— Да не то что смутиться — она ещё и надменности набралась! — Цяо Янь бросила равнодушный взгляд на окружающих и, отводя глаза, едва заметно приподняла уголки губ. В этой лёгкой усмешке ясно читалось: «Я просто посмотрю, как вы тут выпендриваетесь».
Женщины лучше всех понимают женщин, особенно соперниц.
Нин Шуан, привыкшая держаться на высоте, никак не могла взять в толк, откуда у Цяо Янь такая невозмутимость!
Обычно уверенность женщины исходит либо из семьи, либо из её мужчины. У Цяо Янь явно не было ни того, ни другого: отца она потеряла в десять лет, мать — в двадцать, а потом два года жила в доме Лу, где, по слухам, её постоянно унижала дочь горничной.
Может, опирается на мужчину? Но Лу Сянь — всего лишь университетский профессор. Пусть даже у него несколько учёных степеней и два лабораторных центра под началом — разве это сравнится с её бизнесом? Даже если его лаборатории берут коммерческие проекты, годовой доход от них не дотягивает до месячной выручки её компании.
Если бы не лицо Лу Сяня и его аура, она бы давно выбрала кого-то получше.
К тому же в обществе уже ходили слухи: Лу Сянь и Лу Кэ якобы так рассорились с отцом, что тот разорвал с ними все отношения и лишил долей в компании.
Нин Шуан прекрасно видела, что Лу Сянь и Цяо Янь вообще не обращают внимания на присутствующих. Остальные это тоже заметили. Сегодня здесь собрались исключительно люди, связанные с семьями Чэн и Нин: либо их родственники, либо предприниматели, которые кормились за их счёт.
Раз хозяевам нанесли оскорбление, верные псы обязаны были прийти на помощь.
Сидевший рядом с Чэн Гао сальный мужчина средних лет произнёс:
— Госпожа Цяо, вы мне почему-то знакомы… Не встречал ли я вас в каком-нибудь ночном клубе? Ах да! Вспомнил! Вы же гонялись за нынешним наследником корпорации Лу — Лу Чэнем, когда он туда заходил!
Это была чистейшей воды ложь, призванная унизить Цяо Янь, — намёк на то, что она завсегдатай ночных клубов и гонялась за Лу Чэнем.
На самом деле, даже если бы Цяо Янь и хотела быть с Лу Чэнем, она никогда не стала бы преследовать его вне дома Лу. То, что об этом узнали все, — заслуга Су Бэйбэй.
Нин Шуан тут же вступилась:
— Дядя Лю, не говорите ерунды! Это всё в прошлом.
Чэн Гао, почуяв возможность отомстить, язвительно бросил Цяо Янь:
— Неудивительно, что ты отправила Су Бэйбэй за решётку! Видимо, всё ещё безумно влюблена в Лу Чэня!
Кто-то из гостей удивлённо воскликнул:
— Госпожа Цяо, не ожидал от вас таких методов!
Пока они перебивали друг друга, Цяо Янь наклонилась к Лу Сяню и прошептала так тихо, что слышал только он:
— Я сама справлюсь, не вмешивайся.
Лу Сянь ответил:
— Если всё решаешь сама, зачем тогда нужен парень?
Цяо Янь усмехнулась:
— Какой же ты у меня бесполезный! У профессора Лу масса применений.
Лу Сянь кивнул:
— Верно. Например, без меня ты не сможешь родить ребёнка.
Ох… Профессор Лу, флиртовать тоже надо смотреть по обстановке!
Те, кто надеялся, что Цяо Янь убежит в слезах от стыда, были ошеломлены: она просто игнорировала их, как будто воздухом стала, и после шёпота с Лу Сянем даже взяла его телефон и начала что-то листать.
Откуда взялась такая наглость?! Они-то думали, что чем красивее девушка, тем тоньше у неё кожа. А Цяо Янь — явное исключение!
Хоть и ворчали про себя, но все невольно начали смотреть на неё иначе.
Вскоре восхищение сменилось страхом.
Когда Цяо Янь закончила просматривать содержимое телефона Лу Сяня, Нин Шуан притворно сказала:
— Ладно, дядюшки и тётушки, ради меня не трогайте госпожу Цянь. Скоро она станет моей младшей одногруппницей, а обижать мою одногруппницу — это уже перебор!
Цяо Янь положила телефон и посмотрела прямо на Нин Шуан:
— Госпожа Нин, а по какому признаку вы считаете меня своей младшей одногруппницей? По возрасту? Тогда вы действительно старше меня на несколько лет. Но если по академическому уровню — я через несколько месяцев защищаю магистерскую, а у вас только бакалавриат. Или вы собираетесь сразу поступать в докторантуру?
Лицо Нин Шуан стало багровым. Чэн Гао, как настоящий двоюродный брат, тут же вступился:
— А почему бы и нет! Госпожа Цяо, ваш кругозор ограничен — вы просто не представляете, как живут некоторые слои общества! Докторская степень? Это вопрос желания, а не необходимости!
Цяо Янь кивнула:
— Понятно! Но тогда возникает вопрос: если вам так легко достаются степени, зачем вы так переживаете из-за мнения окружающих? Например, госпожа Нин, вы учились за границей, но бакалаврский диплом так и не получили — вас отчислили за неуспеваемость, и вы купили бумажку в какой-то конторе. Почему же в официальной биографии вы указываете именно тот университет, который вас выгнал? «Успешная красавица-бизнесвумен с учёной степенью»… Ха! Теперь в бизнесе, как в шоу-бизнесе, нужны имиджи?
Информация о провале Нин Шуан в университете была известна только её родителям. Люди высокого положения особенно дорожат репутацией, поэтому даже близкие родственники не знали правды. Дядя Нин Шуан, сидевший рядом, был в шоке. Лицо чиновника Чэна потемнело.
— Госпожа Цяо, — вмешался один из лизоблюдов, — многие из нас и вовсе не имеют высшего образования. По вашим словам, вы, видимо, смотрите на нас свысока? Вы так презираете нас?
Цяо Янь прямо посмотрела ему в глаза:
— Я презираю только тех, кто боится признать свои поступки! Рядом с вами сидит господин Чжоу, верно? Раз вы сидите за одним столом, значит, считаете друг друга друзьями. Но что скажет господин Чжоу, узнав, что именно вы намеренно заразили его сына ВИЧом?
Лицо того человека мгновенно исказилось. Господин Чжоу, сначала ошеломлённый, затем в ярости уставился на «друга».
Чэн Гао, растерявшийся от резкой перемены обстановки, зло прошипел Цяо Янь:
— Цяо! Ты несёшь чушь какую-то!
Цяо Янь спокойно ответила:
— Господин Чэн, вы так нервничаете… Боитесь, что я расскажу господину Лю, как вы убедили его купить участок без всякой коммерческой ценности? Или что я поведаю господину Ли, как вы спровоцировали падение акций его компании, чтобы скупить их по дну? А может, страшно, что я упомяну, как вы нарочно завели пьяного двоюродного брата к бассейну, откуда он потом утонул?
Все замерли. Речь шла не только о коммерческих махинациях, но и об убийстве.
Секреты, которые они считали надёжно спрятанными, вдруг оказались на свету. Даже самые закалённые «лисы» не смогли скрыть испуга и замешательства. Их реакции не ускользнули от остальных.
Те, кто ещё недавно единодушно собирался унизить Цяо Янь и заставить Лу Сяня подчиниться, теперь превратились в разрозненную толпу. Более того — они боялись даже смотреть в глаза Цяо Янь, опасаясь, что она раскроет и их тайны.
На самом деле, Цяо Янь уже выложила всё, что знала, но создала впечатление, будто у неё ещё есть козыри.
Нин Шуан сидела как остолбеневшая. Она понимала: после этого ужина на неё обрушится вся тяжесть гнева — и от семьи, и от партнёров Чэна и Нин. Ведь все эти подлые методы работали, пока все делали вид, что ничего не происходит. А теперь всё вышло наружу.
И всё из-за этого ужина! Значит, их специально подставили, а Цяо Янь лишь стала глашатаем. Но кто мог нанять её? Подозреваемых можно перечислять бесконечно. Хотя их город и считался столицей страны, «пирог» всё равно делили между собой. А семьи Чэна и Нин в последние годы слишком активно расширяли влияние — и в бизнесе, и в политике — вызывая недовольство старых кланов.
Можно ли что-то выяснить у самой Цяо Янь?
Пока гости размышляли об этом, Лу Сянь вдруг произнёс:
— Ты что, всё, что подслушала в том ресторане, сейчас и выложила? Но по реакции всех, похоже, это правда?
— А? Так это правда? — тут же подхватила Цяо Янь, в полной гармонии с мыслями Лу Сяня. — В тот раз ведь много народу слышало!
Что?! Это они просто подслушали в ресторане?! Значит, знают не только Лу Сянь и Цяо Янь! Лица гостей окончательно вытянулись.
Чиновник Чэн, несмотря на административный статус, прекрасно понимал: после сегодняшнего вечера в семье начнётся буря. Те, кто раньше лебезил перед ними, теперь точно не станут слепо подчиняться.
Но уйти с позором? Ни за что! Надо было заставить Лу Сяня склонить голову.
— Госпожа Цяо, — сказал он с натянутой улыбкой, — хватит распространять нелепые слухи. Вернёмся к делу! Профессор Лу, мне нужна ваша аспирантская квота. Нин Шуан будет учиться у вас и должна вовремя защититься. Если вы не сможете взять ещё одного студента, пусть Цяо Янь немного задержится с выпуском. Вы ведь справитесь, верно?
Не дожидаясь ответа, он повернулся к ректору Ли:
— Кстати, ректор Ли, на днях я связался с исследователями из нескольких топовых зарубежных университетов. Готов привлечь в ваш вуз таланты — и в биоинженерии, и в информатике.
Подтекст был ясен: он может уничтожить академическую карьеру Лу Сяня. Мол, вы, профессор, не единственный на свете — мы легко найдём замену.
Если бы этот чиновник хоть немного разбирался в науке и прочитал бы публикации Лу Сяня, он бы не сказал такой глупости.
Но, возможно, под влиянием Лу Сяня и Цяо Янь, а может, просто устав от лицемерия, ректор Ли вдруг распрямил плечи и, глядя на чиновника Чэна, сказал с лёгкой усмешкой:
— Благодарю за заботу! Конечно, талантливых людей мы всегда рады принять. Но наш университет — лучший в стране, и мы не станем менять алмаз на стекляшки. Профессор Лу — признанный авторитет в своей области. Советую вам, господин Чэн, изучить его работы. Если нет времени — пусть ваш секретарь разберётся. Иначе в публичных выступлениях рискуете прослыть непрофессионалом.
Лицо чиновника Чэна почернело, как уголь. Ректор продолжил:
— У нас ежегодно есть квоты на особо одарённых, но госпожа Нин, не окончившая даже бакалавриата, под них не подходит. Наши студенты — целеустремлённые и свободомыслящие люди. Даже если госпожа Нин придёт на курсы для вольнослушателей, я не гарантирую, что её психика выдержит.
Переводя на простой язык: «Госпожа Нин, вы — пустышка, которая любит выпендриваться. Наши студенты за пять минут заткнут вас в стену — и вы оттуда не вылезете».
Когда они покидали ресторан, ректор Ли с сожалением посмотрел на Лу Сяня:
— Профессор Лу, прости меня. Это моя вина — не следовало звать вас на этот ужин. Я так старался пригласить вас в университет, а потом сам же подставил… Впредь занимайтесь только наукой!
Лу Сянь стоял, засунув руки в карманы брюк, и молча улыбался ректору.
Тот почувствовал неловкость и обратился к Цяо Янь:
— Госпожа Цяо, вам тоже нелегко пришлось, да и ужин не состоялся. Пойдёмте, я угощаю в другом месте!
Тут раздался голос Лу Сяня:
— Старый лис, ты использовал нас, чтобы избавиться от тех, кто тебе мешал. И думаешь, одного ужина хватит, чтобы всё забылось?
Ректор сначала опешил, потом рассмеялся, хотя и смутился:
— Ох, ты всё понял… Но ведь я думал о будущем университета! Вы же тоже хотите, чтобы наш вуз процветал, а не терпел диктат от всяких выскочек, которые суют сюда всякую шушеру!
Под «шушерой», разумеется, подразумевались те, кто пробирался в университет по блату.
http://bllate.org/book/7967/739776
Готово:
