Королева почти незаметно взглянула на Юнь Сянсян и тут же изобразила многозначительную улыбку:
— Ладно, вы оба, ступайте.
Юнь Сянсян опустилась на колени и поклонилась, Цзи Цунчжан учтиво простился. Когда они уже собирались уходить, раздался голос королевы:
— Сяо Юнь, запомни мои слова: если ты исполнишь это, я сама возьмусь за твою судьбу.
Юнь Сянсян натянуто улыбнулась и снова поклонилась:
— Слушаюсь, ваше величество.
Только они вышли из дворца и сели в карету, как Цзи Цунчжан спросил:
— Что именно королева хочет для тебя устроить?
— Она сказала, что если я войду в твои покои и стану тебе служить, то возведёт меня в ранг твоей наложницы.
Цзи Цунчжан замер от удивления.
Юнь Сянсян подалась ближе и игриво прошептала:
— Молодой господин, не приказать ли мне сегодня ночью войти к вам и прислуживать?
— Не нужно. Я знаю, что ты в этом преуспела, но я — нет.
Эти слова заставили Юнь Сянсян онеметь:
— Молодой господин, вы просто мастер разговора!
Некоторое время в карете царило молчание. Наконец Цзи Цунчжан произнёс:
— Через два дня я отправляюсь в Лайго.
Юнь Сянсян задумалась:
— Государь вызывал вас, чтобы сообщить об этом?
— Да. Лайго прислало письмо с просьбой помочь справиться с наводнением. Я изучал их реку — по всем расчётам там не должно быть ежегодных паводков. Наверняка причина в чём-то другом.
Он помолчал и спросил:
— Поедешь со мной?
Она поспешила ответить:
— Конечно! Обязательно поеду!
Ей необходимо было ехать — ведь в книге судеб было написано, что именно в этой поездке в Лайго он встретит свою суженую! Она должна была проследить за этим лично и, при случае, слегка всё испортить. Да и любопытно же — как же та выглядит?
*
Через два дня Юнь Сянсян отправилась в путь вместе с молодым господином, но в их компании оказался ещё один человек — тот самый лайгоский убийца, которого поймали в «Весеннем аромате». При этом его не связали обычными верёвками. Юнь Сянсян спросила у Цзи Цунчжана и узнала, что на нём всё же надета особая верёвка — «верёвка, связывающая духов», которую обычно используют в Суде Божественного Двора для связывания демонов. На простом человеке она не мешает ходить или сидеть, но блокирует все магические способности и при этом становится невидимой.
Они трое доехали на карете до пристани на реке Чичжан в Цзянду. Когда сошли с кареты, Цзи Цунчжан достал маску и надел её — его соблазнительное лицо мгновенно утратило остроту.
Они должны были сесть на многоярусное судно и притвориться обычными путешественниками. Но едва они вышли из кареты, как Юнь Сянсян заметила в толпе знакомое лицо — снова Ваньгэ.
Ваньгэ, похоже, тоже сразу их увидела и, подойдя вместе с одной девушкой, поклонилась:
— Молодой господин.
Юнь Сянсян удивилась: разве это не Лю Юээр? Неужели они тоже едут в Лайго вместе с ними?
— Я уже выбрала для вас каюту на корабле, — сказала Ваньгэ. — Прошу, поднимайтесь на борт.
Тем временем убийца и Лю Юээр уже взялись за руки и обменивались приветствиями.
Только она одна осталась в полном недоумении.
— Молодой господин, — спросила она, — академик Ваньгэ тоже едет с нами?
— Да, — ответил Цзи Цунчжан. — Она сопровождает преступника, осквернившего божественное, чтобы передать его Суду Божественного Двора в Лайго.
Юнь Сянсян проворчала:
— Знай я, что она поедет, не поехала бы сама.
Цзи Цунчжан бросил на неё взгляд:
— Если не хочешь ехать, ещё не поздно вернуться в бамбуковый сад.
С этими словами он направился к кораблю, шагая рядом с Ваньгэ. За ними следовали Лю Юээр и убийца, а она осталась позади. От злости у неё внутри всё кипело!
Да что это за парочка — в одинаковых белых одеждах, словно божественная чета?
Раздосадованная, она побежала и встала между ними, перегородив дорогу.
Она чувствовала, что эта поездка сулит ей одни неприятности.
Автор говорит:
Это переходная глава, немного скучновата. Не сердитесь на меня.
— Ваша каюта на втором этаже, — сказала Ваньгэ, ведя Цзи Цунчжана по трапу судна.
— Прошу прощения, — продолжала она, — лучшая каюта на третьем этаже всего одна, но, похоже, я опоздала — её уже заняли. Поэтому я смогла забронировать вам только каюту на втором этаже.
Они поднялись по деревянной лестнице, прошли по коридору и остановились у двери с табличкой «Вторая А».
— Молодой господин, это ваша комната, — сказала Ваньгэ. — Я живу в «Второй Б», прямо по соседству. Если понадоблюсь — зовите.
Юнь Сянсян пристально смотрела на неё, полная подозрений:
— А я? А они? — она указала на Лю Юээр и Сяо Чу, которые всё ещё держались за руки.
Ваньгэ подняла подбородок и холодно окинула их взглядом:
— Когда я пришла, на втором этаже остались только эти две комнаты.
— Значит, мы на первом?
— Нет, первый тоже полностью занят.
Вот и началось! Она чувствовала, что путешествие будет непростым, и вот уже получила первый удар. Теперь она поняла: если сравнивать, какой лотос чёрнее, то Ваньгэ явно превосходит её.
— Где же нам троим жить? — спросила Юнь Сянсян, стараясь сохранить спокойствие.
Даже Цзи Цунчжан посмотрел на Ваньгэ.
Та, однако, стояла с видом неприступной чистоты и сказала:
— Вам придётся расположиться в трюме.
Юнь Сянсян никогда раньше не плавала на таких судах и не знала, какие там условия. Она ещё колебалась, как вдруг Лю Юээр сказала:
— Молодой господин, нам с Сяо Чу всё равно, где жить.
Цзи Цунчжан кивнул.
— Молодой господин, — спросила Юнь Сянсян, подбегая к нему и беря за широкий рукав, — а что такое трюм?
Её большие глаза сияли, словно оленьи.
Не успел Цзи Цунчжан ответить, как Ваньгэ опередила его:
— Трюм — это внутреннее помещение корабля. Там живут гребцы и хранятся припасы, но есть ещё два больших зала с десятком коек в каждом. Когда я пришла, несколько коек ещё оставались свободными, так что вам не придётся спать на полу.
Понятно, подумала Юнь Сянсян. Трюм — это общежитие. Ваньгэ явно считает её простой служанкой и не достойной лучшего.
Она не собиралась туда спускаться.
— Молодой господин, — сказала она, глядя прямо на него, — я хочу жить с вами в одной комнате.
При этих словах лицо Ваньгэ слегка дрогнуло.
Цзи Цунчжан отстранил её руку от рукава, открыл дверь и осмотрел помещение: просторная комната, но лишь одна кровать и низкий столик. Помолчав, он сказал:
— Тогда укладывайся на полу в моей комнате.
Юнь Сянсян обрадовалась:
— Благодарю вас, молодой господин! Сейчас схожу за постелью.
Она уже собралась уходить, но коридор на судне был узким. Проходя мимо Ваньгэ, она случайно толкнула её бедром, и та упала на перила, ударившись животом.
— Ой! — тихо вскрикнула Ваньгэ.
Юнь Сянсян обернулась с невинным видом:
— Простите, академик Ваньгэ, я не хотела!
Ваньгэ, придерживая живот, выпрямилась:
— В этой поездке не зови меня академиком. Для удобства называй просто «девушка».
«Девушка?» — подумала Юнь Сянсян. Значит, он — «молодой господин», она — «девушка», а она — всего лишь служанка. Но ведь так оно и есть!
Она поклонилась:
— Хорошо, девушка. Служанка пойдёт за постелью.
С этими словами она спустилась вниз вместе с Лю Юээр и Сяо Чу.
К этому времени почти все пассажиры уже поднялись на борт. Один из матросов крикнул:
— Отплываем!
Скоро послышался мощный плеск множества вёсел, и пейзаж вокруг начал медленно двигаться.
— Как ты можешь позволить ей жить с тобой в одной комнате? — спросила Ваньгэ.
Голос Цзи Цунчжана был мягок:
— Лю Юээр в трюме будет под присмотром Сяо Чу, и шум там не страшен. А если Сяо Юнь отправится туда, мне будет неудобно без неё — кто подаст мне чай?
Ваньгэ замолчала. Прохладный ветер с реки дул ей в лицо, но оно горело, будто её хлестнули кнутом.
*
Когда Юнь Сянсян вернулась с постелью, Цзи Цунчжан и Ваньгэ уже разошлись по своим каютам. Она вошла в комнату и увидела, как он стоит у окна, глядя на реку. Городская суета постепенно исчезала, уступая место пустынным равнинам и зелёным холмам.
Юнь Сянсян расстелила постель в углу и подошла к нему, тоже глядя в окно. Весенняя зелень уже сменилась густой летней листвой — наступало начало лета.
Прошло уже больше месяца с тех пор, как она здесь. Она улыбнулась про себя: несмотря на множество опасностей, ей удавалось избегать смерти. Значит, и завоевать его сердце она тоже сможет, верно?
Она перевела взгляд на Цзи Цунчжана и вдруг представила его огромным клейким рисовым пирожком — белым, мягким, сладким и очень вкусным.
Стоп! Опять еда в мыслях…
Пока она предавалась мечтам, Цзи Цунчжан обернулся и увидел её сияющий взгляд, полный отражённого солнечного света и блеска реки.
— Почему ты снова так на меня смотришь? — спросил он с улыбкой.
Юнь Сянсян очнулась и смутилась:
— Молодой господин!
— Этот взгляд напоминает мне ту ночь.
— Какую ночь? — удивилась она.
Он уже собрался ответить, но вдруг, словно вспомнив что-то, быстро сменил тему:
— Сходи вниз, принеси кипятку — завари мне чай.
Она недовольно вышла. По пути в кухню она всё думала: какая же это ночь?
Когда она уже получила кипяток у повара и выходила из кухни, чуть не столкнулась с мужчиной.
Тот был одет в тёмно-фиолетовую одежду, расшитую яркими птицами и цветами павловнии. Хотя ткань была тёмной, узоры выглядели жизнерадостно и дерзко.
Она подняла глаза и ахнула:
— Это ты?
Мужчина быстро отвёл её к перилам и раскрыл веер со щёлчком:
— Добрый день, красавица! Я — Лу Цзывэй. Смею спросить, как вас зовут?
— Ты? — Юнь Сянсян указала на него пальцем. Неужели это то самое божество? Как он вдруг превратился в благородного господина? Нет, даже «благородного» — слишком много чести. Скорее, в типичного повесу!
Лу Цзывэй многозначительно подмигнул ей и сказал:
— Простите мою дерзость. Я не должен был сразу спрашивать ваше имя. Просто… вы так похожи на мою двоюродную сестру, с которой я рос. Простите мою несдержанность.
По его взгляду Юнь Сянсян поняла, что он что-то скрывает, и улыбнулась:
— Господин так привязан к сестре — это трогательно. Но вы загородили мне дорогу. Пожалуйста, посторонитесь.
Лу Цзывэй, однако, стоял как вкопанный, лениво помахивая веером:
— Если вы не назовёте своё имя, я не смогу ни есть, ни спать.
Юнь Сянсян закатила глаза:
— Юнь Сянсян. И не понимаю, зачем тебе это нужно. Но раз уж ты здесь, я обязательно спрошу тебя про Сон Сладострастия и У Цинъе.
Она наклонилась ближе и тихо спросила:
— Хватит притворяться. Скажи честно: зачем ты устроил тот Сон Сладострастия?
Лу Цзывэй покачал головой с сожалением и, приблизившись, прошептал:
— Жаль, что мои усилия пропали даром.
— Какая у тебя цель? Зачем помогать мне до такой степени?
— Помогая тебе, я помогаю себе.
Он усмехнулся, захлопнул веер и добавил:
— Раз мы на одном корабле, обязательно ещё увидимся, госпожа Сянсян.
С этими словами он подмигнул ей и ушёл.
Юнь Сянсян смотрела ему вслед, погружённая в размышления.
Пока она стояла в задумчивости, сверху раздался голос Цзи Цунчжана:
— Сяо Юнь?
Она подняла глаза и увидела, как он прислонился к перилам второго этажа и смотрит на неё. Она тут же изобразила радостную улыбку:
— Молодой господин, сейчас поднимусь!
http://bllate.org/book/7961/739260
Готово:
