Она бежала до самого угла улицы, свернула — и лишь тогда, когда старушка окончательно скрылась из виду, позволила себе перевести дух. Улица была почти пуста, и она шла, куда глаза глядят, сама не замечая, как оказалась у реки. На берегу колыхались ивы, и в этом была своя тихая прелесть, так что она направилась прямо под их сень.
На реке вдруг показалась чёрная лодка с навесом, плывущая против течения. На фоне ясного неба и зелёных ив, в прозрачной воде она смотрелась особенно поэтично. Юнь Сянсян невольно бросила взгляд на лодку и увидела: один гребёт, а под навесом сидит ещё кто-то.
Неужели нашёлся ещё один такой же, как она, кто не пошёл на празднество в честь божества?
Но подожди… одежда гребца… Не страж ли из Бамбукового сада? А кто внутри лодки?.. Юнь Сянсян невольно сделала ещё два шага к берегу и наконец разглядела сидящего под навесом — это был сам молодой господин!
Разве он не на Пятистихийной башне? Как он так быстро оказался здесь, на лодке? Впрочем, неважно! Такой шанс поговорить с ним — упускать нельзя.
Она замахала рукой и закричала:
— Молодой господин! Молодой господин!
Сидевший в лодке услышал зов и бросил взгляд на берег. Под ивами стояла девушка в шафрановой одежде, сияя улыбкой, и, словно резвый крольчонок, прыгала и махала ему.
Он приказал стражу:
— Причаль.
Страж подчинился и направил лодку к берегу неподалёку. Юнь Сянсян подбежала к самой кромке воды:
— Молодой господин, вы гуляете по реке?
Цзи Цунчжан слегка улыбнулся:
— Садись.
Юнь Сянсян прыгнула на палубу. Но кроме звука её приземления, раздался ещё один — «бум!» — будто что-то упало.
Она опустила глаза и увидела у своих ног статуэтку Водяного Божества! Озадаченная, она подняла её и вошла под навес:
— Молодой господин, это ваша?
— Эта вещь выпала из тебя. Я только что заметил, что ты прикрепила её к боку.
— А? Но это не моя… — Она осмотрела статуэтку и вдруг поняла: это же та самая, что принесла старушка!
Она была потрясена. Разве она не отказалась от неё? Как она оказалась у неё? Спина её покрылась холодным потом. Неужели та старушка… призрак? Но зачем она так настойчиво вручала ей хрустальную статуэтку?
Неужели её шутливое желание «разбогатеть» в лучах божественного света было услышано? И поэтому божество послало старушку с этим подарком? Но тут же она подумала: неважно, от кого эта вещь — раз она так зловеще появилась у неё, лучше поскорее с ней расстаться. Надо будет сдать её в ломбард!
— Не твоя? — спросил Цзи Цунчжан, видя, как она задумчиво смотрит на статуэтку.
— Нет-нет, наверное, моя… Просто одна старушка подарила мне её.
— О? Подарила? Тогда, когда вернёмся, я велю выдать тебе из кладовой алтарь, и ты поставишь статуэтку в своей комнате.
— А? Ещё и держать её дома? — Юнь Сянсян посмотрела то на статуэтку, то на молодого господина, явно не желая этого.
— Почему? Тебе не хочется держать дома образ Водяного Божества?
— Молодой господин, а вам нравится? Если да, я подарю вам её! — И она быстро поставила статуэтку на низенький столик перед ним.
Цзи Цунчжан удивился и посмотрел на неё:
— Другие на твоём месте, получив такую прекрасную статуэтку Водяного Божества в дар, уже давно бы благодарили и поставили бы её на почётное место. А ты… будто горячую картошку, от которой не знаешь, как избавиться.
— Э-э… — Она растерялась и не знала, что ответить. Молча взяла статуэтку и спрятала в рукав.
— Молодой господин, разве вы не на Пятистихийной башне? Как вы оказались здесь?
— А ты? Все пошли на реку молиться, а ты одна здесь. Почему?
Юнь Сянсян запнулась. Неужели рассказывать ему, что бог, по её мнению, скуповат?
— Мне просто кажется, что нет смысла идти молиться. Водяное Божество ведь занято: каждый день к нему обращаются тысячи людей с просьбами. Я же всего лишь ничтожная пылинка в этом мире — ему и так хватает забот, не стоит ещё и меня добавлять.
Цзи Цунчжан был поражён её словами:
— Получается, ты не веришь в Водяное Божество? А во что тогда веришь?
Юнь Сянсян попала впросак. Смущённо, но твёрдо, она сказала:
— Дело не в вере или неверии. Я верю, что оно существует. Но в этом мире всё идёт своим чередом. Люди без конца молятся богам, просят невозможного, забывая о собственных усилиях, возлагая все надежды на небеса. А ведь всё, что мы получаем или теряем, возможно, уже предопределено свыше.
Страж, гребший вёслами, даже перестал грести от удивления. Цзи Цунчжан тоже с изумлением смотрел на неё.
— Твои слова… похоже, в них есть смысл, — наконец сказал он с улыбкой.
Юнь Сянсян удивилась: неужели молодой господин считает её бред стоящим внимания?
— Однако, — продолжил он, — раз уж ты не хочешь беспокоить бога — это похвально. Но если уж тебе досталась статуэтка, почитай её как следует. От этого хуже не будет.
Юнь Сянсян немного сникла:
— Да.
Страж очнулся и снова начал грести. Ивы на берегу медленно уходили назад, лодка рассекала воду, покачиваясь в такт течению.
Юнь Сянсян потрясла тяжёлый рукав и вздохнула про себя: «Ах, эта дурацкая статуэтка… Кажется, кто-то нарочно подстроил всё так, чтобы я не могла от неё избавиться. Сначала девочка с рынка, потом старушка, а теперь ещё и молодой господин с алтарём…»
*
Вернувшись в Бамбуковый сад, Цзи Цунчжан лично проводил Юнь Сянсян в кладовую, чтобы она получила алтарь.
И только под пристальным «надзором» его личной стражи, помогавшей ей нести алтарь, она поставила дурацкую статуэтку на него и даже поклонилась ей с подобающим благоговением. Лишь убедившись, что всё сделано, стража покинула Яйский дворик.
Днём Сяо Хуа наконец вернулась и, увидев в комнате алтарь, обрадовалась и удивилась:
— Ой, Сянсян, ты приобрела статуэтку Водяного Божества? Где? Она такая изящная, такая прозрачная!
— Одна старушка чуть не втюхала мне её. А молодой господин вдруг загорелся этой идеей и лично выбрал для неё алтарь в кладовой.
Сяо Хуа ахнула:
— Молодой господин?! Сам выбрал алтарь?! Он лично этим занимался?! Он, наверное, настоящий благочестивый верующий! Неудивительно, что он такой выдающийся и совершенный — наверное, при рождении его коснулось само божество!
…Юнь Сянсян почувствовала, что не может поддержать разговор. Она снова взглянула на статуэтку. В комнату проникал золотистый закатный свет, и дурацкая фигурка сияла, будто… груда золота.
На следующее утро Юнь Сянсян проснулась и увидела, как Сяо Хуа кланяется перед алтарём. Зевая, она взяла таз и прошла мимо.
Сяо Хуа остановила её:
— Сянсян, раз уж у нас в комнате стоит образ божества, нужно кланяться ему утром и вечером. Это правило!
Юнь Сянсян удивилась:
— Есть такое правило?
Её желание сдать статуэтку в ломбард стало ещё сильнее. Но кланяться она не собиралась и, нахмурившись, вышла за водой для умывания. Сяо Хуа ничего не оставалось, кроме как самой покаяться перед божеством за подругу.
После умывания Юнь Сянсян отправилась на чайную кухню. С тех пор как молодой господин научил её искусству управления водой, она при каждом виде воды мысленно повторяла заклинание и непроизвольно жестикулировала, даже во время заваривания чая. Со стороны это выглядело так, будто она сошла с ума.
Но, сколько ни тренировалась, прогресса не было. Неужели правда, как сказал молодой господин, кроме него никто не может овладеть этим искусством?
Когда чай был готов, она отнесла его во внутренний двор. Там её встретил страж и сообщил, что молодой господин с самого утра уехал во дворец.
Раз не надо прислуживать, она тайком сбежала в садик, чтобы потренироваться. Стоя у пруда, она снова и снова повторяла заклинание, но ни одна капля воды не слушалась её. Так прошло полдня.
Солнце поднялось высоко, на лбу выступила испарина. Она решила: «Ещё одна попытка — и всё».
Закрыв глаза, она в очередной раз прошептала знакомое наизусть заклинание и, сложив пальцы, указала на воду. Вдруг три-пять горошинок воды подпрыгнули в воздух! Она открыла глаза — и обрадовалась до безумия.
Наконец-то! После стольких тренировок она смогла поднять хотя бы несколько капель! Но в этот самый момент в тихом саду раздался шум — будто множество людей ворвалось сюда. От испуга капли тут же упали обратно в пруд.
Кто это? Она разозлилась и обернулась. К ней шла группа вооружённых мужчин в доспехах, ведомых служанкой.
— Вот она! — указала та на Юнь Сянсян.
Присмотревшись, Юнь Сянсян узнала Сун Сяосяо. Что она здесь делает с отрядом стражников?
Сун Сяосяо подбежала и схватила её за рукав:
— Это она! Статуэтка именно её!
— Ты что делаешь? — растерялась Юнь Сянсян.
Один из стражников ответил:
— Ты украла статуэтку с вершины Пятистихийной башни. Улики налицо. Сейчас поведём тебя в Суд Божественного Двора.
Стражники без лишних слов схватили её и потащили прочь.
— Какие улики? Я ничего не крала! — сопротивлялась она.
Но её больше не слушали. Она посмотрела на Сун Сяосяо, шедшую сзади:
— Зачем ты привела их сюда?
Сун Сяосяо лишь зловеще усмехнулась.
Что-то не так… Юнь Сянсян вдруг поняла: глаза Сун Сяосяо вспыхнули красным! Такие глаза она уже видела — у У Цинъе!
Но осознание пришло слишком поздно. Её вели по улице под взглядами собравшихся жителей Бамбукового сада.
— Это же Бамбуковый сад! Двор молодого господина! Как вы смеете здесь хозяйничать? — кричала она.
— Статуэтка пропала. Повеление государя — обыскать весь город. Неважно, чей двор, мы имеем право арестовать вора, — ответил один из стражников.
— Какие у вас доказательства, что я воровка?
— Все твои оправдания оставь для суда в Суде Божественного Двора. Сейчас с нами говорить — пустая трата времени.
Её руки были скручены за спиной, вырваться было невозможно. По улицам собрались толпы людей, которые тыкали в неё пальцами с презрением и ненавистью. Отдельные фразы долетали до неё:
— Вон она, воровка статуэтки!
— Такую, что осквернила божество, надо четвертовать!
— По закону — бросить в Озеро Тысячи Змей!
…
Что происходит? Юнь Сянсян растерялась, но чувствовала: её ждёт страшная опасность.
Её привели к высоким воротам. Подняв голову, она прочитала надпись на табличке: «Суд Божественного Двора».
Она слышала об этом месте: оно существует независимо от власти государя, а иногда даже превосходит её. По её представлениям из прошлой жизни, это — власть религии, вера народа, а возможно, и всего мира, с помощью которой правители управляют сердцами людей.
Её привели сюда под обвинением в осквернении божественного образа. Исход явно будет печальным. Что делать?
Солдаты ввели её в Зал Иллюзорной Чистоты. По обе стороны зала стояли люди в белых одеждах, только пояса у них были разных цветов. Юнь Сянсян догадалась: это, должно быть, последователи и практики Суда.
Она подняла глаза к возвышению. Там на золотом троне сидел старец в белых одеждах и с белыми волосами. В правой руке он держал чёрный деревянный жезл, а лицо его было холодно, как лёд. От одного взгляда на него Юнь Сянсян задрожала.
— На колени! — приказали солдаты и грубо прижали её к полу.
Её колени больно ударились о камень.
Один из стражников поднёс статуэтку, найденную в Бамбуковом саду, к возвышению. Старец внимательно осмотрел её, и в его глазах мелькнул странный блеск. Затем он посмотрел на Юнь Сянсян с ледяной жёсткостью. У неё возникло очень дурное предчувствие.
http://bllate.org/book/7961/739248
Готово:
