Мэнпо вновь подлила масла в огонь:
— Да и вообще, столько шума подняли, а ведь тот смертный, глядишь, уже давно принял у старухи чашу Мэнпо и позабыл обо всём до конца времён, отправившись в новую жизнь.
Так один сыграл строгого, другой — доброго, и маленькой богине стало неловко продолжать устраивать сцены.
— В новую жизнь… — пробормотала она, и вдруг её глаза засияли.
Она грациозно поклонилась всем присутствующим в знак извинения и, не оглядываясь, снова пустилась бежать, оставив богов подземного мира и Мэнпо в полном недоумении. Мелкие духи стояли молча, не смея и пикнуть.
Вот и всё… сцена окончена?
Мэнпо покачала головой. По её мнению, эта маленькая богиня только-только вкусила любовь, и раз уж упрямство взяло верх, ей теперь не остановиться. Наверняка она уже придумала что-то новенькое, и кто знает, какие последствия это повлечёт за собой.
Так закончилась эта нелепая сцена.
Тем временем Сымяо поспешно направлялась к небесам.
Ей в голову пришла идея: попросить Владыку Судьбы создать для неё личность для испытаний в нижнем мире и устроить встречу с тем благородным юношей в следующей жизни. А что будет дальше — решим потом.
Погружённая в свои мысли, она вдруг услышала, как её окликнули.
Она остановилась и увидела девушку с мечом у пояса и странным компасом в руках. Та хмурилась и смотрела прямо на неё.
— Ты здесь каким ветром занесло?
Девушка имела выразительные брови, ясные и пронзительные глаза, её черты лица были решительными и мужественными.
Знакомая. Сымяо улыбнулась:
— Юй Цы! У меня кое-что срочное. А ты как здесь оказалась?
Юй Цы вздохнула.
— Да уж… У меня ведь есть один несчастный учитель, который пропал тысячи лет назад. — Она подняла компас. — Кто-то дал мне этот прибор, сказав, что по нему можно отследить его след. Сегодня он вдруг подал признаки жизни, и я пошла по указанию стрелки. Но всего на миг — и снова всё исчезло.
Юй Цы была одной из лучших мечниц на Небесах. Говорили, что она училась у некоего древнего божества и освоила искусство меча до совершенства. Её загадочный наставник исчез из мира ещё десять тысяч лет назад. Сымяо, хоть и была тоже древней богиней, лишь слышала о нём, но никогда не встречалась лично.
Выслушав жалобы подруги, Сымяо утешила её парой слов, но тут вспомнила о своём важном деле и хлопнула себя по лбу:
— Не могу больше болтать! Мне срочно нужно найти Владыку Судьбы.
Услышав это, Юй Цы оживилась и приподняла бровь:
— Тогда я пойду с тобой.
Сымяо, конечно, не возражала, и они вместе направились к владениям Владыки Судьбы.
Когда они предстали перед ним и Сымяо всё ему растолковала, на лице Владыки появилось мученическое выражение, полное отчаяния и смятения.
За десятки тысяч лет до него эту должность занимали несколько предшественников, но только ему не повезло так подружиться с этой богиней сновидений, что теперь бесконечные проблемы сыпались на него как из рога изобилия.
Заметив, что он собирается отказать, Сымяо хитро прищурилась, выхватила меч из пояса Юй Цы и, будто бы невзначай, но на самом деле с угрозой, начала водить клинком в сторону Владыки Судьбы. Её голос стал жалобным:
— В прошлый раз ты ещё врал мне, будто его нить судьбы особенная и её нельзя трогать. Но я всё проверила — он самый обычный смертный!
— Или, может, объяснишь, почему трогать нельзя?
Юй Цы не вникала в смысл слов, а только холодела от ужаса, пытаясь вернуть свой меч. Это оружие было не простым, и она боялась, как бы Сымяо случайно не ранила Владыку.
Но тот вздрогнул от её слов.
«Ох уж эти тайны… Этого точно нельзя рассказывать!»
Стиснув зубы, он уклонился от ответа и лишь пообещал:
— Ладно, ладно! Устрою тебе всё, как хочешь!
Про себя он думал: «Пусть устраивает. Если я и дальше буду отказываться, это только вызовет подозрения. А так, может, она и не заметит подвоха, и тайна останется тайной. А что там дальше будет между ней и тем юношей — это уже не моё дело».
Так Сымяо отправила свою душу в нижний мир, а Владыка Судьбы лишь небрежно провёл пером по свитку судеб и устроил ей и желанному юноше прекрасную судьбу в новой жизни.
В последнем кадре этого сновидения, словно воспоминание, в свитке Владыки значилось: душа маленькой богини воплотилась в семье по фамилии Гу, прожила спокойную и счастливую жизнь и умерла в преклонном возрасте от естественных причин.
Сымяо почувствовала, будто очнулась после долгого сна. Открыв глаза, она ощутила, как на неё обрушился целый водопад книг.
Она растерялась.
Сон был ещё свеж в памяти, а его содержание потрясло её до глубины души, так что на мгновение она даже не вспомнила, что делала до того, как уснула.
Шум был настолько сильным, что разбудил человека, дремавшего неподалёку.
— Чт… Что происходит?! — вскочил тот с пола, оглядываясь по сторонам. Увидев Сымяо, он широко распахнул глаза. — Небо и земля! Ты наконец-то очнулась!
Сымяо узнала его — это был Сюэ У, тот самый ученик, что стоял на страже у подножия горы и потом мельком виделся ей во дворе. Она попыталась заговорить, чтобы спросить, зачем он здесь, но горло пересохло от долгого сна, и голос не шёл.
К счастью, Сюэ У был болтлив и без лишних вопросов сам всё рассказал.
Оказалось, когда она внезапно погрузилась в сон, книги с полок начали падать, подняв шум. Это привлекло Чжоу Юньгу, который как раз искал древние тексты. Он выскочил наружу и увидел, как вокруг неё сияет свет, а книги, падая, зависли в воздухе, будто время остановилось.
Он попытался влить в неё ци, чтобы понять, что происходит, но невидимая сила отбросила его. Убедившись, что с ней всё в порядке, он остался рядом, но вскоре вынужден был уйти — на горах Ганьлиншань сейчас происходило много важного. Тогда он и послал Сюэ У сторожить её.
Сымяо сидела среди книг в полном замешательстве. Она вспомнила, что перед тем, как провалиться в сон, искала книгу под названием «Трактат о снах и видениях».
Она начала рыться в разбросанных томах, но книги той больше не было.
Сюэ У зевнул и удивлённо спросил:
— Сымяо, что ищешь? Прошло уже три дня! Пойдём скорее к старшему брату Чжоу.
Сымяо изумилась.
Уже… три дня?
Постепенно в голове прояснилось, и она вспомнила, зачем вообще хотела поговорить с Чжоу Юньгу — из-за странной речи Сюаньчи у подножия горы.
Теперь, соединив это с содержанием сна, она побледнела.
Сюэ У всё ещё что-то бубнил, но Сымяо перебила его:
— Я не знаю, что именно случилось на горах Ганьлиншань, но, скорее всего, это связано с демоном, запечатанным у вас на задней горе. Скажи Чжоу Юньгу, чтобы он особенно присматривал за трещинами в скалах. А я пойду своей дорогой.
Сюэ У опешил:
— А?
Сымяо продолжила:
— Мы разделимся. Мне нужно спуститься вниз, найти одного… человека. Есть очень важные вопросы, которые нужно прояснить.
Сюэ У наконец пришёл в себя:
— Погоди, Сымяо! Ты одна хочешь спуститься? Но сейчас на горах Ганьлиншань напряжённая обстановка, без веской причины никого не выпускают. Может, всё-таки сначала найдём старшего брата Чжоу?
Сымяо покачала головой:
— Нет, времени нет.
Она помнила слова Сюаньчи о том, что у неё осталось всего пять дней жизни. Три дня уже прошло — остаётся меньше двух. Она не знала, правду ли сказал Сюаньчи, и был ли сон настоящим, но вместе эти два события явно указывали на нечто гораздо более серьёзное.
Она пристально посмотрела на Сюэ У:
— Ты можешь помочь мне спуститься, верно?
Сюэ У открыл рот, чтобы отказаться. Он ведь получил приказ от Чжоу Юньгу присматривать за ней. Но взгляд девушки был настолько решительным, что отказать было невозможно.
Они молча смотрели друг на друга. Наконец Сюэ У сдался.
Он протянул ей жетон, начертанный особым ци, и дал несколько наставлений, после чего проводил её до ворот библиотеки.
По дороге Сымяо рассказала ему обо всех странных событиях последних дней, кроме сна, и велела передать всё это Чжоу Юньгу.
Затем они расстались: Сюэ У отправился на вершину к Чжоу Юньгу, а Сымяо — вниз по горе.
Благодаря жетону Сюэ У она без проблем покинула гору.
По пути в городок она размышляла о том сне.
Она вспомнила всё, что происходило с ней в последнее время: как за ней охотился демон, жаждавший поглотить её душу; как она с детства обладала необычайной чувствительностью к ци и заклинаниям; странности зеркала туманного сна и её внезапно обретённую способность видеть чужие сны; и, конечно, того юношу из снов, который был точной копией Чжоу Юньгу. Теперь всё это вдруг сошлось с образом той богини по имени Сымяо из сна.
Она всё ещё не могла понять, откуда взялся этот сон и какова связь между ней и той богиней, но не могла игнорировать и особое отношение Чжоу Юньгу к ней, а также обрывки других сновидений.
Сейчас её мысли метались в хаосе, но одно было ясно: если найти Сюаньчи и задать ему вопросы, всё станет на свои места.
Сюаньчи появился внезапно и так же внезапно исчез. Но если верить его словам, он явился по просьбе Владыки Судьбы и, скорее всего, не ушёл далеко — возможно, ждёт её внизу.
Однако теперь она не знала, где именно его искать.
Она замедлила шаг.
И тут за спиной раздался шорох.
Сымяо обернулась — и первой, что привлекло её внимание, была вспышка тёмно-алого.
Не успела подумать — а вот и он.
Сюаньчи спрыгнул с высокой кипарисовой сосны, приземлившись бесшумно. Ветер взъерошил его алые волосы, словно пламя, пылающее на ветру.
Раньше она считала его странным, но после стольких загадочных снов поверила, что на свете вполне могут быть настоящие боги, поэтому теперь смотрела на него спокойно.
Правда, вспомнив, как в прошлый раз грубо отмахнулась от его слов, сочтя их бредом, она слегка смутилась.
Она думала, с чего начать разговор, но он опередил её:
— Ну наконец-то пришла. Целых несколько дней ждал!
В голосе слышалась обида.
Учитывая происходящее на горах Ганьлиншань, Сымяо стала серьёзной.
— Прости, что тогда грубо обошлась с тобой. Но сейчас на горах действительно творится что-то неладное, и я больше не могу не верить тебе.
Она сделала паузу и пристально посмотрела ему в глаза.
— Скажи честно, кто ты такой?
Сюаньчи, до этого лениво развалившийся, выпрямился и, долго глядя на неё, усмехнулся.
— Неужели так трудно догадаться? Я, конечно же… небесный бог.
Сымяо кивнула:
— Ага, бог. Тогда почему ты так боишься культиваторов с гор Ганьлиншань, что осмеливаешься появляться только в городке и не решаешься показаться там?
http://bllate.org/book/7968/739867
Готово:
