В доме стояла прохлада, отгонявшая летнюю жару.
Как же хочется пить!
Сымяо приоткрыла глаза и попыталась приподняться, потревожив Иньсинь, дремавшую у её постели. Служанка тут же подскочила, поддержала дрожащую госпожу и в спешке налила ей чашку чая.
Чай был остывшим в самый раз. Сымяо одним глотком опустошила чашку и лишь тогда начала осознавать, какой позор учинила.
Она никогда не была хрупкой — с детства её не могли удержать дома, даже в самые знойные дни она носилась по улицам, как заводная. Ни разу в жизни она не падала в обморок от жары.
Это просто… это просто…
Сымяо спрятала лицо в чашку и упрямо отказывалась поднимать глаза, усиленно внушая себе: «Если я сделаю вид, будто ничего не было, значит, ничего и не случилось. Если мне не неловко, неловко будет другим».
Отлично. Теперь она снова готова смотреть людям в глаза.
Только она приподняла голову и на лице её заиграла уверенная улыбка, как Иньсинь, не ведая пощады, тут же напомнила:
— Госпожа, вы наконец очнулись! Как вы себя чувствуете? Хорошо ещё, что господин Чжоу оказался рядом — я даже моргнуть не успела, как он уже подхватил вас на руки.
Сымяо: «…»
Иньсинь не умолкала, голос её дрожал от волнения:
— Иначе бы вы упали на пол в обмороке! Кто знает, не повредили бы себе голову или что похуже… Это было бы ужасно, просто ужасно!
У Сымяо снова заболела голова — раньше она не замечала, что Иньсинь такая болтушка.
Она не хотела отвечать и лишь посмотрела на служанку — взгляд её был жалобным, с лёгким упрёком, будто просил замолчать.
Иньсинь сразу всё поняла: госпожа хочет побыть одна. Она тут же прикусила язык и выскочила из комнаты.
Сымяо сидела неподвижно некоторое время, затем встала и стала рыться в своём туалетном столике. Вскоре в руках у неё оказалось зеркальце размером с ладонь, с изысканно вырезанным по краю узором.
Это зеркало хранилось у неё с самого детства и среди прочих украшений — браслетов, серёжек и гребней — всегда выделялось особо. Она с удовольствием играла им ещё в детстве.
Однажды она спросила о его происхождении. Ни Иньсинь, ни другие служанки, ровесницы по возрасту, ничего не знали. Лишь её кормилица рассказала, что зеркало подарили в день её первого рождения — старый даосский монах вручил его как поздравительный дар и каким-то образом положил среди предметов для цзяочжоу. Девочка схватила его и уже не выпускала из рук.
Только она одна знала, насколько необычно это зеркало. Когда вокруг никого не было, в нём не отражалось её лицо — лишь туманная пелена.
Будто человека погружали в безбрежный океан: бурлящие волны накатывали на голову, и весь мир погружался в безмолвие.
Она резко захлопнула зеркало и, зажмурившись, глубоко задышала.
Сначала ей было страшно, но потом она поняла: зеркало помогает обрести душевное спокойствие. Постепенно она привыкла им пользоваться.
Все досадные и стыдливые чувства будто растворялись. Сымяо ощутила лёгкость в груди.
Ну и что, что упала в обморок? Кто не болеет, кто не падает? Просто сейчас не везёт — вот и всё.
А что до Чжоу Юньгу… Она ведь не злопамятная. Она даже не станет обижаться. Сымяо моргнула и подумала: «Разве можно сердиться на того, кого небеса наделили такой внешностью, что раздражаться невозможно?»
На лице её снова заиграла лёгкая улыбка, но едва она перевернула зеркало, выражение это мгновенно исчезло.
Туман в зеркале, казалось, зашевелился, и из него постепенно проступила чья-то фигура. Силуэт был знаком — это был тот самый человек, чью ловкость она недавно хвалила.
«Да что за чёртовщина! Это зеркало и правда странное!»
Она швырнула его на стол, будто горячую картошку.
Иньсинь, услышав шум, тут же вбежала:
— Госпожа, что случилось?
Сымяо на миг растерялась, но, взглянув снова, увидела лишь своё обычное отражение.
Она как-то невнятно отделалась от служанки. Та заменила чай и тут же завела своё:
— Госпожа, мы, конечно, из-за этого господина Чжоу немало натерпелись…
Она осторожно посмотрела на Сымяо, убедилась, что не задела за живое, и продолжила:
— Но мне кажется, сегодня он вёл себя очень честно и открыто. Совсем не похож на тех, кто, как говорят, избегает помолвки с вами.
Иньсинь хотела успокоить госпожу, чтобы та не расстраивалась из-за слухов.
Сымяо подперла подбородок ладонью и машинально постукивала крышечкой по краю чашки — слушала ли она или нет, в голове у неё вновь возник его облик.
Черты лица — изящные и благородные, глаза — холодные и пронзительные, будто ледяной родник, способный заглянуть прямо в душу. А черты лица… будто их выточил величайший мастер из драгоценного нефрита.
Она чуть выпрямилась и ответила служанке:
— Да, он не так уж и неприятен.
Иньсинь почесала в затылке — у неё застряла в горле целая куча слов. Сегодняшняя госпожа казалась ей странной.
В этот момент во внешних покоях появилась другая служанка и что-то сообщила Иньсинь.
Сымяо снова достала своё зеркальце. Оно послушно отражало её лицо: нежные щёчки, миндалевидные глаза, изогнутые брови и две ямочки на щеках при лёгкой улыбке.
Она ткнула пальцем в поверхность зеркала.
— Ты и правда очень странный.
Но Иньсинь уже не замечала странностей госпожи. Она выглядела обеспокоенной:
— Госпожа…
Сымяо посмотрела на неё.
Иньсинь:
— Господин Чжоу желает вас видеть.
Сымяо слегка поморщилась. Вспомнив странности зеркала, она подумала: «Чжоу Юньгу многое повидал — может, он что-то знает?» Но как заговорить об этом — она ещё не решила.
Иньсинь, чувствуя непривычную нерешительность госпожи, осторожно спросила:
— …Если не хотите встречаться, я пойду и откажу ему?
Сымяо очнулась от размышлений и удивлённо спросила:
— Почему не встречаться? Конечно, встречусь!
Иньсинь, решив, что госпожа наконец пришла в себя и успокоилась, с облегчением побежала звать гостя.
В гостиной служанки подали чай и угощения, после чего все вышли, оставив двоих наедине.
— Я уже договорился с вашим отцом, — начал Чжоу Юньгу. — Как только наступит осень, вы отправитесь со мной в горы Ганьлиншань.
Сымяо, всё ещё погружённая в раздумья о зеркале, вздрогнула от неожиданности.
— А?
На её миловидном личике появилось совершенно растерянное выражение — настолько милое, что Чжоу Юньгу пришлось прикрыть рот ладонью, чтобы скрыть улыбку. Он отвёл взгляд и терпеливо пояснил:
— Вы же так хотели побывать в горной обители?
Он намекал на её недавние выходки в доме.
Щёки Сымяо вспыхнули. Она не знала, как объясниться.
Тогда она хотела увидеть этого Чжоу Юньгу, который всё время уходит в даосские практики, — из упрямства. Теперь же, когда он перед ней, обида прошла, и желание угасло.
Но почему-то отказаться она не могла. Вспомнив про зеркало, она успокоилась: «Всё равно мне нужно спросить его об этом».
Она умела находить оправдания себе.
— Хорошо. Тогда договорились. Благодарю вас, господин Чжоу.
На лице её заиграла искренняя улыбка, и две ямочки на щеках стали ещё глубже.
Чжоу Юньгу, казалось, задержал взгляд на её лице, но тут же потерял фокус.
— Путь далёк и неспокоен, — сказал он, возвращаясь к теме. — Остался чуть больше месяца. Я научу вас одному методу культивации. Начиная с завтрашнего дня, каждые три дня я буду приходить сюда давать вам наставления. Устраивает?
Сымяо смотрела на него с послушным видом, чуть наклонившись вперёд:
— Со мной-то проблем нет. Но разве ваша секта позволяет передавать свои тайные практики посторонним?
Чжоу Юньгу вдруг улыбнулся. Его взгляд снова потерял фокус, но в нём мелькнула несвойственная ему нежность — будто он вспомнил что-то давнее.
— Конечно нет. Я научу вас… одному тайному методу.
Сымяо ничего не поняла, но тоже улыбнулась и кивнула:
— Хорошо.
В голове у неё всё ещё крутился вопрос: когда и как рассказать ему про зеркало?
Когда Чжоу Юньгу простился и сказал, что провожать не надо, она так и не решилась.
Зеркало вело себя слишком странно. Может, он и знает, в чём дело?
Но… как она может объяснить ему, что в зеркале, которым она медитирует, вдруг появился его образ? И что она теперь постоянно ловит себя на том, что вспоминает его?
Это прозвучит как оскорбительное недоразумение!
Сымяо снова начала постукивать крышечкой по чашке.
Беспокойство, не имеющее ясного источника, не отпускало её до самого вечера. Даже во сне ей мерещился звон фарфора, не давая покоя.
Ей снился туман — такой же, как в её зеркале туманного сна: вездесущий, но неуловимый. Она шаг за шагом шла вглубь, и посторонние звуки постепенно стихали, пока вокруг не воцарилась тишина.
Мёртвая тишина.
http://bllate.org/book/7968/739843
Готово:
