— Это верно, — подумала Юй Сиюй. В последнее время ей и впрямь не везло, и, пожалуй, такой талисман защиты действительно не помешает. Она аккуратно положила его в кошелёк.
Второй день. Ся Цин рано утром отправилась в лавку господина Цяня.
Приказчик в главном зале уже запомнил её и без лишних слов велел подняться на второй этаж.
Наверху её встретила та же продавщица, что и в прошлый раз. Та отлично помнила Ся Цин и сразу подошла с приветствием:
— Госпожа Ся, вы пришли! Что желаете приобрести сегодня?
Ся Цин показала ей знак, подаренный господином Цянем.
— Господин Цянь здесь? Он велел мне подняться на третий этаж.
Продавщица удивилась. Таких знаков господин Цянь раздавал крайне редко, и те, кто их получал, как правило, либо обладали влиятельными связями, либо были исключительно сильны. К какой категории относится эта госпожа Ся?
В голове продавщицы мелькнуло несколько мыслей, но на лице она сохранила почтительное выражение:
— Господин Цянь сейчас на третьем этаже принимает гостей. Госпожа Ся, вы подождёте здесь, на втором, или сразу подниметесь?
— На третьем этаже есть товары? Я могу осмотреть их, пока жду?
— Конечно, можете.
Продавщица повела Ся Цин по лестнице. Дойдя до самого верха, она обернулась:
— Обычно гостей третьего этажа принимает сам господин Цянь, поэтому я могу проводить вас только до этой двери.
Ся Цин поблагодарила и толкнула резную деревянную дверь перед собой.
Едва войдя, она увидела ряды стеллажей из пурпурного сандала.
Ся Цин невольно ахнула. Сегодня цена на пурпурный сандал сопоставима с золотом. Одни только эти стеллажи на третьем этаже стоили особняка в самом оживлённом районе города Х.
Оглядевшись, Ся Цин заметила, что пространство третьего этажа заметно меньше, чем на первом и втором, а на каждом стеллаже выставлено не так уж много товаров.
Видимо, здесь делают ставку на эксклюзив...
Ся Цин подошла ближе к одному из стеллажей и уже собиралась взять предмет для осмотра, как вдруг её остановила невидимая сила. Только тогда она поняла: каждый товар защищён особым массивом, не позволяющим брать его без разрешения.
К счастью, на каждом стеллаже имелись таблички с подробным описанием товаров.
Отличная возможность поучиться...
Ся Цин медленно шла вдоль стеллажей, пока не добралась до отдела талисманов.
Не зря лавку господина Цяня называли «самой полной по ассортименту». Ся Цин насчитала около сотни различных талисманов: от низшего до среднего и высшего качества — всё было в наличии.
Среди них оказались и те десяток с лишним талисманов, которые она сама умела рисовать.
Жаль, что нельзя взять их в руки и сравнить со своими... Ся Цин уже начала сожалеть об этом, как вдруг услышала за спиной голоса.
Она обернулась и увидела, как господин Цянь выходит из внутренних покоев в сопровождении супружеской пары.
— Это вы... — удивился господин Цянь, увидев Ся Цин.
После их встречи на Рынке чудес он долго ждал, но Ся Цин так и не появлялась. Он уже решил, что юная культиваторша, вероятно, сдалась и бросила занятия талисманами.
— Господин Цянь, — поздоровалась Ся Цин и, заметив, что у него гости, добавила: — Я пока осмотрюсь сама, не торопитесь.
— Тогда прошу немного подождать, — с лёгким поклоном извинился господин Цянь и повернулся к паре: — Прошу сюда.
Он подвёл их к стеллажу у западной стены, снял защитный массив и достал колокольчик размером с ладонь, протянув его мужчине.
— Этот колокольчик «Трёх Чистот» — работа мастера Хуоляня в его лучшие годы. Изготовлен из редчайших небесных материалов и стоит недёшево. На нём, как внутри, так и снаружи, выгравированы талисманы и сутры. Даже летающий цзян отступит при звуке этого колокольчика.
— Мастер Хуолян? — удивился мужчина. — Разве он не пропал без вести?
Господин Цянь кивнул:
— Да, мастер Хуолян и наставник Индэн исчезли одновременно. Многие полагают, что их заперло в какой-то тайной области или древнем массиве. Другие считают, что с ними случилось несчастье. Поэтому все артефакты мастера Хуоляня, оставшиеся в мире, чрезвычайно ценны.
— Понятно, — мужчина повернулся к жене: — Как тебе этот колокольчик?
Женщина внимательно осмотрела артефакт и одобрительно кивнула:
— Неплох.
Хотя это и артефакт среднего качества, его энергия гармонична и пропитана ароматом благовоний — вероятно, колокольчик долгое время хранился в храме. Это избавит её от необходимости заново его освящать. А учитывая, что он сделан самим мастером Хуолянем, такой экземпляр действительно редкость.
Увидев довольное выражение жены, муж сразу же решил:
— Берём! Господин Цянь, вы предпочитаете духовные камни или пилюли?
— Пилюли, — быстро ответил господин Цянь.
Духовные камни он мог добыть множеством способов, а вот пилюли встречались нечасто.
— Хорошо, — мужчина вынул из кармана фарфоровый флакон и бросил его продавцу. — Здесь десять пилюль Цзюйлин. Достаточно?
Господин Цянь открыл крышку. Из горлышка вырвался аромат, от которого стало легко и свободно на душе.
Ся Цин, стоявшая в отдалении, почувствовала, как её ци слегка дрогнуло. «Неужели пилюли настолько мощны, что даже от одного аромата такой эффект?» — с изумлением подумала она.
— Достаточно, более чем достаточно! — лицо господина Цяня расплылось в довольной улыбке. Все десять пилюль были высшего качества, и их совокупная ценность превышала стоимость колокольчика. Сделка явно выгодна.
После завершения обмена мужчина велел жене убрать колокольчик и уже собирался уходить. Проходя мимо Ся Цин, он на мгновение задержал на ней взгляд, словно оценивая, но тут же спокойно отвёл глаза.
Ся Цин с удивлением заметила, что черты его лица поразительно напоминают Ци Хунцзюня. Неужели это какой-то родственник Ци?
Убрав новые пилюли в надёжное место, господин Цянь радостно окликнул Ся Цин:
— Молодой друг, вы, вероятно, пришли по поводу талисманов?
Ся Цин вернулась из задумчивости и подошла ближе.
— Да, господин Цянь. Я хотела показать вам талисманы, которые нарисовала.
— О? — заинтересовался он. — Сколько видов талисманов вы уже освоили? Давайте посмотрим.
Он провёл Ся Цин в отдельную комнату для медитации.
Ся Цин села напротив господина Цяня и поставила на стол коробку с талисманами.
— Всё здесь.
Господин Цянь не спешил открывать коробку. Вместо этого он взял с полки нефритовую бутылочку, пинцетом вынул несколько белых лепестков и опустил их в фарфоровую чашу.
— Это лепестки нефритовой орхидеи первого ранга. Заваренные духовной водой, они обладают чудесным ароматом и проясняют разум. Попробуйте.
Он налил в чашу кипяток из чайника, стоявшего на угольной печке. Лепестки закружились в воде, то раскрываясь, то сворачиваясь, создавая неповторимую гармонию.
Ся Цин поднесла чашу к губам и сделала глоток.
Во рту расцвёл тонкий аромат, а сладость духовной воды принесла ощущение свежести и покоя. Усталость будто испарилась. Хотя этот чай и не сравнить с мощью пилюль Цзюйлин, он всё равно был настоящим эликсиром.
Не желая тратить такой напиток впустую, Ся Цин пила его медленно, наслаждаясь каждым глотком.
Пока она наслаждалась чаем, господин Цянь открыл коробку и внимательно осмотрел каждый талисман. Его лицо озарила искренняя улыбка одобрения.
— Вы сильно продвинулись с прошлого раза, — сказал он, отбирая несколько талисманов и выкладывая их на стол. — Эти уже достигли среднего качества.
Ся Цин взглянула и увидела, что это именно её самые отработанные талисманы — защиты и от злых духов.
Оба этих талисмана относились к базовым. Преимущество базовых талисманов в том, что их качество не ограничено самой формулой. То есть, при достаточном уровне мастерства, базовый талисман можно довести даже до высшего качества.
Разумеется, такая классификация не абсолютна. Даже среди талисманов высшего качества сила зависит от умения рисующего.
Для новичка, сумевшего за столь короткое время создать талисманы среднего качества, Ся Цин безусловно попадала в категорию «одарённых от природы».
Господин Цянь ещё на Рынке чудес задумал воспитать из Ся Цин мастера по талисманам. Теперь, увидев её прогресс, он сразу же отмёл всех других кандидатов и окончательно остановил выбор на ней.
— Молодой друг, — улыбнулся он, — у меня как раз не хватает мастера, который мог бы постоянно поставлять талисманы. Не желаете ли занять это место?
Ся Цин задумалась. Она и впредь собиралась рисовать талисманы. Лишние экземпляры всё равно будут пылью покрываться дома — лучше продавать их господину Цяню.
— Сейчас я в основном рисую талисманы низшего качества, и их не так уж много. Вас это не смутит?
Господин Цянь добродушно усмехнулся:
— Всему своё начало. У вас есть талант, и если будете упорствовать, обязательно добьётесь высшего качества. К тому же, у меня талисманы низшего качества расходятся как горячие пирожки. Не переживайте!
— Хорошо.
— Однако у меня есть одна просьба.
Ся Цин стала серьёзной:
— Говорите.
— Все материалы, необходимые вам для рисования талисманов, вы можете брать у меня бесплатно. Взамен я прошу поставлять лавке ежемесячно не менее ста талисманов низшего качества и двадцати — среднего, любого вида. Разумеется, мы будем оплачивать их по рыночной цене. Если в будущем ваша эффективность повысится, условия можно будет пересмотреть. Как вам такое предложение?
Ся Цин обдумала условия. Сейчас за ночь она могла нарисовать десяток с лишним талисманов низшего качества. Значит, сто штук займут около недели. А вот со средними — сложнее. В удачный вечер удавалось сделать несколько штук, а в неудачный — ни одного.
Она осторожно ответила:
— Низшие талисманы я, приложив усилия, смогу сделать. Но со средними, боюсь, будут трудности.
Даже если получится, она не хотела тратить на это слишком много времени. Ведь рисование талисманов — лишь вспомогательный метод культивации. Если посвятить ему всё время, это будет извращением сути.
Господин Цянь подумал и предложил:
— Тогда сократим до пятнадцати. Устраивает?
— Хорошо, — кивнула Ся Цин.
Перед уходом из лавки господин Цянь подарил Ся Цин новую кисть для талисманов — «подарок при встрече».
— Щетина этой кисти сделана из хвоста тысячелетней лисы-оборотня. Она отлично проводит ци и повышает вероятность успешного рисования талисмана, — пояснил он.
Ся Цин, взяв кисть в руки, сразу поняла: это не простой инструмент. Её старая кисть стоила больше тысячи, а эта, скорее всего, вообще не продаётся за деньги.
— Я не заслужила такой щедрости, — вежливо отказалась она.
— Не стоит смущаться, — объяснил господин Цянь. — Эта кисть предназначалась одному из мастеров моей лавки, но он недавно ушёл в иной мир, и подарок так и не был вручён. Хранить её у меня — только печалиться. Лучше отдать вам, чтобы она принесла пользу.
Видя искренность господина Цяня, Ся Цин не стала настаивать:
— В таком случае не посмею отказываться.
— Пожалуйста, пожалуйста.
Ся Цин помнила содержание недавних сообщений в группе Альянса культиваторов и понимала: господин Цянь таким образом пытается заручиться её поддержкой.
По совести говоря, она испытывала к нему симпатию. Он использовал честную «стратегию открытого поля», выгодную обеим сторонам, и у неё не было причин отказываться.
На этот раз поход в лавку принёс Ся Цин немалую выгоду. Помимо новой кисти, она получила десятки тысяч наличными.
Могла бы получить и больше, но часть талисманов обменяла на духовные камни.
Культиваторам обычно не хватало не денег, а ресурсов для культивации, таких как духовные камни, которых никогда не бывает слишком много.
Благодаря «Цзинэ цзюэ» Ся Цин не особенно нуждалась в духовных камнях, но сама сущность камней её сильно интересовала.
С виду духовный камень напоминал полупрозрачный лёд, мутноватый и неясный. Но если присмотреться, становилось ясно: весь камень состоял из сгущённой ци.
Точнее говоря, духовный камень — это твёрдое тело, образованное высоко концентрированной ци.
http://bllate.org/book/7965/739618
Готово:
