Это ощущение слегка вскружило ей голову — будто кто-то приложил к её щекам раскалённые угли: жарко и неловко. Но вскоре она опомнилась: «Юнь Сянсян, неужели тебе не стыдно?! Кто сказал, что он шёл именно к тебе? Здесь же полно народу!»
Он шагнул навстречу первому летнему ветерку и, остановившись перед толпой, произнёс:
— Пойдёмте.
Люди тут же развернулись и пошли прочь, оставив Юнь Сянсян одну посреди двора.
— Сяо Юнь? — окликнул он, заметив, что она не двигается с места.
Она мгновенно очнулась и, ослепительно улыбнувшись, будто расцвела персиковая ветвь, сказала:
— Молодой господин, вы правда невероятно красивы!
У тех, кто шёл впереди, на затылках проступили чёрные полосы раздражения.
Цзи Цунчжан рассмеялся — мягко, как весенний бриз:
— Да? Тогда позже дам тебе возможность как следует на меня насмотреться.
Чёрные полосы на затылках впереди идущих стали ещё темнее.
Вэйно была поражена: «Неужели это тот самый первый молодой господин из легенд? А ведь я даже мечтала о нём!»
Юнь Сянсян вспомнила тот самый взгляд, от которого ей стало не по себе сразу после выхода на берег, и поспешно опустила голову. В его словах явно скрывался подтекст.
И действительно, как только они разместились в гостинице Цинчжоу и пообедали, Цзи Цунчжан вызвал её к себе в комнату и без промедления спросил:
— Зачем ты нарочно провоцировала того речного демона?
Ответить на это было непросто. Внутри у неё всё бурлило, и она пролепетала:
— Я… я испугалась.
— Испугалась? — удивился он и налил себе чашку остывшего чая.
— Да, испугалась. Когда принцесса Вэйно сошлась лицом к лицу с тем синим призрачным светом, я боялась, что демон нападёт на неё. Если принцесса проиграет, вы непременно вступите в бой, чтобы спасти её. А спасая красавицу, вы станете героем из сказки, и принцесса наверняка влюбится в вас. А потом вы станете принцем и принцессой из волшебной повести… А что тогда останется мне?
Она вложила в эти слова и правду, и вымысел, и, подняв глаза, увидела, как он смотрит на неё с изумлением, будто впервые в жизни увидел свинью, залезшую на дерево.
— Боже правый, откуда у тебя столько воображения? — воскликнул Цзи Цунчжан.
Юнь Сянсян заиграла бёдрами и капризно заявила:
— С самого первого взгляда на принцессу Вэйно я поняла: вы с ней идеально подходите друг другу. Вот я и испугалась. Ведь так и должно быть — вы же предназначены друг другу судьбой.
Цзи Цунчжан взял ещё одну чашку, налил ей чая и протянул:
— Выпей холодного чая, успокойся.
Она взяла чашку и залпом осушила её.
— Во-первых, — продолжил он, — принцесса Вэйно для меня никогда не станет объектом подобных чувств. Во-вторых, ты слишком эмоциональна и чересчур богата воображением — это может привести к неприятностям. Если так пойдёшь и дальше, я просто не посмею брать тебя с собой в дорогу. И в-третьих, я — молодой господин, а ты — служанка. Не кажется ли тебе, что вмешиваться в мои личные дела — это уже переступать границы?
От этих слов у неё внутри словно взорвалась вонючая бомба, и от резкого запаха её бросило то в жар, то в холод. «Переступать границы? Да иди ты!» — подумала она.
— Выходит, вы всё ещё помните о нашем социальном неравенстве, — холодно сказала она, опустив брови и уголки губ. Её настроение резко упало, будто её внезапно бросили в ледяную пещеру. Она задрожала от холода.
Он почувствовал перемену в её настроении. Понял, что снова её расстроил. Возможно, он неправильно выразился. Решил попробовать иначе:
— У меня с рождения болезнь. Я никогда не женюсь. А титул «наложницы» я дал тебе лишь для твоей же защиты.
Но от этих слов она выглядела ещё унылее — как лист банана, иссохший под палящим солнцем.
— Ладно, молодой господин, не нужно больше ничего объяснять. Я всё поняла: вы говорите, что между вами и любовью — пропасть, и мне не стоит мечтать. Просто быть вашей служанкой и всю жизнь прислуживать вам.
Цзи Цунчжан посмотрел на неё и кивнул:
— Ты отлично всё обобщила.
Но разве она могла с этим смириться? Внезапно она подняла глаза и прямо в упор посмотрела на него:
— Я просто не понимаю: почему вы всё время требуете, чтобы я служила вам всю жизнь? И даже не позволяете выйти замуж за другого?
Цзи Цунчжан на мгновение задумался. Потом ответил:
— Это был твой собственный выбор.
Ладно, она сдалась. Ведь правда — это она первой начала за ним ухаживать и сама выбрала эту роль: «Я люблю тебя, но это не твоё дело. Просто возьми меня с собой навсегда». Такую жертвенную позицию она сама себе придумала.
Дальше разговаривать не имело смысла. Она поклонилась и вышла.
Пальцы её нащупали нефрит с узором облаков и алым отливом, что висел у неё на шее. Придётся пойти ва-банк, если понадобится.
*
Ночь опустилась на Цинчжоу. Над городом, защищённым новым барьером, небо сияло пятицветным сиянием — защитный купол, прекрасный и сказочный, был виден отовсюду.
Юнь Сянсян, обиженная, за обедом съела больше обычного и теперь бродила по двору гостиницы, чтобы переварить пищу. Она знала: окно комнаты молодого господина открыто, и если он захочет, то легко увидит её. И если захочет поговорить — сам выйдет.
Но она уже сделала десять кругов, а он так и не появился.
«Ладно, перестану мечтать. Всё правильно: ведь ещё на реке, когда мы попали в Чародейное Туманное Царство Хуа, он бросил меня и спас Ваньгэ! Пусть другие говорят, что я капризничаю — ведь он был ближе к ней, естественно, спасал ту, кто рядом. Но я думаю иначе: если человек любит тебя всем сердцем, для него в мире существуешь только ты. В момент опасности он не замечает никого больше. А это значит… он никогда не отдавал мне своего сердца».
Пока Юнь Сянсян предавалась мрачным размышлениям, Цзи Цунчжан вдруг выбежал из своей комнаты — быстро и встревоженно:
— Сяо Юнь, зайди в дом и не выходи наружу!
— Что случилось? — растерялась она.
— На реке что-то происходит. Мой защитный барьер разрушается.
Она подумала: «Надо идти! Если я не пойду, а принцесса Вэйно отправится туда одна, то по книге судеб именно в этой битве она примет удар, предназначенный ему! Это катастрофа!»
— Нет, молодой господин, я пойду с вами! — решительно сказала она и поспешила за ним.
Цзи Цунчжан почувствовал, как у него заболела голова:
— Будь умницей, послушайся. Оставайся здесь — на улице небезопасно.
— Раз небезопасно, тем более я пойду с вами! — Она вновь прибегла к его любимому приёму — ухватилась за рукав его одежды.
Он остановился и посмотрел на неё. В свете ночного фонаря её глаза горели решимостью.
— Если ты меня не возьмёшь, я покончу с собой прямо в комнате. Я не шучу, — заявила она. Ведь от этого зависит её судьба — если она не пойдёт, всё равно может погибнуть. Тогда уж лучше умереть по-настоящему.
Он вздохнул, но в душе был тронут: «Неужели Сяо Юнь любит меня настолько?»
— Хорошо, — согласился он. — Лучше пусть она будет под моим присмотром — вдруг что случится, я успею её защитить.
— Обними мою руку, — сказал он.
Она послушно прижалась к нему — и тут же ощутила, как её подхватило в воздух. От страха она чуть не завизжала, как дельфин.
Он мчался над землёй, и ветер шелестел в её ушах:
— Молодой господин, вы так здорово колдуете-а-а-а!
Цзи Цунчжану показалось, будто у него над ухом завелась болтливая кукушка.
Скоро впереди замаячили огни — факелы, выстроившиеся вдоль берега, словно цепочка звёзд. На берегу стоял отряд солдат с луками за поясом. Река бурлила кроваво-красной пеной, яростно пытаясь прорвать цветную плёнку — защитный барьер, наложенный им.
Когда они приблизились, плёнка треснула под натиском волн. Из разрыва хлынула кровавая вода, сметая факелы и окуная берег во тьму.
— Плохо дело, — пробормотал Цзи Цунчжан.
В ту же секунду большая часть солдат рухнула на землю. Но впереди, прямая, как сталь, стояла женщина в алой накидке с мечом в руке. Та самая камелия.
Цзи Цунчжан опустился на берег вместе с Юнь Сянсян и подошёл к Вэйно.
Увидев его, принцесса обрадовалась, как будто увидела спасителя:
— Первый молодой господин, вы пришли!
Юнь Сянсян внимательно разглядывала её. «Да, она действительно прекрасна, — подумала она. — Не то что Ваньгэ с её приторной невинностью. Вэйно — решительная, яркая. Будь я мужчиной, и я бы в неё влюбилась».
«Видимо, Владыка Преисподней не поскупился на судьбу для него, — подумала она с горечью. — Его предначертанная жена действительно великолепна».
Пока она предавалась этим неуместным мыслям, над кровавой рекой раздался громкий, самодовольный смех — дерзкий и злорадный, разрывающий ночную тишину.
— Ха-ха-ха!
Все обернулись. Над багровой водой вспыхнул синий свет, который быстро принял облик человека. На нём были сияющие одежды глубокого синего цвета, мерцающие, будто сотканные из рыбьей чешуи или вырезанные из самого звёздного неба.
Так вот как выглядит тот синий змей-демон! Молодой, не старше средних лет.
«Разве он один? — подумала Юнь Сянсян. — В книге судеб битва была куда кровопролитнее».
Но в следующий миг из воды за его спиной начали подниматься сотни, тысячи теней. Они парили над водой, словно призраки.
«Точно, это те самые речные демоны!» — поняла она.
И действительно, одна из теней вышла вперёд — та самая, что отравила её.
«Значит, сейчас здесь тысячи речных демонов! Как с ними сражаться?»
— Первый молодой господин, — обратилась к нему Вэйно, — речных демонов гораздо больше, чем мы думали. Половина наших погибла. Может, стрелять «перьями бессмертных»?
Цзи Цунчжан махнул рукой, давая понять, что нужно подождать. Он пристально смотрел на реку, погружённый в размышления.
Он мог определить силу и природу множества теней, но с тем, кто стоял во главе — синим демоном, — было что-то странное. Его аура… чистая?
— Ах, как давно я не дрался с толпой! — воскликнул демон насмешливо. — Вы привели так мало людей — совсем неинтересно!
Его взгляд упал на Юнь Сянсян, и он помахал ей издалека:
— Эй, девочка, ты привлекла моё внимание!
«Боже, откуда такие фразы? — подумала она. — Прямо как из романов про богатых наследников!»
Цзи Цунчжан холодно произнёс:
— Кто ты такой?
— О, над этим я сам долго думал, но так и не понял! — ответил демон с видом, будто обсуждает погоду. — Давайте сегодня устроим драку: если вы победите, я уйду из Цинчжоу. Если проиграете — затоплю весь город.
Цзи Цунчжан усмехнулся:
— Ты думаешь, вода так послушна тебе?
— Пока что да, — невозмутимо ответил демон.
— Ты владеешь искусством управления водой? — удивилась Юнь Сянсян.
— Искусством управления водой? Этим никто не владеет, кроме одного-единственного в мире. Остальные просто используют обычные заклинания — можно двигать что угодно.
Он вдруг вспомнил что-то и с интересом спросил её:
— А днём ты превратила воду в меч. Каким заклинанием ты пользовалась? Очень похоже на настоящее искусство управления водой.
— Да, я и использовала искусство управления водой! — заявила она.
Демон изумился:
— Ты? Но как это возможно?
Цзи Цунчжан вмешался:
— Если хочешь болтать — выходи на берег.
— Нет, я хочу драться, — отрезал демон.
http://bllate.org/book/7961/739268
Готово:
