Под платаном:
— Сначала мы тоже думали, что Лю Цзинь погиб от обратного удара, но потом обнаружили на нём следы чар. Жаль, у нас не оказалось никого, кто разбирался бы в заклинаниях, — не сумели спасти.
— Лю Цзинь?
Имя показалось Ся Цин смутно знакомым… Внезапно она вспомнила: Ню Чжичжан упоминал его! Именно он владел тем самым гаражом, где произошло убийство!
Осенняя Половина Лета:
— Быстро проверьте ломбард на улице XX в городе Х, дом 32 — «Чуньцю». Злобного младенца Лю Цзинь купил именно там!
Теперь всё встало на свои места. Неудивительно, что Ню Чжичжан говорил: Лю Цзинь постоянно носил в ломбард крупные суммы наличных. Вырастить злобного младенца нельзя за день или два, а чтобы тот слушался, его нужно кормить кровью хозяина.
Почему Лю Цзинь поместил младенца в гараж, а не принёс домой, Ся Цин не знала. Но ясно было одно: Чжэн Ли убил Ню Чжичжана, потому что на него напал злобный младенец.
Ся Цин отправила сообщение — и почти сразу получила ответ от У Туна.
Под платаном:
— Откуда ты знаешь, что злобный младенец из того ломбарда?
Осенняя Половина Лета:
— Объяснить сложно. Сначала пошлите кого-нибудь проверить, а я тем временем всё расскажу.
Под платаном:
— Хорошо, я сейчас выезжаю в Х.
Осенняя Половина Лета:
— Я тоже уже в пути.
Сойдя с транспорта, Ся Цин попрощалась с коллегами у входа в учреждение, попросила дежурного дядюшку присмотреть за багажом и тут же набрала У Туна.
— Ты уже в Х?
— Как раз собирался тебе звонить. Я у того самого ломбарда, но он закрыт. Спросил у соседей — все говорят, что давно не работает.
Ся Цин нахмурилась:
— А причину не назвали?
— Нет. Говорят, что клиентов почти не было, так что, скорее всего, просто обанкротился.
Ся Цин не поверила. По словам Ню Чжичжана, один лишь Лю Цзинь за несколько месяцев потратил в этом ломбарде сотни тысяч юаней — как он мог обанкротиться?
При этой мысли её охватило лёгкое сожаление: не следовало раньше снимать руку с расследования, услышав, что этим уже занимается Преисподняя. Теперь она понимала: духам Преисподней действительно непросто вмешиваться в дела живых — слишком много ограничений.
— Ты ещё у ломбарда? — спросила она. — Я сейчас подъеду.
— Хорошо, подожду.
Ломбард находился недалеко от её учреждения. Вызвав такси, Ся Цин уже через десять минут добралась до «Чуньцю». У Тун стоял у входа, рядом с ним — стройная молодая женщина с осанкой, будто выточенной из стали.
— Это моя напарница, Танси, — представил У Тун.
— Имя как нельзя кстати, — сказала Ся Цин, протягивая руку.
«Танси» — древнее название легендарного клинка, и оно идеально подходило решительной девушке.
— Спасибо! — ответила та, пожав ей руку.
Коснувшись её ладони, Ся Цин заметила жёсткие мозоли и понимающе блеснула глазами. В своём прежнем мире, в мире ушу, у неё на том же месте были точно такие же.
Глядя на запертую дверь ломбарда, Ся Цин спросила:
— Вы уже заходили внутрь?
— Ещё нет.
— Тогда пойдём, попробуем проникнуть.
Главный вход выходил на оживлённую улицу, поэтому вламываться туда было бы слишком заметно. Они обошли здание сзади.
Перед ними возвышалась стена высотой более двух метров. Танси склонила голову и бросила взгляд на спутников:
— Перепрыгнем?
— Да уж, нет! — поспешно замотал головой У Тун. — Ты, может, и справишься, но я не такой резвый. Ся Цин, подожди, сейчас бумажного человечка сделаю — поднимет нас.
Он не успел вытащить из кармана талисманную бумагу, как мелькнула тень — и Ся Цин уже стояла на стене.
— Не надо хлопот, я сама могу, — улыбнулась она и ловко спрыгнула во двор.
— Интересно, — глаза Танси загорелись. Она хлопнула У Туна по плечу: — Ты спокойно делай своего человечка, а я пока присоединюсь к ней.
С этими словами она оттолкнулась ногой от стены, ухватилась за край и, плавно перевернувшись, перекинулась на другую сторону. Движения были чёткими, стремительными и очень эффектными.
У Тун, оставшийся один у стены, лишь вздохнул:
— Ладно… Хрупкому магу не с кем тягаться в физической силе.
Когда увеличенный бумажный человечек перенёс У Туна через стену, Танси и Ся Цин уже осмотрели весь двор, но ничего подозрительного не нашли.
— Пойдёмте внутрь, — сказала Ся Цин, указывая на комнату в западной части двора.
— Хорошо.
Дверь оказалась заперта. Танси уже собиралась применить силу, когда У Тун остановил её:
— Подожди, дай я сам!
Танси послушно отошла в сторону.
У Тун достал из неизвестно откуда изогнутую проволоку и начал возиться с замком. Увидев, насколько он ловко обращается с инструментом, Ся Цин засомневалась: уж не профессионал ли он в таких делах?
— Танси, — поучительно произнёс У Тун, не прекращая возиться с замком, — не надо каждый раз ломать двери. Да, деньги за ущерб небольшие, но всё же не стоит тратить их зря. К тому же ты оставляешь следы и можешь спугнуть преступников.
Танси скрестила руки на груди и смотрела вдаль, будто ничего не слышала.
— Не думай, что я не замечу, как ты про себя меня ругаешь за болтливость. Готово! — У Тун вытащил проволоку и толкнул дверь. Та легко открылась.
На всё про всё ушло всего несколько секунд — не хуже, чем у профессионального слесаря.
Ся Цин одобрительно подняла большой палец:
— Отлично сработано!
Войдя в помещение, они обнаружили там чайную комнату.
Танси провела пальцем по пыли на чайном столике и повернулась:
— Здесь никто не бывал как минимум месяц.
Это совпадало с тем, что они узнали от соседей.
Ся Цин взяла фарфоровый чайник, открыла крышку и увидела внутри немного оставшейся чайной жидкости. В чашках тоже остались высохшие следы заварки.
Оглядевшись, она сказала:
— Всё расставлено так, будто никто ничего не трогал. Похоже, ушли в спешке.
Танси кивнула в знак согласия и начала простукивать стены, проверяя, нет ли потайных дверей.
У Тун сложил несколько бумажных птичек и отправил их осматривать потолок и крышу.
Но, несмотря на тщательные поиски, ничего не обнаружилось.
— Может, ты ошиблась? — спросил У Тун, забирая обратно бумажных птиц.
— Не уверена, но это всё же самое подозрительное место.
Ся Цин попыталась почувствовать распределение «ци» в комнате. Она заметила, что здесь удивительно «чисто»: кроме чистой ци, не было ни капли инь-ци, ни следа мутной ци. Для помещения, пустующего больше месяца, это выглядело крайне подозрительно.
Поразмыслив, она достала из сумки шарик инь, рассеяла его истинной ци и направила по комнате. Когда инь-ци коснулась одного из декоративных предметов на полке, тот вдруг впитал её и исчез.
Тут же стоявшая у стены полка со скрипом сдвинулась вправо, открывая потайную дверь.
Танси и У Тун обернулись на звук.
— Вот это да! — воскликнул У Тун. — Ся Цин, как ты это нашла?
Ся Цин указала на предмет, поглотивший инь-ци:
— Это ключ. Его нужно активировать инь-ци.
— Инь-ци? — удивился У Тун.
Ся Цин поняла, о чём он подумал, и протянула ему шарик инь:
— Не та, что внутри меня, а вот эта.
У Тун взял шарик и внимательно его осмотрел. Это была концентрированная инь-ци, и он впервые видел нечто подобное. Не удержавшись, он начал вертеть его в руках.
— Если нравится, забирай, — великодушно сказала Ся Цин.
Глаза У Туна загорелись:
— Спасибо! Но я не стану брать даром. — Он вытащил из кармана талисман и протянул ей. — Это мой защитный талисман от злых духов. Возьми!
Ся Цин давно интересовалась талисманами, поэтому сразу приняла подарок.
Талисман был около полуметра в длину, узкий и длинный, на нём алой киноварью был выведен сложный узор. Даже при беглом взгляде чувствовалась исходящая от него сила.
Понимая, что сейчас не время изучать его подробно, Ся Цин аккуратно спрятала талисман в карман и сказала:
— Пойдёмте внутрь!
— Пойдём!
На этот раз вперёд пошла Танси, за ней — Ся Цин и У Тун.
Зайдя в тайную комнату, они увидели небольшое помещение площадью около двадцати квадратных метров, заполненное горшками разного размера. Большинство из них были разбиты, но некоторые всё ещё запечатаны специальными талисманами.
Все трое отчётливо ощущали исходящие из горшков зловоние, кровавую ауру и злую энергию. Очевидно, внутри хранилось нечто ужасное.
— Как вы обычно поступаете в таких случаях? — спросила Ся Цин, уже догадываясь, что У Тун и Танси принадлежат к какой-то организации по борьбе с паранормальными явлениями.
Лицо У Туна стало мрачным. Он только что пересчитал горшки: неразбитых оказалось более двадцати. На каждом висела бумажка с датой рождения и смерти. Из записей следовало, что все младенцы в горшках были младше года, а самые маленькие — даже младше месяца.
Такая жестокость заставила его содрогнуться.
— Пока ничего не трогайте. Я позвоню капитану и уточню, как поступать, — сказал он.
В подвале не было сигнала, поэтому У Тун вышел на улицу звонить, оставив Ся Цин и Танси осматривать помещение.
Ся Цин очень хотелось собрать всю инь-ци и злую ауру в комнате с помощью Метода конденсации ци, но боялась, что Танси заподозрит неладное, поэтому с сожалением отказалась от этой идеи.
— На всех горшках есть один и тот же знак, — сказала она, подавая Танси осколок с узором, похожим на цветок.
Танси подошла ближе:
— Что это за цветок?
— Не знаю, — покачала головой Ся Цин. — На каждом горшке такой же. Неясно, просто логотип или что-то значимое.
Вскоре вернулся У Тун.
— Капитан говорит, что он уже закончил своё дело и может приехать, но не раньше завтрашнего утра. До его прибытия мы должны охранять это место.
Танси кивнула в знак согласия.
— А ты, Ся Цин…
— Раз у вас всё организовано, я пойду, — опередила его Ся Цин.
Но едва она собралась уходить, как у входа в подвал появилась знакомая тёмная фигура.
— У Янь! — одновременно воскликнули Ся Цин и У Тун. — Дух-посланник Преисподней?
У Янь почтительно поклонился Ся Цин:
— Госпожа, мы обнаружили это место ранее, но из-за защитного круга не могли проникнуть внутрь.
Теперь всё стало ясно.
Хотя они сами не почувствовали никакого круга, вполне могло быть, что он был настроен именно на блокировку духов Преисподней.
Ся Цин указала на горшки:
— У этих злобных младенцев ещё есть шанс переродиться?
— Те, на ком нет крови убийств, после очищения смогут войти в круг перерождений.
— Хорошо, — с облегчением выдохнула Ся Цин.
У Тун, слушая разговор Ся Цин с духом-посланником, тихо сказал Танси:
— Я правильно услышал? Дух-посланник назвал Ся Цин «госпожой»?
Танси бросила на него взгляд:
— Не волнуйся, у тебя слух в порядке.
Духи-посланники, хоть и многочисленны, редко контактируют с живыми. В их отряде только капитан мог с ними общаться, и то лишь в рамках вежливого сотрудничества. А здесь дух проявлял явное почтение.
Кто же такая Ся Цин? В глазах Танси мелькнула задумчивость.
Закончив разговор с У Янем, Ся Цин передала его слова У Туну и Танси:
— Дух-посланник говорит, что эти злобные младенцы должны быть уничтожены немедленно, чтобы избежать осложнений.
— Что нам делать? — спросил У Тун.
— Разбить горшки.
Процесс уничтожения злобных младенцев оказался крайне неприятным.
Как только горшок разбивался, из него тут же выскакивал младенец с ярко-красными глазами, полный ненависти. Его уродливое тело и опухшее, посиневшее лицо вызывали мурашки у У Туна — и они не проходили до самого конца. В подвале стоял ужасный запах разложения, от которого У Туна тошнило.
http://bllate.org/book/7965/739596
Готово:
