Цзи Цунчжан слегка кивнул, и собравшиеся даосы молча расступились, пропуская его. Он вышел из толпы, держа на руках едва живую девушку.
Ваньгэ невольно сделала пару шагов вслед за ним, и в её глазах на миг промелькнула неуловимая грусть. Только что красные высыпания на шее и лице старшего молодого господина больно кольнули её сердце.
— Старейшина, — спросил один из даосов, — почему вы так легко отпустили эту грешницу, осквернившую божество? Да ещё и всех наших духовных змей перебили!
Старейшина ответил уклончиво:
— Странно… Не удаётся обнаружить её духовную суть. У любого живого существа — будь то простой смертный или само божество — обязательно есть духовная суть. Лишь у мёртвых предметов её нет. Но у этой девушки… Зеркало Общения с Божественным ничего не показывает.
Люди на Чистом Молчаливом Возвышении долго не могли прийти в себя, а Озеро Тысячи Змей внизу уже вновь обрело прежнее спокойствие. Однако вода больше не была такой прозрачной и изумрудно-зелёной, как раньше. На поверхности понемногу начали всплывать мёртвые змеи. То священное озеро духовных змей теперь превратилось в кровавое море.
А на дереве хэхуань, растущем у самого берега Озера Тысячи Змей, кто-то спрятался в густой листве, полностью скрыв все следы своей магии и присутствия. С довольной улыбкой он наблюдал за разыгравшейся драмой до самого конца.
Изначально он не собирался спасать её — боялся выдать себя. Но когда увидел, как она использовала искусство управления водой, пусть даже лишь чтобы на миг рассеять змей, он был потрясён. А позже она даже создала из воды стрелы! Это уже выходило за все рамки его ожиданий. Представление становилось всё интереснее.
Он был заточён на дне реки Ванчуань многие миллионы лет и не думал, что в этом мире найдётся ещё один человек, владеющий искусством управления водой — способностью, принадлежавшей только тому единственному.
Бог Пяти Элементов? Бог-Создатель? Всевышний? Нет. Пришло время перемен в законах мира. Ведь ему не терпелось увидеть, как скорее сбудется пророчество, начертанное на камне Куньлуня.
Спрятавшись в листве дерева хэхуань, он издал тихий, многозначительный смешок.
*
Солнце вдруг стало нестерпимо жарким. Юнь Сянсян подняла бледное лицо и увидела, как крупинка пота с лица молодого господина упала ей на лоб — холодная, как лёд.
— Молодой господин… — тихо позвала она.
Цзи Цунчжан вынес её из Суда Божественного Двора. За воротами их ждала карета. Подойдя к ней, он осторожно уложил девушку внутрь. Слуга помог Юнь Сянсян удобно устроиться.
— Молодой господин, ваше лицо… — слуга был поражён. Лицо господина было ещё бледнее, чем у окровавленной Сяо Юнь. Но, подумав, он понял: это, вероятно, последствия сильнейшей аллергической реакции, которую тот героически сдерживал.
Цзи Цунчжан тоже запрыгнул в карету:
— В бамбуковый сад.
Слуга закрыл дверцу и тронул коней.
Внутри кареты Юнь Сянсян пристально смотрела на Цзи Цунчжана, и в её сердце бурлили самые разные чувства. Впервые в жизни она испытывала угрызения совести. Что будет, если он узнает, что её признания в любви — всего лишь ложь?
— Молодой господин.
— Мм? — Он сидел спокойно, прикрыв глаза и выравнивая дыхание.
— Молодой господин, Сяо Юнь всего лишь служанка… Зачем вы так поступаете со мной? Неужели вы…
Она прикусила бледную губу.
— Неужели я что? — Он по-прежнему не открывал глаз.
— Молодой господин, я правда вас люблю, но вам не нужно отвечать мне взаимностью. Просто научите меня магии, и как только я стану достаточно сильной, я улечу. Клянусь!
Услышав это, Цзи Цунчжан открыл глаза и бросил на неё взгляд:
— Похоже, твои раны не так уж серьёзны, раз ты можешь говорить столько слов.
— Молодой господин, Сяо Юнь просит вас об одной услуге.
— Говори.
— Молодой господин, позвольте мне быть вашей личной служанкой. Я заметила: вы — мой счастливый талисман. Как только я от вас ухожу, сразу попадаю в беду, даже на волосок от смерти бываю. — Да, она действительно убедилась в этом. Стоит молодому господину хоть немного отдалиться — и она немедленно оказывается в опасной ситуации. Пока у неё нет достаточной защиты, лучше держаться поближе к этому человеку, чья судьба, судя по книге судеб, просто напичкана удачей.
Он вспомнил тот день, когда сам же выпустил в неё стрелу, убив насмерть, и почувствовал укол сострадания:
— Вернёмся в бамбуковый сад, тогда и поговорим. Кстати… — Он намеренно сделал паузу, будто вспомнив нечто важное.
— Что такое? — удивилась она.
— Кто помог тебе в Озере Тысячи Змей? — спросил он прямо.
Сердце её дрогнуло:
— Никто. Я сама. Просто повторила несколько раз заклинание искусства управления водой, которое вы мне дали, и змеи погибли.
Она не могла рассказать ему о том человеке. Судя по всему, он явно был злодеем! А её молодой господин всегда стоял на стороне богов.
Цзи Цунчжан больше не стал допытываться — он знал, что она лжёт. В тот самый момент, когда он направлял поток воды, чтобы проложить путь, вокруг неё лопнула защитная сфера, растворившись в воде. Хотя это было почти незаметно, он всё же почувствовал чуждую, нечеловеческую силу, вызвавшую у него тревожное предчувствие. Не связано ли это с тем, как она воскресла в прошлый раз?
Когда они вернулись в бамбуковый сад, аллергическая реакция Цзи Цунчжана уже почти прошла. Слуга помог Юнь Сянсян выйти из кареты и проводил её в сад. Остальные слуги, увидев её окровавленную одежду, сильно испугались. Сяо Хуа тут же подбежала и помогла отвести девушку в спальню.
Цзи Цунчжан приказал позвать лекаря. Тот осмотрел Юнь Сянсян и нахмурился.
— Девушка Сяо Юнь, ваши раны…
Сяо Хуа затаила дыхание, но в следующий миг лекарь вдруг улыбнулся:
— Ничего страшного. Ваше тело очень крепкое.
Юнь Сянсян удивилась:
— Но меня окружили ядовитые змеи! Меня укусили повсюду!
— Вы не отравлены. Эти змеи, скорее всего, не ядовиты. Кроме нескольких укусов, у вас нет признаков сильной кровопотери. Напротив, ваше тело словно переполнено жизненной энергией.
— Э-э… — Юнь Сянсян растерянно заморгала.
— Вы случайно не пили много змеиной крови? Говорят, змеи в Озере Тысячи Змей — духовные, их кровь обладает целебными свойствами и способна исцелять тяжёлые раны, а также ускорять развитие даоса.
Она вдруг всё поняла:
— Теперь, когда вы об этом сказали, я вспомнила: я, кажется, целиком искупалась в змеиной крови. Хотя сначала меня окружала защитная сфера, позже она стала рваться, и кровавая вода всё чаще проникала внутрь. Если бы вы не появились вовремя, я бы, наверное, задохнулась.
— Вот именно. С вами всё в порядке. Когда раны заживут, ваше тело станет даже крепче, чем раньше, — улыбнулся лекарь.
Юнь Сянсян обрадовалась: видимо, из беды вышло добро.
Но молодой господин заявил, что через три дня назовёт настоящего вора, похитившего статую божества. Он говорил так уверенно… Может, он уже знает, кто это? Или это были лишь слова, чтобы вывести её из Суда? Так или иначе, через три дня вора должны будут выдать. Иначе её снова заберут, и даже молодой господин не сможет её спасти. В этом мире, где всё подчинено богам, оскорбить божество — значит стать врагом всего человечества.
Лекарь выписал лекарства и ушёл. Юнь Сянсян легла отдыхать, но, несмотря на усилия, к вечеру не выдержала боли и поднялась с постели.
Шатаясь, она добралась до длинного коридора, ведущего во внутренний двор. Двое слуг, проходивших мимо, увидели, как ей трудно идти, и пошли доложить молодому господину. Как и ожидалось, тот разрешил Сяо Юнь войти во внутренний двор.
Её подвели к двору и усадили на каменную скамью. В этот момент Цзи Цунчжан тоже сидел там, спокойно попивая чай с круглого каменного столика. Совсем не похоже на того человека, которого утром мучила аллергия.
Слуги мгновенно исчезли. Один из них, поддерживавший её, перед уходом бросил на неё многозначительный взгляд. Это показалось Юнь Сянсян странным. Во всём огромном дворе остались только они двое, сидящие за одним столом, и атмосфера внезапно стала неловкой.
— Видимо, кровь духовных змей из Озера Тысячи Змей действительно необычна, раз ты уже можешь свободно ходить, — сказал Цзи Цунчжан, глядя на прозрачный настой в чашке.
Юнь Сянсян улыбнулась:
— Благодаря вам, молодой господин. Вы вовремя меня спасли. Молодой господин, я пришла спросить: вы правда поймаете вора, укравшего статую, через три дня?
— Боишься, что если вора не найдут, тебя снова заберут?
Пойманная на слове, она смущённо хихикнула:
— Вы сами лично пообещали людям из Суда… Может, вы уже знаете, кто это?
— Нет. Не знаю.
Услышав это и увидев, как он снова стал таким спокойным и невозмутимым, она решила не настаивать. Он и так совершил немыслимое, нарушил правила Суда ради её спасения. Настаивать на поимке вора было бы слишком жадно.
— Чаю?
Неожиданно Цзи Цунчжан взял чайник и налил ей чашку.
Она сначала опешила, но всё же взяла чашку:
— Спасибо, молодой господин. А вы подумаете над моей просьбой? Позволите ли мне быть вашей личной служанкой?
Чай был горячим, и она дунула на него.
Он спокойно ответил:
— Разве тебе не сказали? Я уже распорядился: отныне ты моя служанка-наложница.
— Пххх! — Она так испугалась, что поперхнулась и брызнула чаем.
Водяное Божество: «Ты мечтала всю жизнь служить моему алтарю? Ну что ж, теперь будешь служить мне лично».
Сяо Юнь: «Какой стремительный карьерный рост — прямо как ураган!»
*
— Чай горячий, пей медленнее, — с лёгкой усмешкой произнёс Цзи Цунчжан.
Юнь Сянсян заподозрила, что после купания в змеиной крови у неё начались галлюцинации:
— Молодой господин, служанка-наложница?
— Что, не хочешь?
Она задумалась. Если сказать «нет», он обидится. Но если согласиться…
— Молодой господин, вы же страдаете аллергией на женщин! Чтобы спасти меня, вы терпели мучения… Я всего лишь ничтожная служанка, боюсь, мне не под силу вас обслуживать…
— Ты не хочешь? — Он взглянул на неё, но выражение лица не изменилось.
— Нет-нет! Просто… обычно служанка-наложница должна находиться рядом с господином в постели… А вы так реагируете на близость женщин — вдруг у вас случится анафилактический шок?
Он вдруг улыбнулся:
— Это ведь ты сама просила быть рядом со мной постоянно.
— Я… я… не имела в виду этого… — пробормотала она, опустив голову.
Он смотрел, как она опустила глаза. После ранений её кожа стала ещё бледнее и в лучах закатного солнца казалась почти прозрачной. Сгорбившись от смущения, она напоминала маленького цыплёнка, попавшего под дождь. Не особенно красивая, но в ней чувствовалась особая прелесть.
— Кстати, молодой господин, — вдруг вспомнила она и подняла глаза, но тут же встретилась взглядом с Цзи Цунчжаном, и в его глазах было что-то необычное. Он незаметно отвёл взгляд, пригубил чай и спросил:
— Что?
— Однажды ночью я встала сходить в уборную и случайно услышала за каменной горкой, как пара влюблённых… э-э… любовалась луной. Из их разговора я поняла, что мужчина тайком перелез через стену. Не мог ли это быть тот самый убийца, которого вы поймали в прошлый раз?
— Почему ты раньше об этом не сказала?
— Ну… я подумала, что это просто роман служанки. Если бы я рассказала, это погубило бы её репутацию.
— Очень заботливая ты у нас.
Она задумалась и вдруг озарила идея:
— Молодой господин, давайте распространим слух, будто через три дня мы обвиним в краже статуи того самого убийцу, которого поймали ранее. Посмотрим, как отреагируют его сообщники.
Цзи Цунчжан усмехнулся:
— Вижу, у тебя всё-таки есть немного сообразительности.
http://bllate.org/book/7961/739251
Готово:
