Рядом Сымяо, не обидевшись, уже всё простила и, успокоившись, снова стала прежней беззаботной девчонкой. Она окинула взглядом его жалкое состояние, на миг прикусила губу — и вдруг фыркнула от смеха.
Сюй Яньчжао пришёл в ярость и попытался величественно отмахнуться рукавом, но тот, промокший и тяжёлый, лишь неловко повис, испортив весь эффект.
Сымяо, не ведая страха, хихикнула ещё раз.
Чжоу Юньгу молча наблюдал за этой беззаботной, веселящейся девушкой.
Ощутив его пристальный взгляд, Сымяо обернулась.
— А чего ты на меня смотришь? — спросила она с лёгким недоумением, но тут же вспомнила что-то и смутилась. — Я, наверное, слишком громко смеюсь? Но ведь Сяо Сюй такой забавный, когда вымок! Хотя… это я его толкнула. Но так нельзя говорить…
— Это просто сегодняшняя его судьба, — продолжила она, раскачиваясь и наслаждаясь собственными словами. — Я всего лишь добрая волшебница, что изменила ему рок: вместо «жареного гуся» сделала «мокрой курицей».
Едва она закончила, как Чжоу Юньгу протянул руку и погладил её по голове.
Сымяо тут же замолчала и лишь моргала большими глазами, выглядя совсем растерянной.
На лице Чжоу Юньгу на миг промелькнула улыбка — тёплая, как камешек, брошенный в спокойное озеро. «Плюх!» — и рябь этой улыбки разлилась прямо в сердце Сымяо.
Ей показалось, будто всё внутри перевернулось: сердце заколотилось, как птица, рвущаяся из клетки, бьётся крыльями, стремясь вырваться в неизведанное.
Прежде чем она успела осмыслить эти странные чувства и предчувствия, Чжоу Юньгу тихо спросил:
— А если бы это был я, ты бы тоже так поступила?
В его голосе прозвучало что-то жалобное — Сымяо встряхнула головой, пытаясь избавиться от этого странного впечатления.
Вопрос был неясен, но она будто поняла его смысл. Голова закружилась, и она выпалила без раздумий:
— Конечно нет! Ты ведь совсем другой!
Чжоу Юньгу вкушал смысл её слов, сдерживая растущую радость. Он долго молчал, дыхание его стало чуть прерывистым.
Сымяо растерялась и несколько раз хотела прервать его молчание, но тут Чжоу Юньгу сменил тему:
— Только что на улице видел несколько ярмарочных лотков с фокусниками. Очень интересно. Не хочешь посмотреть?
Глаза Сымяо на миг загорелись, но тут же лицо её омрачилось.
— Но разве мы не должны здесь кого-то ждать?
Она не понимала, почему Чжоу Юньгу вдруг стал так привязан к ней, но, услышав его слова, почувствовала лёгкое волнение. Впрочем, совесть всё же напомнила ей о словах Сюй Яньчжао.
Иньсинь, заметив её сомнения, сразу же вступилась за хозяйку:
— Госпожа, идите с господином Чжоу. Я останусь здесь и передам Сюй-гуну, когда он вернётся.
Сымяо успокоилась и последовала за Чжоу Юньгу.
Чжоу Юньгу, видя, как послушно идёт за ним девушка и как будто вовсе не думает о Сюй Яньчжао, вспомнил всё, что Иньсинь намекала ему перед выходом. Застойный ком в груди, мучивший его весь день, наконец рассеялся, и сам он стал мягче.
Сымяо тоже почувствовала эту мягкость, но решила, что он просто рад выйти на праздник и наслаждается хорошим настроением. От этой мысли и у неё самого на душе стало светло.
Они вышли на главную улицу, где толпы людей уже заполнили всё пространство.
Чжоу Юньгу на мгновение задумался, потом подошёл ближе и крепко взял её за руку.
Сымяо, увлечённая весельем, даже не заметила ничего странного и не вырвала руку.
Они шли сквозь толпу, держась за руки, и, когда наступили сумерки, оказались на улице, залитой огнями фонарей. У одного из лотков Сымяо увидела, как фокусник извергает пламя, и, широко раскрыв глаза, уже собралась хлопать в ладоши, как вдруг осознала: её руку кто-то крепко держит.
Она медленно повернулась к Чжоу Юньгу и увидела, что он смотрит на неё с нежной сосредоточенностью.
Такой взгляд, будто весь его мир — только она.
Сымяо вздрогнула, слегка приоткрыла рот, пытаясь разрушить эту странную, тревожную близость, но вдруг почувствовала, как чья-то рука осторожно коснулась её щеки, поправила выбившуюся прядь волос и убрала её за ухо — нежно, почти ласково.
Она хотела что-то сказать… но разум внезапно опустел.
Чжоу Юньгу тихо заговорил:
— Сегодня я был неправ.
— А? — вырвалось у Сымяо. Она никак не ожидала, что он станет извиняться.
Не успев осознать значение этих слов, она вдруг оживилась.
Чжоу Юньгу добавил:
— …И раньше тоже был неправ.
Сымяо широко раскрыла глаза.
Неужели ей всё это снится?
Вокруг гудела толпа, раздавались возгласы восхищения, но ей казалось, будто всё стихло, и в ушах звучат только его слова.
Наконец она пришла в себя, задумалась на миг и нахмурилась.
— Но зачем ты вдруг извиняешься? Это ведь не так важно… — Она смутилась, опустила глаза, но всё же сказала то, что чувствовала. — Я и не собиралась с тобой из-за этого ссориться. Не переживай.
Она улыбнулась ему по-настоящему тепло.
Чжоу Юньгу услышал эти слова и не знал, что чувствовать.
Он смотрел на её то растерянное, то живое лицо, и мысли унеслись далеко — сквозь границы перерождений.
Тогда был такой же день, такие же огни, такое же лицо, улыбающееся ему с теми же изгибами бровей и уголков губ.
Он вернул мысли в настоящее и тихо кивнул:
— Мм.
Они продолжили идти, разглядывая лавки.
Сымяо то и дело обращалась к нему: спрашивала, какой цвет у ароматного мешочка красивее, или предлагала купить ему несколько фигурок из сахара.
Длинная улица, казалось, не имела конца, и люди всегда мечтают, чтобы прекрасные мгновения длились вечно.
Когда окончательно стемнело, в небе вдруг вспыхнули яркие фейерверки.
Прохожие остановились, зачарованно глядя ввысь, дети смеялись и кричали — всё это сливалось со взрывами петард в один гимн земной радости.
Они тоже остановились, подняв головы к небу, где огненные цветы на миг превращали ночь в день.
Сымяо не знала, о чём думают другие, глядя на это зрелище, но сама думала только о том, что рядом с ней стоит тот, кого она хотела видеть, и они вместе переживают этот волшебный миг.
Сердце её наполнилось теплом и нежностью. Она повернулась к Чжоу Юньгу.
Его лицо, знакомое ей до мельчайших черт, было освещено огнями. Он тоже опустил на неё взгляд.
Обычно тёмные, глубокие глаза теперь сияли, как ночное небо, усыпанное звёздами.
Внезапно она вспомнила тот сон, который, казалось, давно забыла. Образы из него начали накладываться на реальность, почти совпадая, но с лёгким отличием.
Она поднесла руку к его лицу, будто измеряя черты, и с невинным любопытством прошептала:
— Ах, не хватает маски.
Она потянула Чжоу Юньгу сквозь толпу к лотку с масками, выбрала две и протянула ему одну, жестом предлагая надеть.
Чжоу Юньгу взял маску, его тонкие пальцы слегка сжали её, будто размышляя, но послушно надел.
Сымяо посмотрела — и всё стало на свои места.
Маска была полумаской, закрывала лишь лоб и глаза. Девушка смело и пристально разглядывала открытую часть его лица: прямой нос, чёткие линии губ, резко очерченную линию подбородка.
Как же можно быть таким красивым? Она залюбовалась, непроизвольно приблизилась, голова закружилась, но чувства обострились — будто пьяная, но трезвая.
Перед глазами всё больше совпадало с тем сном… Ещё чуть-чуть — и она бы встала на цыпочки, чтобы поцеловать его.
Но Чжоу Юньгу вдруг тихо сказал:
— Сегодня мой день рождения.
Он хотел добавить: «Я хотел пригласить тебя отпраздновать со мной», — но проглотил эти слова. Много лет он не отмечал свой день рождения, пока не встретил её снова и не вспомнил прошлое. Тогда в душе проснулось это робкое желание.
Сымяо удивлённо вскрикнула:
— Ах!
— Тогда с днём рождения! Пусть всё у тебя будет хорошо, пусть жизнь дарит радость и покой! — Она тут же искренне улыбнулась и поспешила поздравить его.
Чжоу Юньгу, скрываясь за маской, чуть сжал губы, но уголки рта всё же дрогнули в улыбке.
Тот, кто обычно ходил с холодным лицом и редко улыбался, теперь сиял ярче любого фейерверка.
Сымяо на миг застыла.
Потом вдруг вспомнила что-то и, схватив Чжоу Юньгу за руку, потянула сквозь толпу:
— Пойдём запустим фонарики! В день рождения ещё и праздник — у тебя двойное счастье!
Чжоу Юньгу послушно кивнул и, протянув вторую руку, прикрыл её от толчков прохожих.
По дороге Сымяо болтала без умолку:
— Эй, а ты знаешь, откуда пошёл праздник Шэньсы? — не дожидаясь ответа, она сама продолжила: — Люди спорят: одни говорят, что это день благодарности богу за его жертву и благословения, другие — что это день рождения божества. Но я слышала ещё одну, очень тайную версию…
Она многозначительно замолчала, но, увидев его заинтересованный взгляд, с довольным видом понизила голос:
— Говорят, будто на самом деле этот день — годовщина появления в мире одного древнего божества.
Чжоу Юньгу кивнул. Он, конечно, знал эту версию — она распространялась в кругах даосских практиков.
Увидев, что он согласен, Сымяо ещё больше воодушевилась:
— Тогда у тебя особая связь с небесами! Обязательно загадай желание от души — может, древний божественный владыка, увидев такую удачную дату, исполнит твою мечту!
Чжоу Юньгу, видя её радость, редко ответил:
— Пусть будет так, — сказал он, и в голосе его звучала улыбка.
Когда они добрались до реки, у берега уже толпились люди. Сотни фонариков плыли по воде, унося вдаль тёплые огоньки и добрые пожелания.
Сюй Яньчжао стоял на большом камне, скрестив руки на груди и хмуро глядя вдаль. Он сразу заметил пару, идущую за руку.
Сымяо, увидев его, радостно замахала свободной рукой и, потянув Чжоу Юньгу, ускорила шаг.
Сюй Яньчжао уже собирался отчитать её, но Сымяо опередила:
— Сяо Сюй! Ты только представь — сегодня день рождения Чжоу Юньгу! — воскликнула она с восторгом. — Ну же, поздравь его скорее!
Сюй Яньчжао поморщился, несколько раз открыл и закрыл рот, но наконец неохотно пробормотал:
— С днём рождения.
Он уже хотел упрекнуть Сымяо за то, что она сбежала с Чжоу Юньгу, но опоздал: девушка, получив поздравление, тут же потянула Чжоу Юньгу к лотку за фонариками и даже не обернулась.
А тот, кто обычно держался так надменно, теперь покорно следовал за ней, и в его взгляде читалась почти нежность?
Сюй Яньчжао разозлился ещё больше.
Сымяо уже написала записку, вложила в фонарик и теперь торопила Чжоу Юньгу. На пальцах у неё осталась чернильная клякса. Она хитро блеснула глазами и потянулась, чтобы намазать чернила ему на щеку. К удивлению всех, Чжоу Юньгу даже не дёрнулся — позволил ей испачкать своё безупречное лицо, не нахмурившись даже на миг.
Сюй Яньчжао вдруг почувствовал себя лишним. Между ними не было места для третьего. Он долго смотрел на них, вздохнул и молча ушёл.
Видимо, они и правда созданы друг для друга. Ему нечего здесь делать.
Чжоу Юньгу без особого интереса запустил фонарик, а Сымяо взяла длинную палку и, вытянувшись, старалась отправить их фонари как можно дальше. Сотни огоньков отражались в воде, мягко освещая её лицо — в этот миг она выглядела необычайно спокойной и прекрасной.
— Готово! — наконец сказала она, убирая палку и с гордостью глядя на Чжоу Юньгу. — С днём рождения! Раз мы вместе молились божеству, твои желания обязательно исполнятся, и вся жизнь будет полна счастья.
Чжоу Юньгу не мог отвести от неё глаз.
http://bllate.org/book/7968/739851
Готово:
