Старец кивнул женщине, стоявшей рядом. Та покорно склонилась и приложила ухо к его губам. Юнь Сянсян увидела, как старец что-то прошептал ей, после чего женщина сошла с возвышения и направилась прямо к ней.
С каждым шагом она становилась всё ближе, и наконец Юнь Сянсян смогла как следует разглядеть её лицо. Она не ожидала, что среди культиваторов Суда Божественного Двора окажется столь холодно прекрасная красавица. Взглянув на неё, словно увидишь деву с девяти небес: черты лица — совершенство, а белоснежное одеяние, окутанное лёгкой дымкой, будто сотканной из тумана и облаков, делало её поистине немирской и чистой, как иней.
— Я — Ваньгэ, главная учёная Совета Дисциплины Суда Божественного Двора. Сегодня именно я буду судить тебя перед собранием всех культиваторов, — сказала холодная красавица. Её голос звучал, как зимний цветок сливы, покрытый инеем, — чистый, звонкий и совершенно соответствовал её облику.
— Имя, — ледяным тоном произнесла Ваньгэ.
— Юнь Сянсян.
— Откуда у тебя эта статуэтка?
Она махнула рукой, и солдаты снова вынесли статуэтку Водяного Божества, положив её на стол неподалёку.
Юнь Сянсян притворилась, будто внимательно всматривается в неё:
— На рынке продаются статуэтки Водяного Божества лишь нескольких видов. Откуда мне знать, точно ли эта — моя?
— Эту статуэтку нашли в твоей спальне в бамбуковом саду, — ответил один из солдат.
Эти слова заставили её замолчать.
Но Ваньгэ продолжила:
— Прошлой ночью стражи Пятистихийной башни обнаружили, что статуэтка Водяного Божества, хранившаяся на её вершине, исчезла. Однако на перилах десятого этажа башни они нашли вот это.
Со стола она взяла небольшой лоскут жёлтой ткани. Юнь Сянсян сразу узнала его — это был кусок одежды служанки из бамбукового сада.
— Ты, вероятно, уже заметила: этот лоскут сшит из той же ткани, что и твоя форма служанки.
— Вы хотите обвинить меня только на основании этого? Моя одежда цела, на ней нет ни единой дыры. Этот лоскут не мой!
— Порванную одежду легко заменить и уничтожить. Конечно, ты можешь отрицать это, но если второе доказательство окажется верным, тебе уже не удастся оправдаться. Скажи, откуда у тебя статуэтка? — спросила Ваньгэ.
По тону её голоса было ясно: она уже решила, что Юнь Сянсян — воровка. Та вспомнила, как глаза старца загорелись, едва он увидел статуэтку. Неужели её скромная фигурка идентична той, что стояла на вершине Пятистихийной башни? Невозможно! Ведь статуэтки вырезаются вручную, и даже самые похожие всегда имеют различия. Неужели старик просто ошибся из-за старости?
— Мою статуэтку мне вчера подарила одна старушка после церемонии возложения. Молодой господин может подтвердить, что статуэтка была у меня ещё до полудня, тогда как пропажа на башне была обнаружена лишь ночью. Следовательно, я владела ею до того, как она исчезла.
Ваньгэ холодно взглянула на неё:
— Ты, простая служанка, удивительно красноречива и сообразительна. Однако я лишь сказала, что статуэтку обнаружили ночью, но точное время её исчезновения неизвестно. А вчера, после завершения церемонии возложения, когда толпы людей собрались у Пятистихийной башни для молитв и подношений, было особенно шумно и суматошно. В такой момент вору было бы очень легко проникнуть в башню и украсть статуэтку незаметно.
Юнь Сянсян рассмеялась:
— Похитить статуэтку днём, взобравшись с десятого этажа на двенадцатый, — и при этом остаться незамеченным? Это почти невозможно!
— Нет. Я лично поднималась на вершину башни и убедилась: вор не выходил наружу. Он использовал длинный крюк на верёвке, бросил его изнутри башни и стащил статуэтку с вершины. Сам крюк до сих пор лежит на десятом этаже.
— Тогда тем более это не я! Я совершенно не владею боевыми искусствами, — возразила Юнь Сянсян. — Не верите — проверьте сами.
Ваньгэ бросила на неё презрительный взгляд:
— Проверять не нужно. Я и так вижу, что ты не культиватор. Но для кражи тебе мог помочь наёмник. Не трать больше слов. Статуэтка с вершины Пятистихийной башни вырезана из особого нефрита — божественного камня, упавшего с небес. Из этого камня удалось изготовить лишь три статуэтки. Две из них до сих пор хранятся в Суде Божественного Двора. В мире больше нет ни одной такой статуэтки. Достаточно проверить, сделана ли твоя фигурка из того же божественного нефрита, чтобы установить истину.
Услышав это, Юнь Сянсян немного успокоилась: ведь её статуэтка — обычная, подаренная старушкой, и вряд ли изготовлена из какого-то священного камня.
— В таком случае я не боюсь проверки. Моя статуэтка — простой подарок, в ней нет ничего божественного.
Ваньгэ больше не смотрела на неё. Повернувшись к старцу на возвышении, она поклонилась:
— Уважаемый Старейшина, прошу вас извлечь Зеркало Общения с Божественным и проверить, сотворена ли эта статуэтка из божественного нефрита.
Старец кивнул и достал из-за пазухи медное зеркальце размером с ладонь. Оно ничем не отличалось от обычного зеркала, но едва старец бросил его в воздух, как оно мгновенно увеличилось до размеров таза и зависло, не падая на землю.
Юнь Сянсян изумилась: неужели старик фокусник? Но тут же вспомнила — это же Суд Божественного Двора, где все практикуют божественные методы. Владение чудесами и обладание артефактами здесь — обычное дело. Ведь даже молодой господин умеет искусство управления водой.
— Юнь Сянсян, — окликнула её Ваньгэ, — это Зеркало Общения с Божественным, дарованное самими богами. Оно отзывается на любые божественные предметы. Если твоя статуэтка не та, что стояла на вершине башни, зеркало не отреагирует.
— Моя статуэтка — простой подарок старушки. Она не может быть божественным предметом, — ответила Юнь Сянсян, но тут же добавила: — Хотя… если предположить, что та старушка — божество, и она подарила мне статуэтку, разве тогда зеркало не откликнется?
На губах Ваньгэ мелькнула редкая улыбка, от которой она стала ещё прекраснее:
— Невозможно. За миллиарды лет божественной истории ни один бог никогда не даровал божественный предмет одному-единственному смертному. Боги — воплощение всеобъемлющей любви и милосердия. Они не могут любить лишь одного человека. Даже если божество исполняет чьё-то желание или заключает с ним договор, оно никогда не дарует ему божественный артефакт. Пятистихийное Божество — это Творец Миров, Высшее Существо. Такое просто немыслимо.
Юнь Сянсян была поражена благоговейным выражением лица Ваньгэ. Та словно одержимая богами.
Ваньгэ закончила речь и, сделав ловкий жест рукой, тихо произнесла заклинание. В тот же миг зеркало в воздухе засияло белым светом.
А затем свет начал мигать — то вспыхивая, то гаснув.
Юнь Сянсян растерялась: что это значит? Но в следующий миг по залу прокатился приглушённый возглас изумления. Все присутствующие невольно ахнули.
Статуэтка Водяного Божества на столе тоже засияла белым светом, мерцая в том же ритме, что и зеркало: когда зеркало вспыхивало — вспыхивала и статуэтка, когда гасло — гасла и она.
Юнь Сянсян оцепенела. Её статуэтка откликнулась на Зеркало Общения с Божественным?
— Она откликнулась!
— Это и есть статуэтка с вершины Пятистихийной башни!
— Значит, она и есть воровка!
— Не думала, что такая юная девушка может быть столь коварной!
Голоса культиваторов в зале доносились до ушей Юнь Сянсян. А она всё ещё не могла прийти в себя от шока.
Ваньгэ посмотрела на неё ледяным взглядом:
— Что скажешь теперь?
Она уставилась на статуэтку, не веря своим глазам:
— Это невозможно! Кто-то подменил мою статуэтку!
Ваньгэ вздохнула:
— Если ты не можешь доказать свою невиновность, придётся действовать по закону.
— Подождите! — воскликнула Юнь Сянсян. — Это действительно невозможно. Возможно, это уже не та статуэтка, что была у меня!
Солдат рядом вспылил:
— Ты, воровка! Мы лично извлекли эту статуэтку из твоей спальни в бамбуковом саду. Все служанки подтвердили, что именно эту фигурку ты принесла вчера. Что ещё тебе нужно? Хочешь сказать, что мы подменили её?
Юнь Сянсян огляделась. Люди смотрели на неё с презрением, отвращением и гневом. От этого взгляда её охватило отчаяние.
Лоскут её одежды и статуэтка, отзывающаяся на божественное зеркало, — вместе это было непреложным доказательством. Особенно статуэтка: она сама верила, что это та самая фигурка, которую ей подарила старушка. Но почему она оказалась божественным предметом? Она и вправду не знала!
«Боги не любят одного человека — их любовь всеобъемлюща и милосердна», — чётко сказала Ваньгэ. И Юнь Сянсян тоже в это верила.
Кто-то явно подстроил всё это. Внезапно она вспомнила Сун Сяосяо в саду — её глаза горели красным светом, что было совершенно неестественно. Но даже если это так, доказать свою невиновность она не могла.
— Согласно законам Суда Божественного Двора и Особому Закону о божественном в государстве Дарон, кража статуэтки божества считается кощунством. За это полагается наказание «разделения плоти и костей».
— «Разделение плоти и костей»? У меня же нет детей! — фыркнула Юнь Сянсян.
Ваньгэ не стала объяснять, а просто приказала:
— Взять кощунницу и отвести на Чистое Молчаливое Возвышение!
Солдаты тут же схватили Юнь Сянсян и вывели из зала.
Все в зале преклонили колени перед статуэткой и зеркалом, проявляя глубочайшее благоговение. Затем поднялись и направились вслед за ней к месту казни.
*
На Чистом Молчаливом Возвышении культиваторы выстроились по обе стороны. Юнь Сянсян бросили в центр, заставив стоять на коленях. Ваньгэ, поддерживая Старейшину, медленно подошла.
Небо было безоблачным и ясным — яркий солнечный день. Солнце палило в спину, и от жары она уже вспотела.
Ваньгэ усадила Старейшину и вышла вперёд:
— О Великое Пятистихийное Божество! О все небесные боги! Суд Божественного Двора сегодня карает кощунницу, осквернившую святыню. Согласно закону, её бросят в Озеро Тысячи Змей, где её ждёт наказание «разделения плоти и костей». Молим вас простить народ Дарона за его прегрешение и умилостивить гнев Водяного Божества!
Юнь Сянсян поняла: «Озеро Тысячи Змей» — это, вероятно, пруд, полный змей. А «разделение плоти и костей» означает, что её бросят в змеиное гнездо, и тысячи ядовитых змей растащат её плоть по кусочкам, оставив лишь обглоданные кости.
Когда её снова повели к краю возвышения и она увидела внизу широкий пруд, в котором мелькали змеиные тени, сердце её сжалось. Её догадка оказалась верной.
«Нет! Нельзя! Я с таким трудом вернулась к жизни — неужели снова должна умереть? И ещё такой мучительной смертью!»
— Казнить! — ледяной голос Ваньгэ прозвучал над возвышением.
— Подождите! — в последний момент крикнула Юнь Сянсян.
Все удивлённо посмотрели на неё.
— Хочешь оставить последние слова? — спросила Ваньгэ.
Юнь Сянсян вырвалась из рук солдат и повернулась к Ваньгэ:
— Нет. Вы не имеете права убивать меня.
Ваньгэ презрительно взглянула на неё:
— Кощунников карают все. Почему тебя нельзя казнить?
Юнь Сянсян глубоко вдохнула, собралась с духом и мысленно извинилась перед молодым господином: «Прости, Цзи Цунчжан, придётся немного испортить твою репутацию». Затем громко произнесла:
— Я — женщина молодого господина Цзи Цунчжана из Дарона! Если хотите казнить меня, сначала сообщите ему!
На возвышении поднялся гул. Люди зашептались. Юнь Сянсян заметила, как лицо прекрасной Ваньгэ побледнело от гнева.
— Лжёшь! Всем в Дароне известно: у первого молодого господина врождённая болезнь, он не может иметь никаких связей с женщинами! Ты всего лишь служанка из бамбукового сада — как смеешь клеветать на сына правителя? — строго одёрнула её Ваньгэ.
Юнь Сянсян понимала: раз их без спроса впустили в бамбуковый сад и сразу привели в Суд Божественного Двора, значит, это одобрено правящим домом. А раз их судят здесь, а не в светском суде, значит, за кощунство отвечают сами боги, а не королевская власть. Теперь её единственная надежда — прицепиться к королевской семье. Ведь здесь верят: члены королевского рода находятся под божественной защитой, и убивать их без воли богов нельзя. И чем ближе она к королевской семье, тем больше шансов. Просто быть служанкой бамбукового сада — недостаточно.
http://bllate.org/book/7961/739249
Готово:
