Сымяо по-прежнему не могла прийти в себя от уныния.
Иньсинь, заметив это, мягко заговорила:
— Девушка, повеселитесь немного — сходите туда, где шумно и весело!
Она добавила:
— Мы, конечно, все обожаем господина Чжоу, но не стоит из-за того, что он на время отказался от вашего приглашения, так убиваться и ходить с поникшей головой! Это ведь совсем невыгодно.
Сымяо подумала про себя: «Да ведь именно потому, что я его люблю, и решила пригласить его в праздник — вдруг получится вырастить что-то большее, чем просто наставничество в культивации». Когда она тогда согласилась на предложение Сяо Сюя, даже подумала, что его присутствие послужит прикрытием для её чувств и поможет избежать неловкости.
Кто бы мог подумать, что Сяо Сюй станет и причиной успеха, и причиной неудачи.
«Ладно, — утешала она себя, — не всё сразу. Впереди ещё много времени».
Так она постепенно вернула себе немного бодрости.
Иньсинь нужно было ещё кое-что собрать и убрать, поэтому она не пойдёт вместе с ней. Сымяо договорилась с ней, где и как они встретятся позже, и отправилась одна — искать Сюй Яньчжао.
Выйдя из комнаты, она увидела, что Чжоу Юньгу всё ещё стоит у платана, опустив глаза и, похоже, задумавшись о чём-то неведомом.
Она подумала немного и всё же подошла, чтобы поздороваться.
— Чжоу… Юньгу, — произнесла Сымяо, вспомнив, что сейчас после занятий называть его «учителем» было бы неуместно, и быстро поправилась, назвав просто по имени.
Чжоу Юньгу чуть приподнял голову. Его взгляд был глубоким и холодным, но в его глубине, казалось, таилось множество других чувств, которые она не могла разгадать.
Сымяо стало неловко от его взгляда, и она лишь слабо улыбнулась.
— Тогда я пойду, — сказала она и, не желая больше смотреть на него, вышла из двора.
Когда Иньсинь закончила сборы и вышла, то увидела, что Чжоу Юньгу всё ещё стоит на том же месте, словно впав в транс.
Он пристально смотрел на ворота двора — по направлению взгляда было ясно, что он провожал кого-то глазами.
Заметив её, он лишь тогда отвёл взгляд.
Иньсинь уже собиралась вежливо заговорить с ним, но Чжоу Юньгу бросил на неё один короткий взгляд, невозмутимо поправил складки одежды и тоже вышел за ворота.
Иньсинь мысленно вздохнула: «Бедняжка наша девушка! С таким-то непонятным человеком общаться — разве это легко?» — но ноги не стояли на месте: нужно было скорее догнать Сымяо.
Едва выйдя за ворота, она увидела у стены человека, который, судя по выражению лица, явно кого-то ждал и уже начал терять терпение.
Приглядевшись, Иньсинь обрадовалась: да это же сам господин Чжоу Юньгу!
— ? — без слов, лишь выражением лица, передала она своё недоумение, копируя его манеру молчаливого общения.
Чжоу Юньгу снова поправил край одежды — теперь это выглядело скорее как попытка скрыть смущение — и спокойным, ровным голосом произнёс:
— Вы же собирались искать свою госпожу?
По смыслу фразы было ясно: он торопил её вести к Сымяо.
Иньсинь сначала удивилась, но тут же всё поняла.
Как сторонний наблюдатель, ей было нетрудно разгадать замысел Чжоу Юньгу.
Он отказал девушке, а потом, видимо, пожалел об этом и теперь сам хочет найти её.
«Вот же! — подумала она с торжеством. — Я ведь всё это время говорила: господин Чжоу неравнодушен к нашей госпоже! Не ошиблась же я!»
Успокоившись, она не стала выдавать его замешательство и лишь лукаво улыбнулась, без колебаний предав свою госпожу:
— Да, господин Чжоу, пойдёмте со мной — найдём госпожу.
Чжоу Юньгу, разумеется, с готовностью воспользовался этим поводом и вежливо ответил:
— Благодарю за труд.
Иньсинь добавила с лукавой улыбкой:
— Она будет безмерно рада, увидев вас.
Чжоу Юньгу на мгновение замер.
Иньсинь заметила это и с воодушевлением продолжила:
— Вы, верно, не знаете: наша госпожа хоть и добра ко всем, но редко когда приглашает кого-то во второй раз после отказа.
Чжоу Юньгу задумался, будто обдумывая её слова.
Тогда она нанесла последний удар:
— Госпожа очень к вам привязана — возможно, сама этого не осознаёт. Но я, как посторонняя, всё вижу своими глазами, — будто невзначай заметила Иньсинь, а затем добавила с предостережением: — Только уж пожалуйста, не обманывайте её искренних чувств.
Постепенно наступила ночь, но на улицах стало ещё оживлённее.
Торговцы зажгли разноцветные фонарики, и их свет, переплетаясь под тёмным небом, создавал впечатление россыпи звёзд. Под фонарями царило оживление: молодые господа и дамы в нарядных одеждах, держа в руках фонарики, неспешно прогуливались мимо прилавков. Весёлые детишки с сахарными фигурками и рисунками из карамели то и дело пронизывали толпу, иногда натыкаясь на прохожих, но никто не ругал их — повсюду звучал смех и радостные голоса.
Сымяо договорилась встретиться с Иньсинь у места, где запускают речные фонарики. Было ещё рано, и когда Иньсинь с Чжоу Юньгу подошли туда, людей собралось немного — место оставалось тихим островком среди шумного праздника.
Но это спокойствие вскоре нарушили двое стоявших неподалёку.
— Сюй Яньчжао!
Чжоу Юньгу ещё не успел подойти ближе, как услышал знакомый, обычно мягкий и звонкий голосок Сымяо, на сей раз полный лёгкого раздражения.
Сюй Яньчжао держал в каждой руке по бенгальскому огню, уже зажжённые, и игриво тыкал ими прямо перед её лицом.
Сымяо морщилась от досады и отступала, а он громко смеялся.
— Ещё так рано! Оставь немного на вечер! — говорила она, отступая, но глаза её сияли, глядя на искрящиеся огни, и было ясно: ей самой весело. Она протянула руку: — Дай-ка мне тоже один!
Говоря это, она приняла горделивую позу: подбородок чуть приподнялся, уголки глаз задорно приподнялись — вид у неё был необычайно обаятельный.
Обычная, ничем не примечательная сцена, но Чжоу Юньгу вдруг не смог отвести глаз.
Он вспомнил, как сегодня днём она смиренно просила его пойти с ней, а после отказа её глаза потухли, и она выглядела такой обиженной и несчастной.
А раньше он никогда не позволял ей чувствовать себя так подавленно в его присутствии. Теперь же, оглядываясь назад, он вдруг осознал: в этой жизни его сердце стало не таким твёрдым, как прежде, — оно дрогнуло.
Он внезапно пожалел о своём сегодняшнем поведении.
Сюй Яньчжао, заметив приближающегося Чжоу Юньгу, сразу же сбавил игривость и бросил в его сторону лёгкий вызов.
Сымяо, видя, что Сюй Яньчжао отвлёкся, проследила за его взглядом и тоже увидела человека за спиной Иньсинь.
Того самого, кто упрямо отказался идти с ней, несмотря на все её уговоры, и даже нагрубил ей.
Но первая её реакция была — радость.
Её глаза ещё ярче засияли в отсвете догорающего бенгальского огня, и она уже собралась помахать ему рукой. Однако тут же вспомнила, что не должна показывать, будто ей всё равно, и резко опустила руку, неловко сжав край платья и фыркнув:
— Хм!
Чжоу Юньгу прекрасно понял, что она дуется на него. Он слегка сжал губы, стараясь смягчить выражение лица, и направился к ним, думая, как бы утешить обиженную девушку, но его перебил насмешливый голос:
— О, да кто это? Сымяо, ты ведь говорила, что пригласила какого-то злопамятного черепаху — неужели это он?
Сюй Яньчжао нарочно выразился грубо, не заботясь о приличиях, но Сымяо тут же всполошилась.
— Ты… ты врун! — сердито бросила она ему. — Сам ты злопамятный черепаха!
Забыв обо всём, она поспешила объясниться Чжоу Юньгу:
— Я так о тебе не говорила! Пожалуйста, не злись!
Сюй Яньчжао остолбенел. Он хотел помочь девушке отомстить обидчику, а она тут же переметнулась на другую сторону!
Чжоу Юньгу, наблюдая за их выражениями, едва заметно улыбнулся в уголках глаз.
Только сегодня он понял, насколько сильно эта девушка держится за него.
— Пойдёмте запустим речные фонарики, — сказал Сюй Яньчжао, видя, что подначки не сработали. Он закатил глаза, бросил остатки бенгальских огней и потянулся за рукой Сымяо.
Чжоу Юньгу нашёл его поведение крайне раздражающим.
Он чуть приподнял бровь, на миг задумался — и без колебаний незаметно наложил заклинание огня.
Сюй Яньчжао как раз собирался увести Сымяо, чтобы та не отвлекалась на этого назойливого Чжоу Юньгу, как вдруг услышал её испуганный возглас:
— Ай! Сяо Сюй, у тебя одежда загорелась!
Он опешил и, взглянув вниз, действительно увидел пламя на подоле, которое уже ползло вверх.
Лицо Сюй Яньчжао побледнело.
Откуда ни с того ни с сего взялся огонь?
Сымяо тоже разволновалась, пыталась сбить пламя, но искры упрямо не гасли, будто решили сжечь всё дотла. Оглядевшись, она заметила рядом реку с фонариками — в жаркой летней ночи вода казалась особенно прохладной и спасительной. В панике она мгновенно среагировала и, не раздумывая, с силой толкнула Сюй Яньчжао в воду.
Тот не ожидал такого поворота и с громким «плюх!» упал в реку, настолько ошеломлённый, что сразу наглотался воды.
Ошеломлёнными оказались не только он. Иньсинь чуть не вытаращила глаза, глядя, как её госпожа так решительно толкнула человека.
Даже Чжоу Юньгу на миг удивился.
Он и не подозревал, что Сымяо способна на такие… решительные поступки.
Но почти сразу успокоился. Ведь именно такой она и должна быть — прямолинейной, без излишних хитростей и уловок. А вот ему самому, пожалуй, стоило бы кое-что переосмыслить.
Он наложил заклинание огня в порыве чувств, но тут же удивился самому себе: с каких пор он стал поступать, как мелкий интриган? Уже собираясь исправить ситуацию, он увидел, как Сымяо одним движением отправила Сюй Яньчжао в воду.
После этой мысли он взглянул на Сюй Яньчжао с редким сочувствием.
А Сымяо, до этого в панике искавшая выход, только теперь осознала, что натворила. Увидев, как Сюй Яньчжао с трудом выбирается на берег, она почувствовала угрызения совести.
Она поспешно подобрала юбку и присела на корточки, протягивая руку, чтобы помочь ему выбраться.
Сюй Яньчжао, весь мокрый и красный от воды, чуть не закричал от несправедливости: сначала ни с того ни с сего загорелся, потом его без церемоний сбросили в реку — хотя, конечно, она хотела помочь, но всё же…
Однако, увидев её искреннее беспокойство, он вдруг решил, что всё не так уж плохо, и уже собрался взять её руку, как вдруг та исчезла из виду. Вместо неё его сильной, твёрдой рукой ухватил мужчина, от которого он не мог вырваться.
Чжоу Юньгу молча вытащил его на берег, внешне невозмутимый, но слегка отвёл взгляд, выдавая лёгкое смущение.
Сымяо сначала недоумённо посмотрела на Чжоу Юньгу, который внезапно отстранил её, а потом всё внимание сосредоточила на Сюй Яньчжао, извиняясь перед ним с искренним раскаянием:
— Прости, прости! Я ведь не хотела тебя в воду толкать…
Понимая, насколько это звучит неправдоподобно, она хлопнула себя по лбу и добавила:
— Просто в панике! Летом ведь так легко всё вспыхивает, а я так спешила тебя спасти!
Сказав это, она сама почувствовала, насколько это глупо прозвучало, и, смущённо сморщив носик, бросила просящий взгляд на Иньсинь, которая стояла рядом и, похоже, сдерживала смех.
Иньсинь с сочувствием посмотрела на Сюй Яньчжао. Её госпожа действительно умеет удивлять, но убирать за ней, как всегда, придётся ей.
С тяжёлым вздохом она сказала:
— Господин Сюй, вам лучше сначала переодеться. Хотя лето и жаркое, но в мокрой одежде можно простудиться.
Сюй Яньчжао инстинктивно хотел возразить, но, взглянув на свои капающие рукава и тяжёлую от воды одежду, понял, что выбора нет. Он попрощался с Сымяо и отправился домой.
— Ладно, я на тебя не сержусь, — сказал он, — но подожди меня здесь, хорошо?
И, бросив предостерегающий взгляд на Чжоу Юньгу, ушёл.
Чжоу Юньгу как раз думал, что в подобной ситуации мелочи не важны и настоящему мужчине не стоит цепляться за условности, — как вдруг поймал на себе недоверчивый взгляд Сюй Яньчжао. Он слегка сжал губы, но на сей раз не ответил холодным взглядом, а лишь слегка кивнул в знак вежливости.
Сюй Яньчжао, получив такой ответ, подумал: «Странно… Вроде бы вежливо, но что-то не так».
Он, конечно, не знал, что Чжоу Юньгу в этот момент чувствовал себя виноватым.
http://bllate.org/book/7968/739850
Готово:
