— Не волнуйся, я тебя не подведу, — сказал тот человек и, глядя на прелестное лицо девушки перед собой, загадочно усмехнулся. — Стой спокойно, сейчас отправлю тебя обратно.
Он поднял руку, сжал её в кулак и призвал силу, давно бездействовавшую в его теле. В мгновение ока в ладони сгустился шар, окутанный чёрной дымкой. Сосредоточившись ещё сильнее, он выпустил его — шар взмыл в воздух и устремился прямо ко лбу Юнь Сянсян.
— Это заклятие жизни и смерти. Оно вернёт тебя в мир живых. Однако…
— Однако что?
— После воскрешения у тебя на переносице появится чёрная родинка.
— И что с того? Если я смогу жить, пусть даже изуродуюсь — мне всё равно!
Божество слегка улыбнулось и кивнуло.
Обычно шар должен был проникнуть прямо в лоб Юнь Сянсян, и в тот же миг она бы растворилась в тумане, возвращаясь к жизни. Но едва лишь он коснулся её кожи, как отскочил обратно и рассеялся в воздухе.
Божество опешило. Что за сила сопротивляется ему? И даже одержала верх?
Он посмотрел на Юнь Сянсян. Её тело постепенно окутывалось белесым туманом, становясь всё прозрачнее и прозрачнее, пока полностью не исчезло.
Божество откинул со лба растрёпанные волосы и пригляделся. Внезапно в его глазах мелькнуло озарение, и он приподнял уголок губ:
— Так это он?
Да уж, настоящая судьба-заноза! Он взглянул на жемчужину, лежащую во рту дракона рядом с ним: мягкий, нежный свет, холодный и загадочный. Пора выбираться отсюда.
Он сделал круг на месте — и в Преисподней больше не осталось и следа от него.
*
А в то самое мгновение, когда Юнь Сянсян таинственным образом исчезла из Преисподней, в мире людей небо начало постепенно светлеть.
Перед самым рассветом пошёл мелкий, частый дождик, который долго не прекращался.
Во внутреннем дворе переднего двора, под софорой, стоял гроб. Слуги и служанки, проснувшись рано и увидев его, испуганно ахнули.
Сун Сяосяо, проходя мимо, любопытно спросила у стражника, охранявшего гроб:
— Братец, почему в таком раннем часу во дворе стоит гроб? От страха мурашки по коже бегают!
Стражник бесстрастно ответил:
— Сяо Юнь умерла.
— Сяо Юнь? Юнь Сянсян? Но ведь господин выгнал её!
Сун Сяосяо растерялась, а затем в ужасе воскликнула:
— Ты хочешь сказать, что Юнь Сянсян умерла?
Как раз в этот момент подошла Сяо Хуа и, услышав эти слова, бросилась вперёд, не веря своим ушам:
— Что вы говорите?! Сяо Юнь умерла? Не может быть! Этого просто не может быть!
Вокруг собиралось всё больше людей. Вдруг кто-то крикнул:
— Дайте дорогу!
Все обернулись. Один из стражников шёл к ним, держа на руках человека, полностью укрытого белой тканью. Подойдя ближе, он опустил своё бремя.
Сяо Хуа бросилась вперёд и приподняла край ткани. Под ней лежала девушка с мертвенной бледностью лица, без малейшего признака жизни.
Сяо Хуа рухнула на землю и зарыдала:
— Сяо Юнь! Ах, Сяо Юнь! Ты же обещала стать моей сестрой — настоящей!
Стражники положили тело Юнь Сянсян в гроб и уже собирались закрыть крышку, как вдруг раздался голос Цзи Цунчжана:
— Подождите.
Все повернулись. Их господин медленно подходил к гробу. Сегодня на его лице читалась усталость.
Цзи Цунчжан заглянул внутрь. Лицо девушки было полностью скрыто белой тканью.
— Господин, лучше не смотрите, — предостерёг один из стражников.
Цзи Цунчжан вздохнул и повернулся спиной:
— Закрывайте гроб.
Стражники начали сдвигать крышку, постепенно отрезая внутренний мир гроба от внешнего.
Сун Сяосяо стояла в стороне и тайком поглядывала на господина. Он сегодня грустит из-за простой служанки! В её сердце не осталось и капли сочувствия. Эта Юнь Сянсян даже после смерти умудрилась устроить переполох и заставить господина страдать.
— Стойте! — внезапно произнёс Цзи Цунчжан.
Стражники замерли. До полного закрытия оставалась лишь щель.
Все смотрели на Цзи Цунчжана, ожидая продолжения. Но он долго молчал.
Закрыв глаза, он вдруг почувствовал, как его разум опустел. Не знал почему.
И в этот момент все вокруг застыли, будто их заколдовали. Даже капли дождя повисли в воздухе, забыв упасть.
Но в этой абсолютной тишине Цзи Цунчжан открыл глаза.
Его зрачки изменили цвет: больше не тёмно-карие, а глубокие, как морская бездна или ночное небо. Его взгляд, и без того холодный, стал ещё ледянее.
Он словно перестал быть самим собой.
Повернувшись, он в этом застывшем мире поднял руку и взмахнул ею в сторону гроба. Крышка соскользнула, белая ткань взлетела в воздух.
Тело Юнь Сянсян оказалось на виду.
Он склонился над ней и издал глубокий, протяжный вздох — звук этот был настолько эфирным и далёким, будто пришёл с небес, и, казалось, даже горы и реки вздрогнули в ответ.
Он снова поднял руку. Из ладони выступила капля алой жидкости, похожей на кровь.
Перевернув ладонь, он медленно направил каплю сквозь воздух к переносице Юнь Сянсян. Та коснулась её ледяной кожи и мгновенно впиталась. В ту же секунду вокруг девушки вспыхнул белесый свет, и лишь когда на её переносице появилась маленькая родинка цвета персикового цветка, сияние угасло.
— Не забывай своего обета: всю жизнь не выходить замуж и служить у моего алтаря, — произнёс Цзи Цунчжан.
Сказав это, он развернулся и пошёл прочь, проходя сквозь застывшую толпу, но вдруг рухнул на землю.
В тот же миг мир словно пробудился: дождь снова застучал по земле, люди пришли в себя.
Однако все выглядели растерянными. Ведь только что они смотрели на господина, а теперь он уже исчез из их midst.
— Ах! Господин, как вы оказались на земле? — вскрикнула одна из служанок.
Лишь тогда все заметили, что их господин потерял сознание. Двое стражников тут же подхватили его и унесли во внутренние покои.
А стражникам, закрывавшим гроб, стало особенно странно: как крышка оказалась на земле, если они уже почти запечатали его?
Но самое удивительное случилось потом — из гроба вдруг села девушка.
— А-а-а! Привидение! — закричали люди.
Во дворе поднялся переполох. Многие, особенно трусы, бросились врассыпную.
Юнь Сянсян ожила. Сначала люди в бамбуковом саду побаивались её, считая призраком, но спустя несколько дней, убедившись, что с ней всё в порядке, кроме новой родинки на переносице, успокоились.
Однако вскоре по саду поползли странные слухи.
Первый гласил, что Сяо Юнь чуть не погибла, и господин так опечалился, что потерял сознание. Значит, Сяо Юнь стала для него самой дорогой.
Второй слух касался родинки на её переносице. Академики из Храма Богов говорили: если у человека внезапно появляется родинка цвета киновари, то круглая — знак избранника демонов, овальная — знак избранника богов. Но родинка Сяо Юнь была крошечной, и с расстояния невозможно было разглядеть форму. Лишь вблизи становилось ясно: она каплевидная, да ещё не киноварного, а персикового цвета. Похоже, не родинка вовсе, а скорее лепестковая накладная родинка-цветок. Хотя это и не знак ни богов, ни демонов, в слухах чаще склонялись к тому, что метку поставил демон.
Оба слуха были крайне нелестными. Все её соседки по комнате, кроме Сяо Хуа, перебрались в другие покои.
Когда Юнь Сянсян проходила мимо, все в лицо вели себя вежливо, но за спиной указывали на неё пальцами и яростно сплетничали.
Но ей было всё равно. Главное — она жива!
Цзи Цунчжан пролежал без сознания целых три дня и пришёл в себя лишь на четвёртую ночь.
Он сидел озадаченный, оделся и спросил у стражника:
— Сяо Юнь уже похоронили?
— Господин, Сяо Юнь ожила! Это настоящее чудо!
В глазах Цзи Цунчжана мелькнул свет:
— Правда?
— Правда!
Цзи Цунчжан вышел из спальни во внутренний дворик и сказал:
— Позови Сяо Юнь.
Стражник изумился:
— Сейчас? — Он посмотрел на луну, уже поднявшуюся высоко в небе. — Привести Сяо Юнь сюда в такое время?
— Да, — ответил Цзи Цунчжан.
Стражник бросил на него быстрый взгляд, но, увидев, что приказ отменять не собираются, поклонился и ушёл звать девушку.
Цзи Цунчжан достал огниво и зажёг фонарики во дворике один за другим.
Когда он зажигал последний, позади послышались шаги — сначала тихие, потом всё ближе. Он знал: Юнь Сянсян пришла.
Её разбудили посреди ночи стуком в дверь. К её удивлению, это был стражник господина, который сообщил, что его господин хочет видеть её немедленно. Пришлось бежать сонной и растрёпанной.
— Господин, — сказала она, подойдя ближе и поклонившись перед силуэтом в лунно-белом плаще.
Цзи Цунчжан потушил огниво и обернулся. Перед ним, склонив голову, стояла хрупкая фигура. В свете фонарей она напоминала цветок мака — нежную и трогательную.
— Как твоё здоровье? — спросил он.
— Господин, со мной всё в порядке! Посмотрите! — Юнь Сянсян радостно подпрыгнула на месте, как заяц, и широко улыбнулась.
Цзи Цунчжан посмотрел на неё и едва заметно улыбнулся в ответ:
— Главное, что ты здорова.
— Это и правда странно, — сказала Юнь Сянсян. — В тот день, когда вы в меня стреляли, я думала, что умру. А теперь чувствую себя так, будто ничего и не случилось! Прошло всего три дня, а рана зажила так быстро, будто прошло три года!
(Тот демон в Преисподней не обманул её: не только вернул к жизни, но и исцелил рану.)
Цзи Цунчжан, видя её воодушевление, долго молчал, а затем сказал:
— Это я случайно ранил тебя. Чтобы загладить вину, я исполню любое твоё желание. Скажи, чего ты хочешь. Всё, что в моих силах.
Юнь Сянсян внутренне обрадовалась, но внешне скромно ответила:
— В той ситуации всё было очень опасно. Вы просто нечаянно попали, ничего страшного.
— Неважно. Скажи, чего хочешь. Я обязан тебя возместить, иначе совесть не позволит мне покоя.
— Тогда… я прошу вас оставить меня здесь и больше никогда не прогонять.
Она посмотрела на Цзи Цунчжана, и в её глазах блеснули слёзы.
Раз уж она избежала смерти от стрелы, лучше остаться в бамбуковом саду. Пока она не сможет защитить себя сама, здесь она в большей безопасности.
— Хорошо, — ответил Цзи Цунчжан.
Её неожиданное воскрешение действительно удивило его. Но, увидев родинку в виде лепестка персика на её переносице, он кое-что понял. Её спасла некая сила — только боги или демоны способны возвращать мёртвых к жизни. Однако эта родинка не соответствовала ни одному из знаков. Это его смутило.
— Господин, у меня ещё одна просьба, — сказала Юнь Сянсян.
— Говори, не стесняйся.
— Стрела, которую вы выпустили в тот день, была удивительной — как лёд, но, попав в тело, тут же таяла. Вы так сильны! Не могли бы вы… научить меня такому искусству?
Она призналась самой себе: ей очень понравилось это умение, и она хочет овладеть им.
Цзи Цунчжан на мгновение замер, не ответил, а лишь поднял руку и взмахнул ею над горшком с камелией у своих ног.
Юнь Сянсян ничего не поняла. Но в следующее мгновение её глаза расширились от изумления.
С листьев камелии одна за другой поднялись капли воды и, следуя движению ладони Цзи Цунчжана, закружились в воздухе. В лунном свете и при свете фонарей они напоминали рассыпанные кристаллы.
Затем Цзи Цунчжан резко махнул рукой, и бесчисленные капли собрались в шар размером с куриное яйцо.
Юнь Сянсян приоткрыла рот, не в силах вымолвить ни слова.
Шар вдруг изменил форму и с лёгким «пшш» превратился в цветок.
Этот водяной цветок, с множеством слоёв лепестков, напоминал хлопковую розу. Он парил над ладонью Цзи Цунчжана, отражая свет фонарей, и казался священным ледяным цветком — хрупким и волшебным.
Юнь Сянсян заворожённо смотрела на него и невольно сделала шаг вперёд, потом ещё один, приближаясь к Цзи Цунчжану.
Подойдя совсем близко, она протянула руку, чтобы коснуться лепестка. Но в тот миг, когда её палец коснулся цветка, он взорвался, превратившись снова в крошечные кристаллы.
Цзи Цунчжан поднял руку вверх и сделал плавное движение. Кристаллы последовали за его ладонью, поднялись ввысь и, рассеявшись, превратились в мелкий дождик, окутав их обоих лёгкой дымкой тумана.
Юнь Сянсян долго не могла прийти в себя:
— Господин, это… это магия?
— Много лет назад я случайно встретил даоса-бессмертного. Он несколько дней учил меня искусству управления водой, — ответил Цзи Цунчжан.
http://bllate.org/book/7961/739245
Готово:
