что древнее предание слишком расплывчато, а способность Пустоты почти лишена смысла, я раньше думал так же, как Хуайань: считал, что дар четвёртого брата — не благословение, а обуза. Полагаю, большинство представителей рода Фу на протяжении веков придерживались того же мнения. Поэтому со временем никто уже всерьёз не воспринимал это предание… Но теперь факты доказывают обратное: без человека, обладающего силой Пустоты, род Фу обречён на упадок.
Фу Хуайюнь нахмурился:
— Дядя, почему вы так говорите?
Фу Тяньлинь посмотрел на племянника с необычайной серьёзностью:
— Хуайюнь, за последние тринадцать–четырнадцать лет у всех детей рода Фу — как главной, так и побочных ветвей — врождённая духовная сила неуклонно слабеет.
Лицо Фу Хуайюня изменилось:
— Неужели такое возможно?
Фу Тяньлинь кивнул, глубоко вздохнув:
— У детей, рождённых за эти тринадцать–четырнадцать лет, духовная сила постепенно снижалась. Чем моложе ребёнок, тем слабее его сила. Самому младшему в роду уже пять лет, но у него почти нет духовной силы — ему придётся полагаться исключительно на последующую практику.
Выражение лица Фу Хуайюня стало мрачным.
— Хуайюнь, мы никак не могли понять причину этого, пока не начали перебирать старинные записи, рукописи и заметки наших предков…
Фу Хуайюнь вспомнил два целых помещения, забитых до потолка книжными стеллажами, и понял, насколько это трудоёмкое занятие.
— Отец и я провели три месяца, прежде чем нашли объяснение в одной из переписанных потомками записей. Один из наших предков, живший в те времена, тоже столкнулся с тем, что в течение двадцати лет дети рода Фу рождались всё слабее, а некоторые — вообще без духовной силы. Когда он уже не знал, что делать, в роду появился ребёнок с силой Пустоты. Сразу после его рождения новые дети снова стали рождаться с нормальной духовной силой…
— Тогда предок понял: ослабление врождённых способностей происходило именно потому, что в течение тех двадцати лет в роду Фу не было никого с силой Пустоты. Как только такой человек появляется — всё возвращается в норму.
Фу Тяньлинь обеспокоенно посмотрел на Фу Хуайюня:
— Роду Фу необходим ребёнок со способностью Пустоты. Обычно у тех, кто обладает этой силой, обязательно рождается хотя бы один ребёнок, унаследовавший её. Но твой четвёртый дядя погиб более двадцати лет назад и не успел оставить потомства…
— В той же записи упоминалось, что подобная ситуация возникала и несколько сотен лет назад. Тогда носитель Пустоты тоже погиб внезапно, не оставив наследников. И лишь когда самый сильный юноша рода того времени женился на женщине с исключительно мощной духовной силой, у них родился ребёнок с даром Пустоты.
Фу Тяньлинь пристально взглянул на Фу Хуайюня:
— Хуайюнь, ты — самый сильный среди молодого поколения. Более того, если сравнивать со всем родом, тебя могут превзойти разве что дедушка и третий дядя. А когда ты достигнешь их возраста, станешь гораздо сильнее их обоих.
Фу Хуайюнь слегка нахмурился:
— Дядя… Вы что, надеетесь, что я женюсь на Мо Сяоюй и у нас родится ребёнок с силой Пустоты?
Фу Тяньлинь кивнул.
Фу Хуайюнь помолчал, затем сказал:
— Дядя, вы так внезапно рассказали мне всё это… Мне нужно время, чтобы осмыслить. Можно?
Фу Тяньлинь кивнул:
— Думай спокойно, Хуайюнь. Это не то, что решается в один день. Но помни: будущее рода Фу зависит от того, появится ли скорее ребёнок со способностью Пустоты.
Фу Хуайюнь подавил бурю чувств внутри и повернулся к арене.
Три юноши из команды группового зачёта по очереди подходили к прозрачной органической перегородке и с невероятно эффектным жестом поджигали нарисованные ими талисманы. Всего за пять–шесть минут они сожгли больше десятка таких свитков. Пространство за прозрачной перегородкой наполнилось густым туманом. Свет аварийного фонаря, стоявшего посреди этой зоны, стал едва различимым.
Фань Пяо впервые видела подобное «ненаучное чудо» и была вне себя от восторга. Она подсела поближе к Мо Сяоюй и тихонько спросила:
— Сяоюй, насколько сильны эти трое? Они хороши или слабы?
Мо Сяоюй замерла в нерешительности.
Хороши или слабы? Она и сама не знала…
Ведь она лишь недавно научилась видеть призраков и рисовать талисманы, у неё совершенно не было опыта, она никогда не общалась с другими практиками и ни разу не сравнивалась с ними. Оценить уровень чужой силы она была не в состоянии.
К счастью, сидевший позади Чжан Минхэ услышал вопрос Фань Пяо и тут же вмешался:
— Эти трое — потомки рода Сунь. Говорят, каждый из них одарён необычайно, весьма силён и считается одним из лучших в своём поколении. До того как госпожа Мо записалась на турнир по техникам, именно их команда считалась единственной, кто хоть как-то мог противостоять роду Фу в групповом зачёте. Но теперь, когда появилась госпожа Мо, для них всё кончено…
Он посмотрел на Мо Сяоюй:
— Все возлагают на вас надежду в борьбе с родом Фу…
Мо Сяоюй почувствовала огромное давление и лишь изящно улыбнулась.
За последние дни Чжан Минхэ активно общался с окружающими, завёл множество знакомств и собрал массу сплетен:
— Как только все узнали, что вы записались в групповой зачёт, Фу Хуайюнь тут же добавил своё имя в список участников команды рода Фу. Все пришли в восторг и начали делать ставки…
Уши Ху Сяотаня тут же навострились:
— Ставки? На что? Как это происходит?
— Люди делают ставки на то, чья команда победит в групповом зачёте — ваша или команда Фу Хуайюня, — объяснил Чжан Минхэ. — Во время каждого турнира по техникам принято делать небольшие ставки на первые три места в личном и командном зачётах. Но поскольку род Фу всегда был непобедим — если, конечно, не участвовал род Мо — обычно все пропускали первое место и ставили на второе и третье. А теперь, когда появилась госпожа Мо, у рода Фу наконец появился достойный соперник! Шансы на победу стали неясны, и все ринулись делать ставки именно на первое место в групповом зачёте.
Ху Сяобинь тут же спросил:
— Кто больше ставит на победу?
— Говорят, что чуть больше людей поставили на род Фу… В основном потому, что Фу Хуайюнь выступает вместе с двумя самыми перспективными юношами рода — сила к силам. А госпожа Мо — с вами, обычным мирянином и женихом. Многие считают, что вы обязательно станете ей обузой, поэтому и поддерживают род Фу…
Значит, на их победу никто не верит! Мо Сяоюй почувствовала облегчение от этих слов.
Чжан Минхэ бросил презрительный взгляд на Ху Сяобиня:
— Эх, если бы госпожа Мо участвовала только в личном зачёте, вас бы не тянуло вниз…
Ху Сяобинь просто отвернулся, сделав вид, что не заметил этого взгляда.
— Фу! — Ни Шао вскочил. — Да у этих людей совсем нет глаз! Как победа может достаться роду Фу? Конечно, выиграет Сяоюй! Она такая сильная! Даже если Сяобинь её тормозит, она всё равно победит!
Он хлопнул Чжан Минхэ по плечу:
— Я ещё могу сделать ставку? Хочу поставить на победу Сяоюй!
Чжан Минхэ кивнул:
— Конечно. Пока госпожа Мо не вышла на арену, ставки принимаются.
Он указал на неприметный уголок у двери склада, где стоял маленький столик, а за ним сидел мужчина в серой одежде:
— Ставки делаются там.
Ни Шао немедленно бросился к тому столику.
Ху Сяотань тут же последовал за ним.
Мо Сяоюй нервно сглотнула и потянула Ху Сяобиня за рукав:
— Они что, пошли делать ставки?
Ху Сяобинь уверенно кивнул:
— Без сомнения.
Мо Сяоюй приблизила губы к его уху и прошептала:
— А если… если мы проиграем?
Ху Сяобинь подумал и тоже шепнул ей на ухо:
— Тогда им просто не повезёт…
Мо Сяоюй: «…»
Вскоре Ни Шао и Ху Сяотань вернулись, сияя от радости.
— Ха-ха! Сяоюй, после окончания соревнований я угощаю всех отдыхом в термальном курортном комплексе! — Ни Шао говорил так, будто деньги уже лежали у него в кармане.
Перед лицом Ни Шао, на котором ясно читалось: «Сяоюй — богиня!», «Сяоюй обязательно победит!», «Я точно выиграю!», Мо Сяоюй чувствовала колоссальное давление.
Ху Сяобинь, однако, усомнился в щедрости друга:
— Ни Шао, сколько ты поставил?
— Немного, всего тридцать тысяч, — весело ответил Ни Шао.
Мо Сяоюй чуть не подпрыгнула от испуга. Теперь Ни Шао точно попал впросак.
Ху Сяобинь с досадой вздохнул:
— Откуда у тебя с собой столько наличных?
Ни Шао самодовольно ухмыльнулся:
— Мне повезло! Эти деньги сегодня утром передал Дабао — просил временно положить в банк. Я собирался сходить в банк сразу после твоего выступления, но тут подвернулась такая удача!
Ху Сяобинь простонал:
— Получается, ты поставил частные сбережения режиссёра Чжана…
— Да нет же! — возмутился Ни Шао. — Это не его личные деньги. Он ведь бедняк, полностью посвятивший себя киноискусству. Откуда у него тридцать тысяч? Это бюджет, который он с трудом сэкономил во время съёмок, чтобы улучшить спецэффекты и добавить фильму мрачной, жуткой атмосферы.
Ху Сяобинь ахнул:
— Значит, ты растратил казённые средства!
— Какие казённые! — Ни Шао махнул рукой. — В лучшем случае это инвестиция от меня в проект. Кроме денег на курорт, весь мой выигрыш пойдёт Дабао — пусть улучшит реквизит и декорации… В конце концов, он мой племянник, я обязан ему помочь!
Мо Сяоюй осторожно спросила:
— А если… я проиграю…
Она не договорила — Ни Шао перебил её:
— Ха-ха, Сяоюй, да ты шутишь! Как ты можешь проиграть? Ты же мой кумир! Ты такая сильная, ты не можешь проиграть! Невозможно!
Он смотрел на неё сияющими глазами, полными безграничного восхищения.
Мо Сяоюй внешне сохраняла спокойствие, но внутри вздыхала: «Ах… слепое поклонение — это зло. Кто сказал, что я не проиграю? Ведь ещё несколько дней назад я была полной бездарью. Проиграть — вполне нормально».
Ху Сяобинь спросил Ни Шао:
— Ни Шао, а если… я имею в виду, вдруг… вдруг мы с Сяоюй проиграем и эти тридцать тысяч не вернуть, как отреагирует режиссёр Чжан?
— Реакция… — Ни Шао задумался. — Наверное, приставит нож к моему горлу и заставит продавать себя, чтобы собрать деньги… Но Сяоюй не проиграет! Такого точно не случится!
Ху Сяобинь и Мо Сяоюй молча переглянулись.
Ху Сяобинь повернулся к брату:
— А ты сколько поставил?
— Пять тысяч… Эх… — Ху Сяотань с сожалением вздохнул. — Жаль, что у меня с собой было всего пять тысяч. Знал бы, что так повезёт, взял бы пятьдесят!
http://bllate.org/book/7969/740009
Готово:
