Она рассмеялась:
— Конечно! Теперь я твоя наложница, так что должна кое-что знать о ложных искусствах.
Её лицо тут же приняло застенчивое выражение:
— Видишь, вчера ночью это пригодилось.
— Вчера ночью? Что ты со мной делала?
Она притворно удивилась:
— Молодой господин правда не помнит?
Изогнувшись всем телом, словно стыдливо склонившийся цветок, она прошептала:
— Пусть даже ты и был без сознания, но тело наверняка сохранило хоть какие-то воспоминания.
— Нет, — отрезал он.
— Э-э… Но ведь мы спали вместе прошлой ночью! Ты проснулся раньше меня, так что должен знать.
Даже ей самой казалось, будто над головой молодого господина уже навис огромный горшок с дерьмом и вот-вот опрокинется прямо на него.
— Верно, когда я проснулся, ты действительно лежала рядом. Однако… — он вдруг стал серьёзным, — впредь больше не оглушай меня.
С этими словами он взял книжонку и направился к двери. Она поспешила за ним, ломая голову: верит ли он, что они действительно переспали прошлой ночью?
Он открыл дверь как раз в тот момент, когда по лестнице поднимался один из стражников, держа в руках свиток. Их взгляды встретились — шесть глаз уставились друг на друга.
Стражник увидел двоих, застывших в дверном проёме: один с книжонкой в руке, другой — с растрёпанными волосами и расстёгнутой одеждой. От неожиданности он выронил свиток.
«Бах!» — раздался звук падения. Стражник опомнился, торопливо поднял свиток и замер, опустив голову. Как его книжонка оказалась в руках молодого господина? Почему одежда Сяо Юнь так растрёпана? В голове мгновенно сложилась картина минувшей ночи. Закончив «дорисовывать» детали, он понял: образ молодого господина как неприступного божественного существа рухнул окончательно.
Юнь Сянсян смотрела на стражника, а Цзи Цунчжан рядом тихо произнёс:
— Зайди внутрь и оденься как следует.
Она взглянула на него, потом опустила глаза на себя — поверхность живота и грудь были прикрыты лишь коротким шёлковым жилетом. Она тут же юркнула обратно в комнату.
— Молодой господин… — только после того, как Юнь Сянсян исчезла, стражник осмелился заговорить, всё ещё не поднимая глаз, — это карта местности Чичжоуского участка, которую вы просили.
Цзи Цунчжан подошёл и взял карту:
— Чу Мэн, эта книжонка — твоя, верно?
Стражник по имени Чу Мэн вздрогнул и поднял глаза. Прямо перед ним было лицо молодого господина с лёгкой насмешкой в глазах. Он задрожал всем телом и рухнул на колени:
— Молодой господин!
— Похоже, действительно твоя, — спокойно сказал тот. — Возьми её, подними над головой и коленись во дворе до заката.
Чу Мэн чуть не заплакал:
— Есть!
Он протянул руку, чтобы взять книжонку.
Цзи Цунчжан положил её ему в ладонь и добавил:
— Если кто-то ещё посмеет развратить Сяо Юнь, я не просто заставлю его коленопреклоняться. Я отправлю его в Пещеру Тысячи Крыс при Суде Божественного Двора.
— Есть! — Чу Мэн снова задрожал и, прижав книжонку к груди, пошёл исполнять наказание.
Юнь Сянсян, переодевшаяся и притаившаяся у двери, услышала фразу «развратить Сяо Юнь» и почувствовала лёгкую тревогу в сердце. Кто кого развращает?
В лучах утреннего света молодой господин стоял, облачённый в белоснежные одежды с вышитыми голубыми узорами волн, словно цветок, распустившийся на недосягаемой вершине. Действительно, белые одежды всегда идут красивым мужчинам.
Она подошла к нему сзади:
— Молодой господин, эту книжонку попросила у него я.
Он ответил:
— О? Так тебе было так любопытно?
Он помолчал, затем спросил:
— Раньше, когда ты была нищенкой… разве ты сама… Ладно.
Он осёкся на полуслове. Хотел спросить: «Сама ли ты тогда отдалась?» Но сразу понял, что это неправильный вопрос.
Раньше, когда она была нищенкой? Что это значит? Она быстро сообразила и вдруг вспомнила тот день, когда её проверяли на девственность. Старшая служанка громко объявила всем присутствующим, что девственность утеряна. Молодой господин уже тогда прибыл и наверняка всё слышал.
Как теперь быть? Она нахмурилась, обиженно надула губы и холодно произнесла:
— Что? Молодой господин выбирает преданных служанок по их чистоте?
Видимо, он впервые слышал от неё такой тон и удивлённо взглянул на неё. Лицо рядом было мрачнее тучи, будто кто-то задолжал ей целое состояние.
— Ты злишься? — спросил он.
— Да, злюсь! Если тебе так важно это, тогда не стоило спасать меня из Озера Тысячи Змей и делать своей наложницей.
— Я…
Он не успел договорить, как она перебила:
— Что за чепуха — девственность или нет? Это же глупый обычай! Почему мужчины могут свободно блудить направо и налево, а женщинам обязательно вешать на шею доску добродетели? Спроси своего бога: требует ли он, чтобы богиня, живущая миллионы лет, оставалась девственницей перед замужеством?
— При чём тут боги…
Его снова перебили. Юнь Сянсян продолжала:
— Если тебе действительно важно это, то я ничего не могу поделать. Раньше, когда я была маленькой девочкой в нищенской конуре, что я могла сделать? У меня же не было сил!..
Говоря это, она усиленно заморгала, пока глаза не наполнились слезами, и специально посмотрела на него влажными глазами.
— Ты… — Его брови сошлись. Обычно спокойное и отстранённое лицо теперь выражало явную растерянность. — Не плачь.
— Молодой господин, сегодня мне уже лучше, и я не хочу больше оставаться во внутренних покоях. Здесь всё так чисто, боюсь, испачкаю. Пойду к Сяо Хуа. Зови меня, если что… Нет, лучше вообще не зови.
Не дожидаясь ответа, она развернулась и убежала.
Он долго смотрел вслед ускользающему, словно заяц, существу, а потом пробормотал себе под нос:
— Характер у этой девчонки явно растёт!
*
Юнь Сянсян пришла во двор и увидела, что Чу Мэн действительно стоит на коленях, высоко подняв книжонку. Проходящие мимо слуги с любопытством подходили, заглядывали в книжонку и тут же отскакивали, как ошпаренные. С этого момента все во дворе узнали: доверенный стражник молодого господина Чу Мэн читает такие книжонки!
Видя, как все прохожие бросают на него странные взгляды, она почувствовала укол сочувствия и подошла, присев рядом:
— Прости, из-за меня тебя наказали.
Чу Мэн с грустным видом ответил:
— Сяо Юнь, впредь не проси у меня таких книжонок.
Юнь Сянсян улыбнулась:
— Больше не посмею! Сегодня ты коленишься из-за меня. — Она похлопала его по плечу. — Обязательно тебя компенсирую.
— Да ладно, — отмахнулся Чу Мэн, — я ведь не виню тебя, маленькую девчонку.
— Нет, компенсировать нужно! — Она вдруг осенила идея. — Эй, знаю! У меня есть статуэтка Водяного Божества, прошедшая проверку в Суде Божественного Двора. Это божественный дар! Отдам тебе в качестве компенсации.
Грянул гром — на ясном небе без единого облачка.
Юнь Сянсян подняла глаза: небо было чистым и синим, ни намёка на дождь. Она снова опустила взгляд и продолжила:
— Ну как? Подаришь тебе статуэтку Водяного Божества?
Снова прогремел гром.
Она снова посмотрела вверх, подумав: неужели сейчас хлынет ливень? Ведь ливни обычно бывают летом и осенью. Неужели в этом мире весной тоже бывают внезапные дожди?
Чу Мэн сказал:
— Сяо Юнь, если статуэтка и правда божественный дар, её нельзя просто так дарить. Я не возьму.
Юнь Сянсян задумалась:
— Если не хочешь статуэтку, тогда давай так: я вышью тебе кошелёк. Мои швы довольно хороши.
Чу Мэн улыбнулся:
— Кошелёк? Ладно, этот подарок приму. Мой старый уже совсем расползся.
— Какой узор тебе нравится?
— Я люблю цветы гардении. Вышей, пожалуйста, кошелёк с гарденией.
— Хорошо! Конечно!
Договорившись, Юнь Сянсян встала и направилась в Яйский дворик, чтобы найти Сяо Хуа.
После её ухода Чу Мэн счастливо мечтал о новом кошельке и даже коленопреклонение стало ему в радость. Но в следующий миг перед его глазами появились белые туфли с вышитыми голубыми волнами. Он торопливо поднял голову и увидел ледяное лицо молодого господина.
— Молодой господин? — растерялся он, заметив мрачное выражение лица. Сердце его сжалось от страха.
— Продолжай коленопреклоняться. До завтрашнего заката.
Чу Мэн пошатнулся и чуть не упал. На этот раз он действительно заплакал: почему молодой господин вдруг ужесточил наказание без причины?
Юнь Сянсян вошла в Яйский дворик и увидела, как Сяо Хуа одна убирает двор. Она подбежала и крепко обняла подругу, после чего зарыдала.
Сяо Хуа удивилась и спросила, что случилось. Юнь Сянсян ответила:
— Ничего, просто хочется поплакать.
Сяо Хуа ничего не оставалось, кроме как бросить метлу и начать гладить её по спине, успокаивая.
На самом деле Юнь Сянсян плакала нарочно. Она прекрасно знала, что молодой господин последовал за ней и всё это время прятался неподалёку, подслушивая разговор с Чу Мэном.
Она не могла понять его логики: зачем следовать за ней, но не подходить? Обычный человек, возможно, хотел бы загладить вину, но боялся, что она станет ещё злее при виде его. Однако он — молодой господин, человек, которому, по всей видимости, чужды чувства.
Снаружи он казался мягким и доброжелательным, но никто никогда не мог понять, что у него на уме. Сначала она думала, что он одинок из-за невозможности испытывать любовь, но за время общения поняла: он просто от природы холоден.
Но раз уж он последовал за ней, какой бы ни была его цель, она обязательно использует это. Сыграет роль, чтобы он снова убедился, насколько сильно она влюблена в него.
Ведь ей нужно завоевать его сердце!
Поплакав достаточно, она подняла лицо, мокрое от слёз, и спросила Сяо Хуа дрожащим голосом:
— Сяо Хуа, разве плохо — любить кого-то?
Сяо Хуа ахнула:
— Сяо Юнь, у тебя есть любимый?
Юнь Сянсян вытерла слёзы рукавом и скорбно произнесла:
— «Что такое любовь, что заставляет людей жить и умирать ради неё?» Я прекрасно понимаю, что между мной и ним — пропасть, шире Галактики. Никогда не мечтала о чём-то большем, чем просто смотреть на него издалека. Но теперь он презирает меня! Он презирает меня!
Сяо Хуа, видя, как она рыдает и страдает, сжалилась и усадила её под навесом.
— Сяо Юнь, ты влюбилась? Кто тебя презирает?
Она осмелилась предположить:
— Молодой господин?
Услышав это имя, Юнь Сянсян зарыдала ещё сильнее, спрятав лицо в рукаве и судорожно всхлипывая.
Сяо Хуа всё поняла, но успокоилась:
— Если это молодой господин, не стоит так переживать. Он ведь как божество. Какая девушка в Цзянду не влюбляется в него? Твоя любовь — вполне естественна. Но у молодого господина врождённая болезнь, он помышляет о благе мира и связан обетами с божествами. Ему, кажется, совершенно чужды романтические чувства. А ведь именно ты нарушила давнее правило бамбукового сада — женщинам нельзя входить во внутренние покои. Это ясно показывает, что ты ему очень небезразлична.
— Сяо Хуа, ты не знаешь… Он хочет, чтобы я была всего лишь послушной и преданной наложницей.
Глаза Сяо Хуа заблестели от зависти:
— Разве это плохо? При нашем положении мы и мечтать не можем стать кем-то большим для молодого господина. Если бы он позволил и мне быть его послушной наложницей, я бы съела десять мисок риса от счастья!
Юнь Сянсян презрительно посмотрела на неё:
— Десять мисок? Боюсь, лопнешь, как надутый речной окунь!
— Сяо Юнь, тебе так повезло! Молодой господин сразу сделал тебя своей наложницей. Все знают, что, скорее всего, это лишь формальность и ничего большего не будет, но даже это вызывает зависть у всех вокруг.
Юнь Сянсян вытерла слёзы:
— Получается, я для молодого господина уже особенная?
— Да!
Юнь Сянсян сделала вид, что задумалась:
— Ты права. Любовь моя к нему — это моё дело, ему до неё нет дела. Но…
Сяо Хуа удивилась:
— Но что?
— Но скажи, сможет ли молодой господин когда-нибудь полюбить какую-нибудь женщину?
— Думаю, да. Говорят, у каждого человека на дереве судьбы перед вратами Месяца-старика висит табличка с именем его суженого. Он же не живёт вне мира сего, как может всю жизнь не испытать чувств?
Юнь Сянсян удивилась:
— Сяо Хуа, если бы ты не выглядела такой юной, я бы подумала, что ты уже замужем!
Сяо Хуа толкнула её:
— Сяо Юнь, что ты говоришь?
Щёки её покраснели.
— Сяо Хуа, одолжи мне иголки и нитки, которые ты купила на днях. Я обещала Чу Мэну вышить кошелёк.
Сяо Хуа удивилась:
— Ты вышиваешь кошелёк для Чу Мэна?
— Да, обещала.
http://bllate.org/book/7961/739255
Готово:
