Семья Ло — знаменитый застройщик из города Х, чьи жилые комплексы разбросаны почти по всей стране. В последнем рейтинге девелоперов они заняли второе место, уступив лишь старейшей компании из одного из прибрежных городов.
Хотя погибший принадлежал лишь к побочной ветви рода Ло, жить в роскошном особняке для него было вполне привычным делом.
— Его социальные связи чрезвычайно запутаны. С чего нам начать расследование? — спросила Ся Цин.
— С жены и детей.
Ся Цин удивилась:
— Почему?
Согласно документам, Ло Чэньжун был женат на Чэнь Суйминь более двадцати лет и имел двух сыновей и дочь. Оба сына уже взрослые, а дочь ещё учится в старших классах школы. Хотя репутация Ло Чэньжуна в деловых кругах оставляла желать лучшего, в личной жизни он не имел никаких скандалов: не завёл любовниц и почти не изменял жене.
На первый взгляд, его жена и дети вовсе не похожи на тех, кто заключил бы договор с практиком демонической дао.
Ци Хунцзюнь привычно постукивал пальцами по рулю.
— Я несколько раз имел дело с семьёй Ло. Вся эта банда — сплошное лицемерие. Документы — просто бумага, всерьёз их принимать не стоит.
Ся Цин моргнула. Значит, хорошая репутация Ло Чэньжуна — сплошная ложь? Впрочем, она и сама понимала: молодой и верный супруг из романов существует только в книгах.
Однако в голосе Ци Хунцзюня прозвучало нечто большее — будто он хорошо знал семью Ло.
Когда они прибыли в особняк Ло, жена и трое детей погибшего уже ждали их.
Ся Цин сразу почувствовала странность в поведении семьи: хоть они и вели себя почтительно, в их взглядах сквозили страх и неприязнь к Ци Хунцзюню.
Неужели Ци Хунцзюнь когда-то причинил им зло?
Ци Хунцзюнь бегло осмотрел четверых собравшихся и сказал Ся Цин:
— Посмотри, кто из них.
— Хорошо, — ответила Ся Цин, отбросив свои мысли.
Честно говоря, трое детей Ло вызывали у неё отвращение. На всех троих лежала тяжёлая мутная ци, особенно на старшем сыне Ло — Ло Йе. Его аура была не просто мутной — он явно имел на совести чью-то смерть. Если бы не защита предков, давно бы его настигло несчастье.
Младшая дочь, Ло Юэ, хоть и выглядела невинной и милой, но её ци ничуть не чище, чем у брата. Более того, на ней были следы контакта с мстительным духом.
Из всех четверых наиболее чистой казалась госпожа Ло. Её аура была прозрачной, однако здоровье, судя по всему, подводило: она выглядела измождённой до крайности.
Поскольку практик демонической дао умел отлично маскировать свою энергию, Ся Цин специально заглянула в «Метод сбора ци» и нашла там заклинание для обнаружения демонической энергии.
Она сжала пальцы в печать, и четыре синих луча окутали членов семьи Ло.
Вскоре три луча исчезли, оставив лишь тот, что покрывал госпожу Ло.
Ся Цин была удивлена. Она ожидала, что подозрения падут на кого-то из детей, но никак не на эту, казалось бы, безупречную женщину, которая, как оказалось, заключила договор с практиком демонической дао, чтобы убить собственного мужа.
Заметив её изумление, госпожа Ло с трудом поднялась с кресла.
— Давайте поговорим?
Её лицо было спокойным, будто она давно ждала этого момента.
Ци Хунцзюнь сделал лёгкий жест рукой:
— Прошу!
— Мама, зачем ты с ними разговариваешь? Папиной смерти мы не имеем никакого отношения! — воскликнула Ло Юэ, пытаясь загородить мать и сверля Ся Цин и Ци Хунцзюня злобным взглядом.
Ци Хунцзюнь холодно бросил:
— Уйди с дороги.
Ся Цин заметила, как девушка задрожала — она явно боялась Ци Хунцзюня.
Госпожа Ло погладила дочь по спине и спокойно сказала:
— Сяо Юэ, не загораживай путь.
— Мама! — Ло Юэ не могла поверить своим ушам.
Госпожа Ло не ответила и, кивнув Ци Хунцзюню, произнесла:
— Пойдёмте.
Они устроились за столиком в саду. Госпожа Ло налила гостям чай и долго молчала.
Ци Хунцзюнь не собирался играть в игры терпения и прямо спросил:
— Где практик демонической дао?
Госпожа Ло улыбнулась.
— Молодой господин Ци всё такой же, как и тогда.
Она лично присутствовала при том, как Ци Хунцзюнь устроил переполох в доме Ло. Его прямота была куда благороднее лицемерия всей семьи Ло.
Ци Хунцзюнь остался холоден — у него не было желания вступать в разговоры с семьёй Ло.
Однако госпожа Ло не обиделась на его равнодушие. Она сделала глоток чая и спокойно сказала:
— Я не знаю, кого вы называете практиком демонической дао. Но кто-то действительно предложил мне убить Ло Чэньжуна. В обмен я отдала десять лет своей жизни. После заключения договора я больше не видела ту женщину.
Услышав про десять лет жизни, Ся Цин не удержалась:
— Десять лет жизни в обмен на одну чужую — вы считаете это справедливым?
Госпожа Ло взглянула на неё и ответила:
— Для кого-то, может, и нет. Но для Ло Чэньжуна — вполне.
Ся Цин замолчала. А госпожа Ло продолжила:
— Этот мерзавец наделал столько зла, что давно заслужил ад...
Ся Цин не ожидала такой ненависти. Ей вспомнилась Лян Чуньхуа, повесившаяся у себя дома, и на душе стало тяжело.
До этого молчавший Ци Хунцзюнь вдруг сказал:
— Независимо от того, что вам наговорил практик демонической дао, лишение жизни — тяжкий грех. Десять лет жизни не искупят вашей вины.
Госпожа Ло на миг замерла, а затем усмехнулась:
— Это уже забота загробного мира.
Её ответ ещё больше охладил Ци Хунцзюня.
Тогда Ся Цин мягко вмешалась:
— Госпожа Ло, нам нужно найти практика демонической дао. Для этого мы должны извлечь информацию о договоре из вашей ауры. Процедура будет болезненной, надеемся на ваше сотрудничество.
— Я помогу вам, но у меня есть одна просьба, — сказала госпожа Ло, глядя на молчаливого Ци Хунцзюня. — Вы должны сохранить в тайне мой договор. Никому нельзя об этом знать.
Ци Хунцзюнь нетерпеливо отмахнулся:
— Меня не интересуют семейные дрязги рода Ло.
Госпожа Ло, словно с облегчением, кивнула:
— Тогда начнём.
Ся Цин достала артефакт, переданный ей У Туном. Он напоминал устройство для записи дисков: позволял зафиксировать информацию о договоре, не нарушая сам контракт и не вызывая подозрений у его создателя.
Когда запись завершилась, госпожа Ло покрылась холодным потом, её лицо стало мертвенно-бледным.
Ся Цин передала ей немного истинной ци, чтобы немного восстановить силы.
Но это было лишь временное облегчение. Госпожа Ло лишилась десяти лет жизни — их уже ничто не вернёт.
Покидая особняк Ло, Ся Цин вздохнула:
— В богатых семьях все одинаково страшны — и мужчины, и женщины. Это не хуже дворцовых интриг.
Даже такая, казалось бы, чистая женщина, как госпожа Ло, способна на убийство собственного мужа.
Ци Хунцзюнь бросил на неё взгляд и усмехнулся:
— Чэнь Суйминь — вовсе не простушка.
— Почему вы так думаете? — заинтересовалась Ся Цин.
— По её внешности и судьбе у неё должно быть четверо детей.
— Четверо? Но их же трое... — удивилась Ся Цин. — Неужели у Чэнь Суйминь есть ещё один ребёнок?
Ци Хунцзюнь кивнул.
— Верно. Она очень расчётливая женщина. Если бы Ло Чэньжун не был ещё более подлым, то, возможно, семья Ло давно перешла бы в её руки.
Ся Цин быстро поверила ему. Она уже встречала таких женщин. Они не уступают мужчинам ни в решимости, ни в жестокости.
Следующие слова Ци Хунцзюня подтвердили её мысли:
— Трое детей Ло, скорее всего, были намеренно испорчены ею. При её способностях невозможно воспитать таких недалёких отпрысков.
Он с отвращением добавил:
— Впрочем, весь род Ло прогнил до основания — и главная, и побочные ветви.
Ся Цин похолодело. Если бы Чэнь Суйминь была мужчиной, чем она отличалась бы от тех самых подонков, которые мучают жён и балуют внебрачных детей?
— Мы закончили проверку. А вы?.. Хорошо, поняла, скоро увидимся.
Повесив трубку, Ся Цин сказала Ци Хунцзюню, который прислонился к ветвистому вязу:
— У Тун и остальные тоже закончили. Встречаемся в таверне «Сюаньду».
Ци Хунцзюнь фыркнул:
— Просто хочет выпить!
Ся Цин мысленно вздохнула. Всего за один день он полностью разрушил её первое впечатление о нём. Внешне строгий, но ведёт себя непринуждённо, хотя и не теряет при этом чёткости. И в нём есть нечто, внушающее доверие. Не зря его называют избранным удачей.
— Пойдём, — сказал Ци Хунцзюнь, — попробуешь персиковое вино Таоби. Оно пойдёт тебе на пользу.
Он бросил ветку, которой играл, и лёгким хлопком по стволу напугал только что обретшего сознание духа вяза. Тот задрожал от страха.
— Зачем пугать его? — улыбнулась Ся Цин.
— Это не пугание, — серьёзно ответил Ци Хунцзюнь, заметив её улыбку. — Я лишь напомнил ему: не будь жадным, иначе навлечёшь на себя небесный гром.
Вяз — одно из «пяти тёмных деревьев», легко обретающее духовную природу. Чтобы ускорить культивацию, такие деревья часто поглощают ян-энергию живых существ поблизости, отчего и кажутся зловещими.
Этот дух вяза рос в оживлённом районе, где ян-энергии было в избытке, и избаловался: поглощал её без меры. Поэтому Ци Хунцзюнь и сделал ему предупреждение.
— Неопытный дух, слишком опрометчив, — резюмировал он.
Когда они подошли к таверне, Ся Цин ещё за несколько метров почувствовала опьяняющий аромат персиков.
— Этот запах...
Она была в восторге: аромат персиков, исходящий из таверны, словно очищал разум и умиротворял дух. Она тут же активировала «Цзинэ цзюэ», чтобы сохранить его.
— Это ещё не всё, — усмехнулся Ци Хунцзюнь. — Настоящее чудо — их персиковое вино.
Услышав это уже второй раз, Ся Цин невольно загорелась любопытством.
Какое же это вино, если даже У Тун и Ци Хунцзюнь так его хвалят?
Подойдя к двери, Ся Цин протянула руку, чтобы открыть её, но почувствовала сопротивление.
Значит, здесь стоит защита?
— Подожди.
Ци Хунцзюнь достал деревянную бирку и вставил её в щель на двери. Защита тут же исчезла.
Он толкнул дверь, но в этот момент изнутри раздался голос:
— Вы наконец-то пришли. У Тун и остальные уже давно ждут.
Из таверны вышла женщина с аккуратной причёской. Её походка была грациозной, движения — изящными, а взгляд — полным обаяния. Даже Ся Цин, будучи женщиной, не могла не восхититься её красотой.
— Прошу прощения за беспокойство, — вежливо поздоровался Ци Хунцзюнь и представил их друг другу: — Это Таоби, хозяйка таверны. Можешь звать её госпожой Тао или господином Тао. Таоби, это Ся Цин.
— Госпожа Тао, здравствуйте, — улыбнулась Ся Цин.
Она почувствовала чистую демоническую ци и насыщенный аромат персиков. Учитывая название таверны, догадаться о подлинной природе хозяйки было нетрудно.
Таоби одарила Ся Цин тёплым взглядом:
— Какая пронзительная духовная энергия у тебя!
Она взяла её за руку:
— Я как раз приготовила новую партию персикового вина. Обязательно попробуй.
И сунула Ся Цин деревянную бирку, идентичную той, что был у Ци Хунцзюня. Бирка была прохладной на ощупь, а на ней древними иероглифами было вырезано «Сюаньду».
— В следующий раз приходи сама, — сказала Таоби, бросив презрительный взгляд на Ци Хунцзюня. — Только не приводи этого каменного упрямца.
Ци Хунцзюнь промолчал.
Ся Цин еле сдержала смех — ей показалось забавным, как он попал в неловкое положение.
Таоби провела их в отдельную комнату. Как только дверь открылась, они увидели У Туна, склонившегося над столом с кистью в руке.
— Старший брат, Ся Цин, вы наконец-то пришли! — обрадовался он и бросил кисть на стол, готовый подпрыгнуть от радости.
Но Шэнь Хэань и Танси, сидевшие по обе стороны от него, тут же прижали его к стулу.
Лицо У Туна вытянулось:
— Я больше не хочу рисовать талисманы...
http://bllate.org/book/7965/739603
Готово:
