Она на мгновение замерла, совершенно уверенная: при всех предыдущих переходах между мирами подобных светящихся точек не появлялось. Медленно протянув палец, она коснулась одной из них — и в тот же миг её накрыло знакомое чувство. Точка закружилась вокруг кончика пальца, скользнула по руке и осела на запястье, превратившись в узор, точь-в-точь похожий на лепесток.
Ши Ли провела пальцем по отметине. Едва успела в ней проснуться тревога, как всё вокруг погрузилось во тьму. Когда она снова открыла глаза, оказалась в новом мире.
Во время транспортировки Ши Ли ощутила, будто что-то покинуло её тело. Вслед за этим исчезли и все мрачные эмоции — печаль, горе, вина. В душе стало пусто, будто она сама превратилась в ничто.
Раньше она уже перескакивала между мирами романов и знала: то, что исчезло, — это её чувства к второстепенному герою. Каждый новый мир неизбежно связывал её с очередным таким героем, и со временем накопленные эмоции могли серьёзно повредить психике исполнителя заданий.
Система переходов, заботясь о психологическом здоровье исполнителей и повышая их выносливость, перед входом в следующий роман забирала все чувства, возникшие в предыдущем мире, оставляя лишь воспоминания и опыт общения с героем.
Именно поэтому, хоть в первом мире она и влюбилась во второстепенного героя, вернувшись туда позже, могла действовать абсолютно рационально и объективно — пока снова не влюблялась.
Ши Ли вздохнула. Она отчётливо помнила детали, связанные с Шэнь Цзинъянем, но глубоких, насыщенных эмоций больше не было.
Пока она размышляла, перед глазами начал появляться свет, а вскоре вернулись и остальные ощущения. Тело коснулось твёрдой поверхности.
Раздались шёпот и перешёптывания. Ши Ли встряхнула головой и наконец смогла разглядеть окружение.
Огромный офис в стиле хай-тек.
Столы, стулья, диваны, даже картины на стенах — всё говорило о безупречном механистическом футуризме. Хотя Ши Ли в реальности жила с родителями и никогда не занималась дизайном интерьеров, её опыт путешествий по романам подсказывал: этот офис стоил баснословных денег.
Однако, несмотря на роскошную обстановку, люди внутри выглядели совершенно чужеродными.
Ши Ли бросила взгляд на мужчину неподалёку — его волосы были жирными и спутанными, одежда такая грязная, что, казалось, давно превратилась в корку. Рядом с ней сидела женщина в колготках с дырами, от которой несло дешёвыми духами и затхлостью. Чем больше Ши Ли смотрела на них, тем сильнее росло недоумение.
Она посмотрела на себя: спортивные штаны в масляных пятнах, белая футболка почернела от грязи, обнажённые руки покрыты слоем пыли — казалось, достаточно провести пальцем, чтобы собрать целый комок грязи. Руки и ноги — как спички. Даже не глядя в зеркало, она понимала, насколько измождённой выглядела сейчас.
Что вообще происходит? Почему она оказалась в этой дорогой комнате среди такой оборванной и измождённой компании?
Ши Ли задала этот вопрос мысленно, но ответа не последовало. Только через некоторое время она вспомнила: в прошлом мире она обменяла право знать сюжетную линию романа на возможность мгновенной телепортации в любой момент.
…Значит, теперь она полностью «слепа» и не получит даже намёка на развитие событий?
Едва эта мысль возникла, в сознании всплыли два слова: «Да, именно так».
Ши Ли: «…»
Просидев некоторое время в полной растерянности, она глубоко вдохнула и снова обратилась к системе:
— Даже если ты не даёшь мне сюжет, хотя бы расскажи, в какой ситуации находится мой персонаж сейчас! Как я могу реагировать на события, ничего не зная?
Она решительно выдвинула требование, но ответа не последовало. Тогда Ши Ли прищурилась и прямо заявила:
— Я обменяла право на знание сюжета, а не на информацию о персонаже. Если ты не дашь мне базовых данных, можешь больше никогда не появляться.
Угроза сработала: в голове наконец прозвучал ответ:
— Ты помнишь предыдущий сюжет?
Конечно, помнила. Этот роман назывался «Безумная школьная любовь». Он принадлежал к тому же циклу, что и предыдущая история, и происходил в современном мире с крайне либеральными законами, сильно отличающемся от реальности.
Первая половина сюжета разворачивалась в школе. Второстепенный герой был типичным хулиганом, постоянно задиравшим главного героя, а она — его девушкой. Он был настоящим отбросом: учился плохо, постоянно устраивал драки и водил за собой целую шайку приятелей. Но при этом он обожал её больше всего на свете.
Весь город знал: второстепенный герой боготворил Ши Ли. Этот дерзкий, грубый и невоспитанный парень отдавал ей всю свою нежность. Его открытая и демонстративная любовь привлекла внимание врагов. Однажды они похитили её, и он ввязался в драку, в результате чего получил три года исправительных работ за причинение тяжких телесных повреждений.
Ши Ли до сих пор помнила, как он, узнав о приговоре, курил всю ночь напролёт, а утром сказал ей всего одну фразу:
— Жди меня.
Она сквозь слёзы пообещала. Но едва он попал в колонию, её тут же переместило в следующий мир, даже не дав завершить «сценарий разлучницы».
При мысли о том, как он отреагировал на её внезапное исчезновение, у Ши Ли заболела голова. Этот второстепенный герой отличался от предыдущего — он был человеком, который мстил за каждую мелочь. Её внезапное исчезновение он, скорее всего, воспринял как предательство. Что он сделает, если снова встретит её?
Ши Ли вспомнила, как Шэнь Цзинъянь избивал тех, кто обижал её, и невольно вздрогнула.
— Я помню сюжет. И что? — спросила она.
Тут же в сознании возник ответ:
— После твоего перемещения родители этого персонажа подсели на азартные игры. Они проиграли всё состояние и ещё набрали огромные долги. В итоге они покончили с собой, а долги легли на тебя. Ты десять лет скрывалась от кредиторов и теперь, оказавшись в безвыходном положении, пришла устраиваться добровольцем в биологическую лабораторию.
…У системы тоже бывают опечатки? Ведь правильно говорить «доброволец», а не «добровольщик». Ши Ли мысленно фыркнула, но система не стала оправдываться. А когда она попыталась уточнить детали, та снова замолчала.
Ши Ли, не видя другого выхода, повернулась к женщине рядом — той самой, с тяжёлым макияжем, — и решила выведать, что такое эти «биологические добровольцы».
— Ты не знаешь, кто такие добровольцы, и всё равно пришла? — удивлённо спросила женщина, хотя даже густой макияж не скрывал её недоумения.
— Не могли бы вы объяснить? — вежливо попросила Ши Ли.
— Да ладно тебе, — брезгливо фыркнула женщина, от неё тут же пахнуло перегаром и дешёвыми духами, — на самом деле всё просто: ты продаёшь себя биотехнологической компании для проведения опытов над людьми. Подписываешь контракт — получаешь крупную сумму. Если эксперимент удастся, тебя отпустят. А если нет…
Женщина не договорила и насмешливо хмыкнула.
— А если не получится? — уточнила Ши Ли.
— Кто его знает, — пожала плечами женщина, — всё-таки это эксперимент, может случиться что угодно.
Она окинула Ши Ли взглядом:
— Девочка, послушай совета: если у тебя есть хоть малейший выбор, не рискуй. То, что может произойти, тебе точно не по силам.
— …Но ведь должны же сохраняться основные права человека? — робко спросила Ши Ли.
Женщина расхохоталась:
— Права человека? Как только ты подпишешь контракт, ты добровольно отказываешься от прав человека. Ты становишься просто материалом для экспериментов. Какие тут могут быть права?
…Вот почему их называют «добровольцами» — теперь всё ясно. Ши Ли сглотнула:
— Но разве такая компания не нарушает закон?
— Всё добровольно, так где тут нарушение? — удивилась женщина.
Ши Ли: «…» Конечно, она почти забыла: в этом мире правила сильно отличаются от реальности, и существование подобных компаний вполне возможно.
— Я бы на твоём месте ушла, — продолжала женщина, кивком указывая на остальных оборванцев, — ты явно не подходишь для этого. Только отбросы общества годятся для таких дел. Если погибнут — общество избавится от мусора, если выживут — принесут пользу науке.
Ши Ли внимательно посмотрела на неё и осторожно спросила:
— А почему тогда пришла ты?
По внешнему виду женщина выглядела гораздо энергичнее остальных, явно не достигнув точки полного отчаяния. Значит, у участия в экспериментах есть какие-то дополнительные выгоды?
— У меня? — усмехнулась женщина. — У моего парня работа в этой компании. Он занят проектом по созданию лекарства от простуды — максимум, что может случиться, это несколько дней чихать. Поэтому я пришла просто подзаработать. Как только подпишу контракт, он меня заберёт.
Едва она это сказала, в офис вошёл средних лет мужчина в грязном белом халате с лысиной на голове. Женщина тут же вскочила и ушла вместе с ним.
Ши Ли: «…»
Помолчав некоторое время, она решила встать и уйти — ни за что не станет подписывать такой контракт. Но едва эта мысль возникла, в сознании всплыла надпись:
«Коллекторы уже окружают здание со всех сторон».
Ши Ли: «…А сколько я должна?»
— Пять миллионов.
Ши Ли: «А сколько у меня сейчас?»
— Две тысячи.
Ши Ли: «…А сколько я зарабатываю в месяц?»
— Две с половиной тысячи.
Ши Ли: «…» В этот момент она по-настоящему почувствовала отчаяние.
Пока она сидела, словно окаменев, в офис вошёл помощник и назвал её имя. Она машинально последовала за ним в другую комнату и получила свой контракт «добровольца».
— Прочитайте. Если всё в порядке — подпишите, — сухо произнёс он.
Ши Ли сжала губы и взглянула на сумму вознаграждения: ровно пять миллионов — столько, сколько она должна. Достаточно подписать — и все проблемы исчезнут.
Она долго смотрела на документ, потом глубоко вздохнула, положила контракт на стол и подняла глаза:
— Извините, я подумала и решила, что, возможно, мне нужно ещё немного…
Не успела она договорить, как дверь открылась. В комнату вошла длинная, стройная нога в безупречно отглаженных брюках. Ши Ли инстинктивно подняла взгляд. Перед ней стоял мужчина в идеально сидящем костюме: рубашка аккуратно заправлена, чёрный ремень подчёркивал подтянутую талию, сквозь ткань угадывались рельефы мышц.
На нём был безупречно белый халат, в нагрудном кармане — несколько ручек. Выше — чётко очерченный кадык и черты лица, от которых захватывало дух.
— Шэнь Цзинъянь?! — вырвалось у Ши Ли от изумления.
Ши Ли удивлялась не самому лицу — ведь во всех мирах второстепенные герои имели одно и то же имя и внешность.
Да, именно так. Чтобы исполнители не путали героев разных миров, система сделала их одинаковыми внешне и по имени. Однако характеры и социальные роли всегда соответствовали сюжету конкретного романа.
То же касалось и самих исполнителей: независимо от мира и роли, имя и внешность оставались неизменными. Так, Ши Ли в любом мире оставалась Ши Ли и выглядела так же.
Ей казалось, что это удобно: не нужно запоминать новые имена и можно быстро находить нужного героя в толпе.
Сейчас же её потрясло не узнавание лица, а то, насколько этот Шэнь Цзинъянь отличался от того, кого она знала.
Прежний Шэнь Цзинъянь всегда щеголял растрёпанными волосами, носил рваные джинсы и безвкусные футболки, был дерзким и буйным. А перед ней стоял человек, в котором каждая деталь — от туфель до причёски — была безупречно ухожена. Даже очки в тонкой золотой оправе смягчали его взгляд, придавая зрелую интеллигентность.
И главное — белый халат.
В подобной биотехнологической компании могли находиться либо отчаявшиеся люди вроде неё, либо сотрудники. А те, кто носил халаты, скорее всего, были исследователями. Даже если в этом мире другие законы, для работы в научной сфере всё равно требуется высшее образование.
Ши Ли не могла представить, как её прежний хулиганский герой усердно учится и поступает в университет. Но судя по одежде, он действительно работал здесь.
Она с изумлением смотрела на Шэнь Цзинъяня, и после того первого возгласа больше не могла вымолвить ни слова.
Услышав своё имя, он замер, повернул голову и, увидев её, на мгновение удивился. Затем осторожно спросил:
— Ши Ли?
http://bllate.org/book/7962/739331
Готово:
