Юнь Сянсян с восторгом воскликнула:
— Тогда молодой господин может меня научить?
— Можно, — на мгновение задумался Цзи Цунчжан, — но, скорее всего, у тебя не получится.
— Нет, молодой господин, я довольно сообразительная! Может, у меня сразу всё выйдет!
Её брови и глаза изогнулись в радостной улыбке — такая она была наивная и беззаботная.
— Нет, — спокойно ответил Цзи Цунчжан. — Я уже учил нескольких человек, но до сих пор никто не смог этому научиться.
Юнь Сянсян игриво улыбнулась:
— Тогда всё же попробуйте обучить меня! Вдруг именно я окажусь первой?
— Хорошо.
Юнь Сянсян от радости закружилась на месте, хлопая в ладоши:
— Отлично, отлично! Молодой господин такой добрый!
Цзи Цунчжан, глядя на её улыбку, тоже невольно улыбнулся.
— Молодой господин, это поистине редкость.
— Редкость в том, что я согласился тебя учить?
— Нет, редкость в том, что вы так искренне улыбнулись. Даже ваша аура строгого воздержания немного рассеялась.
— Воздержания?.. — Цзи Цунчжан будто не понял.
— Ой, ничего, ничего! — Юнь Сянсян про себя хихикнула. — Так давайте начнём прямо сейчас, хорошо?
— Хорошо.
— Уверена, я стану первой из всех ваших учеников, кому удастся освоить это! — заявила она с непоколебимой решимостью.
Цзи Цунчжан лишь покачал головой с улыбкой.
— Кстати, молодой господин, где вы только что взяли воду?
Цзи Цунчжан указал на растущий рядом куст камелии:
— Из росы на этих цветах.
— Ух ты! Значит, подойдёт любая вода?
— Для вас, вероятно, да.
Юнь Сянсян нахмурилась:
— А для вас?
— Мне вода не нужна вообще.
Юнь Сянсян помолчала. Ну конечно, он же мастер высшего уровня.
Цзи Цунчжан сорвал один цветок камелии и протянул его Юнь Сянсян, давая понять, чтобы она приняла его в ладонь. Та раскрыла ладонь — цветок мягко опустился на неё.
— Попробуй мысленно повторить вот эту формулу и посмотри, вылетит ли роса из цветка, — сказал Цзи Цунчжан и забормотал какую-то непонятную, замысловатую фразу на чужом языке.
Юнь Сянсян слушала, ошеломлённая: формула и правда была чертовски запутанной. Но она всё же попыталась повторить её по слогам. Как и следовало ожидать, цветок в её руке даже не шелохнулся.
Цзи Цунчжан усмехнулся.
— Нет! — надула губы Юнь Сянсян. — Просто я неправильно произнесла формулу!
— Нет, — возразил Цзи Цунчжан. — Ты повторила очень точно. Я уже говорил: до сих пор никто не смог этому научиться.
Юнь Сянсян не поверила и повторила ещё раз. Результат остался прежним.
Увидев её упорство, Цзи Цунчжан покачал головой:
— Иди спать. Уже глубокая ночь.
Юнь Сянсян, не отрывая взгляда от цветка камелии в своей ладони, продолжала бормотать формулу и машинально развернулась, чтобы уйти, даже не попрощавшись с Цзи Цунчжаном. Но ему это было всё равно. Главное, чтобы она осталась жива — тогда его чувство вины хоть немного уменьшится.
Глядя, как эта девчонка, словно одержимая, шаг за шагом уходит прочь, беспрестанно повторяя заклинание, и её силуэт растворяется в лунном свете, он вновь пожалел: зачем он тогда, из-за одного лишь сна, выгнал её из дома?
Долгое время ему снился один и тот же сон. Он стоял среди фиолетового цветущего поля, усыпанного цветами, которые он видел лишь на картинах в Храме Божественного: цветами юйи — «цветами Девяти Небес». В этом поле он сидел, прислонившись к огромному камню, и аккуратно вырезал что-то из нефрита.
Он не понимал, почему находится среди этих божественных цветов и зачем делает резьбу. Во сне — нет, и после пробуждения — тем более.
Раньше в этом сне был только он один. Но накануне того дня, когда он решил прогнать Сянсян из бамбукового сада, сон неожиданно обрёл новое развитие.
Он по-прежнему вырезал нефрит, а вокруг него волны благоухающих цветов юйи колыхались на ветру. Вдруг в поле вошла женщина.
Знакомый аромат принёс ветерок. Он поднял глаза — и увидел, как фиолетовые цветы расступились, образовав узкую тропинку. По ней к нему шла девушка. Подойдя ближе, она с тёплой улыбкой окликнула его:
— Молодой господин...
От этого голоса он на миг потерял дар речи, рука дрогнула, и резец скользнул по пальцу — на левой руке указательный палец порезался. Яркая кровь потекла по ране и окрасила нефрит в алый цвет.
Проснувшись, он впервые в жизни почувствовал тревогу. Хотя цветочное поле во сне было прекрасно, он ощутил надвигающуюся опасность.
Впервые за всю жизнь в его сон вошла женщина! И этой женщиной оказалась Сяо Юнь. Это было дурным предзнаменованием. Он знал: ему не суждено быть с женщиной, он никогда не собирался связывать свою судьбу ни с кем. Поэтому и решил прогнать Сяо Юнь из дома.
Но кто мог подумать, к каким последствиям это приведёт? Какой же он был глупец!
Он смотрел, как она уходит из внутреннего двора, оставляя за собой лишь мерцающий свет фонарей и лунные лучи. Вздохнув, он повернулся и вошёл в дом.
Юнь Сянсян всё шла и шла, повторяя формулу, и незаметно вернулась в Яйский дворик. Была глубокая ночь, служанки давно спали, во дворе царила тишина. Она не сводила глаз с цветка камелии в своей ладони и совершенно не замечала окружения. Не заметила она и тёмной тени, которая медленно приближалась к ней сзади.
— Юнь Сянсян!
Кто-то окликнул её — женский голос, холодный и зловещий. Знакомый... У Цинъе?! Осознав это, она резко обернулась.
Перед её лицом внезапно возникло бледное, мёртвенно-холодное лицо. Она испуганно отпрянула:
— Ты... живая или призрак?!
— Благодаря тебе я стала одиноким духом, — прошептала У Цинъе, и её улыбка звучала ледяным эхом.
— Ты умерла? Но ведь ты покинула бамбуковый сад! Как так получилось?
Сделав пару вдохов, Юнь Сянсян немного успокоилась. Всё-таки она сама уже побывала в Преисподней, видела Владыку Преисподней и даже побывала в самом Аду. Чего ей теперь бояться?
Лицо У Цинъе, белее мела, медленно приближалось:
— Мне не так повезло, как тебе. Ты умерла — и вернулась к жизни. А ты, злая ведьма, сидишь теперь на моём месте главной чаеприготовительницы и проводишь время рядом с молодым господином! Сегодня я пришла забрать твою жизнь!
С этими словами она протянула руки — бледные, с ярко-алыми ногтями, будто окрашенными кровью, — и сдавила горло Юнь Сянсян.
Та не ожидала нападения и почувствовала, как воздух перекрыло.
— Сестра У! — выдохнула она.
— Не смей так меня называть! Я тебе не сестра! — руки У Цинъе сжались ещё сильнее.
Юнь Сянсян задохнулась. Она отчаянно пыталась вырваться, но её удары проходили сквозь призрак — каждый раз руки хватали пустоту. У Цинъе была лишь тенью, и всё же её хватка была ужасающе реальной. Боль и удушье нарастали. Неужели она снова умрёт? Только вернулась к жизни — и снова на пороге смерти? Неужели тем, кому суждено умереть, смерть будет преследовать вечно?
Постепенно зрение потемнело, сознание начало угасать — всё как в тот день, когда молодой господин пустил в неё стрелу.
Она закрыла глаза.
У Цинъе засмеялась. Но вдруг вспыхнул яркий белый свет. Призрак, словно обожжённый пламенем, отлетел в сторону. Тело Юнь Сянсян обмякло и рухнуло на землю.
— Что?! Кто это?! — воскликнула У Цинъе в ярости и недоумении. Она попыталась подойти снова — и снова её отбросило ослепительным сиянием.
На этот раз она разглядела источник: белое пламя исходило из лба Юнь Сянсян.
— Юнь Сянсян, запомни: я ещё вернусь за тобой! — прошипела У Цинъе, и её тень мгновенно растворилась во тьме.
Цветок камелии, омытый лунным светом, тихо лежал рядом с рукой Юнь Сянсян. А лепестковая метка на её лбу уже погасла и снова стала обычной.
На востоке небо начало светлеть, петухи запели один за другим, и ночная тьма постепенно отступала. Та, что долго лежала на земле, наконец очнулась.
Юнь Сянсян села, потрясла головой, пытаясь прогнать тяжесть, и осторожно потрогала шею. Внезапно ей вспомнилось ночное лицо У Цинъе — сердце снова ёкнуло. Она жива... Но как ей удалось избежать мести призрака?
Двери комнат одна за другой открылись, служанки вышли во двор, болтая и смеясь. Увидев Юнь Сянсян, сидящую посреди двора, все удивились и спросили, что она делает так рано. Та поспешно поднялась и, улыбаясь, соврала, что просто утром споткнулась и упала. Служанки не стали допытываться — сегодня у всех было важное дело: все спешили покинуть дом.
Сегодня был День основания государства — праздник рождения страны Жун. По закону, в этот день вся страна отдыхала, и улицы были переполнены людьми, празднующими и веселящимися.
Слуги бамбукового сада, конечно, не стали исключением: кроме нескольких дежурных, всех отпустили гулять.
Сяо Хуа вышла последней. Прошлой ночью она крепко спала и знала лишь то, что Юнь Сянсян куда-то выходила; вернулась ли она потом — Сяо Хуа не слышала. Но, увидев подругу, стоящую во дворе, она подумала, что та просто рано встала, и радостно подбежала:
— Сяо Юнь! Сегодня выходной — пойдём гулять по улицам!
Юнь Сянсян всё ещё думала о призраке У Цинъе:
— Слушай, а в бамбуковом саду бывали привидения?
Сяо Хуа удивлённо посмотрела на неё:
— Привидения? Почему ты с утра об этом?
Юнь Сянсян поняла, что вопрос прозвучал странно, и поспешно обняла подругу за руку:
— Ладно, пойдём! Подожди, пока я умоюсь!
Сяо Хуа презрительно фыркнула:
— Быстрее! А то опоздаем на церемонию подношения Божеству — тогда я точно рассержусь!
— Церемония подношения?
— Да! Каждый год в этот день из Храма Божественного приносят статую Водяного Божества и устанавливают её на вершине Пагоды Пяти Элементов. Эта пагода очень высока — целых двенадцать этажей! Статую туда поднимают самые сильные молодые воины или благородные господа. В этом году государь лично назначил нашего молодого господина в качестве жреца. Весь Цзянду в восторге! Мы ведь так переживали: а вдруг молодой господин не проснётся к сегодняшнему дню после трёх дней беспамятства? Говорят, даже в дворце уже выбрали запасного жреца. Но молодой господин вчера неожиданно очнулся — это просто чудо!
Юнь Сянсян задумалась: Пять Божеств — Металл, Дерево, Вода, Огонь, Земля. Почему подносят только Водяное?
— Почему только Водяное Божество ставят на вершину Пагоды Пяти Элементов?
Сяо Хуа аж руками всплеснула:
— Боже мой, ты этого не знаешь? Беги скорее умываться — я расскажу по дороге!
Она быстро умылась и вместе с Сяо Хуа вышла из дома. Улицы действительно кишели народом, толпа двигалась плотной массой. Девушки взялись за руки и направились к Пагоде Пяти Элементов у реки.
По пути Сяо Хуа рассказала историю праздника.
В государстве Жун много рек и озёр. Даже в столице Цзянду протекают две большие реки — Цинцзян и Чичзян, не считая множества мелких притоков вроде реки Циншуй.
В первые годы существования страны каждое лето эти две реки выходили из берегов и затапливали весь город. Почти полгода в году Цзянду проводил в воде. Это приводило к неурожаям, эпидемиям и массовой гибели людей — три года подряд!
В народе пошли злые слухи: мол, основатель государства Жун занял трон, убив собственного дядю, и небеса карают страну за его нечестие и жестокость. Слухи быстро распространились по всей стране, и вскоре нашлись те, кто поднял восстание под лозунгом «исправить небесный порядок и вернуть старую династию».
Правитель, естественно, не мог допустить, чтобы бунт разгорелся — трон он занимал всего три года! Он быстро подавил восстание в зародыше.
Но подавить одно восстание — не проблема. Гораздо труднее было искоренить саму идею бунта. Пока эта идея жива, трон не будет прочным.
Тогда правитель отправился в Храм Божественного искать совета у богов. По преданию, он преклонил колени перед алтарём — и вдруг четыре из пяти статуй Божеств засияли ярким светом. Засветились Металл, Дерево, Огонь и Земля — только Водяное Божество осталось тёмным.
Жрецы Храма были поражены и заглянули в Зеркало Общения с Богами. Гадание дало ответ: четыре Божества одобряют правителя, но Водяное Божество недовольно им.
Правитель сначала был озадачен, но потом вдруг вспомнил один эпизод — возможно, именно он и стал причиной гнева Водяного Божества.
http://bllate.org/book/7961/739246
Готово:
