— Нет, — увещевал Шэнь Хэань, исполнявший в отряде обязанности «домоуправителя». — Сейчас талисманы в дефиците, и цены на них неоправданно высоки. Даже самый простой талисман для изгнания злых духов стоит тысячу юаней за штуку! Я всё просчитал: даже если твой успех в рисовании талисманов составляет всего десять процентов, это всё равно выгоднее, чем покупать их. Чтобы сократить расходы отряда, тебе, как тому, кто способен, придётся потрудиться больше!
Здесь, в обители Таоби, ци особенно насыщена, что повышает вероятность успешного создания талисманов. Руководствуясь принципом «всякую выгоду надо использовать по максимуму», Шэнь Хэань и настаивал, чтобы У Тун рисовал талисманы именно здесь. К тому же никто не знал, насколько силён этот практик демонической дао, поэтому им следовало подготовиться как можно тщательнее.
У Тун с мольбой посмотрел на Ци Хунцзюня:
— Но у меня нет таланта к рисованию талисманов!
Он лучше всего владел магией, а талисманы освоил лишь потому, что учитель когда-то заставил его учиться. Потом, убедившись, что ученик действительно не создан для этого, мастер перестал его обучать…
Ци Хунцзюнь нахмурился, глядя на разбросанные по столу жёлтые листы бумаги и красную киноварь.
— Убери всё и идём ужинать. Нарисуешь позже, если будет время.
Они трудились весь день без передышки, и даже культиваторам требовался отдых. Особенно Ся Цин — она сегодня сильно истощила свою истинную ци и нуждалась в восстановлении.
Хотя это и была лишь отсрочка, У Тун обрадовался и быстро убрал со стола все материалы для рисования талисманов.
Пока он убирался, Ся Цин взяла один из уже готовых талисманов. Ранее У Тун подарил ей защитный талисман от злых духов, и она дома изучала его, решив, что он не слишком сложен. Она даже хотела попробовать нарисовать такой сама, но так и не нашла времени купить материалы, поэтому идея пока отложилась.
Если получится, она хотела понаблюдать, как У Тун создаёт талисманы, и сравнить — что сложнее: талисманы или магические свитки?
Только она закончила убирать стол, как в комнату вошли два мальчика, каждый с коробкой еды в руках. Им было лет по семь-восемь, на головах — аккуратные пучки, одеты в короткие рубашки с застёжкой по центру, и выглядели они невероятно милыми.
Ся Цин почувствовала на них слабую демоническую ауру и догадалась, что это, вероятно, маленькие демоны из свиты Таоби.
Мальчики ловко расставили по столу блюда и столовые приборы из коробок и уже собирались уходить, но Ся Цин остановила их и протянула несколько сфер духа.
Демоны обрадовались подарку и с благодарностью поклонились.
Когда они ушли, Ци Хунцзюнь сказал Ся Цин:
— Не суди по внешности. Им, возможно, больше лет, чем твоему деду.
Он имел в виду, что Ся Цин вовсе не обязана обращаться с ними, как с детьми.
Демонам требуются сотни, а то и тысячи лет, чтобы принять человеческий облик, поэтому их возраст нельзя определять по внешности.
— Всего лишь несколько сфер, — отмахнулась Ся Цин.
Она оглядела блюда на столе и заметила, что почти все они были приготовлены с цветами персика — выглядело очень эстетично.
В этот момент до неё донёсся соблазнительный аромат вина, от которого во рту сразу же потекли слюнки.
Она повернула голову и увидела, как Ци Хунцзюнь откупорил бутылку из прозрачного хрусталя и начал наливать вино.
— Ты можешь выпить три бокала, остальным — по два, — сказал он, подавая Ся Цин наполненный бокал и ставя бутылку обратно на стол, давая понять остальным, что могут наливать сами.
Ся Цин поблагодарила и, заметив, что перед Ци Хунцзюнем бокал пуст, спросила:
— А ты не будешь пить?
— Наш лидер никогда не пьёт, — не удержался У Тун, быстро схватив бутылку и налив себе бокал. Он сделал глоток и с наслаждением произнёс: — Потому что наш лидер — пьяница с одного бокала!
Ци Хунцзюнь бросил на него ледяной взгляд, махнул рукой — и бутылка тут же вернулась к нему.
— Раз так много болтаешь, тебе хватит и одного бокала.
У Тун: «…» Зачем он вообще открыл рот?!
Поскольку после ужина им предстояло обсудить важные вопросы, все ели быстро. Выпив три бокала персикового вина, Ся Цин почувствовала, как по телу разлилось тепло, а скорость циркуляции ци в даньтяне заметно возросла.
Теперь она поняла, почему Ци Хунцзюнь сказал, что персиковое вино полезно для культивации: оно ускоряло циркуляцию истинной ци. Чем быстрее циркулирует ци, тем активнее поглощается ци извне, а значит, и прогресс в культивации идёт быстрее.
Правда, это ускорение, скорее всего, временное — эффект со временем исчезнет. Но даже такая временная помощь уже свидетельствовала о силе этого вина.
Когда маленькие демоны унесли посуду, все начали делиться результатами сегодняшнего обхода.
— Нам удалось найти троих, заключивших договор с практиком демонической дао, — сказал Шэнь Хэань. — Все они женщины, связанные с жертвами романтическими отношениями: двое — жёны, одна — любовница.
Их группа не могла напрямую ощущать демоническую ауру, как Ся Цин, поэтому продвигалась медленнее.
— У нас похожая картина: две жены, одна любовница и ещё одна — бывшая жена, — добавила Ся Цин.
Ей было искренне жаль этих женщин: хотя они и пострадали в отношениях, заключать договор с практиком демонической дао — всё равно что торговать с дьяволом. Тратить свою жизнь ради таких мужчин — совершенно не стоило.
— У Тун, попробуй сейчас определить его местоположение, — сказал Ци Хунцзюнь.
— Хорошо, попробую.
У Тун объединил восемь артефактов, содержащих информацию о договорах, и, используя даосский лопань, начал определять координаты на основе записанных данных. Стрелка медленно замедлилась и остановилась, а на поверхности лопани загорелась синяя точка.
— На юго-западе, примерно в пяти километрах отсюда. Он быстро движется… и приближается к нам. Три километра… один… остановился.
— Дай-ка посмотрю на карте, — Шэнь Хэань достал телефон и открыл карту. — Это жилой комплекс «Цзинъань». Совсем рядом.
— Пошли, поймаем его… точнее, поймаем демона! — скомандовал Ци Хунцзюнь.
Через несколько минут они уже подошли к указанному дому в жилом комплексе «Цзинъань».
У Тун, ориентируясь по светящейся точке на лопани, подвёл их к одному из подъездов.
— Вот он… — Он поднял глаза и указал на пятый этаж. — Он там.
Ци Хунцзюнь быстро распределил задачи:
— У Тун, сразу установи защитные барьеры. Здесь жилой район — нельзя допустить пострадавших среди мирных жителей. Танси, Хэань, вы со мной будете сражаться с практиком демонической дао. Ся Цин…
— Я тоже иду, — без колебаний сказала Ся Цин.
— Хорошо. Будешь действовать в связке с нами.
Ци Хунцзюнь знал, что уровень культивации Ся Цин высок, но не был уверен в её боевых навыках. Он предупредил:
— Осторожнее, не лезь без расчёта.
— Поняла, — улыбнулась ему Ся Цин.
Они поднялись по лестнице на пятый этаж. У Тун указал на квартиру на западной стороне:
— Это она.
Не теряя ни секунды, он метнул несколько матриц-барьеров и вложил в них истинную ци.
— Я заблокировал всю эту зону. Можете спокойно сражаться — даже ребёнок в соседней квартире не проснётся.
Ся Цин восторженно воскликнула:
— Здорово!
Даосские матрицы, по её мнению, оказались гораздо мощнее и удобнее магических кругов: достаточно носить с собой матрицы и в любой момент активировать их истинной ци. Магические же круги требовали слишком много условий для активации.
Увидев восхищение на лице Ся Цин, У Тун почувствовал лёгкую гордость и повернулся к Ци Хунцзюню:
— Как нам войти? Может, я…
Он не договорил: Ци Хунцзюнь одним мощным ударом ноги с грохотом вышиб дверь. Движение было настолько отработанным, что напоминало тот, что недавно проделал Танси.
— Вот так и войдём, — бросил он и шагнул внутрь, наступая на обломки двери.
У Тун, который уже собирался взломать замок: «…»
Ся Цин, которая вздрогнула от неожиданности: «…»
Танси, молча следующая за ним: «…»
Шэнь Хэань, переживающий за деньги: «…»
Благодаря барьеру У Туна, звук удара не проник внутрь квартиры.
Едва они вошли, как услышали пронзительный крик женщины:
— Чэн Сяожу! Я не закрыла дверь — ну и что? Откуда мне было знать, что этот жиртрест окажется таким извращенцем?! Это же не я тебя убила! Если есть претензии — иди к нему! Чэн Сяожу, несчастная! Из-за тебя Хань Ян так и не смог нормально жить! Почему ты до сих пор цепляешься за него?! Убирайся от меня! Прочь, уходи!
Услышав имя «Чэн Сяожу», Ся Цин внезапно охватило дурное предчувствие.
Она быстро вошла в гостиную и увидела Лян Синь — коллегу Чэн Сяожу по работе, — которая дрожала в углу и не переставала ругаться. А напротив неё стоял практик демонической дао и атаковал её заклинаниями, но все они отскакивали от золотистого барьера.
Когда Ся Цин разглядела лицо практика, её сердце тяжело сжалось.
Это была она! Чэн Сяожу!
Чэн Сяожу тоже заметила вошедших. Она прекратила атаку и злобно уставилась на них.
Увидев Ся Цин, она на мгновение замерла в удивлении, но тут же на её лице появилась настороженность и враждебность.
Ся Цин ощутила бурлящую демоническую ауру вокруг неё — точно такую же, как у заключивших договоры.
Ци Хунцзюнь прищурился, оценивая силу противника, и шагнул вперёд. В его руке появился чёрный тяжёлый меч.
Чэн Сяожу, словно разъярённая его действиями, резко вытянула пальцы, превратив их в острые костяные шипы, и с яростью обрушила их на Ци Хунцзюня.
— Рассредоточьтесь! — крикнул Ци Хунцзюнь и вступил в бой.
Лезвие меча столкнулось с костяными шипами, издавая противный скрежет.
Вскоре шипы были сокрушены тяжёлым клинком.
Чэн Сяожу вскрикнула от боли и отскочила назад, яростно глядя на Ци Хунцзюня.
Тот опустил остриё меча к полу, лицо его оставалось суровым.
Внезапно плоть на лице Чэн Сяожу начала осыпаться, обнажая белые кости. То же самое происходило с шеей, руками, туловищем… Всего за мгновения от неё остался лишь скелет!
Эта картина вызвала у всех приступ тошноты, особенно когда они подумали о происхождении этой плоти.
Теперь стало ясно: Чэн Сяожу была не скелетом в человеческой оболочке, а скорее носила плоть, как одежду, сшитую из чужих тел.
Ся Цин наконец поняла, почему демоническая аура на телах жертв становилась всё слабее: эта плоть маскировала её собственную ауру. Чем больше людей она убивала и поглощала, тем лучше скрывала свою сущность. Без возможности отслеживать договоры их бы никогда не нашли.
— Это же ши-мо, — серьёзно произнёс Шэнь Хэань.
Ся Цин обернулась к нему с вопросом:
— Что такое ши-мо?
— Ши-мо — это демон, рождающийся из тела несправедливо убитого человека, чья душа привязывается к костям. Помнишь Белую Костяную Демоницу из «Путешествия на Запад»? Вот она и есть ши-мо.
Теперь всё встало на свои места.
Чэн Сяожу была жестоко убита Ло Дахэ, и её душа, полная ненависти, не отправилась в загробный мир, хотя У Янь и утверждал обратное. Как это произошло?
Превратившись в скелет, Чэн Сяожу резко усилилась — даже Ци Хунцзюнь начал с трудом сдерживать её натиск.
— Танси! — крикнул он.
Танси мгновенно поняла его замысел и, выхватив меч, вступила в бой.
Ци Хунцзюнь и Танси, оба мастера меча, действовали слаженно: один атаковал, другой поддерживал, не давая демону вырваться.
Шэнь Хэань резким ударом отключил кричащую Лян Синь и повернулся к Ся Цин и У Туну:
— Быстро! Атакуйте суставы!
У ши-мо кости твёрды, как чёрный нефрит, но суставы — её слабое место.
— Поняла, — ответила Ся Цин, но не спешила атаковать.
Она понимала: четверо уже давно сражаются как единый отряд, и их тактика отлажена до мелочей. Лучше сначала понять их стиль, чем вмешиваться и сбивать ритм.
Каждый из них обладал уникальным стилем: меч Ци Хунцзюня нес в себе грозную мощь, каждая атака была подобна удару молнии; Танси действовала изящно и стремительно, её клинок был непредсказуем; Шэнь Хэань использовал длинный лук, выпуская стрелы из чистой истинной ци, которые никогда не промахивались; а У Тун применял разнообразные заклинания, поражая воображение своей пёстротой.
Вскоре Ся Цин разобралась в их тактике и присоединилась к бою.
С тех пор как её уровень культивации вырос, она больше не нуждалась в том, чтобы сначала конденсировать злую энергию в сферы, а потом поглощать их. Теперь она могла напрямую преобразовывать чужую злую энергию в свою истинную ци, что увеличило эффективность в несколько раз. И пока противник не пал, ей не грозило истощение.
http://bllate.org/book/7965/739604
Готово:
