Она взяла чайник, поднялась на второй этаж и вошла в комнату. Цзи Цунчжан уже сидел за столом и смотрел, как она засыпает заварку в чайник, накрывает его крышкой и слегка встряхивает. Он небрежно спросил:
— Кто был тот юноша, с которым ты сейчас разговаривала?
— А? — сердце у неё дрогнуло. Неужели молодой господин что-то услышал? — Не знаю его. Остановил меня и упорно твердил, будто я похожа на его двоюродную сестру.
— Хм. Выглядит как бездельник и хулиган. Если в ближайшие дни он снова станет приставать к тебе на борту, немедленно сообщи мне.
Сердце Юнь Сянсян потеплело, взгляд стал мягче, и на лице невольно заиграла улыбка — словно белый цветок софоры, распустившийся в начале лета: чистый, нежный и сладкий.
Увидев такой взгляд, он тоже почувствовал радость и удовлетворение. Однако аура того человека показалась ему… странно знакомой. Очень напоминала юношу, с которым он встречался в Сяо Юньмэне.
*
День прошёл в плавании, и небо постепенно потемнело. Вечером на реке дул прохладный ветерок, ласково обдавая свежестью. Юнь Сянсян не хотела всё время сидеть взаперти и, предупредив молодого господина, накинула светло-фиолетовую накидку, вышла из каюты и остановилась у перил, любуясь ночным пейзажем.
Вечером судно не шло вперёд, а стояло у причала. Некоторые матросы и пассажиры выходили на берег прогуляться — своего рода послеобеденная прогулка.
Это был сравнительно оживлённый причал. Неподалёку от берега раскинулся небольшой городок, весь в огнях, шумный и весёлый. Пассажиры, которым чего-то не хватало, могли просто прогуляться и купить необходимое.
Юнь Сянсян смотрела и вдруг почувствовала лёгкое желание. Целый день в каюте — впервые в жизни она так долго плыла по реке, даже начало тошнить, и ужин она почти не тронула. Как здорово было бы сойти на берег и перекусить чем-нибудь лёгким!
Она обернулась и заглянула в окно: её молодой господин сидел при свете свечи, погружённый в чтение какой-то книги.
В прошлой жизни она так и не могла понять: как можно любить чтение? Она была настоящей двоечницей и никак не могла постичь внутренний мир отличников.
Если бы она позвала его сойти на берег вместе, он, скорее всего, отказался бы — ведь там толпы людей, да ещё и немало женщин.
Она тихо вздохнула и начала неторопливо расхаживать по коридору.
Вдруг в её ноги врезалось что-то пушистое и чёрное — она сильно испугалась. При свете фонарей на коридоре она разглядела… кролика и невольно улыбнулась.
Она всегда любила всяких кошек, собачек и кроликов — они казались ей невероятно милыми. Всякий раз, увидев такое существо, она обязательно гладила его, независимо от того, чьё оно. Этот кролик сам пришёл к ней в руки — как же было не воспользоваться случаем? Она присела и взяла зверька за передние лапки:
— Малыш, ты тоже вышел прогуляться?
— Да, малыш.
Этот голос… Она замерла и огляделась, но никого подходящего не увидела. Голос звучал юношески: ещё не совсем зрелый, но и не детский.
Инстинктивно прижав кролика к груди, она встала и снова осмотрелась — никого. Возможно, ей почудилось? Может, кто-то на берегу что-то сказал, и ветер донёс отдельную фразу до её ушей.
Она погладила кролика и снова заговорила:
— Эх, малыш, у тебя есть хозяин? Где он? Не бегай без присмотра — а то кто-нибудь поймает и приготовит из тебя острые кроличьи рёбрышки!
— Кто посмеет?! Я сам превращу его в иглобрюха!
Голос прозвучал снова — теперь она точно знала: это не галлюцинация.
— Кто здесь? — насторожилась она и крепче прижала кролика к себе.
— Ой, можешь обнять ещё крепче! Например, спрячь меня прямо в вырез платья — я совсем маленький.
— Кто говорит? Кто ты? — прижавшись спиной к перилам, она оглядывалась по сторонам.
— Не ищи. Я у тебя в объятиях.
Она ахнула и бросила кролика. Тот «бух» упал на деревянный настил коридора.
— Ай! Малыш, ты ушиб бедного меня!
— Ты… ты кроличий дух?
— Дух тебя! Я — Кролиный Царь!
Юнь Сянсян почувствовала, как по спине пробежал холодок. Лучше быстрее вернуться в каюту к молодому господину.
— Так… Ваше Величество Кролиный Царь, я, пожалуй, пойду. Гуляйте на здоровье… — и она начала осторожно двигаться вдоль перил.
— Постой! — раздался другой голос сверху, ленивый и насмешливый.
Она подняла глаза и увидела на перилах третьего этажа, при свете тёплых жёлтых фонарей, расслабленно прислонившегося человека — это был тот самый Лу Цзывэй, которого она встретила днём.
— Это ты? Ты живёшь на третьем этаже?
Он легко взмахнул складным веером:
— Именно так.
В следующий миг кролик, только что ползавший у её ног, одним прыжком оказался на плече Лу Цзывэя.
Она раскрыла рот от изумления:
— Это твой кролик?
— Да, госпожа Сянсян.
— У меня к тебе вопрос.
Лу Цзывэй, как будто заранее зная об этом, с удовольствием ответил:
— Поднимайся, спрашивай.
— Хорошо.
Рядом находилась лестница на третий этаж. Она подошла и уже собиралась ступить на первую ступеньку, как вдруг услышала голос молодого господина:
— Сяо Юнь?
Она замерла и обернулась. В дальнем конце коридора, у двери своей каюты, стоял молодой господин в белых одеждах.
Нога, уже занесённая на ступеньку, вернулась обратно. Она быстро побежала к нему.
— Э-э… Я увидела, что у него есть кролик, такой милый, хотела подняться посмотреть поближе, — сказала она, улыбаясь.
— Тебе нравится? — лицо Цзи Цунчжана оставалось спокойным.
— Да, — кивнула она.
— Но я только что услышал, как ты сказала, что хочешь его спросить?
— Э-э… — она задумалась на мгновение. — Хотела узнать, какой это породы кролик и мальчик он или девочка.
Хотя расстояние было большим, Кролиный Царь всё равно услышал её слова и мысленно фыркнул.
— Ты всё ещё хочешь пойти спросить?
Юнь Сянсян колебалась. Молодой господин днём прямо сказал, что тот выглядит как бездельник, и, скорее всего, не одобряет её общения с ним. Но ей очень хотелось подняться — ведь они плывут на одном судне, и, возможно, у него какие-то коварные замыслы. Да и Сон Сладострастия, и дело с У Цинъе — всё это ещё не прояснилось.
Она осторожно, медленно произнесла:
— Хочу.
Он долго смотрел на неё, затем повернулся и вошёл в каюту:
— Тогда иди.
Дверь захлопнулась с резким звуком.
Порыв ветра от захлопнувшейся двери обдал её — и она на мгновение замерла.
Э-э… Похоже, молодой господин рассердился.
Она постучала в дверь:
— Молодой господин, я ненадолго, сейчас вернусь!
Про себя она прикусила губу и тихонько засмеялась — его ревность была почти осязаема.
Повернувшись, она вдруг увидела перед собой человека — так испугалась, что чуть не вскрикнула. Перед ней стояла Ваньгэ, высокая и холодная красавица. Юнь Сянсян поспешно стёрла остатки улыбки с лица.
Она поклонилась, закатив глаза:
— Госпожа.
— Мне нужно к молодому господину. Пропусти, — ледяным тоном сказала Ваньгэ, словно Юнь Сянсян должна была ей двести пятьдесят лянов серебра.
Какая же красивая внешность — зачем быть такой холодной и притворно-скромной?
— Я как раз собиралась уходить. Пропустишь меня — и я тебя пропущу, — улыбнулась Юнь Сянсян, словно весенняя роза, расцветшая на ветру.
Но после этих слов ни одна из них не сделала шага вперёд. Воздух вокруг стал ледяным. В этот момент с берега донёсся аромат жареной курицы, и одновременно из их животиков раздалось громкое «урчание» — как гром среди ясного неба.
Было неловко, но в то же время смешно. Ваньгэ, однако, сохранила ледяное достоинство и не дрогнула. Юнь Сянсян же не выдержала — сдерживая смех, она проскользнула мимо, едва не касаясь перил.
Пройдя немного, она уже не смогла сдержаться и засмеялась.
В этот момент сверху донёсся ленивый голос Лу Цзывэя:
— Получила разрешение у своего молодого господина?
Она подняла глаза. На перилах третьего этажа Лу Цзывэй держал чёрного кролика и с усмешкой смотрел на неё — его улыбка напоминала улыбку эльфа ночи.
Этот речной корабль был построен так, что каждый верхний этаж был меньше нижнего, и вся конструкция напоминала перевёрнутую усечённую пирамиду. Поэтому снизу легко было видеть людей на верхних палубах, а сверху, если захотеть, можно было плюнуть прямо в голову стоящему внизу.
Юнь Сянсян надула губы, подняла подол и пошла по лестнице.
Она подошла к нему.
— Не хочешь зайти внутрь? — спросил Лу Цзывэй.
Она ничего не ответила, но уже переступила порог его каюты — дверь находилась прямо за их спинами.
Каюта была значительно просторнее, чем на втором этаже, и мебель с убранством выглядела дороже. Это были два смежных помещения: снаружи стояли стол и стулья, внутри — кровать, а между ними — резная перегородка с занавеской из тонкой ткани.
На столе горела лампа с тёплым жёлтым светом, освещая комнату.
Она даже не дождалась приглашения и без церемоний уселась.
Лу Цзывэй, похоже, не возражал. Зато кролик сказал:
— Малыш, так вести себя в чужой каюте — особенно в каюте двух прекрасных юношей — не очень-то прилично.
Юнь Сянсян сначала уставилась на кролика, потом перевела взгляд на лицо Лу Цзывэя и улыбнулась:
— У меня мало времени. У меня три вопроса. Отвечай — и я уйду.
— Говори, — он подошёл и сел напротив.
— Первый: что с У Цинъе?
Он протяжно «о-о-о»:
— Ну… Я заметил, что в ней много злобы, поэтому взял её себе на службу.
— И где она сейчас?
— Спряталась, конечно. Появится, когда понадобится.
Она на мгновение онемела — вопрос будто бы остался без ответа. То, что для неё было важным, в его устах превратилось в нечто незначительное.
— Второй вопрос: тот сон — твоя работа?
— Какой именно? Первое проклятие «Парящая жизнь, как сон» — нет. А второй, Сон Сладострастия — да. Слушай, у тебя был такой прекрасный шанс! Вы лежали под одним одеялом — почему бы не заняться чем-нибудь полезным?
Он говорил с таким раздражением, будто старушка, которая обнаружила, что молодожёны не consummировали брак.
— Ты уверен, что действительно помогаешь мне? Помогаешь до такой степени?
— Конечно, — ответил он кратко.
— Значит, твоё присутствие на этом судне — не случайность?
— Ты очень сообразительна. Действительно не случайность.
— Тогда какова твоя цель…
— Помочь тебе!
Его слова заставили её поперхнуться, будто она съела сухой кусок хлеба.
— И как именно ты собираешься помочь?
— Это… — он встал и прошёлся по комнате, явно размышляя. Вдруг его лицо озарила идея, и он радостно подбежал к ней: — А не дать ли тебе порошок двойного культивирования и гармонии?
http://bllate.org/book/7961/739261
Готово:
