Сердце Юнь Сянсян постепенно успокоилось. Она смотрела на балдахин кровати, ожидая, когда иллюзорный сон исчезнет.
Однако время шло, а Сон Сладострастия не менялся ни на йоту.
Она села и посмотрела на Цзи Цунчжана:
— Молодой господин, когда же мы сможем выбраться?
Цзи Цунчжан тоже огляделся, и его взгляд вновь застыл на низеньком столике. Прежнее стихотворение исчезло — неизвестно когда — и на его месте появились две новые строки:
«Пока лебеди не сошлись, свеча уже догорела,
Сон рассыпается, аромат угасает».
Увидев, что он снова смотрит на столик, Юнь Сянсян подошла и тоже заглянула — и сердце её дрогнуло:
— Боже правый! Нас раскусили? Зря я так старалась кричать!
Едва она это произнесла, как услышала напряжённый голос Цзи Цунчжана:
— Плохо дело. Свеча вот-вот погаснет.
Она посмотрела туда: воск уже растёкся огромной лужей, а на последнем клочке фитиля дрожал крошечный огонёк. Он качнулся — и погас.
В ту же секунду земля задрожала, горы сдвинулись. Юнь Сянсян бросилась в объятия Цзи Цунчжана, и он крепко прижал её к себе. А свадебная спальня, сотрясаемая всё сильнее, начала сжиматься, деформироваться, искажаться.
Затем со всех сторон посыпался багряный дождь лепестков — всё вокруг понемногу превращалось в тысячи и тысячи цветочных лепестков, уносящихся ввысь.
— Молодой господин, — спросила она, — что будет с нами, когда сон рухнет?
— Нас поглотят эти осколки сна, пока наша духовная суть не расколется на части.
Каждый лепесток устремился к ним, прилип к одежде — и, как ни трясли, ни отряхивали их, лепестки не отставали. Их становилось всё больше и больше.
Вскоре Сон Сладострастия полностью разрушился. Лепестки, густые и многослойные, обвили их со всех сторон, словно огромный кокон. Только этот кокон сжимался всё туже и туже, будто пытался раздавить их в прах.
— Молодой господин! — прошептала она в этом цветочном шаре, прижавшись лицом к его груди. Она слышала его сердцебиение — в такой смертельной опасности оно всё ещё было ровным и размеренным, совсем не похожим на её собственное, готовое выскочить из груди.
Над головой прозвучал его голос:
— Не бойся.
В его словах была какая-то магия — и, услышав их, она действительно почувствовала облегчение.
А он, в этом море багряных лепестков, плотно прижавшись к ней, подумал с горечью: «Неужели мне суждено так крепко обнять женщину впервые и в последний раз — именно в этом смертельном сне?»
Он попытался применить заклинание, но ничего не вышло. Лепестки облепили их сплошной массой, без единой щели. «Неужели Цзи Цунчжану суждено так погибнуть?» — мелькнуло в голове. В его объятиях девушка дрожала всем телом. Она, конечно, страшно боится — ведь она всего лишь юная дева, стоящая лицом к лицу со смертью.
Да, она боялась. Потому что знала: у неё нет следующей жизни. Её смерть — это настоящий конец. И всё же она так долго боролась, так упорно трудилась… Но, похоже, судьба всё равно настигла её. «Жизнь — лишь мимолётный сон?» — подумала она. — «Видимо, так оно и есть».
Она давно подозревала, что этот сон смертельного исхода — не случайность. Возможно, это замысел преисподней, наложенный проклятием.
Внезапно она улыбнулась:
— Молодой господин, если мы попадём в ад, не могли бы мы идти по Мосту Забвения, держась за руки и обнявшись? Я боюсь… боюсь этой несмолкаемой реки Забвения.
Снова над головой прозвучал его голос:
— Мы не умрём.
В следующее мгновение он закрыл глаза, соединил указательный и средний пальцы и прикоснулся ими ко лбу. Когда он вновь открыл глаза, они уже не были прежними — теперь они сияли холодным, пустынным глубоким синим, как морская пучина или ночное небо. В ту же секунду от его тела исходила мощная волна ледяной энергии.
Юнь Сянсян вздрогнула — не от страха, а потому что объятия вдруг стали ледяными, будто её заперли в морозильной камере.
Почему тело молодого господина вдруг стало таким ледяным? Она попыталась поднять голову, чтобы взглянуть на него, но внезапный удар энергии оглушил её, и она потеряла сознание.
А лепестки, до этого плотно прижатые друг к другу, вдруг взорвались…
Когда осколки сна рассеялись, они оказались в узкой полосе белого света — и даже Цзи Цунчжан потерял сознание.
Их духовная суть вернулась, и они медленно пришли в себя.
Открыв глаза, они увидели толпу людей вокруг.
— Молодой господин очнулся! Очнулся! — радостно воскликнул один из культиваторов.
Юнь Сянсян села и огляделась. Перед ней стояли люди в белых одеждах — она узнала эту форму. Они были в Суде Божественного Двора. Молодой господин сидел у её ног.
— Молодой господин, чувствуете ли вы недомогание? Прошу простить меня, — начал Старейшина, стоявший во главе группы. — Поначалу здесь был только я, остальных культиваторов я вызвал позже. Когда Зеркало Общения с Божественным вдруг погасло, я испугался за вашу безопасность и собрал всех, чтобы в случае беды можно было немедленно прийти на помощь.
— Всё в порядке, — спокойно ответил он и повернулся к Юнь Сянсян: — А ты? Тебе плохо?
Голова у неё немного кружилась. Она слегка прижала пальцы к вискам:
— Ничего страшного.
Только куда делся призрак У Цинъе? Он исчез вместе со сном без всяких объяснений. Появится ли он снова? То божество сказала, что оно управляло У Цинъе. Зачем оно это сделало? Оно то помогало ей, то втягивало в опасность — поведение странное и непредсказуемое.
Он кивнул: главное, что с ней всё в порядке.
Остальные культиваторы переглядывались, обмениваясь взглядами, полными недоговорённости. Их молодой господин и его служанка… между ними явно пробегала искра чего-то необъяснимого.
А Ваньгэ, стоявшая рядом со Старейшиной, почти незаметно бросила взгляд на Юнь Сянсян и слегка нахмурилась.
Как раз в этот момент Юнь Сянсян заметила это едва уловимое выражение лица «ледяной красавицы» и почувствовала лёгкий укол тревоги. Женская интуиция подсказывала: эта красавица её недолюбливает.
Старейшина, с изумлением в голосе, спросил Цзи Цунчжана:
— Молодой господин, а ваша старая болезнь… — и он бросил взгляд на Юнь Сянсян.
Юнь Сянсян сразу поняла: их действия транслировались в прямом эфире! Значит, и их «спектакль» в Сне Сладострастия… Её лицо мгновенно залилось румянцем. Похоже, не только их поцелуи показывали в эфире, но и всю их «брачную ночь»!
— Во сне я не чувствовал недомогания, — ответил Цзи Цунчжан.
— Когда ваш меч полетел в сторону родника жизни, где прятался злой дух, Зеркало Общения с Божественным вдруг погасло, и мы больше не могли вас найти. Мы очень переживали, не случилось ли беды, — пояснил Старейшина.
Услышав это, она немного успокоилась. Похоже, Сон Сладострастия всё-таки не транслировали.
— Мы попали в другой слой сна, — сказал Цзи Цунчжан. — Но потом и мне показалось странным: ситуация была по-настоящему опасной, но мы вдруг неожиданно вырвались наружу.
Да, как же они выбрались? Юнь Сянсян тоже не могла вспомнить.
— Молодой господин, вы поистине избранник божества! — воскликнул Старейшина. — Прежде чем вы очнулись, вокруг вас сиял слабый божественный свет. Возможно, именно благодаря вмешательству божества вам удалось выбраться из сна смертельного исхода.
Цзи Цунчжан кивнул, но в душе размышлял о том, что произошло. Он помнил только, как в минуту величайшей опасности Сянсян крепко прижалась к нему и заговорила о Мосте Забвения, о реке Забвения. Его охватили гнев и горечь, и он начал собирать ци, сосредотачивая волю. Внезапно его тело наполнилось ледяной, пустынной энергией. Но он не чувствовал холода — наоборот, это ощущение было удивительно знакомым, будто он сам по природе своей принадлежал льду. Однако как именно они выбрались, он так и не мог вспомнить. Что это была за ледяная сила? И что она означает?
— Раз молодой господин уже пришёл в себя, я немедленно прикажу отвезти вас обратно в бамбуковый сад, — сказал Старейшина.
*
Едва они вернулись в бамбуковый сад и не успели прийти в себя, как во дворец прибыл гонец. Государь вызывал Цзи Цунчжана.
Это не было удивительно: вдруг захотелось повидать сына и поговорить с ним — вполне обычное дело.
Однако гонец, закончив передавать волю государя, упомянул и королеву: она желала видеть Юнь Сянсян.
Матушка-королева вызывает служанку из дома сына! Юнь Сянсян забеспокоилась, а остальные служанки и слуги уже завели громкий разговор.
Одни утверждали, что королева узнала, будто она соблазнила молодого господина, и теперь хочет допросить её во дворце.
Другие говорили, что королева просто хочет лично взглянуть на ту, кто впервые за двадцать лет нарушил правило бамбукового сада — запрет на присутствие женщин во внутренних покоях.
Сама Юнь Сянсян склонялась к первому варианту: королева, вероятно, вызывает её как наложницу молодого господина — первую женщину, с которой его связывают не вполне чистые отношения.
Они сели в карету и вскоре прибыли во дворец. Идя по длинному дворцовому коридору, Юнь Сянсян не выдержала:
— Молодой господин, королева вызывает меня… Как мне себя вести?
— Не бойся. Матушка всегда добра. Скорее всего, ей просто любопытно: какая же ты, раз стала моей наложницей.
Юнь Сянсян опустила голову и шла молча. Но почему-то её не покидало предчувствие беды.
Во дворце их разделили: он направился к государю, а она — в покои королевы.
Под руководством гонца она пришла в здание под названием «Зал Цзычэнь».
Ей велели остановиться у входа. Гонец вошёл доложить, а потом разрешил ей войти.
Внутри она всё время держала голову опущенной и не поднимала глаз. После того как она преклонила колени и поклонилась, никто не велел ей вставать.
Прошло немало времени, прежде чем раздался медленный, протяжный женский голос:
— Так это ты наложница Цунчжана?
— Служанка Сяо Юнь кланяется Вашему Величеству, — снова поклонилась она.
— Подними голову, пусть я на тебя взгляну.
Она подняла глаза. На возвышении сидела женщина в пурпурном одеянии, расшитом фениксами и пионами. На лице — лёгкий макияж, осанка — благородная и величавая. Её миндалевидные глаза сочетали в себе строгость и доброту. Хотя было видно, что она уже в зрелом возрасте, благодаря уходу или раннему замужеству выглядела не старше тридцати пяти. Кто не знал, мог подумать, что это старшая сестра молодого господина.
Но рядом с ней Юнь Сянсян увидела ещё одно знакомое лицо — Ваньгэ!
Как Ваньгэ оказалась здесь? Да ещё именно в момент вызова королевой! Она ведь только что была в Суде Божественного Двора!
Королева внимательно осмотрела коленопреклонённую девушку и сказала:
— Действительно, есть в тебе что-то привлекательное.
Юнь Сянсян снова опустила глаза и промолчала.
— Скажи мне, — продолжала королева, — у моего сына врождённая болезнь, он не прикасается к женщинам. Раз он взял тебя в наложницы, вы… занимались супружеским долгом?
Юнь Сянсян про себя ворчала: «Я и знала, что спросит об этом! Но не думала, что так прямо!» — и ответила вслух:
— Ваше Величество, служанка Сяо Юнь благодарна молодому господину за его милость. Хотя я и числюсь его наложницей, на деле ничем не отличаюсь от других служанок бамбукового сада.
— Понятно… — Королева задумалась. — Но раз ты — его первая наложница и первая, кого он допустил во внутренние покои, ты должна стараться служить ему как следует.
— Да, Ваше Величество. Служанка запомнила.
— Если в будущем ты сумеешь… войти в его спальню и стать ближе к нему, и если у тебя хватит на это способностей, я лично возведу тебя в ранг наложницы бамбукового сада.
Юнь Сянсян поразилась и подняла глаза на королеву. Ваньгэ тоже удивилась:
— Тётушка, вы правда это имеете в виду?
Тётушка? Значит, Ваньгэ из Суда Божественного Двора — двоюродная сестра молодого господина?
— В юности я не могла иметь детей, — сказала королева. — Обратилась к божествам — и чудом родила Цунчжана. Но кто бы мог подумать, что он родится с такой болезнью! Эта болезнь — моё вечное горе. Как может наследник престола не прикасаться к женщинам? Как тогда продолжить царский род? Если у неё действительно хватит сил излечить его, почему бы не сделать её наложницей?
Юнь Сянсян не ожидала такого поворота: оказывается, королева вызвала её именно по этой причине.
— Ваше Величество, служить молодому господину — мой долг. Не смею питать иных надежд.
— Хм… Ты умеешь держать себя. Хорошая девочка. Вставай.
Юнь Сянсян поблагодарила и поднялась.
В этот момент кто-то окликнул:
— Матушка!
В зал вошёл молодой господин.
— Сын кланяется матушке, — сказал Цзи Цунчжан, кланяясь.
Королева улыбнулась, увидев сына:
— Ты уже видел отца?
— Да, уже видел.
— Ай! Цунчжан, что это за красное пятно у тебя на шее?
Цзи Цунчжан потрогал шею:
— Наверное, укус комара, матушка. Почесал — и остался след.
Юнь Сянсян тоже незаметно глянула на его шею. Красное пятно… Она ведь точно помнила, что в Сне Сладострастия ущипнула его именно в этом месте.
http://bllate.org/book/7961/739259
Готово:
