Девушка давно уже пришла в себя и, сияя от радости, собиралась что-то сказать ему, но он вдруг вскочил с места и бросил лишь одну фразу:
— Дело есть. Днём потренируйся сама — не мешай мне.
Все эмоции исчезли с его лица, оставив лишь холодную отстранённость.
Сымяо приоткрыла рот, но не успела ничего сказать — Чжоу Юньгу уже развернулся и ушёл.
Сымяо чувствовала себя совершенно обессилевшей.
Она не понимала, что с ним опять случилось. Ведь до этого они прекрасно провели полдня вместе, и он даже, чего с ним редко бывало, мягко похвалил её. Как так получилось, что он вдруг переменился?
«Не мешай мне».
Эти слова звучали у неё в ушах, и Сымяо стало обидно до слёз.
Разве она так уж мешает?
Сымяо переоделась, даже не позвав Иньсинь, и сама перелезла через стену двора, чтобы немного развеяться.
Перелезая, она не забывала про себя оттачивать метод культивации — и вдруг заметила, что её тело стало будто легче обычного.
Конечно, до лёгкости и изящества Чжоу Юньгу ей было ещё далеко, но теперь она уже не спотыкалась и не падала, как прежде.
Сымяо была простодушной натуры, и настроение у неё сразу же улучшилось.
Архитектура Цзяннани славилась тем, что реки и улицы шли параллельно, а дома стояли прямо у воды. За стеной двора, всего в шаге, журчала прозрачная речушка. Сымяо уверенно перешла каменный мостик, свернула в несколько водных переулков и вскоре нашла знакомую маленькую таверну.
Днём здесь почти не бывало посетителей. Сымяо бывала здесь не раз — то с братьями, то с Сюй Яньчжао, — так что хозяин, пожилой человек среднего роста с неприметной внешностью, но добрым, приветливым лицом, сразу узнал её, когда она приподняла занавеску и вошла.
— Девушка из семьи Гу, сегодня ты одна? — спросил он, улыбаясь. — Как обычно? Попробуй новое вино — только что сварили мацзюмэй.
Сымяо пила слабо: ни Сюй Яньчжао, ни её братья никогда не позволяли ей пить много и уж тем более крепкие напитки. Обычно они заказывали для неё фруктовые вина с едва уловимым градусом.
Но сегодня она впервые вышла погулять одна, и решимость бурлила в ней. Она игриво подмигнула и с театральным жестом хлопнула ладонью по столу.
— Хозяин, вы что, сомневаетесь во мне? — начала она, уже собираясь потребовать кувшин шаодаоцзы, но в последний момент благоразумие взяло верх, и она сменила тон: — Принесите кувшин гуйхуацзю, да ещё пару тарелок сухофруктов и закусок.
На самом деле гуйхуацзю тоже не считалось крепким вином, но по сравнению с фруктовыми напитками в нём чувствовалась лёгкая горчинка и чуть больше крепости.
Хозяин, опасавшийся, что девушка переборщит, уже собирался её урезонить, но, услышав заказ, успокоился и с улыбкой кивнул.
Сымяо не любила пить в одиночестве.
Она взяла горсть сухофруктов, распахнула окно, выходящее на реку, и наблюдала, как мимо неторопливо проплывает убу-лодка, а лодочница напевает нежную, тягучую песню на диалекте У.
Сымяо подпевала ей, покачивая головой в такт, а в особенно вдохновлённые моменты даже тихонько подхватывала мелодию.
Кувшин быстро опустел, и Сымяо почувствовала лёгкое головокружение. Речной ветерок был тёплым и ласковым, будто невидимая рука гладила её по щеке. Она прищурилась от удовольствия и начала бормотать себе под нос:
— Я ведь его ничем не обидела… Почему он вдруг снова нахмурился? — Она взяла кувшин, обнаружила, что он пуст, и с досадой поставила его на стол. — …Меняется быстрее, чем погода в июне!
Голова окончательно отяжелела. Мысли путались. Сымяо вдруг почувствовала, что напротив неё обязательно должен сидеть кто-то.
Она нахмурилась, пригляделась — и продолжила жаловаться:
— Ещё хвалит: «Отлично», «Замечательно сделала»… А потом — ни минуты не выдержал, убежал и велел не мешать!
Никто не отозвался.
Сымяо подождала немного и решила, что напротив сидит Сюй Яньчжао. Он всегда молчал, когда она говорила, так что она продолжила:
— Лучше бы он, как раньше, колол меня словами — хоть бы поговорили!
Если бы рядом кто-то был, он бы точно сказал, что она либо сошла с ума, либо совсем глупа: зачем самой проситься на колкости?
Сымяо хихикнула:
— Людей ведь не судят по одному дню. Помнишь, я сначала терпеть не могла тебя, Сюй Яньчжао? А теперь мы лучшие друзья, душу друг другу открываем…
Может, и с Чжоу Юньгу сейчас хочется ладить, а через время окажется, что он ей вовсе не нужен.
Хозяин издалека слышал, как она бормочет сама с собой. Подойдя ближе, он увидел, что девушка уже с трудом держит глаза открытыми, а щёки её пылали. Покачав головой, он послал слугу в Дом семьи Гу.
Сымяо немного посидела в полудрёме, но ветерок заставил её икнуть, и сознание прояснилось.
Она увидела, что напротив неё действительно кто-то сидит и пристально смотрит на неё — то ли хмурится, то ли нет.
Она взяла давно опустевший кувшин, с важным видом перевернула его над чашкой и протянула напротив:
— Пей и ты, Сюй Яньчжао.
И тут же добавила:
— Чжоу Юньгу просто невыносим! Если не выпьешь — значит, не на моей стороне!
Человек напротив на миг замер, а затем сжал её руку.
— Ты пьяна, — сказал он тихо и медленно, голосом, похожим на журчание воды. Совсем не Сюй Яньчжао — тот болтал без умолку, как попугай.
Сымяо на этот раз среагировала быстро: она резко ударила по его руке и сердито уставилась на него.
Почему он сейчас так похож на Чжоу Юньгу?
Сымяо тут же забыла обо всех обидах и улыбнулась:
— Ты как раз вовремя! Ты уже закончил свои дела?
Он не ответил, а просто встал:
— Я отведу тебя домой.
Сымяо уловила слово «домой». Подумав, она решила, что выпила достаточно и настроение у неё улучшилось, так что возвращаться — не самая плохая идея. Она послушно кивнула, но с места не двинулась.
— Потяни меня, — попросила она, наконец разглядев его лицо, прекрасное, будто выточенное из нефрита, и улыбнулась. — Я пьяна.
Чжоу Юньгу ничего не оставалось, кроме как позволить ей ухватиться за рукав.
Сымяо обняла его за руку, и он повёл её к выходу из таверны. Свежий ветерок немного прояснил ей голову, и она вдруг вспомнила кое-что.
— Нет, не пойду домой!
Чжоу Юньгу недоуменно посмотрел на неё.
Сымяо, видя его холодное выражение лица, терпеливо объяснила:
— Мне… мне нужно кое-что купить.
Вспомнив о своём поручении, она оживилась и потащила его вперёд, то и дело спотыкаясь.
Они шли вдоль реки. Чжоу Юньгу постоянно поддерживал её, боясь, что она упадёт прямо в воду.
Наконец она остановилась у лавки сладостей. Лавка показалась ему знакомой — кажется, несколько дней назад они уже заходили сюда, когда гуляли по городу.
Сымяо, шатаясь, заказала несколько видов лакомств — именно те, которые он тогда попробовал и похвалил.
Она с надеждой посмотрела на него.
Чжоу Юньгу расплатился. Сымяо даже не думала брать покупки — она просто покачнулась и пошла дальше. Ему пришлось самому взять пакеты, поблагодарить хозяина и броситься за ней.
Наконец, избегая встреч с людьми, они добрались до дома. Чжоу Юньгу потёр виски, глядя на её растерянный вид, и решил, что ругать её сейчас бесполезно — лучше сначала отвести в её покои.
Но Сымяо вдруг остановилась прямо у ворот его двора и уперлась ногами.
Она подняла на него сияющие глаза.
— Я хочу кое-что подарить.
Она уже собралась постучать в дверь, но в последний момент остановилась.
— Он же велел не мешать ему, — с грустью прошептала она, вырвала у него пакет с пирожными и тихонько прислонила его к двери. Потом развернулась, чтобы уйти.
Но Чжоу Юньгу схватил её за руку.
От неожиданности и головокружения она пошатнулась, и ему пришлось обхватить её другой рукой, чтобы она не упала.
Сымяо оказалась зажатой между его телом и дверью. В этом тесном пространстве почти не проникал свет, но она отчётливо видела каждую черту его лица.
Она чувствовала, как бьётся его сердце — ровно, с лёгким ароматом ченьсяна — и этот стук, передаваемый через её ладонь, прижатую к его груди, будто проникал в самые глубины её души.
Ей стало завораживающе интересно, и она не отводила взгляда.
Глубокие глазницы, чёрные, как ночное небо, полные тайн и бездны; прямой, идеальный нос с линией, будто вырезанной богами; и, наконец, губы — чёткий контур, совершенная форма, с лёгким румянцем, будто слегка окрашенные мацзюмэем.
Она, сама не зная почему, приблизилась и лёгким движением коснулась их языком.
Руки, обнимавшие её, мгновенно напряглись, сжались сильнее, лишив её воздуха. Но в её затуманенном разуме осталось лишь одно — воспоминание о том, каково это.
«Хм… Не пахнет мацзюмэем, но тёплые, мягкие и прохладные одновременно».
Она уже собиралась повторить, но он отпустил её талию и сжал подбородок.
— Кто я? — Его лицо было так близко, что дыхание касалось её кожи, а голос звучал почти грозно. — Ты вообще понимаешь, с кем целуешься?
Ей показалось это странным.
Рука, державшая её подбородок, была осторожной, будто боялась причинить боль. Сымяо резко дернулась и сбросила её.
— Ты же Чжоу Юньгу!
Её голос прозвучал так сладко, будто самый соблазнительный мёд на свете — и в то же время острее любого клинка, легко пронзая даже самую надёжную броню.
И она добилась своего — снова прильнула губами к его губам.
Дыхание Чжоу Юньгу сбилось.
Он дал ей закончить, отстранился и внимательно следил за каждым её выражением лица.
— Ты понимаешь, что делаешь?
Сымяо невинно моргнула и на секунду задумалась.
Голова прояснилась, но смелость осталась.
— Не стоит зацикливаться на форме вещей, — осторожно сказала она. — Нужно использовать то, чему научилась, чтобы наладить с ними связь?
— …
Чжоу Юньгу вернулся из краткого оцепенения, помолчал и наконец произнёс:
— Учишься старательно.
Странно: обычно невозмутимый до наглости человек теперь покраснел до ушей, а та, что постоянно краснела от малейшего смущения, теперь, подпитая вином, вела себя без стеснения.
Увидев, что речь её стала чёткой, а походка — почти устойчивой, Чжоу Юньгу полностью отпустил её и даже отступил на шаг.
Девушка сияла, взгляд её прояснился — как ребёнок, тайком съевший конфету и довольный своей удачей. Но, судя по всему, она всё ещё была под хмельком.
Чжоу Юньгу больше не давал ей возможности безрассудствовать и повёл домой.
Сымяо, получив желаемое, стала послушной и без возражений позволила себя увести в свои покои.
Чжоу Юньгу лично проследил, как Иньсинь, не смея и дышать громко, помогла Сымяо лечь в постель, не раздеваясь.
Он подошёл, проверил лоб, аккуратно заправил одеяло и, увидев, что она всё ещё смотрит на него, невольно сглотнул.
Он прикоснулся к её векам.
— Хорошо выспись, — сказал он.
Сымяо послушно закрыла глаза и вскоре уже ровно дышала во сне.
Ей снился сон.
Вокруг шум, толпа, будто она на переполненной улице.
Ночь, чёрная как смоль, но освещённая тысячами огней.
Сымяо поправила маску на лице и с трудом пробиралась сквозь толпу.
Наконец она добралась до конца — и увидела того, кого искала. Он стоял неподвижно, и всё вокруг, всё это сияние и суета, поблекло перед ним.
Сымяо радостно поспешила к нему, зная, что это именно он. Она осторожно сняла с него маску и увидела лицо, белое и гладкое, как нефрит, с лёгкой, тёплой улыбкой.
Это лицо редко улыбалось — обычно оно было холодным или слегка надменным. Но Сымяо инстинктивно чувствовала, что он часто смотрит на неё именно так — с нежностью.
Белая, изящная рука с прохладными пальцами коснулась её щеки.
Она машинально закрыла глаза — и почувствовала на губах тёплый, влажный поцелуй.
Она знала — это был поцелуй.
Но сон внезапно разорвался, будто в него ворвалось что-то чужеродное, злое и острое, как когти.
Сымяо резко проснулась, но глаза не открывались. Всё тело горело, мысли путались.
Она лежала, пытаясь вспомнить, и лишь спустя долгое время почувствовала, что возвращается в реальность.
http://bllate.org/book/7968/739847
Готово:
