Ху Сяобинь сглотнул комок в горле:
— А не сходить ли мне в храм помолиться, попросить у Будды защиты? Может, тогда моя проклятая способность видеть призраков и исчезнет.
Раньше он вовсе не был суеверен, но после всего случившегося даже закоренелый атеист начал бы верить во всевозможную нечисть.
Фань Пяо, Ху Сяотань и Ни Шао дружно кивнули.
— Сяобинь, говорят, храм Линшань чрезвычайно силён, — решительно сказала Фань Пяо. — Завтра ты обязательно пойдёшь туда…
Ради безопасности все четверо эту ночь провели в гостиной.
Фань Пяо устроилась на диване, застеленном мягкими одеялами, а Ху Сяотань, Ху Сяобинь и Ни Шао расстелили постели прямо на полу.
Всю ночь Ху Сяобинь так и не смог по-настоящему уснуть. Ему снились бесконечные кошмары: то перед ним возникали уродливые, извращённые фигуры призраков, то он сам превращался в нечто вроде Оптимуса, отчаянно сражаясь со всеми демонами и чудовищами, осмелившимися показаться ему на глаза…
Утром Ху Сяобинь проснулся с огромными тёмными кругами под глазами и выглядел совершенно измождённым.
Не успев даже позавтракать, все четверо запрыгнули в машину и помчались в храм Линшань.
В храме Ху Сяобинь с глубоким благоговением купил благовония и свечи и поклонился каждому божеству, чьи статуи там находились.
После этого он почувствовал лёгкое облегчение — будто вокруг него возникла тонкая, но ощутимая защита.
Купив всё подряд — буддийские чётки, сутры, нефритовые амулеты и прочие обереги, продававшиеся в храмовой лавке, — он почувствовал себя ещё увереннее.
Едва выйдя за ворота храма, четверо увидели под деревом старика с длинной белой бородой и седыми волосами, облачённого в простую, но благородную одежду. Он сидел за маленьким столиком и гадал одному человеку по ладони, а за ним выстроилась очередь из десятка людей.
Четверо переглянулись.
Такая популярность… Неужели это и есть легендарный мастер?!
Ху Сяотань тут же бросился узнавать подробности и через минуту уже вернулся обратно.
— Сяобинь, идём в очередь! Говорят, этот старец невероятно силён: читает судьбу по лицу, предсказывает будущее, разъясняет значения жребиев, определяет удачу и неудачу — во всём разбирается досконально!
Три часа они терпеливо ждали своей очереди, и наконец дошла она и до Ху Сяобиня.
Он сел напротив старца, тот поднял глаза:
— Хотите узнать свою судьбу?
Ху Сяобинь понизил голос:
— Нет, почтенный старец… Просто в последнее время меня, кажется, преследуют какие-то нечистые существа…
Старик погладил бороду, внимательно взглянул на него и загадочно улыбнулся:
— Изгнание духов и защита от злых сил — это как раз то, в чём я особенно силён. Однако плата за такие услуги значительно выше обычного гадания.
— Ничего страшного, ничего страшного… — поспешно ответил Ху Сяобинь. Деньги — вещь ценная, но жизнь дороже!
Старик достал изящную шкатулку и вынул оттуда жёлтый талисман размером с закладку.
— Носите этот оберег при себе — и любая нечисть будет держаться от вас подальше.
Ху Сяобинь протянул руку, чтобы взять талисман.
Старик придержал его:
— Тысяча юаней.
Сжав сердце от боли, Ху Сяобинь вытащил кошелёк и с покорностью отсчитал десять стодолларовых купюр, которые торжественно вручил старику.
Тот взял деньги и передал ему талисман.
Ху Сяобинь спрятал оберег в карман и весь день проходил спокойно — ни одного странного видения.
Он становился всё более уверенным и спокойным.
Днём Ни Шао получил звонок от Чэнь Мо: зеркало уже готово.
Ху Сяотань немедленно поехал за ним, забрал зеркало и вместе с Ху Сяобинем и Ни Шао вернулся на улицу Линъинь.
Убедившись, что вокруг никого нет, трое занесли зеркало в дом и повесили его на прежнее место. Никаких следов ремонта заметно не было.
Ху Сяобинь сравнил отражение с фотографией и, наконец, перевёл дух.
На всякий случай он накрыл зеркало простынёй.
Проводив Ху Сяотаня и Ни Шао, Ху Сяобинь устало рухнул на кровать и мгновенно провалился в глубокий сон.
Всю ночь ему не снилось ничего.
На следующее утро он проснулся рано.
Собравшись с духом, он снял простыню с зеркала, отступил к стене и настороженно уставился на отражение, начав чистить зубы.
Всё прошло гладко — зеркало оставалось совершенно обычным.
Он умылся, побрился — и снова никаких аномалий.
Ху Сяобинь облегчённо выдохнул, но всё равно вновь накрыл зеркало простынёй.
И весь этот день он тоже прошёл без происшествий.
Правда, после заката он уже не осмеливался выходить на улицу, чтобы случайно не увидеть чего-то, что другим не дано видеть.
На следующий день, субботу, в сад должны были прийти работники компании по ландшафтному дизайну.
Сяо Лянг прибыл рано утром и, держа в руках пачку фотографий, тщательно осмотрел весь дом.
Зеркалу в ванной он уделил лишь мимолётный взгляд и сразу же отвернулся, не задав ни единого вопроса.
Как только садовники уехали, Сяо Лянг последовал за ними.
Едва за ним закрылась дверь, Ху Сяобинь бросился в туалет и вновь накрыл зеркало простынёй.
Сообщив Ху Сяотаню и Ни Шао, что всё в порядке, он плюхнулся в гостиной на диван, раскрыл утреннюю газету и включил телевизор, чтобы послушать новости.
Голос ведущей звучал сладко и спокойно:
— Уважаемые зрители! По последним данным метеорологической службы, сегодня днём в нашем городе ожидается сильный снегопад, который прекратится примерно к полуночи. В последующую неделю температура значительно повысится, и наш город, наконец, распрощается с зимой и вступит в весну…
Ху Сяобинь взглянул в окно на затянутое тучами небо и решил, что пока снег не начался, стоит сбегать в магазин и закупить еду на сегодняшний обед и ужин, а также на завтрашний завтрак.
Он зашёл в ту самую маленькую столовую, где ужинал накануне, и набрал два больших пакета готовых блюд.
По дороге домой начал падать снег.
Небо стало ещё темнее, и на улице Ху Сяобинь вновь увидел того самого мужчину средних лет, который постоянно хватался за грудь и падал, и женщину, бесцельно парящую над проезжей частью.
Он изо всех сил старался делать вид, что ничего не замечает, и, не поворачивая головы, прошёл мимо них.
После обеда за окном уже вовсю бушевал редкий для этого города снегопад с крупными хлопьями.
Ху Сяобинь посмотрел немного телевизор, но веки сами собой начали слипаться, и он снова погрузился в сон.
Когда он проснулся, на часах было уже четыре часа дня. Из-за снегопада на улице стояли сумерки.
Потёрши глаза, он включил свет в гостиной и направился на кухню. Открыв дверцу холодильника, он достал бутылку сока.
Закрыв дверцу, он собрался откупорить бутылку, как вдруг в полированной поверхности сверкающей нержавеющей стали увидел лицо — зеленовато-чёрное, с двумя кроваво-красными глазами.
Это была та самая женщина из зеркала!
Ху Сяобинь взвизгнул и бросился в гостиную.
Но дверь кухни с громким хлопком захлопнулась прямо перед ним.
Он отчаянно крутил ручку — дверь не поддавалась.
Женщина протянула к нему руку. Пальцы её медленно удлинялись, ногти росли прямо на глазах.
Ху Сяобинь, собравшись с духом, повернулся и указал на неё правой рукой, на которой были надеты буддийские чётки.
Женщина лишь скривила лицо, издала низкое рычание, но её рука вдруг резко вытянулась и вцепилась ему в плечо.
Автор говорит: «Завтра у меня много дел, боюсь, не получится выйти в сеть, поэтому заранее выкладываю завтрашнюю главу. Не бойтесь, в этой главе совсем не страшно, можно смело читать вечером… Спешу поздравить вас заранее с Новым годом! Счастливого Нового года и всего наилучшего в наступающем году! ^-^»
* * *
Увидев, что чётки не подействовали, Ху Сяобинь тут же растерял всё самообладание.
От прикосновения руки по всему телу разливался леденящий холод, будто лёд проникал прямо в кости, заставляя его зубы стучать от холода.
Он в панике начал вырываться.
Но рука держала его плечо с такой силой, будто хотела раздавить кость. Все его попытки освободиться оказались тщетны.
Женщина медленно тащила его к себе.
Ху Сяобинь левой рукой изо всех сил вцепился в дверную ручку, чтобы не поддаваться, а правой — той, на которой были чётки, — отчаянно пытался оторвать её пальцы.
Рука женщины на миг ослабла, она зарычала, но тут же вновь сжала плечо ещё крепче, и теперь уже не дрогнула ни на йоту.
Ху Сяобинь продолжал отчаянно пытаться разжать её пальцы, но всё было бесполезно.
И тут он вспомнил: в кармане у него лежит тот самый жёлтый талисман за тысячу юаней, который должен изгонять духов и защищать от зла.
Он поспешно засунул руку в карман, вытащил талисман и с силой прилепил его к тыльной стороне её руки.
Ничего не произошло…
Он прилепил талисман к её предплечью.
Снова — ничего…
Ху Сяобинь в отчаянии начал яростно хлопать талисманом по её руке.
И всё равно — ровным счётом ничего…
Выругавшись, он вновь принялся отчаянно пытаться разжать её пальцы.
За окном снегопад усиливался, небо потемнело, будто наступила ночь.
На кухонных часах стрелки показывали четыре часа четырнадцать минут.
Внезапно в комнате повисла ледяная тишина, и холод стал таким пронизывающим, что, казалось, проникал прямо в костный мозг.
Ху Сяобинь только подумал: «Всё, рука онемела от холода, сейчас не удержу ручку…», как перед ним развернулась картина, от которой он завизжал, как на опере:
Голова женщины, как и её рука, начала вытягиваться из зеркальной поверхности холодильника!
Её шея медленно удлинялась, и эта голова с жуткой ухмылкой всё ближе приближалась к нему.
Она пристально смотрела на него своими кроваво-красными глазами, полными жажды.
— А-а-а!!! А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!! — завопил Ху Сяобинь, достигнув тона знаменитого тенора. — Спасите-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е!!!
Он перестал сопротивляться руке и всей душой бросился к дверной ручке.
Несколько раз изо всех сил провернул её — дверь оставалась наглухо закрытой.
А между тем жуткая голова с бледно-зелёной кожей и извращённым выражением лица приближалась всё ближе. Он уже мог разглядеть два ряда острых, пилообразных зубов тёмно-красного цвета, которые она чуть приоткрыла от возбуждения.
Чем ближе она подбиралась, тем сильнее становился холод.
Стиснув зубы, Ху Сяобинь резко вытянул руку и с силой прилепил талисман прямо ей на лоб.
Талисман тут же упал на пол, а голова продолжала неумолимо приближаться.
Женщина беззвучно усмехнулась, явно насмехаясь над его беспомощными попытками.
Её пилообразные зубы заставили Ху Сяобиня дрожать от ужаса.
Он был абсолютно уверен: как только расстояние станет подходящим, она вцепится ему в шею.
С отчаянием в глазах он смотрел, как голова приближается всё ближе, и вдруг мелькнула мысль. Он резко поднял руку и прижал свои буддийские чётки прямо к её переносице.
На чётках вспыхнул слабый золотистый свет.
Женщина вдруг пронзительно завизжала.
Её лицо начало искажаться, из него повалил чёрный дым, кожа и плоть стремительно исчезли, обнажив белоснежный череп с пустыми глазницами.
Ху Сяобинь с ужасом наблюдал, как лицо перед ним превращается из пугающего в просто ужасающее, и зажмурился, но руку не опустил — он по-прежнему изо всех сил прижимал чётки к черепу.
Скелет продолжал пронзительно визжать, звук был настолько резким, что, казалось, вот-вот разорвёт барабанные перепонки.
Шея с невероятной скоростью втянулась обратно, и череп исчез в зеркальной поверхности дверцы холодильника.
http://bllate.org/book/7969/739939
Готово:
