Юнь Сянсян подошла к каменному столику и увидела на подносе чашу с лекарством и тарелку пирожных. В голове мелькнула дерзкая мысль: неужели молодой господин в неё влюбился? Иначе откуда столько заботы? Но тут же одумалась — вряд ли. В его книге судеб чётко записано: в этой жизни он не сойдётся ни с одной женщиной. Даже жена, которую он возьмёт позже, окажется лишь формальностью. Да и сама она вовсе не питает к нему чувств, так что его расположение, по идее, не должно её волновать. И всё же… любопытно.
Она села, зажала нос и выпила лекарство. Оно оказалось горьким. Юнь Сянсян скривилась и тут же сунула в рот кусочек пирожного.
Стоявший рядом стражник разглядывал её, размышляя про себя: «Эта Сяо Юнь совсем обычная. Пусть и миловидная, но молодой господин видывал красавиц куда изысканнее. Вон хоть бы первая красавица Цзянду, академик Ваньгэ из Суда Божественного Двора — они часто встречаются, но он и бровью не повёл. А теперь взял Сяо Юнь к себе в покои как наложницу… Пусть и, скорее всего, номинальную, но всё же! Видно, она ему не безразлична».
— Сяо Юнь, ты просто молодец! — вдруг загадочно произнёс он.
— В чём молодец? — спросила она, жуя пирожное.
Стражник усмехнулся:
— У нас в саду все шепчутся: наверняка у тебя есть какие-то особые таланты, раз молодой господин так к тебе расположен. Скажи-ка, как тебе удалось выделиться?
Ответить на такой вопрос было нелегко, но Юнь Сянсян поняла: в саду, похоже, уже бурлит молва о ней и молодом господине. Этот стражник часто с ней общался — болтун, простодушный и откровенный, но перед самим господином всегда держался строго и чинно.
— Ну… наверное, я крепкая, — сказала она честно. Вспомнила, как из-за любовного стихотворения её избили, как молодой господин пронзил её стрелой, а потом бросил в Озеро Тысячи Змей — всё это стоило ей крови.
— А? Крепкая? — сначала стражник растерялся, но тут же прозрел. Ага! У молодого господина болезнь — он не может прикасаться к женщинам, но ведь никто не запрещает бить! Кнут, плеть — это же не прямой контакт. Может, ему именно в этом и кайф?
При этой мысли стражник раскрыл рот от изумления, а затем посмотрел на неё с глубоким сочувствием:
— Вижу, тебе нелегко приходится. Не думал, что у молодого господина такие… изысканные вкусы.
— Изысканные вкусы? — удивлённо переспросила она.
Стражник многозначительно ухмыльнулся:
— Говорят, в домах знати это в моде. Даже специальные книжонки ходят!
— Какие книжонки? Ты покупал?
Тут стражник воодушевился ещё больше:
— Вам, женщинам, их не достать — только на чёрном рынке.
— Что за книжонки? Дай взглянуть!
— Э-э… пожалуй, не стоит. Ты же девушка.
— И что с того? Разве девушки не могут читать комиксы? Я раньше постоянно их листала.
Стражник аж подскочил:
— Постоянно?! Теперь понятно, почему только ты и можешь быть в покоях молодого господина!
Юнь Сянсян наконец уловила, о чём речь. Речь шла о том… самом. Любопытство разгорелось с новой силой. Она встала и подошла ближе к стражнику, понизив голос:
— Дай взглянуть. Обещаю, потом скажу молодому господину пару добрых слов о тебе.
Тот почесал затылок, смущённо замялся:
— Ладно… но спрячь хорошенько. Как прочтёшь — сразу верни. Это лимитированное издание, очень редкое.
Он засунул руку за пазуху и вытащил тоненькую книжечку.
Юнь Сянсян взяла её:
— Такая тонкая? Много ли там смысла?
— Не смотри на толщину! Там всё подробно нарисовано… настолько подробно, что… ну, сама увидишь. Ладно, я пошёл. А то молодой господин вернётся, увидит — скажет, что я тебя развращаю, и сдерёт с меня шкуру!
Стражник поспешно удалился. Юнь Сянсян вернулась к скамейке, открыла первую страницу… и тут же захлопнула книжку.
Вот это да! Такое точно стоит читать, запершись в комнате. Она аккуратно спрятала книжонку за пазуху и продолжила есть пирожные.
*
Подошёл полдень, и молодой господин вернулся. Во дворе он спросил у стражника, где Сяо Юнь. Тот ответил, что она в своей комнате и с утра не выходила — мол, раны ещё не зажили, отдыхает. Господин не стал её тревожить.
Вернувшись в свои покои, он сел за стол и налил себе воды. Задний двор обычно был тих, но сегодня в тишине отчётливо слышался женский смех.
Он сразу понял — доносится из соседней комнаты. Смех Сяо Юнь.
Странно. Хотя кровь духовных змей и обладает чудесной целебной силой, и за два дня она действительно поправилась, но чтобы от неё так оглупеть — такого он не слышал.
Её смех напоминал гогот удавленной гусыни — глуповатый и нелепый.
— Сяо Юнь! — окликнул он громче обычного.
Смех мгновенно оборвался.
— Иди сюда!
Из соседней комнаты послышалась возня, потом шаги, и вскоре она появилась в дверях.
Солнечный свет падал ей в спину, и она казалась силуэтом. Лицо её было слегка встревожено, щёки пылали румянцем.
— Ты сидишь в комнате не для отдыха, а чтобы смеяться? — спросил он.
Лицо Юнь Сянсян стало ещё краснее. Она запнулась:
— Н-ничего… просто скучно стало. Попросила одного стражника купить мне книжку с историями — знаете, такие, что рассказчики читают. Очень смешно, вот и засмеялась.
— А, вот как.
— Да, именно так. Если я помешала вам, впредь буду смеяться тише.
Цзи Цунчжан подтолкнул к краю стола деревянную шкатулку:
— Я вернул твою статуэтку Водяного Божества. Отнеси в свою комнату и поставь на алтарь.
Значит, сегодня утром он действительно ходил в Суд Божественного Двора разбираться с кражей статуэтки.
Она подошла и взяла шкатулку в руки:
— Господин, вы передали Лю Юээр в Суд?
— Да.
— И что с ней будет?
— Во всяком случае, не в Озеро Змей — ты ведь всех змей перебила.
Юнь Сянсян опустила глаза на шкатулку и замолчала.
Цзи Цунчжан продолжил:
— Они из Лайго. В их провинции Цинчжоу последние два года каждое лето и осенью бушуют наводнения. Они хотели украсть чертёж гидросистемы, который я разработал для Юйчжоу, чтобы построить дамбы и защититься от потопов.
— Значит, Лю Юээр украла статуэтку Водяного Божества, чтобы спасти свой народ от наводнения?
Он кивнул.
— Тогда они не так уж и виноваты. Просто хотели помочь своим людям. Кстати, господин, вы ещё и инженер?
— Не так уж и виноваты? Кража священной статуэтки — это кощунство! Разве это не великий грех? А по-твоему, какой грех считается великим?
Она задумалась:
— Мне кажется, просто боги слишком обидчивы. Стоит смертному прикоснуться к статуе — и уже неуважение. А ведь у богов вечная жизнь и сверхъестественные силы, а люди страдают от болезней, старости, смерти, переживают любовь и боль… Жизнь и так нелёгка, а боги с высоты смотрят и порой карают весь мир из-за личных обид. Это же жестоко.
Рука Цзи Цунчжана замерла в воздухе с чашей чая. Он с изумлением смотрел на неё. Он знал, что она не похожа на других — смелая, непослушная, — но не ожидал, что она осмелится назвать богов обидчивыми и жестокими. Впервые в жизни он слышал такие слова о божествах.
— За все эти годы я впервые услышал столь необычное мнение о богах. Очень необычное. Но… — он поставил чашу на стол, — подобные мысли и слова не повторяй никому за пределами этой комнаты.
Юнь Сянсян поняла: в этом мире, где царит абсолютная вера и трепет перед богами, её слова могут стоить ей новой поездки в Суд Божественного Двора. Молодой господин защищал её.
Вдруг ей вспомнился давний вопрос: не влюбился ли он в неё? Спросить напрямую было неловко, и она решила обойти тему.
— Господин, я думала… Вы так ко мне внимательны, наверное, из-за чувства вины за то, что убили меня однажды. Но не стоит! Я — женщина, и живу с вами в заднем дворе, а у вас врождённая болезнь… Вам, должно быть, очень трудно. Если пожелаете, я без возражений вернусь в Яйский дворик.
Цзи Цунчжан не ответил сразу. Только спустя некоторое время он спокойно произнёс:
— Запомни: сейчас ты единственная женщина в бамбуковом саду, которой дозволено входить во внутренние покои. Ты — моя наложница. Значит, должна быть предана мне безоговорочно и беспрекословно.
Она не получила желаемого ответа, а только угодила в ловушку. Теперь стало ясно: он вовсе не испытывает к ней чувств — просто хочет, чтобы она была послушной служанкой. Жить в заднем дворе — значит забыть о возвращении в передний.
— А если я захочу выйти замуж? — спросила она, чтобы проверить.
— Ты хочешь выйти замуж?
— Ну, в определённом возрасте все женщины создают семью. Это естественный порядок вещей.
— Если ты захочешь выйти замуж… — он помолчал, — если не ошибаюсь, твой контракт — пожизненный.
Ох… То есть, забудь о замужестве — он собирается держать её при себе до конца дней! Кто бы мог подумать, что молодой господин окажется таким.
Автор примечает:
Молодой господин — ледяная глыба, совершенно не умеющая в любовь. Осторожно, а то пожалеешь! (Автор настоятельно предупреждает…)
Она думала, что в последнее время молодой господин стал более человечным. Может, её дерзкие признания всё-таки растопили сердце этого обречённого на одиночество? Ведь она не раз говорила ему о любви — пусть и притворялась, но ведь играла убедительно! Неужели не тронуло?
Но, оказывается, у него в голове совсем другие мысли. Когда она говорит «люблю», он требует «послушания». Слово «любовь» будто отсутствует в его словаре.
Не зря в книге судеб написано, что он проживёт жизнь без любви. Две его линии судьбы настолько бледны и безжизненны, что, кажется, Владыка Преисподней добавил их лишь для видимости — просто чтобы разнообразить его идеальную, но пустую жизнь.
Она не знала, сколько ещё продлится обучение у него, сколько сможет выучить. Но как только освоит всё — надо будет поскорее улетать.
Вернув статуэтку Водяного Божества в свою комнату, она вскоре увидела, как два слуги принесли алтарный столик по приказу молодого господина.
«Какой набожный человек, — подумала она. — И требует того же от меня. Видимо, ему действительно важно, чтобы я почитала божество».
Глядя на статуэтку, она вспомнила, как та отреагировала на Зеркало Общения с Божественным в Суде. Неужели та старушка, которую она поддержала, была богиней? Проверить это было невозможно, оставалось лишь гадать.
День прошёл необычайно спокойно — видимо, молодой господин всё ещё считал, что она ранена. После полуденного разговора он больше не звал её. Она с радостью устроилась в комнате и весь день читала книжонку.
Когда стемнело, в её комнате внезапно возникла тень.
Она сидела в постели при свете лампы и листала книжку, как вдруг рядом раздался голос:
— Ты только картинки смотришь? Не хочешь попробовать на практике?
Сердце её чуть не выскочило из груди. Она подняла глаза — в тусклом свете лампы у её кровати стояла чёрная фигура.
Это он! Тот самый, кто называл себя богом. Его голос она узнала мгновенно.
— Это ты? Как ты сюда попал? Что тебе нужно? — инстинктивно она отползла вглубь кровати.
— Я ведь помог тебе в Озере Тысячи Змей. Неужели так боишься? Я разве страшный? — божество приподнял бровь, в его голосе звучало лёгкое раздражение.
http://bllate.org/book/7961/739253
Готово:
