Другие божества, быть может, и не знали об этом, но лишь он — вовлечённый во все дела, касающиеся перерождений смертных, — носил в себе эту тайну.
Тот человек из мира смертных, чья нить судьбы только что мелькнула в Книге Судеб, действительно был не простым смертным.
Если заглянуть ещё дальше — на три жизни назад, — можно было бы увидеть, как его душа внезапно возникла на Платформе Перерождений, не пройдя предварительно через реку Ванчуань и не испив воды забвения.
Причина была в том, что эта душа представляла собой полудолю божественной души одного из древнейших Небесных Владык, лично ниспосланную в мир для прохождения испытаний.
Тот Владыка уже несчётное множество лет пребывал в добровольном затворничестве. Когда он впервые явился сюда с просьбой о помощи, Владыка Судьбы даже не узнал его — лишь почувствовал ледяную отстранённость и скрытую за спокойной внешностью гордость того, кто стоит выше мира сего.
Сы Няньлунь, притаившись, просидел снаружи довольно долго, а затем, крадучись, вновь вернулся на Платформу Перерождений. Убедившись, что Сымяо уже ушла, он поспешил в свою комнату и плотно запер за собой дверь, наконец выдохнув с облегчением.
Внезапно за дверью раздался стук.
Владыке Судьбы даже не нужно было применять своё видение — он сразу понял: наверняка вернулась та самая маленькая госпожа.
Так и есть. За дверью раздался её голос: она уже заглянула в Трёхжизненное Зеркало и убедилась, что Чжоу Юньгу — самый обычный смертный, проходящий цикл перерождений.
Владыка Судьбы чуть не заплакал.
Конечно! Даже Трёхжизненное Зеркало не могло обнаружить подвоха — кто же мог подумать, что один из Небесных Владык решил пройти целых десять жизней в качестве простого смертного?
Эта тайна должна была навсегда остаться запертой в его сердце.
…
Сымяо, разузнав всё, что хотела, вновь спустилась в мир смертных.
Сейчас важнее всего было одно — болезнь Чжоу Юньгу.
Его недуг был столь странен, что, казалось, не существовало лекарства, способного его излечить. Но если это и вправду было его предопределённое испытание, тогда всё становилось на свои места.
Вдруг Сымяо вспомнила: однажды, просматривая географические записи Владыки Судьбы о мире смертных, она наткнулась на описание одной травы, растущей в человеческом мире, но обладающей духовной силой.
В том трактате говорилось о траве под названием «Беспечность» — рождённой из сущности Неба и Земли, питаемой чистейшими и добродетельнейшими чувствами мира. Однако она всегда росла рядом с чрезвычайно ядовитой змеей — пятисаженной гадюкой.
Сымяо тогда удивилась такому сочетанию и внимательно прочитала всё, что было написано об этой траве. И вот теперь эти знания оказались как нельзя кстати.
«Беспечность» расцветала раз в семьдесят лет, и одной её веточки хватало, чтобы исцелить любую, самую безнадёжную болезнь под небесами.
В записях также указывался год, когда последний раз расцвела эта трава. Сымяо припомнила эти сведения и, загибая пальцы, подсчитала: сейчас как раз наступало время нового цветения.
Лицо её немного прояснилось. Она закрыла глаза и расправила сознание, чтобы нащупать тот самый след, отличающийся от всего смертного.
Вскоре она радостно распахнула глаза.
Трава росла совсем недалеко. В её духовном зрении предстал образ: листья уже раскрылись, готовые к сбору.
Возможно, Небесный Предел всё-таки смилостивился над Чжоу Юньгу.
Сымяо собрала своё сознание, легко взмахнула рукавом — и в мгновение ока оказалась в ста ли от прежнего места, прямо перед уже созревшей травой «Беспечность».
Это была низина в горном лесу, затенённая и влажная, поросшая низкорослыми растениями, предпочитающими тень. Но посреди этой чащи зиял пустой круг — будто все растения благоговейно сторонились чего-то.
Именно в центре этого круга и росла трава «Беспечность». Её листья мягко светились, и, несмотря на дуновение ветра, не шелохнулись — лишь величественно расправлялись во все стороны.
Сымяо обрадовалась и облегчённо выдохнула, направляясь к светящейся траве.
У её ног вдруг извилась змея почти чёрного цвета. Треугольная голова, жёлто-красные глаза, полные холодной злобы… но в них мелькнул и страх. Это была пятисаженная гадюка, уже достигшая разума.
Сымяо лишь мельком взглянула на неё и сразу поняла: змея стала духом, но её зловещая аура вызвала у девушки лёгкое отвращение.
Она прошла мимо, сорвала траву и прижала к груди. Гадюка, оставаясь в десятках шагов позади, кружилась на месте, не осмеливаясь приблизиться, лишь шипела с досадой и тревогой.
Тут Сымяо вдруг всё поняла.
Возможно, пятисаженная гадюка вовсе не сожительствует с травой «Беспечность», а просто обладает особой чувствительностью к её духовной силе и всегда первой находит созревающую траву, чтобы захватить её. Именно поэтому составители географических записей ошиблись, приняв это за естественное сожительство.
Змея у её ног, судя по всему, была ещё слаба в культивации, но её зловредная сила не могла не настораживать — вероятно, она использовала запретные методы, нарушающие законы Неба и Природы.
Но сейчас у Сымяо не было времени размышлять об этом. Она отвела взгляд, окружив сорванную траву защитной аурой ци — ведь без корней она уже начинала увядать, — и вновь взмахнула рукавом. В миг она оказалась в оживлённом смертном городе.
Она уверенно прошла по знакомым улицам, остановилась у привычной стены и, помедлив лишь на мгновение, легко перемахнула через неё.
Во дворе, в том самом уголке, где он всегда сидел, расположился молодой человек. Его облик, как всегда, излучал холодную отстранённость; лицо было бледным от болезни. Он уже почти закрывал глаза, и в его взгляде читалась покорность и пустота — будто он вот-вот рассыплется на части.
Сымяо, наконец, перевела дух.
Она успела.
Легко спрыгнув со стены и используя ци, чтобы приземлиться бесшумно, она больше не скрывала своей божественной ауры и осторожно приблизилась к почти умирающему смертному.
Он, похоже, услышал её шаги, ресницы дрогнули — и он открыл глаза.
Его черты, измождённые болезнью, стали худее, но взгляд оставался глубоким и пронзительным. Он смотрел прямо на Сымяо — и на губах его вдруг заиграла лёгкая улыбка.
— Я пришла вылечить тебя.
— …Ты всё-таки пришла.
На мгновение даже ветер замер. Весь двор наполнился божественным сиянием девушки, и пространство вокруг будто превратилось в облака — лёгкое, невесомое, не от мира сего.
Однако ни один из двоих не выказал ни малейшего удивления перед такой неземной картиной.
Чжоу Юньгу по натуре был замкнут и высокомерен, но никогда не пытался сопротивляться своей судьбе — будто с самого рождения знал, что должен подчиниться неведомой воле Небес.
А теперь, когда его жизненные силы тихо угасали и он спокойно встречал конец своего пути, вдруг перед ним возникла та самая, чей образ только что мелькнул в его мыслях.
Это появление было таким же внезапным, как и её первое появление в его жизни — будто череда неожиданных чудес.
Он уже не мог даже кашлянуть, кровь в груди будто остывала, но, глядя на неё, снова слабо улыбнулся.
Он чувствовал удовлетворение.
А девушка, лишь на миг растерявшись от его взгляда, уже подняла палец — и трава «Беспечность», сияющая так же, как и она сама, повисла в воздухе. Под её плавными движениями трава мягко растаяла в сияющий шарик, который она поднесла ему ко рту.
— Открой рот. Проглотишь — и всё пройдёт.
Перед ним разворачивалось нечто поистине чудесное и таинственное, но Чжоу Юньгу, услышав её нежный голос, без колебаний повиновался и чуть приоткрыл рот.
Светящийся шарик, будто одушевлённый, сам растаял во рту, не требуя усилий на глоток. Мягкая, умиротворяющая сила ци мгновенно разлилась по всему телу, изгнав слабость и боль, наполнив его жизненной энергией.
Всё это явно не принадлежало миру смертных.
Но Чжоу Юньгу не испытывал страха, не проявлял ни удивления, ни любопытства.
Ощутив, как его тело вновь наполняется силой, он медленно поднялся и чуть наклонился вперёд, глядя прямо в глаза девушке:
— Почему ты вернулась?
Сымяо, убедившись, что после приёма переработанной травы «Беспечность» с ним всё в порядке и он уже чувствует себя гораздо лучше, наконец позволила своему сердцу, всё это время тревожно бившемуся, успокоиться.
Она выдохнула и, встретив его пристальный взгляд, на миг задумалась.
Она никогда раньше не видела на его лице такого выражения.
Сымяо моргнула, боясь нарушить эту редкую искренность, и тихо ответила:
— Я вернулась, чтобы вылечить тебя.
— Но ты же видела… Я рождён под звездой полного одиночества.
Разве, зная это, она не должна была держаться от него подальше? Почему же она снова пришла?
Сымяо задумалась и вдруг поняла, что за его словами скрывается одиночество.
Она улыбнулась, и на щеках её проступили две милые ямочки — такие же, как в день их первой встречи.
— Ты разве не заметил, что я — божество?
Чжоу Юньгу на миг опешил, а затем тихо рассмеялся и не стал отвечать.
Сымяо прищурилась и добавила:
— Впрочем, я ошиблась. Не вылечить. А изменить судьбу.
Она слегка подняла подбородок, и в её взгляде мелькнула гордость.
Обычно, увидев божество, смертные испытывают благоговейный страх, любопытство или недоверие — в любом случае, эмоции должны быть. Но сейчас, когда Сымяо открыто заявила о своей природе и даже пообещала изменить его судьбу, Чжоу Юньгу лишь мягко кивнул, не выказав ничего сверх того.
Сымяо, проверяя его состояние, приложила ладонь ко лбу и с лёгким недоумением спросила:
— Разве все смертные так спокойно реагируют на встречу с божеством? А я всё это время ходила среди людей, боясь случайно выдать себя!
Чжоу Юньгу на миг замер, потом отвёл взгляд.
— Не все такие, как я.
Сымяо пустила ци по его меридианам, убедилась, что с телом всё в порядке, и, облегчённо вздохнув, подтащила стул, чтобы сесть рядом, как делала это раньше.
Она подумала: он и вправду не похож на обычных смертных — ни внешностью, ни речью, ни поведением. Скорее напоминает её собрата-божество. И странно… она заботится о нём гораздо больше, чем когда-либо заботилась о своих небесных товарищах.
Это чувство было удивительным, но вовсе не неприятным.
Под его тихим, внимательным взглядом она убрала руку и вдруг почувствовала лёгкое жаркое волнение, источника которого не могла понять. Даже дыхание стало горячим и тягучим.
Она подавила это странное ощущение и, чтобы не смотреть ему в глаза, перевела взгляд на далёкое камфорное дерево.
Лишь отведя взгляд, она почувствовала, что дышать стало легче, и тихо спросила:
— Тебе… нечего спросить? Тебе совсем не интересно?
Она сама чувствовала себя скорее смертной — настолько сильно было её любопытство. Например, ей очень хотелось знать, почему он так спокоен.
Но он, услышав её вопрос, остался таким же невозмутимым и тихим.
Не в силах разгадать его мысли, Сымяо слегка сморщила нос и снова посмотрела на него:
— Тебе лучше? Ничего больше не беспокоит?
Чжоу Юньгу на миг замер, потом покачал головой.
— Тогда я пойду.
Сымяо выдохнула и собралась проститься, оставив его отдохнуть.
Но, уже поднявшись, она вдруг вспомнила о чём-то и вынула из рукава изящное зеркальце, протянув его Чжоу Юньгу.
— Возьми это, — сказала она, подмигнув. — Если тебе понадоблюсь я — просто подумай обо мне и сожми его в ладони. Я сразу узнаю.
Чжоу Юньгу взял зеркальце, удивился, а потом тихо кивнул:
— Хорошо.
Сымяо окончательно успокоилась.
— Тогда я ухожу.
Чжоу Юньгу, услышав это, чуть сильнее сжал зеркальце в руке, будто хотел что-то сказать, но в итоге лишь тихо произнёс:
— Хорошо.
Сымяо взмахнула рукавом — и её образ мгновенно исчез.
Чжоу Юньгу остался сидеть на месте, всё ещё держа зеркальце. Исчезновение девушки удивило его лишь на миг.
Да, если она — божество, тогда всё её странное поведение с самого начала обретает смысл.
http://bllate.org/book/7968/739879
Готово:
