— Сяо Юнь, теперь ты наложница молодого господина. Если вышиваешь мешочки для благовоний другим мужчинам, он наверняка рассердится.
Юнь Сянсян фыркнула:
— Вовсе нет! Не рассердится. Молодой господин очень великодушен.
Слова звучали как похвала, но интонация была странной — почти насмешливой.
Она незаметно бросила взгляд на вход в Яйский дворик. Бамбуковые листья там слегка колыхались, будто их коснулся ветерок, но самого молодого господина уже и след простыл. Когда он ушёл? Сколько из её представления он успел увидеть?
Увидел ли он её «глубокую привязанность»? Её «огорчение»? Её «раздражение»?
Она продемонстрировала все чувства, какие только могут испытывать влюблённые девушки. Уверена: рано или поздно он, с его высоким умом, поймёт её «искреннюю» преданность. Нужно лишь приучить его к мысли, что она всегда любит его.
Иногда привычка становится уязвимостью — слабым местом.
Она долго размышляла и наконец поняла суть: если нельзя добиться любви с первого взгляда, остаётся путь долгой привязанности. Надо использовать силу привычки — сделать свою любовь неотъемлемой частью его жизни.
В это время Юнь Сянсян сменила тему и заговорила с Сяо Хуа о вышивке, а тем временем в переднем дворе Чу Мэну снова не повезло.
— Я передумал, — холодно произнёс молодой господин. — Стой на коленях до послезавтра.
Чу Мэн, услышав ужесточение наказания, чуть не расплакался. Что с ним сегодня? Неужели он чем-то прогневал господина?
Юнь Сянсян весь день не возвращалась в задний двор. Лишь глубокой ночью она тихо пробралась обратно.
Во дворе горел лишь один фонарь, больше никого не было. Комната молодого господина была тёмной — он, видимо, уже спал. Она вошла в свою комнату, ещё немного повозилась, наконец потушила свет и легла в постель.
Глядя в тёмный балдахин над кроватью, она постепенно погрузилась в дремоту и уснула.
Неизвестно, сколько прошло времени — может, это ей просто приснилось, — но вдруг дыхание перехватило, будто кто-то сдавил ей горло. В ужасе она резко распахнула глаза.
На ней сидела растрёпанная женщина с бледным, безжизненным лицом и сжимала ей шею обеими руками.
Нет, точнее, это была не женщина, а призрак.
— У Цинъе? — с трудом выдавила она имя.
Призрак издал зыбкий, эхом разносящийся голос:
— Юнь Сянсян, я заберу тебя с собой!
Силы в пальцах призрака усилились. Юнь Сянсян попыталась закричать, но из горла вырвалось лишь хриплое «а-а-а».
«Что делать? — подумала она. — В масляной лампе есть масло… Может, получится управлять им с помощью искусства управления водой?»
Она закрыла глаза и начала шептать заклинание.
Прошло несколько мгновений, и в самый критический момент, когда она уже теряла сознание, раздалось глухое «ух!», и давление на шею исчезло.
Получилось? Она открыла глаза — и прямо перед собой увидела мёртвые, широко раскрытые глаза призрака, который падал на неё лицом вниз.
Призраки ведь невесомы, но от удара она всё равно потеряла сознание.
Когда она снова пришла в себя, оказалась среди бескрайнего фиолетового цветочного поля.
Вокруг — только цветы и она сама. Пейзаж был прекрасен, но атмосфера — зловеще неестественна.
Здесь не было ни звуков, ни запахов. Словно она попала внутрь картины: есть только цвета, но нет жизни.
Она протянула руку, чтобы коснуться ближайшего цветка, но пальцы прошли сквозь него. Цветы были как отражения в зеркале или лунный свет на воде — видны, но недостижимы.
Сердце её дрогнуло от страха.
«Где я? Куда делась У Цинъе?» — подумала она и начала бродить по цветочному полю в поисках ответа.
А в соседней комнате кто-то, услышав шум, встал, накинул плащ и снова открыл дверь.
В её комнате было темно, и он, освещая путь светом фонаря за окном, с трудом различал предметы. Подойдя к её постели, он увидел, что девушка лежит, спокойно закрыв глаза, будто крепко спит.
Он достал огниво, раздул пламя и зажёг масляную лампу.
При свете лампы он наконец разглядел её лицо.
Странно… Вокруг неё витал густой мрачный туман, словно чёрная дымка, окутывающая всё её тело.
Он дважды окликнул её, но она не реагировала.
Он внимательно осмотрел пространство вокруг неё. Туман словно невидимый купол запечатывал её сознание.
Это походило на кошмар, но не на обычный.
В древних текстах Суда Божественного Двора упоминалось о проклятии смертельного сна, сотканном из цветов бишоу и воды реки Забвения. Оно могло убить человека прямо во сне.
Состояние Сяо Юнь очень напоминало действие этого проклятия.
Он тут же вышел из комнаты и громко крикнул:
— Сюда!
Через мгновение прибежали двое стражников.
— Забирайте Сяо Юнь, едем в Суд Божественного Двора.
Стражники, увидев, что девушка мирно спит, недоумевали — они не видели никакого тумана.
Один из них потянулся за одеялом, чтобы снять его, но Цзи Цунчжан остановил:
— Не трогайте одеяло. Несите её вместе с ним.
Стражники немедленно подхватили её, завёрнутую в одеяло, и вынесли наружу.
Под покровом ночи карета помчалась из бамбукового сада прямиком в Суд Божественного Двора.
Прибыв туда, Цзи Цунчжан направился прямо в Зал Чистого Ветра — место отдыха Старейшины.
Он постучал в дверь и разбудил Старейшину. Тот, узнав молодого господина, быстро накинул одежду и вышел в главный зал.
— Старейшина, посмотрите на неё. Не попала ли она под проклятие смертельного сна?
Старейшина подошёл к девушке, лежащей на циновке в зале. Узнав в ней ту самую девушку, которую ошибочно обвинили в осквернении божественного — ту, чья духовная суть не отразилась даже в Зеркале Общения с Божественным, — он нахмурился.
Он внимательно изучил клубящийся вокруг неё мрачный туман.
— Похоже, дело не только в проклятии смертельного сна. Её преследует злой дух. Подождите, я проверю с помощью Зеркала Общения с Божественным.
Он достал зеркало, бросил его в воздух, и оно, увеличившись, испустило луч белого света, окутавший Юнь Сянсян.
Внутри луча появилось изображение: фиолетовое цветочное поле, по которому бродит растерянная девушка. В глубине поля, среди теней, возникло лицо, зловеще улыбающееся ей. А она, ничего не подозревая, продолжала идти вперёд.
Цзи Цунчжан вздрогнул. Это цветочное поле… оно удивительно напоминало тот самый сон с цветами юйи, что мучил его самого.
— Что это? — спросил он у Старейшины.
Тот мрачно ответил:
— Это её нынешний сон. Судя по всему, она заперта в лабиринте цветов и к тому же преследуется злым духом. Ситуация сложная.
Цзи Цунчжан задумался. Она видит тот же сон, что и он.
— Если она не выберется из лабиринта или злой дух одолеет её… она никогда не проснётся?
Старейшина погладил свои седые брови:
— Да. Единственный способ спасти её — войти в её сон, уничтожить злого духа и вывести её из лабиринта.
— Я пойду, — твёрдо сказал Цзи Цунчжан.
— Молодой господин! — воскликнул Старейшина. — Входить в чужой сон крайне опасно! Если сон рухнет, вы тоже можете…
— Не верю, что я не справлюсь ни с каким-то сном, ни с каким-то призраком, — перебил его Цзи Цунчжан.
Старейшина подумал и согласился. Ведь молодой господин каждый год уничтожал бесчисленных демонов и духов, и его мастерство, вероятно, превосходило всех в Суде Божественного Двора.
— Тогда я буду охранять вас, — сказал он.
Цзи Цунчжан сел на другой конец циновки и кивнул Старейшине.
Тот начал читать заклинание и направил его на Зеркало Общения с Божественным. Луч света расширился и окутал и его тоже.
В свете луча Цзи Цунчжан закрыл глаза.
Юнь Сянсян шла всё глубже в фиолетовое цветочное поле. Вокруг царила абсолютная тишина — даже ветра не было слышно.
И в этой безмолвной пустоте кто-то окликнул её:
— Сяо Юнь!
Голос молодого господина! Она обернулась и увидела вдали белоснежную фигуру, стоящую среди цветов. Половина его тела была скрыта цветущей растительностью.
Она почувствовала облегчение — наконец-то живое существо, способное говорить! Она замахала рукой, крикнула «молодой господин!» и побежала к нему.
Добежав, она спросила:
— Молодой господин, вы знаете, где мы? Здесь всё так странно, совсем не похоже на реальный мир.
Но вместо ответа «молодой господин» поднял руку и поправил ей прядь волос у виска. Она удивилась и пристально посмотрела на него. А он лишь улыбнулся.
— Молодой господин… ваша аллергия прошла?
Он не ответил. Его пальцы медленно скользнули по её щеке вниз и осторожно приподняли подбородок. Движение было откровенно соблазнительным.
Она смотрела на него, охваченная сомнениями. Неужели это просто сон? От удушения призраком до цветочного поля… Слишком резкий переход — от кошмара сразу к эротическому сновидению?
Лицо «молодого господина» приблизилось к её губам и коснулось их.
Она широко раскрыла глаза. Ощущения были настолько реальными — тепло, прикосновение…
Вся тревога исчезла. Теперь она думала только об одном: в этом сне соблазнить молодого господина.
Она уже собиралась ответить на поцелуй, как вдруг услышала знакомый голос:
— Сяо Юнь!
Голос звучал встревоженно. И снова… это был голос молодого господина?
Она вырвалась из поцелуя и посмотрела на «молодого господина» перед собой. Но в следующее мгновение его лицо исказилось и превратилось в другое.
В лицо того самого божества из Преисподней!
Она в ужасе отшатнулась.
И снова раздался голос молодого господина:
— Сяо Юнь, иди сюда!
На этот раз он звал её из-за цветов в другом конце поля.
Она обернулась и действительно увидела другого молодого господина, стоящего среди цветов.
Она растерялась. Посмотрела назад — на «молодого господина», превратившегося в божество. Тот зловеще усмехнулся и вдруг притянул её к себе, прижав губы к её уху, прошептал:
— Интересно, ревновать ли будет твой молодой господин?
Она на миг опешила. Что за игру он затеял?
— Кто ты такой? Отпусти её! — раздался голос Цзи Цунчжана издалека.
Только теперь Юнь Сянсян осознала, что происходит. Она резко оттолкнула божество и бросилась к Цзи Цунчжану.
Но не успела сделать и двух шагов, как божество схватил её за плечо. Она почувствовала, как её тело стало невесомым, и в следующее мгновение оказалась в воздухе. Его рука обхватила её за талию, и он плотно прижал её к себе.
— Куда ты меня везёшь? — крикнула она.
Он, несясь над цветочным полем, мягко ответил:
— Это сон, созданный проклятием «Парящая жизнь, как сон». Это смертельное заклятие. Твой молодой господин рискует жизнью, чтобы спасти тебя. Не хочешь воспользоваться этим?
— Воспользоваться чем?
— Воспользоваться, чтобы заставить его влюбиться в тебя. Не хочешь?
— Ты хочешь помочь мне? А что тебе с этого?
— Верно, я хочу помочь. Поверишь, если скажу — хочу, чтобы вы завели ребёнка?
— Не видывала таких злодеев!
— Вот и познакомилась. Я управлял той самой женщиной-призраком, что мстит тебе. Скоро вы с ней встретитесь. Это сон. Скажи своему молодому господину, что я — твой возлюбленный из снов.
Он на миг обернулся, потом снова посмотрел на неё:
— Смотри, он уже гонится за нами.
Юнь Сянсян оглянулась и увидела, как Цзи Цунчжан, сотворив ледяной меч, бросился в атаку.
Божество, конечно, заметил его. Он резко дернул Юнь Сянсян, и её тело метнулось прямо навстречу острию ледяного клинка.
Она в ужасе закричала. В последний момент Цзи Цунчжан успел остановить удар, и она избежала смертельного ранения.
«Что за игру он затеял? — подумала она. — Он нарочно бросил меня под клинок».
http://bllate.org/book/7961/739256
Готово:
