Няня Ли холодно фыркнула:
— В этом саду каждый должен заботиться лишь о своём. Не лезьте в чужие дела — не то огонь, глядишь, и до вас доберётся.
Юнь Сянсян уловила скрытый смысл этих слов и тихо сказала Сяо Хуа:
— Не бойся, Сяо Хуа, ступай в сторонку. Обещаю, со мной всё будет в порядке.
Сяо Хуа посмотрела на неё, но, не найдя иного выхода, поднялась и отошла в толпу.
Юнь Сянсян подняла глаза и улыбнулась няне Ли:
— Вы хотите сказать, няня, что у меня на стороне есть любовник?
Няня Ли неторопливо произнесла:
— Отвечай-ка мне: эти три записки с поэзией — твои?
Юнь Сянсян кивнула:
— Да, это мои. Только как они попали к вам в руки?
При этом она бросила многозначительный взгляд на У Цинъе.
У Цинъе встретилась с ней глазами и почувствовала укол вины.
— Не твоё дело, как они ко мне попали, — сказала няня Ли. — Лучше скажи, что означают эти три стихотворения?
Юнь Сянсян рассмеялась:
— Стихи просты и понятны. По сути, это отказ мужчины женщине, которая к нему неравнодушна.
— Значит… ты признаёшься? — прищурилась няня Ли.
Юнь Сянсян снова засмеялась:
— Няня, вы что, по трём стихам решили, будто у меня на стороне любовник?
Няня Ли фыркнула:
— Если не признаёшься — не беда. Мой кнут давно не пробовал человеческой плоти.
— Неужели собираетесь меня бить? — возразила Юнь Сянсян. — Да я совершенно невиновна! Эти стихи я сама выучила — они не адресованы мне, а написаны одним господином женщине, что к нему клонилась, в знак отказа.
У Цинъе не выдержала:
— Хватит врать! Я за тобой уже несколько дней слежу. Твой голубь то и дело летает туда-сюда, и на лапке у него всегда трубочка для писем. Признавайся, разве это не связь с твоим любовником?
Юнь Сянсян смотрела на неё с невинным недоумением:
— Сестра У, чем я перед тобой провинилась, что ты хочешь навесить на меня такую страшную клевету? Голубь мой просто носит письма друзьям. Раньше я была нищенкой — все же знают. У меня остались товарищи по несчастью, с которыми мы вместе голодали. Пусть теперь я и служу в бамбуковом саду, но разве можно забыть тех, кто делил со мной хлеб?
— Думаешь, кто-то поверит в такую сказку? — возразила У Цинъе.
Глаза Юнь Сянсян наполнились слезами:
— Если не верите, позовите господина. Он начитан и мудр, наверняка видел эти стихи раньше.
У Цинъе с вызовом бросила:
— Господину ли заняться такой ничтожной служанкой? Признавайся скорее: кто твой любовник и где он живёт?
Слёзы покатились по щекам Юнь Сянсян:
— Сестра У, если я чем-то перед тобой провинилась, скажи прямо. Зачем же губить мою честь, оклеветав меня?
Она закрыла лицо руками и зарыдала.
Няня Ли нахмурилась и взмахнула кнутом.
— Хлоп!
Юнь Сянсян вскрикнула от боли в плече и рухнула на землю. «Какой безумный мир!» — подумала она про себя. «Но я потерплю!»
— Если не скажешь правду, буду бить, пока не заговоришь, — медленно произнесла няня Ли.
Юнь Сянсян попыталась подняться, но в этот момент хлыст вновь обрушился на неё, и она снова упала.
— Говори! — рявкнула няня Ли.
Стиснув зубы от боли, Юнь Сянсян прошептала:
— Няня, я, Юнь Сянсян, чиста и невинна. Любовника у меня нет.
— Хлоп!
Ещё один удар. Юнь Сянсян не выдержала и закричала.
Служанки вокруг съёжились от страха — наверняка очень больно. Сяо Хуа уже плакала.
Юнь Сянсян снова выдавила сквозь боль:
— Я, Юнь Сянсян, чиста и невинна! Хоть убейте меня — любовника я не выдумаю!
Няня Ли в ярости вскочила и принялась хлестать её десятками ударов. Юнь Сянсян каталась по земле, закрыв глаза и издавая пронзительные крики — такая боль казалась невыносимой.
Няня Ли, уставшая от собственной ярости, вытерла пот со лба и процедила сквозь зубы:
— Признавайся скорее, чтобы всем нам не страдать из-за тебя.
Юнь Сянсян лежала неподвижно. Да, страдать — и сама виновата. Всё пошло не так, как она ожидала. Она не думала, что в этом отсталом мире жизнь служанки стоит так мало, что её можно избивать безнаказанно, будто даже убить — и никто не возмутится.
— Мне… нечего признавать, — прошептала она, бледная, покрытая кровавыми полосами, еле слышно.
— Ты!.. — Няня Ли снова занесла кнут.
Вдруг другая няня сказала:
— Так её не сломать. У меня есть способ проверить, чиста ли она на самом деле.
— Говори, — бросила няня Ли.
Та усмехнулась:
— Пусть проверят её девственность. Если она ещё девственница — значит, чиста, и стихи действительно чужие. А если нет — значит, гуляла на стороне.
Юнь Сянсян замерла. Это совсем не то, чего она ожидала. Проверка девственности? Какое унизительное надругательство! И ведь предлагают это женщины! Какой плачевный мир.
— Способ годится, — одобрила няня Ли. — Вы двое и проверьте.
Две няни подбежали и подняли избитое, обессиленное тело Юнь Сянсян, унося её в Яйский дворик.
Во дворе сразу поднялся шум — все заговорили разом.
В это время Сяо Хуа незаметно выскользнула из толпы и побежала во внутренний двор. Она вспомнила слова Юнь Сянсян — нужно найти господина.
Юнь Сянсян заметила убегающую Сяо Хуа и подумала: «Наконец-то эта глупышка сообразила».
Господин сегодня не ходил в императорский дворец и не выходил из дома — наверняка ещё в своих покоях. Сяо Хуа знала, что женщинам запрещено входить во внутренний двор, поэтому в отчаянии бросилась на колени у самой галереи, откуда был виден его кабинет.
— Господин! Господин! Умоляю, спасите Сяо Юнь! Господин!.. Она всего лишь служанка, но такая трудолюбивая, никогда не ленится, добрая душа! Её непременно оклеветали! Её уже избили, она истекает кровью! Господин!..
Через некоторое время дверь кабинета открылась, и на пороге появился мужчина в белых одеждах.
Во дворе перед главным залом.
— Результат готов!
Две няни вернули Юнь Сянсян и бросили её на землю. Та безжизненно растянулась на камнях.
— Результат готов, — с довольным видом объявила няня, предложившая проверку.
Все, увидев её выражение лица, загудели:
— Бедняжке Сяо Юнь конец!
— По лицу няни видно — Сяо Юнь, наверное...
— Оказывается, Сяо Юнь уже не девственница...
— Кто бы мог подумать...
Шум становился всё громче.
— Тише! — прикрикнула няня Ли, и во дворе воцарилась тишина. — Ну? Каков результат?
Та няня ответила с торжеством:
— Она уже не девственница.
Юнь Сянсян на миг растерялась, но тут же вспомнила, что прежняя хозяйка этого тела была нищенкой. Так что, пожалуй, неудивительно.
Но что теперь делать? Пока она размышляла, сквозь щель в толпе заметила, как из главного зала вышли несколько человек. Среди них — Сяо Хуа и белый силуэт господина, особенно выделявшийся на фоне остальных.
Толпа, окружавшая её, ещё не заметила их появления.
Няня Ли, услышав вердикт, разъярилась:
— Так и есть, мерзкая служанка! Эй, принесите палки для наказания!
Люди начали тыкать в Юнь Сянсян пальцами, выражая то изумление, то презрение.
— Погодите!
Голос, прозвучавший сквозь толпу, был подобен небесной музыке.
Все обернулись и замерли. На крыльце главного зала стоял их господин — в белоснежных одеждах, высокий и стройный. Солнечный свет озарял его сбоку, и он словно парил в золотистом сиянии, подобно божеству.
Мир будто замер. Казалось, можно услышать, как тают капли росы на листьях.
— Господин! — все разом опустились на колени.
Юнь Сянсян попыталась пошевелиться, но не смогла подняться.
Она смотрела на мужчину в белом, стоявшего особняком от всех, чьи одежды развевал ветер, будто он сошёл с небес.
— Что здесь происходит? — спокойно спросил Цзи Цунчжан.
Няня Ли шагнула вперёд:
— Господин, служанка Сяо Юнь нарушила правила сада, тайно встречалась с мужчиной и утратила честь. Я как раз собиралась её наказать.
Юнь Сянсян посмотрела на Цзи Цунчжана и заметила, как он бросил на неё короткий, бесстрастный взгляд.
— Где доказательства? — спросил он.
Няня Ли развернула записки:
— Вот её переписка с любовником. Кроме того, мы только что проверили — она уже не девственница.
Юнь Сянсян снова взглянула на него, но он уже отвёл глаза.
Один из стражников подошёл, взял записки и подал господину. Тот внимательно прочёл все три, затем сложил их и спрятал в ладони.
Все с замиранием сердца ждали его решения.
Во дворе стояла гробовая тишина.
Наконец Цзи Цунчжан тихо произнёс, спокойно и чётко:
— Эти три стихотворения написал я.
Двор взорвался от изумления.
— Что? Господин, это ваши стихи? — ошеломлённо переспросила няня Ли.
Цзи Цунчжан остался невозмутим:
— Просто скучал, сочинял для развлечения.
Сяо Хуа радостно воскликнула:
— Значит, Сяо Юнь просто переписала чужие стихи, а этот «чужой» — сам господин!
Из толпы крикнула У Цинъе:
— Но это не доказывает, что у неё нет любовника на стороне! У неё есть голубь, который носит письма, и она уже не девственница!
Толпа зашумела в поддержку.
Цзи Цунчжан на мгновение усмехнулся.
Во дворе сразу стало тихо — все испугались этой странной улыбки.
Господин вдруг поднял руку, свистнул и стал всматриваться в небо, будто чего-то ожидая.
Люди недоумённо переглянулись и тоже подняли глаза к небу.
Через некоторое время над главным залом пролетел голубь. Он спустился во двор и сел прямо на вытянутую ладонь Цзи Цунчжана.
Все ахнули.
У Цинъе остолбенела — это ведь голубь Юнь Сянсян!
Пока толпа приходила в себя, господин, держа голубя, медленно направился к центру двора.
Люди инстинктивно расступились, образуя широкий проход.
Юнь Сянсян с трудом подняла голову и увидела, как белый силуэт всё ближе подходит к ней.
Он остановился прямо перед ней. Она опустила глаза и увидела его шёлковые туфли — совсем рядом с её окровавленной ладонью, но не касаясь её.
Он бросил на неё взгляд — без особой эмоции — и присел на корточки. Аккуратно положил голубя ей на руку и погладил птицу по спинке.
В толпе поднялся жаркий шёпот. Их господин, всегда недосягаемый, подобный богу, теперь так близко к этой нищенке, избитой, покрытой кровью, утратившей честь...
Цзи Цунчжан встал и, уходя, произнёс:
— Этот голубь мой. Она лишь присматривала за ним.
Няня Ли вытаращила глаза:
— Но, господин, она утратила девственность!
Он бросил на неё ледяной взгляд и усмехнулся. Няня Ли словно окаменела и не смела больше рта раскрыть.
— Пусть придворный лекарь осмотрит её раны и даст десять дней отпуска, — сказал Цзи Цунчжан, направляясь обратно в зал. — А клеветницу — двадцатью ударами кнута.
Его фигура, окружённая стражей, исчезла в глубине зала.
Люди во дворе долго не могли прийти в себя.
Сяо Хуа бросилась помогать Сяо Юнь, а та с трудом подползла к голубю и прижала его к груди. Она тайком улыбнулась. Она пошла на риск, чтобы проверить, спасёт ли её господин. Цена оказалась высокой, но он всё же пришёл.
http://bllate.org/book/7961/739238
Готово:
