Тело всё ещё ныло, но уже не так мучительно, как прошлой ночью. Ши Ли глубоко вздохнула и с трудом села. Не прошло и нескольких минут, как в покои вошла служанка с чашей лекарства:
— Госпожа, пора пить снадобье.
— …Поставь пока на стол, пусть немного остынет, — с трудом выговорила Ши Ли.
Служанка с сомнением посмотрела на неё:
— Но лекарство же нужно пить горячим.
— Тогда дай сюда, — Ши Ли протянула руку.
Служанка поспешила сказать:
— Позвольте, я сама помогу вам принять лекарство.
— Не надо. Дай мне чашу — я сама выпью, — спокойно ответила Ши Ли.
Видя её настойчивость, служанка неохотно подала ей чашу. Ши Ли взяла её и поднесла ко рту, но на полпути поморщилась:
— Уйди. Я не люблю, когда за мной наблюдают.
Служанка растерялась и тут же упала на колени:
— Я… я вовсе не смотрела на вас, госпожа! Просто беспокоюсь за ваше здоровье…
— Ладно, я поняла. Иди. Я сама выпью лекарство и ещё немного посплю, — устало сказала Ши Ли.
Испуганная служанка, услышав разрешение уйти, быстро выбежала из комнаты. Как только за ней закрылась дверь, Ши Ли тут же поднялась с постели и, дрожа всем телом, добралась до цветочного горшка, куда вылила всё содержимое чаши.
Ничего не поделаешь — побочный герой в этом мире был слишком жесток и коварен, и ей приходилось быть настороже во всём. Такие снадобья лучше вообще не трогать.
Закончив это дело, она поставила пустую чашу на стол и вернулась в постель. Даже от такого простого усилия её покрыл лёгкий пот, а лицо стало ещё бледнее. Она постаралась успокоить дыхание и невольно бросила взгляд на собственную руку. Увидев чистую, белоснежную кожу, она поняла: её уже искупали.
Когда-то в этом мире Шэнь Цзинъянь обожал сам купать её. Но сейчас… конечно же, это сделала служанка! Иначе было бы слишком жутко! Ши Ли энергично тряхнула головой, отгоняя неприятные мысли, и снова закрыла глаза, чтобы отдохнуть.
В последующие два дня, каждый раз, когда служанка приносила лекарство, Ши Ли находила повод отправить её прочь и тайком вылила снадобье в тот же самый цветочный горшок. Она даже думала вылить его куда-нибудь ещё, но в просторной комнате не нашлось ни одного подходящего места.
Возможно, из-за того, что она не пила лекарство, выздоровление шло очень медленно. Три дня подряд её состояние почти не улучшалось, хотя боль значительно утихла, и она уже могла свободно вставать с постели.
На четвёртый день болезни, когда Ши Ли ещё спала, она вдруг почувствовала чей-то пристальный взгляд. Лёгкий стон сорвался с её губ, и она с трудом открыла глаза — прямо перед ней стоял Шэнь Цзинъянь, и его тёмные глаза пристально смотрели на неё.
[Уровень ненависти побочного героя: 110%]
Сердце Ши Ли дрогнуло. Она инстинктивно села и постаралась скрыть страх:
— Ты… как ты сюда попал?
[Уровень ненависти побочного героя: 112%]
Ши Ли: «…» Похоже, сдержаться не получилось.
— Мне нельзя сюда приходить? — спросил Шэнь Цзинъянь.
Ши Ли натянуто улыбнулась:
— Конечно, можно.
Шэнь Цзинъянь бросил на неё короткий взгляд и взял её правую руку. Ши Ли вздрогнула и инстинктивно попыталась вырваться, но, встретившись с его взглядом, послушно замерла.
Шэнь Цзинъянь приложил три пальца к её пульсу и через некоторое время спокойно произнёс:
— Доктор Чжоу раньше служил в императорской лечебнице. Его искусство исцеления превосходит всех. У тебя обычная простуда — за несколько дней приёма его лекарств ты должна была полностью выздороветь. Почему же до сих пор так слаба?
Ши Ли: «…» На это не ответишь.
Шэнь Цзинъянь легко взглянул на неё:
— Что же происходит?
Ши Ли почувствовала себя виноватой и попыталась сменить тему:
— Ты что, ещё и в медицине разбираешься?
Уголки губ Шэнь Цзинъяня дрогнули в едва заметной улыбке:
— В ссылке, в суровых землях, болезни — обычное дело. А врачей для таких, как я, не находилось. Пришлось самому учиться, чтобы сохранить жизнь и вернуться… к тебе.
Ши Ли: «…» Попытка сменить тему провалилась.
Она опустила голову, не смея смотреть ему в глаза.
Но в следующее мгновение Шэнь Цзинъянь поднял её подбородок и поцеловал. Ши Ли побледнела, решив, что сейчас начнётся самое страшное. Но, вспомнив своё положение, поняла: чтобы выжить, нельзя его злить.
Она сжала глаза, готовясь к худшему, но Шэнь Цзинъянь лишь на мгновение проник в её рот и отстранился. Когда она снова открыла глаза, он уже сидел прямо и спокойно сказал:
— Госпожа поистине одарена: даже после стольких дней приёма лекарств твои губы по-прежнему сладки, без малейшего привкуса горечи.
— …Я сразу после лекарства полощу рот и ем много сладостей, поэтому и не горько, — поспешно объяснила Ши Ли, не ожидая, что он поцелует её именно для проверки.
Шэнь Цзинъянь бросил на неё короткий взгляд и встал, начав медленно ходить по комнате. Ши Ли не сводила с него глаз. Когда он остановился у цветочного горшка, её сердце чуть не выскочило из груди.
Однако он даже не притронулся к нему, а просто вернулся и сел рядом с ней. Не успела она перевести дух, как он холодно произнёс:
— Госпожа играет в такие игры… Боишься, что я отравлю тебя, или просто потеряла желание жить?
Ши Ли молча сжала губы, не зная, что ответить.
— Если потеряла желание жить, просто скажи. Я тут же прикажу приготовить яд и исполню твоё желание, — сказал Шэнь Цзинъянь и уже собрался звать слуг.
Ши Ли в ужасе схватила его за рукав:
— Я… я хочу жить!
— Значит, боишься, что я отравлю тебя? — уточнил он.
Ши Ли поняла, что попалась, и покорно замолчала.
В глазах Шэнь Цзинъяня мелькнула насмешка:
— Неужели госпожа совершила нечто такое, за что боится, будто я не оставлю тебя в живых?
Ши Ли молча отодвинулась, не смея взглянуть ему в глаза.
В комнате повисло молчание. Наконец, Шэнь Цзинъянь небрежно произнёс:
— Госпожа слишком много думает. Раз я вернул тебя сюда, значит, пока не собираюсь тебя трогать. Ты мне ещё нужна. А если бы я захотел избавиться от тебя, у меня есть тысячи способов. Яд… слишком мягок для моих целей.
У Ши Ли мурашки побежали по коже. Не желая продолжать разговор о том, как её убьют, она снова попыталась сменить тему:
— Что ты хочешь, чтобы я сделала?
Раз он сказал, что она ему нужна, значит, хочет использовать её в каких-то целях. Хотя она и не верила, что он ответит, всё же спросила.
К её удивлению, Шэнь Цзинъянь прямо ответил:
— Император хочет выдать за меня третью принцессу. Мне неинтересно брать в жёны кого-то из императорской семьи, поэтому я и вернул тебя. Хотя твоё имя уже очищено от клейма преступницы, твоя репутация всё равно запятнана. Даже если император захочет дать принцессе статус второй жены, он откажется от этой мысли.
Он аккуратно поправил прядь волос за её ухом:
— Ведь никто не захочет, чтобы его дочь делила дом с женщиной, утратившей честь.
Ши Ли поняла, что сейчас должна изобразить униженную и оскорблённую, и уже собралась показать обиду, но он спокойно добавил:
— Доктор Чжоу назначит тебе ещё несколько приёмов лекарств. Я хочу, чтобы ты выздоровела за три дня. Если не выздоровеешь…
Он не договорил, но Ши Ли, зная, что это угроза, всё же не удержалась:
— Что будет?
— Тогда я исполню твоё желание и дам тебе яд, — мягко, почти ласково сказал Шэнь Цзинъянь.
Ши Ли сглотнула:
— Я постараюсь выздороветь. Пожалуйста, не спеши… Ведь я тебе ещё полезна. Я могу помешать императорскому браку.
Шэнь Цзинъянь слегка улыбнулся и взял её за запястье, медленно проводя рукой вверх по руке, словно ядовитая змея:
— Конечно. Ты мне очень нужна. Особенно это тело… Оно мне безмерно нравится.
Ши Ли задрожала и с трудом выдавила улыбку. Как только он ушёл, она тут же вскочила и приказала служанке немедленно заварить лекарство.
В последующие дни она никуда не выходила, целиком посвятив себя выздоровлению. Но даже в четырёх стенах до неё дошли слухи с улиц. Надо признать, план Шэнь Цзинъяня был гениален: он не только отверг императорский брак, но и создал себе образ верного, преданного мужа, снискав симпатии как двора, так и простого народа.
Правда, её теперь ругали ещё сильнее.
Когда служанка с воодушевлением пересказывала, как её оскорбляют на улицах, у Ши Ли разболелась голова:
— Хватит! Ещё немного — и у меня голова лопнет.
— Простите, госпожа, больше не буду, — поспешно сказала служанка.
Ши Ли вздохнула и уже собиралась отпустить её, как та тихо напомнила:
— Госпожа, сегодня вечером господин придёт к вам в покои. Может, стоит заранее подготовиться?
Ши Ли удивилась:
— Откуда ты знаешь?
— Сам слуга господина сообщил об этом. Но как только я вошла, вы сразу велели рассказать про уличные сплетни, и я забыла предупредить… — осторожно ответила служанка, а потом добавила, краснея: — Ещё господин велел вам не купаться и не переодеваться заранее. Сказал… что сам займётся этим.
Служанка была ещё незамужней и, говоря это, покраснела, тайно восхищаясь заботой господина о своей супруге.
Ши Ли: «…» Хочется умереть.
Под восхищённым взглядом служанки Ши Ли не могла ничего сказать. Она лишь кивнула, будто проглотив муху, и, как только та ушла, начала нервно ходить по спальне.
Что делать? Что делать? Её тело только-только пришло в норму, а если сегодня снова придётся угождать этому зверю, она снова неделю не сможет встать с постели. Главное — её покорность в постели никак не снижает уровень ненависти, а скорее, как в прошлый раз, только повышает его. Это будет полная трата сил впустую.
Ши Ли тяжело вздыхала, но ничего не могла придумать. В конце концов, стиснув зубы, она приказала служанке принести кувшин крепкого вина.
— Госпожа, господин вот-вот вернётся. Зачем вам вино? — удивилась служанка.
Ши Ли натянуто улыбнулась:
— Ну… просто хочу выпить с господином для настроения.
На самом деле она думала: раз Шэнь Цзинъянь смог прикоснуться к ней, когда она была грязной, как уголь, то, наверное, другие уловки тоже не помогут. Лучше напиться до беспамятства — так хоть не будет так больно.
Это, конечно, не лучший выход, но всё же хоть какой-то. Ши Ли тяжело вздохнула.
Служанка кивнула, будто всё поняла:
— А, теперь ясно! Сейчас принесу вино для вас.
Она отправилась на кухню и, найдя управляющего, объяснила:
— Госпожа просит вина для настроения. Есть такое?
Управляющий сначала хотел просто дать ей обычное вино, но, услышав слово «для настроения», понимающе ухмыльнулся:
— Такого вина на кухне нет. Нужно идти в кладовую.
— Так сложно? — нахмурилась служанка.
— Ты ещё девчонка, не понимаешь, — усмехнулся управляющий. — В этом вине добавляют особые снадобья. На кухне, где готовят еду, такого не держат.
Служанка вздохнула:
— Не думала, что будет так хлопотно. Спасибо, я пойду.
Она отправилась в кладовую, но кладовщик нахмурился:
— Такое вино у меня есть, но оно очень сильное. Раз госпожа хочет использовать его на господине, я не смею сам решать. Надо спросить разрешения у самого господина.
Служанка, уже уставшая бегать, растерялась:
— Я и не думала, что всё так сложно.
— Ладно, господин сейчас на переднем дворе, совещается по делам двора. Подожди здесь, попей чайку, а я схожу спрошу. Если разрешит — принесу вино, — сказал кладовщик.
Служанка согласилась. Пока её угощали чаем и пирожными, кладовщик направился во двор. По дороге он встретил знакомого работника и, рассказывая, зачем идёт, с отвращением бросил:
— Госпожа просит вина для настроения.
— Ой! Да это же уловки кокетки! Разве так себя ведёт настоящая супруга? — воскликнул работник, тут же понизив голос.
Кладовщик презрительно усмехнулся:
— Если бы она хоть немного походила на настоящую супругу, не сбежала бы тогда с дровосеком, бросив господина… Ладно, не будем болтать. Господин милосерден: отказался от принцессы, лишь бы вернуть её. Значит, ещё держит к ней чувства. Если нас подслушают, он накажет нас обоих.
http://bllate.org/book/7962/739356
Готово:
