Ху Сяобинь с облегчением выдохнул и поднял руку, чтобы прижать буддийские бусины к той самой руке, что всё ещё мертвой хваткой вцепилась ему в плечо.
Но едва он поднял руку, как с ужасом обнаружил: бусины рассыпались.
Осколки упали на пол и разлетелись во все стороны…
Ху Сяобиню захотелось плакать.
Рука, сжимавшая его плечо, вдруг резко дёрнула его вперёд.
Ху Сяобинь обеими руками ухватился за ручку кухонной двери и начал настоящую перетяжку с невидимым противником.
Через минуту он вырвал ручку с мясом…
Ху Сяобинь грохнулся на пол и начал неудержимо скользить по направлению к холодильнику.
Когда его волокло мимо деревянного кухонного стола на четверых, он из последних сил обхватил ножку стола, пытаясь уцепиться.
Правда, это почти ничего не дало: его потащили дальше вместе со столом, лишь немного замедлив скорость.
Ху Сяобинь уже отчаялся и был уверен, что ему конец…
И тут, когда надежда совсем угасла, он вдруг услышал звонок у входной двери.
Сердце Ху Сяобиня подпрыгнуло от радости. Он раскрыл рот, чтобы закричать о помощи, но в горле вдруг застыл ледяной ком. Горло сжало так сильно, что, сколько он ни пытался, ни звука выдавить не мог.
За дверью снова несколько раз нажали на звонок и закричали:
— Сяобинь, это я, тётя Ли!
Кто-то громко постучал в дверь, а потом, не дождавшись ответа, предположил:
— Неужели Сяобиня нет дома?
— Да не может быть! Вон, свет горит. Он точно дома.
Дверь и кухонное окно находились с одной стороны дома, всего в паре метров друг от друга, и окно было не до конца закрыто — лишь приоткрыто, с небольшой щелью. Ху Сяобинь отчётливо узнал голоса тёти Ли и дяди Чжао.
Он изо всех сил пытался крикнуть, но горло будто сковывало льдом — ни звука не выходило.
За это время его снова потащили ещё немного вперёд.
Ху Сяобинь в отчаянии рванул изо всех сил за ножку стола — и тот рухнул на пол с громким стуком.
Этот шум наконец привлёк внимание людей за окном. Кто-то подошёл к кухонному окну и распахнул его настежь.
Ху Сяобинь вдруг почувствовал, как хватка на плече ослабла, а ледяной, зловещий холод исчез в мгновение ока.
Он понял: рука исчезла.
Лежа на полу, Ху Сяобинь глубоко вздохнул с облегчением. Опять спасся!
Тётя Ли высунулась в окно:
— Сяобинь, что с тобой случилось?
Ху Сяобинь поднялся с пола, поставил стол на место и натянуто улыбнулся:
— Да ничего, просто споткнулся о стол и упал.
Он просто не знал, как отреагирует тётя Ли, если он скажет правду — что его схватило неизвестно что, то ли призрак, то ли чудовище. Но он был уверен на девяносто девять процентов, что она сочтёт это шуткой. Раз всё равно не поверят, лучше и не говорить.
Дядя Чжао тоже подошёл к окну:
— Сяобинь, нога тёти Ли зажила, она снова может готовить. Сегодня иди к нам на ужин, попробуй, как она стряпает.
Тётя Ли подхватила:
— Сяобинь, если не придёшь — обижусь!
Ху Сяобинь поспешно закивал:
— Конечно, конечно! Спасибо, что приглашаете.
Он отвечал, одновременно поглядывая на холодильник.
Всё выглядело совершенно обычно — никаких признаков чудовища или чего-то странного. Просто обычный холодильник.
Ху Сяобинь сглотнул ком в горле и крикнул в окно:
— Тётя Ли, дядя Чжао, подождите немного! У меня в холодильнике арбуз есть — возьму его, пусть будет десертом.
Он быстро открыл холодильник, бросил взгляд внутрь — овощи, фрукты, напитки… Никаких монстров, ничего подозрительного.
Ху Сяобинь молниеносно вытащил арбуз и направился к выходу из кухни.
Пройдя половину пути, он вдруг остановился, поднял с пола совершенно бесполезный жёлтый талисман и сунул его в карман.
Кухонная дверь легко открылась. Только тогда Ху Сяобинь заметил, что сломал ручку. Он поднял её с пола и спрятал в карман пиджака — решил купить точно такую же и поставить обратно.
Ху Сяобинь шёл и с тоской смотрел на запястье. Буддийские бусины пали смертью храбрых… Что теперь делать? На этот раз повезло — его спасли. А в следующий раз?
После ужина у тёти Ли Ху Сяобинь не осмелился возвращаться на Улицу Линъинь. Он поймал такси и поехал в ближайший круглосуточный «Макдональдс».
Купив стакан колы, он уселся у окна и начал обдумывать план. Единственный выход — найти настоящего мастера, способного изгнать нечисть и защитить его жизнь.
А вот эти шарлатаны-«мастера»…
Ху Сяобинь с досадой швырнул жёлтый талисман на стол и решил: как только рассветёт — пойдёт требовать справедливости.
Ху Сяобинь провёл в «Макдональдсе» всю ночь, время от времени дремая, положив голову на стол. Дождавшись утра, он сразу же сел в такси и помчался прямиком в храм Линшань.
Выскочив из машины, он огляделся и сразу увидел того самого старика, который вчера за жалкую жёлтую бумажку выманил у него тысячу юаней. Тот сидел на прежнем месте и что-то говорил молодому человеку лет двадцати пяти–шести.
Ху Сяобинь, не обращая внимания на снег под ногами, бросился к ним.
Старик как раз принял от молодого человека пятьсот юаней и, достав из шёлковой шкатулки талисман размером с закладку, вручил ему.
— Носи этот талисман при себе, и цветы любви сами расцветут вокруг тебя. Девушки будут падать к твоим ногам.
Молодой человек радостно взял талисман и засыпал старика благодарностями:
— Спасибо вам, полубог Чжан! Как только заведу девушку, обязательно приду поблагодарить вас лично…
Ху Сяобинь пригляделся к талисману в руках парня…
Ну конечно! Узор был точь-в-точь такой же, как на его собственном.
Выходит, и для изгнания злых духов, и для привлечения любви — один и тот же талисман? Наверняка для карьеры, богатства и семейного благополучия — тоже этот самый!
Да это же отъявленный шарлатан!
Ху Сяобинь шагнул вперёд и с силой хлопнул свой талисман по столу:
— Ты, мошенник! Возвращай деньги!
Старик опешил.
Молодой человек посмотрел на талисман Ху Сяобиня, потом на свой — и понял, что они абсолютно одинаковые.
Он повернулся к Ху Сяобиню:
— Что, не сработал?
— Да ни за что не сработал! — Ху Сяобинь ткнул пальцем в старика. — Это же обычный обманщик! Твой талисман он нарисовал наобум! Не верь ему, требуй назад свои деньги! Если ты думаешь, что с таким клочком бумаги сможешь завести девушку, так это уж точно призрак явится!
Старик погладил бороду и глубокомысленно усмехнулся:
— Молодой человек, как можно так грубо разговаривать? С каких это пор я стал мошенником?
— А с каких пор ты перестал им быть? — парировал Ху Сяобинь, указывая на талисман на столе. — Он просил любви, я — защиты от нечисти, а ты дал нам один и тот же талисман! Признаю, ты шарлатан, причём крайне непрофессиональный!
Старик попытался оправдаться:
— Кто сказал, что они одинаковые? Просто вы не видите разницы.
Ху Сяобинь усмехнулся:
— Так объясни, в чём разница. Просвети меня.
Старик снова принял важный вид:
— Ты слишком переполнен мирской скверной. Даже если я скажу — всё равно не поймёшь.
Ху Сяобинь бросил на него сердитый взгляд:
— Я и знал, что ты не сможешь объяснить. Хватит болтать! Возвращай мне тысячу юаней, что вчера выманил, и отдавай этому парню его пятьсот!
Услышав это, старик тут же изобразил добродушное хихиканье:
— Хе-хе… Молодой человек, неужели ты пришёл сюда специально, чтобы сорвать мне заработок? Хотел вернуть деньги — мог бы поговорить со мной наедине! Зачем при всех устраивать скандал? Вот, держи…
Он отсчитал тысячу юаней и сунул их Ху Сяобиню:
— У меня сегодня ещё много клиентов…
(То есть: убирайся, пока не навредил моему бизнесу.)
Ху Сяобинь спрятал деньги в карман:
— Верни деньги — и я уйду, как только порекомендуешь мне настоящего мастера, способного изгнать нечисть и спасти мою жизнь!
Старик с подозрением посмотрел на него:
— Зачем тебе мастер по изгнанию духов?
— Я же вчера говорил: за мной гоняется нечисть! А ты только деньги брал, совсем не думая о моей безопасности! Наговорил, что «этот талисман защитит от любой нечисти», а на деле? Нечисть появилась, а твой талисман — как мёртвому припарка! Я чуть не погиб! Это не просто мошенничество — это покушение на жизнь! Я ещё мягко отделался, требуя только возврата денег, а не компенсации за моральный ущерб!
Старик прищурился:
— Нечисть? Ха! Да где ты видел призраков? Мальчик, да ты, наверное, подослан конкурентами! Признавайся честно — это ведь жирный Ли из храма Цзинъань прислал тебя?
Не дожидаясь ответа, он самодовольно кивнул:
— Конечно, это он! Он уже давно ко мне завидует и не раз посылал людей срывать мне клиентов.
Он внимательно посмотрел на Ху Сяобиня:
— Слушай, давай так… Не работай на него. Сегодня как раз нужен помощник. Оставайся у меня! Сколько он тебе платит? Я дам на двести больше. Ничего сложного делать не надо — просто будешь играть роль клиента. Встанешь в очередь, и когда кто-нибудь спросит обо мне, начнёшь вместе с другими «клиентами» расхваливать: мол, я всё знаю — и про небо, и про землю, гадаю безошибочно, одно движение пальца — и уже вижу будущее… А ещё походи по храму, приведи побольше народу — получишь тридцать процентов от каждого привлечённого клиента…
— … — Ху Сяобинь наконец понял, как именно его развели.
http://bllate.org/book/7969/739940
Готово:
