Прошло около двадцати минут, и У Тун первым исчерпал истинную ци, вынужденный отступить. Он смотрел на Ся Цин, всё ещё бодрую и свежую, и, тяжело дыша, показал ей жест «666».
Ся Цин улыбнулась ему и, воспользовавшись паузой в атаке Ци Хунцзюня, метнула заклинание прямо в коленный сустав Чэн Сяожу.
К тому моменту скелет Чэн Сяожу уже был изрядно изуродован ударами Ци Хунцзюня и Танси, а её демоническая ци почти полностью поглощена Ся Цин. Она выглядела так, будто её жестоко избили.
Когда Ци Хунцзюнь уже собирался нанести последний удар, Ся Цин вдруг крикнула:
— Не надо!
Услышав её голос, Ци Хунцзюнь чуть изменил траекторию меча — клинок пронзил рёбра скелета и пригвоздил его к земле. Затем он обернулся и недоумённо посмотрел на Ся Цин.
Ся Цин подошла к нему и, глядя на скелет, окликнула:
— Чэн Сяожу?
Нижняя челюсть скелета захлопала, издавая сухой хруст.
— Ты её знаешь? — спросил Ци Хунцзюнь.
— Да, — ответила Ся Цин, глядя с лёгкой болью в голове на скелет, утративший способность говорить. — Как заставить её заговорить?
— Проще простого, — сказал Ци Хунцзюнь, подняв меч и насадив скелет на него, будто шашлык, после чего начал энергично трясти в воздухе. — Говори!
Ся Цин невольно поморщилась, но не успела ничего сказать, как скелет завизжал:
— А-а-а! Прекрати!
Ци Хунцзюнь резко повернул запястье и вонзил скелет обратно в землю.
— Задавай вопросы, — бросил он.
Ся Цин промолчала.
Она не знала, стоит ли ругать Ци Хунцзюня за чрезмерную жестокость или Чэн Сяожу — за то, что та, будучи способной говорить, всё равно решила дурачиться.
Из допроса Ся Цин узнала, что после смерти тело Чэн Сяожу родственники продали некоему Цзинь Чу. Тот выдержал её тело в особом растворе семь дней, а затем закопал в месте с сильной инь-энергией.
Когда Чэн Сяожу очнулась, она обнаружила, что превратилась в ши-мо.
— Цзинь Чу сказал, что моё негодование слишком велико, и я больше не смогу переродиться. Если хочу отомстить — остаётся только путь демона, — прохрипела Чэн Сяожу, её голос звучал так, будто его терли наждачной бумагой. В сочетании с её жутким обликом это производило по-настоящему зловещее впечатление. — Он отправил других духов вместо меня в Преисподнюю и научил меня, как культивировать силу через плоть и кровь.
— Он обманул тебя, — холодно произнёс Ци Хунцзюнь. — Даже самые злобные духи могут очиститься в Преисподней и вернуться в круг перерождений. Но стоит ступить на путь демона — и единственная участь тебе уготована: полное уничтожение души.
Череп скелета повернулся в сторону без сознания лежавшей Лян Синь, и Чэн Сяожу с ненавистью прошипела:
— Зачем мне перерождаться? Чем плох путь демона? Я лишь сожалею, что не убила её собственными руками!
Она наконец дождалась момента, когда Хань Яна не было рядом, чтобы напасть, но её снова остановили те проклятые буддийские бусы! Всё пошло наперекосяк, и она упустила свой шанс!
— Где этот Цзинь Чу? — спросил Ци Хунцзюнь.
— Почему я должна вам это говорить? Ха! — Хотя скелет не мог изобразить выражение лица, в его голосе явственно слышалась насмешка.
Ци Хунцзюнь рассмеялся от ярости и вырвал меч, бросив лишь несколько слов:
— Заберём. Будем вытаскивать воспоминания!
— Есть! — отозвался У Тун и тут же достал чашеобразный артефакт, в который засосало скелет Чэн Сяожу.
Ся Цин мельком взглянула на это, но не стала возражать.
Пусть Чэн Сяожу и была жертвой, она первой обманула Преисподнюю, а потом сама совершила убийства. Её вина уже не подлежала прощению.
Перед уходом Шэнь Хэань стёр воспоминания Лян Синь. Заметив, как та крепко сжимает буддийские бусы, он удивлённо воскликнул:
— Это же артефакт мастера Инь Дэна!
— Мастера Инь Дэна? — У Тун подошёл ближе, взглянул и подтвердил: — И правда! Неудивительно, что её не убила та ши-мо по имени Чэн Сяожу — её защищал артефакт мастера Инь Дэна. Только вот мастер Инь Дэн исчез почти десять лет назад. Как его артефакт оказался у неё?
Шэнь Хэань покачал головой:
— Видимо, судьба.
У Тун, только что выслушавший от Ся Цин всю историю, скривился:
— Эта женщина злая до мозга костей. Откуда у неё такое везение?
— Везение? — Ся Цин вздохнула и покачала головой. — Не может быть!
Хотя Лян Синь и не убивала Чэн Сяожу, именно она стала первопричиной всей этой цепи трагедий. Закон кармы неумолим — как небеса могут её пощадить?
Отныне удача Лян Синь, скорее всего, будет ещё хуже, чем была у Чэн Сяожу. Если она не проведёт всю оставшуюся жизнь, творя добро и накапливая заслуги, то её ждёт лишь череда неудач.
Через несколько дней У Тун сообщил Ся Цин результаты извлечения воспоминаний.
В памяти Чэн Сяожу они так и не разглядели лица Цзинь Чу — он всегда прятался в клубах чёрного тумана. Но точно установили: он тоже культиватор-демон.
[Ву Тун под вуфу]: Трус и подлый тип — явно не из хороших.
[Цянься баньцюй]: Так ведь он и есть демон — разве может быть что-то хорошее?
[Ву Тун под вуфу]: Кстати, судьба Чэн Сяожу довольно трагична. Её мать покончила с собой, спрыгнув с крыши, когда ей было десять лет — из-за измены отца. Перед смертью у неё был парень по имени Хань Ян. Они встречались меньше месяца, когда он попал в аварию. Чэн Сяожу решила, что это она на него навлекла беду, и сама разорвала отношения. А Лян Синь вскоре после смерти Чэн Сяожу начала встречаться с этим самым Хань Яном.
[Цянься баньцюй]: …
Такая запутанная любовная драма… Теперь понятно, почему Чэн Сяожу так ненавидела мужчин, предающих семью.
[Цянься баньцюй]: Что будет с Чэн Сяожу?
[Ву Тун под вуфу]: Таких демонов, убивших несколько человек, обычно просто уничтожают.
Ся Цин лишь вздохнула — больше ей нечего было добавить.
Дело было закрыто, и Ся Цин вернулась на работу в своё подразделение.
Когда коллеги узнали, что её вызывали в спецотдел, многие стали расспрашивать. Ведь само название «спецотдел» звучало внушительно, и всем было любопытно.
Ци Хунцзюнь не просил её хранить тайну, но Ся Цин всё равно рассказала лишь самые незначительные детали.
Цэнь Итун, видя, как все окружают Ся Цин, почувствовала лёгкую зависть.
Почему именно её выбрали для помощи спецотделу? Ведь её способности ничуть не хуже!
...
После дела с Чэн Сяожу Ся Цин осознала, насколько ей не хватает базовых знаний.
Как говорится, «разные профессии — будто разные миры», а уж тем более когда речь идёт о разных мирах в буквальном смысле.
Раньше, выполняя задания, она пользовалась системой, которая позволяла быстро адаптироваться к любому миру. Но теперь, вернувшись в своё тело, она могла полагаться только на собственные усилия.
Ведь в каждом мире своя система силы, и опыт, накопленный в путешествиях между мирами, годился лишь как вспомогательный — полностью применить его было невозможно.
Поэтому, чтобы как можно скорее восполнить пробелы, Ся Цин спросила У Туна, нет ли у него подходящих материалов для изучения.
У Тун ответил очень быстро: он не только прислал ей архив объёмом в несколько гигабайт, но и добавил её в вичат-группу культиваторов.
[Ву Тун под вуфу]: В этой группе культиваторы со всей страны. Можно задавать любые вопросы. Кроме того, иногда здесь публикуют задания — если интересно, берите, это неплохая подработка.
[Цянься баньцюй]: Спасибо!
Ся Цин скачала присланные файлы и обнаружила в них не только «Энциклопедию духов и демонов» и «Сто вопросов для начинающих культиваторов», но и самое нужное — «Полное собрание базовых талисманов» и «Атлас духовных растений».
Автор говорит: Спасибо всем ангелочкам, поддерживающим легальную версию! Люблю вас!
Ся Цин потратила некоторое время на изучение материалов, присланных У Туном, и наконец избавилась от статуса «новичка», который ничего не знает. Группа «Альянс культиваторов» в вичате, где собрались настоящие мастера, тоже многому её научила.
Однажды в группе появилось объявление:
[Лавка Трёх Миров]: Срочно закупаю большое количество талисманов низкого, среднего и высокого рангов. Любой вид. Цена по качеству. Чем больше — тем лучше! Пишите!
Сообщение повторили трижды, и вскоре кто-то ответил:
[Наставник храма Цзыюнь]: Господин Цянь, разве у вас нет собственного мастера талисманов? Зачем покупать на стороне?
Мастера талисманов — особые культиваторы, чей путь связан с созданием талисманов. Они конденсируют ци небес и земли в мистические символы и наносят их на специальные носители: бумагу, нефритовые дощечки, кости духов, артефакты и прочее.
[Лавка Трёх Миров]: Ах, мастер в моей лавке на исходе жизненных сил — скоро уже не сможет работать. Хотя запасы есть, боюсь, что «съедим всё до дна»!
[Наставник храма Цзыюнь]: Разве у него нет учеников?
[Лавка Трёх Миров]: Хм, эта стая неблагодарных! Лучше не будем об этом… Уважаемые мастера, если у кого-то есть возможность, нарисуйте пару талисманов — я, Цянь, щедро вознагражу!
[Наставник храма Цзыюнь]: Давно не рисовал талисманов, рука уже не та… Но если не откажетесь, помогу.
[Лавка Трёх Миров]: Благодарю, наставник!
Прочитав переписку, Ся Цин загорелась идеей. Недавно она перелистала «Полное собрание талисманов», присланное У Туном, и поняла: хотя символы и сложны, при спокойствии и упорстве их можно освоить.
Она всегда любила разбираться в символах и массивах, а тут ещё и покупатель нашёлся — почему бы не совместить приятное с полезным?
В этот момент в группе появилось новое сообщение:
[Бай Янь]: @все Друзья! Будьте осторожны: появились поддельные талисманы! На последнем рынке духов я купил у одного торговца несколько талисманов «Отвод воды». Вчера попытался использовать — и они мгновенно потеряли силу при контакте с водой! Едва не погиб!
[Наставник храма Цзыюнь]: Неужели такое возможно?!
[Бай Янь]: Абсолютно! Подделки выглядят точно так же, как настоящие, и даже излучают ци.
Заявление Бай Яня вызвало бурное обсуждение в группе, и вскоре ещё несколько культиваторов подтвердили, что тоже купили фальшивки.
Ся Цин недоумевала: как же выглядят эти поддельные талисманы, если даже опытные культиваторы не могут их распознать?
Как раз в это время кто-то задал тот же вопрос:
[Лавка Трёх Миров]: Уважаемый Бай Янь, не могли бы вы показать поддельный талисман?
[Бай Янь]: У меня как раз остался один. Сейчас принесу вам.
[Лавка Трёх Миров]: Благодарю!
Вскоре господин Цянь из «Лавки Трёх Миров» загрузил в группу документ. Ся Цин открыла его и увидела официальное руководство «Методы отличия подлинных талисманов от подделок».
Ся Цин усмехнулась про себя: культиваторы в этом мире оказались куда практичнее, чем она думала!
Однако, внимательно изучив методику, она поняла: документ — настоящая сокровищница знаний. В нём подробно описывались признаки настоящих талисманов и разбирались способы подделки.
По анализу господина Цяня, поддельные символы печатались на машинах массово, а ци наносилась поверх искусственно.
Зная это, легко отличить подделку: у настоящего талисмана ци движется вдоль линий символов, а у фальшивки — просто плавает на поверхности, не связанная с рисунком.
С таким руководством культиваторы, будучи внимательными, больше не должны попадаться на уловки мошенников.
Наблюдая за обсуждением в группе, Ся Цин уже не могла дождаться, чтобы попробовать нарисовать талисман самой. Вспомнив, что для этого нужны специальные материалы, она написала У Туну, где их лучше купить.
[Ву Тун под вуфу]: Конечно, в лавке господина Цяня! Там всё есть, и цены честные.
Господин Цянь? Лавка? Неужели это тот самый из группы?
[Цянься баньцюй]: В городе Х? Пришлите адрес.
[Ву Тун под вуфу]: Район XX, улица Лунцюань, дом 44. Когда придёте, скажите продавцу, что вам нужны «острые товары» — он поймёт.
[Цянься баньцюй]: Спасибо!
После работы Ся Цин отправилась по указанному адресу.
Увидев перед собой трёхэтажное здание с роскошным интерьером, она подумала, что название «лавка» здесь явно неуместно.
Зайдя на первый этаж и осмотревшись, она заметила, что здесь продаются только антиквариат и предметы искусства — ничего из того, что ей нужно. Подойдя к прилавку, она сказала продавцу:
— Здравствуйте, мне нужны «острые товары». Не могли бы что-нибудь порекомендовать?
http://bllate.org/book/7965/739605
Готово:
