Она хихикнула, стараясь выглядеть как можно глупее — образ влюблённой, наивной и растерянной девушки, созданный перед молодым господином, ни в коем случае нельзя было разрушать!
Пока они разговаривали, солнце постепенно скрылось за западными горами, и небо начало темнеть.
— Э-э… молодой господин, Сяо Юнь чувствует боль в теле, так что я пойду отдохну… — медленно поднялась она.
— Не волнуйся, «спальня» — всего лишь формальность. Я тебя не трону, — насмешливо произнёс Цзи Цунчжан.
«Боже мой! Молодой господин словно червь у меня в животе — всё угадывает наперёд! Ужасно! А вдруг он поймёт, что мои признания в любви — сплошная ложь? Беда!»
— Молодой господин, Сяо Юнь правда вас любит, но никогда не мечтала… э-э… Мне достаточно просто видеть вас каждый день, — поспешила она укрепить свой образ безумно влюблённой девушки.
— Ты, девушка, постоянно твердишь о любви — тебе совсем не стыдно?
— Э-э… — «Я в шоке!» — подумала она. — Тогда я пойду. — Сказав это, она небрежно поклонилась и, придерживая раны, медленно ушла.
Цзи Цунчжан проводил её взглядом, сделал глоток чая и, казалось, остался весьма доволен.
*
Спустя день по всему бамбуковому саду распространилась молва: якобы молодой господин ради спасения Сяо Юнь дал обещание Старейшине Суда Божественного Двора — послезавтра он обязательно выдаст вора, похитившего священную статую. Но где искать этого вора? Поэтому господин решил подставить того мужского убийцу, пойманного несколько дней назад.
Рассказывали подробности участи несчастного: хотя змей в Озере Тысячи Змей уже нет, и его нельзя будет бросить туда, в Суде Божественного Двора найдётся немало других способов наказать за осквернение святыни — некоторые из них даже жесточе, чем в Императорской Тюрьме.
Говорили, например, что преступника затягивают в очень тугую рыболовную сеть, а затем через каждое отверстие в сетке аккуратно вырезают кусочки мяса, которые сразу же бросают в кипящее масло. Обжаренные куски потом заставляют есть самого преступника.
Или же, если палачу лень возиться с ножом, грешника просто бросают в Пещеру Тысячи Крыс. Каждая крыса там размером с кролика, да ещё и покрыта паразитами — укус такой крысы вызывает мгновенное онемение, будто ударило током.
Ещё рассказывали про вершину горы Цанму: там грешников подвешивают вверх ногами, и кровавые вороны клевать их плоть.
А иногда, чтобы упростить себе задачу, Суд Божественного Двора просто заточает преступника в подземную темницу без света, воды и пищи — пусть помирает от голода…
В общем, судьба того убийцы, которого собирались подставить, была поистине ужасной.
Юнь Сянсян, услышав эти слухи, тоже пришла в ужас. «Неужели в таком святом месте царит адская жестокость?» — подумала она. Но тут же сообразила: молодой господин распускает такие слухи не просто так. Если вор статуи связан с этим убийцей — дружит с ним или просто не хочет, чтобы тот страдал вместо него, — он непременно проявит себя. А если вор вообще не знаком с убийцей, то, услышав о таких ужасах, скорее всего, попытается бежать. Ну а если уж он настолько стоек и жесток, что не двинется с места, то и это не проблема: господин уже приказал заблокировать весь бамбуковый сад. Даже если послезавтра убийцу и отправят на казнь, вор всё равно будет найден позже. А если и этого не удастся — всех слуг в саду заменят и отправят копать руду на границу.
Так что бегство невозможно! — сделала вывод Юнь Сянсян после всех этих размышлений.
Кто бы мог подумать, что наш обычно мягкий и спокойный господин умеет так мастерски запугивать людей!
Лёжа в своей комнате и залечивая раны, она слушала, как служанки во дворе без умолку обсуждают эту историю, и всё больше тревожилась: а вдруг вор действительно выдаст себя?
Лёжа так долго, она наконец задремала. Но сон оказался тревожным: ей мерещилось, будто её избили до полусмерти или снова бросили в Озеро Тысячи Змей, где её окружили змеи. Вдруг прямо у самого уха раздался голос:
— Цзи Цунчжан! Если ты не согласишься на обмен, я тут же перережу ей горло! Погибнем все вместе!
Это был женский голос, немного знакомый. Внезапно на шее она почувствовала ледяной холод — и резко проснулась.
Открыв глаза, она увидела, что вокруг уже ночь, всё погружено во тьму, лишь во дворе горят фонари. Её окружили люди с мечами, а сам молодой господин стоял неподалёку — в белоснежных одеждах, высокий и стройный, холодно глядя в её сторону.
— Молодой господин! — воскликнула она, но тут же поняла, что её тело сковано, а на шее лежит клинок.
«Что за представление?! Я всего лишь вздремнула, а проснулась в плену!»
Мозг лихорадочно заработал: «Неужели это убийца? Похититель статуи?» Она осторожно повернула голову и увидела за спиной чёрную фигуру в маске.
— На каком основании ты требуешь обмена? — спросил Цзи Цунчжан.
Человек в чёрном ответил:
— Разве она не твоя спальная служанка? Ведь именно ты вломился в Суд Божественного Двора, чтобы спасти её. Значит, она для тебя важна. Сейчас я предлагаю обмен: её жизнь в обмен на того, кого ты держишь в темнице. Тебе это выгодно.
— Вы из Лайго?
Человек в чёрном, казалось, удивился — меч в его руке дрогнул, и Юнь Сянсян почувствовала, как лезвие уже впивается в кожу на шее.
— Откуда ты знаешь? — выдохнул он.
— Вы украли карту ирригационной системы Юйчжоу. С того момента я уже догадался.
— Хватит болтать! Даже если ты и догадался — что с того? Если не согласишься на обмен, я сначала убью её, а потом себя.
— Зачем так мучиться? — покачал головой Цзи Цунчжан. — Если в Лайго возникли трудности, почему бы не отправить официальное послание от имени государства и не обратиться ко мне напрямую?
Человек в чёрном вздрогнул:
— Официальное послание? Да мы с вами, Жунго, вековые враги! Как можно унижаться и просить милости?!
— Значит, статую с вершины Пятистихийной башни украли вы?
Человек в чёрном презрительно фыркнул:
— Ну и что, если так?
Услышав это, Юнь Сянсян почувствовала, как сердце сжалось. «Так вот кто подставил меня под Озеро Тысячи Змей! Хоть бы сейчас сорвать с неё эту проклятую маску!»
И тут она вспомнила: искусство управления водой!
Быстро огляделась — на лепестках пионов неподалёку ещё блестели капли воды от недавнего полива. Закрыв глаза, она прошептала про себя заклинание, как тогда, в Озере Тысячи Змей, сосредоточившись на том, чтобы капли превратились в острые иглы льда…
Тем временем за её спиной продолжался разговор:
— Ты ведь понимаешь, что тебе не уйти, — сказал Цзи Цунчжан.
— Да, знаю. Но могу увести с собой хотя бы одного, — ответил человек в чёрном, слегка надавив клинком. Юнь Сянсян, сосредоточенная на заклинании, почувствовала, как лезвие уже впивается в плоть. Она нахмурилась.
— Боюсь… что твой «заложник»… сама справится с тобой… — едва произнёс Цзи Цунчжан, как Юнь Сянсян резко открыла глаза.
Человек в чёрном застонал, рука с мечом ослабла, тело обмякло. Юнь Сянсян тут же вырвалась и, словно заяц, юркнула за спину молодому господину.
Все присутствующие были ошеломлены: как это маскированный внезапно осел на колени, будто его поразило невидимое оружие?
— Схватить! — приказал Цзи Цунчжан.
Несколько стражников тут же окружили человека в чёрном своими клинками.
Когда стало ясно, что сопротивляться бесполезно, Юнь Сянсян подбежала и рванула маску с лица пленника.
Как только маска упала, все ахнули. Это была Лю Юээр — служанка, которая обычно занималась поливом цветов!
Юнь Сянсян всё поняла. Теперь голос Лю Юээр, который она слышала ранее, совпал в её памяти с тем кокетливым шёпотом за каменной горкой.
Значит, в бамбуковом саду и правда был убийца! Да ещё и шпионка из Лайго!
— Отведите её и посадите вместе с тем мужчиной, пойманным в тот день, — распорядился Цзи Цунчжан.
Стражники повиновались и увели пленницу. Остальные слуги всё ещё стояли в оцепенении.
— Расходитесь! — добавил Цзи Цунчжан.
Люди начали расходиться, шепчась между собой. Отдельные фразы долетели до Юнь Сянсян:
— Не верится, что Лю Юээр — убийца!
— Почему она вдруг обмякла? Будто её чем-то поразили.
— Я видел! Это были иглы! Но кто их метнул — не разглядел.
…
Когда почти все разошлись, Цзи Цунчжан с лёгкой улыбкой обратился к Юнь Сянсян:
— Ты первая, кому удалось освоить это.
В свете фонарей его улыбка казалась тёплой. Юнь Сянсян на мгновение замерла. «Возможно, внутри молодого господина живёт одинокая душа, — подумала она. — Он не может прикасаться к женщинам, значит, любовь и страсть навсегда заперты для него за стеной. Как же это печально…» Она сама не поняла, откуда у неё взялись такие глубокие размышления, просто прочитав их в его улыбке.
— Всё благодаря вашему наставничеству, — сказала она. — Молодой господин, если больше ничего не нужно, я пойду в Яйский дворик.
Она уже собралась уходить, но Цзи Цунчжан остановил её:
— Подожди. Отныне ты будешь жить со мной.
«Что?!» — обернулась она и, не сдержавшись, выпалила:
— Почемужды?
— Пойдём, пора спать, — сказал Цзи Цунчжан и направился во внутренний двор.
Сердце Юнь Сянсян забилось как бешеное, но потом она успокоилась: «Чего бояться? Он же падает в обморок даже от поцелуя! Да и вообще — если уж спать с ним, то при такой внешности я точно не в проигрыше!»
С решимостью в сердце она потащилась за ним, несмотря на боль в ранах.
Оставшиеся стражники переглянулись и, как только господин и его служанка скрылись из виду, зашептались:
— Сегодня ночью Сяо Юнь точно…
— Невозможно! У господина же врождённая болезнь!
— Да и раны от змей ещё не зажили — кто станет трогать её в таком состоянии?
— Хотя… может, у господина есть другие… игры?
Последняя фраза вызвала у всех зловещие ухмылки.
А Юнь Сянсян, медленно следуя за Цзи Цунчжаном во внутренний двор, чувствовала лёгкое беспокойство. Ведь до сих пор она играла роль влюблённой, будучи уверенной, что он ничего не сможет сделать — врождённая болезнь стояла надёжной преградой. А теперь он велел ей жить с ним!
Как именно? В одной комнате, но на разных кроватях? Или… на одной?
Пока она предавалась размышлениям, Цзи Цунчжан вдруг сказал:
— Ты будешь жить в комнате рядом со мной.
Юнь Сянсян сначала испугалась, а потом облегчённо выдохнула: «А, в соседней комнате!»
— Благодарю за заботу, молодой господин. Но почему вы решили, что мне следует жить рядом с вами?
— Разве ты не говорила, что, когда далеко от меня, постоянно попадаешь в беду? Кроме того, теперь ты моя спальная служанка — должна быть рядом и прислуживать.
Услышав это объяснение, она почувствовала неожиданное тепло в груди. Отбросив насмешливую вторую часть фразы, она поняла главное: господин хочет обезопасить её. Сегодня он показался ей совсем другим — обычно бесстрастный и отстранённый, сегодня он стал… человечнее.
— Благодарю вас, молодой господин, — с трудом поклонилась она ещё раз.
Он указал на дверь неподалёку:
— Там будет твоя комната.
Юнь Сянсян кивнула.
Цзи Цунчжан больше ничего не сказал и направился к себе.
Она проводила его взглядом, пока он не закрыл дверь, и на губах её заиграла глубокая улыбка.
В ту ночь она спала спокойно.
*
На следующее утро она проснулась, потянулась — и с изумлением обнаружила, что боль полностью исчезла. Она распахнула одежду и проверила раны: они всё ещё были на месте, но уже не кровоточили, а даже покрылись корочками. Заживали они невероятно быстро.
«Видимо, всё дело в змеиной крови», — подумала она.
Одетая и весёлая, она вышла из комнаты — и увидела, что дверь в соседнюю комнату уже распахнута.
Выглянув внутрь, она позвала:
— Молодой господин? Вы здесь?
Ответа не последовало.
— Господин уже ушёл, — сказал стражник, несущий поднос по галерее.
Юнь Сянсян обернулась:
— Ушёл? Который час? Он пошёл на императорскую аудиенцию?
— Нет, отправился в Суд Божественного Двора. — Он подошёл и поставил поднос на каменный столик во дворе. — Вот лекарство. Господин сказал, что хоть змеиная кровь и помогает заживлению, принимать лекарства всё равно необходимо.
http://bllate.org/book/7961/739252
Готово:
