Юнь Сянсян снова подняла на него глаза и улыбнулась:
— Господин, хоть я и сирота с детства, но небеса смиловались надо мной. В восемь лет, когда я бродила без пристанища, повстречала старого даоса. Он счёл меня милой и полгода обучал поэзии и письменам.
Цзи Цунчжан смотрел на неё так пристально, будто хотел насквозь её просветить:
— Старый даос? Тогда скажи-ка мне, какова следующая строка после «На реке прохладный ветерок в ночи ласкает человека»? Это стихотворение написал мой брат Юнь. Если ответишь верно — поверю тебе.
— А если не угадаю? — осторожно спросила Юнь Сянсян. В книге судеб такого точно не прописано! Откуда ей знать правильный ответ!
— Если не угадаешь… — Цзи Цунчжан опустил глаза, задумался, потом снова взглянул на неё и произнёс: — В последнее время я тренируюсь в стрельбе из лука. Стреляю всё в деревянные мишени — скучно стало. Пора бы попробовать живую цель.
Сердце Юнь Сянсян дрогнуло. Неужели это и есть рок? Прошло меньше месяца, а он уже задумал её застрелить!
Она взглянула на небо и решила: плевать! Буду устраивать истерику — и точка!
— Уууу… — Юнь Сянсян рухнула на землю и зарыдала, горько и жалобно, так, что слёзы струились по щекам, вызывая сочувствие у любого.
— Брат Цзян, если ты презираешь меня, презираешь моё происхождение — ведь я всего лишь нищенка… — всхлипывала она. — Тогда ладно! Ты ведь знатный господин из великого рода Дарон, а я — простая служанка… Ты стоишь высоко, все на тебя смотрят, вокруг тебя толпы поклонниц… А я?.. Я — никто… Сегодня ты веришь мне или нет — мне всё равно. Я уже продана в бамбуковый сад, так что убивай, если хочешь… Зачем же мучить меня стихами? Я ведь столько стихов написала… Как мне запомнить их все? У меня память дырявая — напишу и тут же забуду… Больше не буду посылать голубей! Сегодня же ощиплю этого голубя и сварю из него суп… Уууу…
Она так убедительно разыгрывала роль, что сама почти поверила себе. Прямо воплощение хрупкой, трогательной девушки.
— Ты говоришь, голубь у тебя? — спросил Цзи Цунчжан.
— А где же ещё он может быть, если не у меня? — надула губы Юнь Сянсян, готовая снова расплакаться.
Цзи Цунчжан потёр висок:
— Ладно, ладно… Уходи.
Слёзы Юнь Сянсян мгновенно высохли:
— Значит, ты мне поверишь?
Цзи Цунчжан закрыл глаза, одной рукой оперся на лоб, другой махнул ей, чтобы уходила.
Юнь Сянсян поняла намёк и поспешила удалиться.
Хоть и неизвестно, поверил ли господин ей на самом деле, но, по крайней мере, пока не наказал.
Она хромая, то глубоко, то мелко ступая, добрела до переднего двора.
Сяо Хуа как раз подметала. Увидев её, тут же бросила метлу и подбежала, чтобы поддержать.
— Ну как? Господин не обидел тебя? — спросила Сяо Хуа.
Юнь Сянсян улыбнулась:
— Нет-нет, господин просто спросил меня… — Она огляделась: служанки во дворе делали вид, что заняты своими делами, но уши их жадно ловили каждое слово. — Господин спросил, как моя нога, что я люблю есть… А ещё… извинился! Сказал, что жаль, будто я всю ночь на коленях простояла.
— Правда? — Сяо Хуа с недоверием уставилась на неё.
Юнь Сянсян про себя усмехнулась: даже Сяо Хуа не верит! Но другие служанки, похоже, поверили. Она заметила, как одна, стригущая цветы, хлопнула ножницами — и срезала распустившийся пион; другая, поливающая клумбу, выронила ковш; а в зале третья, вытирая стол, уронила и разбила чашку.
Юнь Сянсян улыбнулась, хотя голос её прозвучал устало:
— Сяо Хуа, мне, кажется, нездоровится.
— А что такое «нездоровится»?
— Пощупай мой лоб — не горячий?
Сяо Хуа приложила ладонь:
— Да это не просто горячий — это очень горячий! Быстро идём, я отведу тебя отдохнуть!
Глядя на её обеспокоенное личико, Юнь Сянсян вспомнила свою младшую сестру, умершую много лет назад, и в груди потеплело.
— Сяо Хуа, тебя с рождения зовут Сяо Хуа?
— У меня нет настоящего имени. Меня растили торговцы людьми, в десять лет продали сюда, в бамбуковый сад. Сяо Хуа — просто прозвище, которое дали.
Юнь Сянсян с жалостью улыбнулась:
— Тогда, если не против, я буду тебе старшей сестрой. Настоящей.
Сяо Хуа замерла, глаза её наполнились слезами, но она улыбнулась:
— Ты-то сама всего на пару лет старше! Какая из тебя старшая сестра?
Юнь Сянсян продолжала, будто не слыша:
— Я дам тебе имя! В «Сне в красном тереме» есть служанка по имени Си Жэнь. Так ты будешь Си Сян! Звучит прекрасно, правда?
Сяо Хуа согласилась без возражений:
— Ладно, ладно, пусть будет Си Сян! Ты решила — тебе и решать. Только не болтай больше, идём скорее!
Юнь Сянсян всё шла и улыбалась. Ей казалось, будто её сестра вновь появилась в её жизни.
Юнь Сянсян действительно простудилась. Три дня подряд она почти не выходила из комнаты, проводя всё время в Яйском дворике на западе переднего двора — там располагались спальни служанок. Как пятиранговая служанка, она жила в шестиместной комнате. Целыми днями она лежала, наблюдая, как её соседки то приходят, то уходят.
У окна стояла птичья клетка с тем самым голубем, которого она поймала.
Сегодня ей стало немного легче. Подойдя к клетке, она взяла перо от пыльной метёлки и стала дразнить голубя.
«До „рокового дня“ остаётся всё меньше времени, — думала она. — Хотя господин удивительно не стал наказывать меня за дерзость, неизвестно, запомнил ли он меня вообще».
«Может, стоит усилить впечатление? На всякий случай…»
Она достала бумагу и кисть, села за стол и написала:
Брат Цзян, как вы поживаете? С тех пор как увидела вас в тот день, сердце моё не находит покоя от вашего благородного облика. С того мгновения в моём сердце появились облака над горой У, воды моря Цанхай.
Вспомнив разговор во дворе о «брате Юне», который любил писать стихи, она добавила:
Лучше б не встречать тебя вовсе —
Тогда б не думала о тебе день за днём.
Но нет на свете зелья раскаянья —
Лишь тоска по тебе, Сянсян, остаётся мне.
Закончив, Юнь Сянсян взяла лист и внимательно его осмотрела. По коже побежали мурашки. «Боже, впервые пишу такую приторную любовную поэму!»
Но стыд ей был не нужен. Главное — врезаться в память господина поглубже, чтобы он, будучи важной персоной, не забыл свою «низкородную подругу по переписке».
Пусть вокруг него и толпятся поклонницы — её-то точно никто не повторит: она первая, кто осмелился броситься к нему сразу при встрече!
Она свернула письмо, вложила в бамбуковую трубочку, привязала к ноге голубя и выпустила его в окно. Птица взмыла над Яйским двориком и полетела к внутреннему двору.
Дед Юнь Сянсян был голубятником, и она знала, как заставить птицу слушаться. За эти дни голубь уже привык к ней и стал по-настоящему её.
К вечеру голубь вернулся.
Юнь Сянсян радостно подбежала к клетке. На ноге птицы болталась трубочка! Господин ответил!
Она вынула листок и развернула. На нём было написано стихотворение:
Встреча с тобой — всё равно что не встречаться,
Не знал я, что ты — дева в обличье юноши.
Нет на свете реки Забвения,
Не пиши мне больше стихов о любви.
Он ответил! Но стихи явно отказывали ей и даже просили не писать ему больше.
Юнь Сянсян рассмеялась. По сравнению с тем, что случилось с другими девушками, которых он отверг, её участь — самая мягкая.
Она снова взяла кисть:
Ты — господин, я — служанка,
Ты — бессмертный, я — простая смертная.
Пусть небо и земля нас разделяют,
Но любовь не знает сословий.
Свернула письмо, привязала к голубю и выпустила.
На следующий день голубь вернулся.
В трубочке лежало:
Я не бессмертный и не небо,
Мир давно разделил нас по рангам.
Пусть сердце моё и не делит,
Зачем же тосковать понапрасну?
Она ответила:
Если тоска моя — пустой звук,
Зачем Месяц-старик так спешит?
Ведь Волопас встречает Ткачиху,
А я жду тебя с цветком персика!
Голубь улетел и вернулся, принеся:
Персики цветут лишь весной,
А в сердце моём — зима, осень, лето.
Месяц-старик при виде меня прячется —
Нет у него охоты сватать за меня.
Юнь Сянсян: …
Ладно, быть культурной древней поэтессой — дело непростое! Похоже, в этом поэтическом споре она проигрывает.
Но напоследок она напишет ещё одно — и всё, больше ни строчки:
Три жизни и три судьбы — цветы в посредниках,
Но, увы, сердце твоё холодно.
Если ты не любишь меня — не беда,
Моя любовь к тебе — уже достаточна!
Она решила сыграть на полную драму: пусть её образ страстно влюблённой служанки запомнится хорошенько — тогда шанс быть застреленной уменьшится.
Полученные письма она аккуратно сложила и спрятала под подушку, после чего пошла на работу — служанке без дела не сидится.
Однако вечером, вернувшись в спальню и засунув руку под подушку, она обнаружила, что писем нет.
Она тихо усмехнулась: «Как я и хотела».
Ранее она уже заметила, как У Цинъе тайком наблюдала за ней.
Бамбуковый сад принадлежал сыну короля Дарона, а значит, считался царской резиденцией. Здесь действовали императорские законы. Служанки, купленные в дом, теряли право на свободу. Если кто-то из них тайно завёл связь с посторонним мужчиной, её ждало наказание палками до смерти — если только хозяин не освободит её, вернув документы о продаже.
На следующий день светило яркое солнце.
Юнь Сянсян умылась, причесалась и, болтая с Сяо Хуа, вышла из спальни.
Но едва переступив порог, она увидела во дворе мрачную группу людей.
Няня Ли с двумя другими няньками и двумя слугами стояли посреди двора и сурово смотрели на неё.
Рядом с ними, с довольной ухмылкой, стояла У Цинъе.
Юнь Сянсян спокойно огляделась и поклонилась няне Ли:
— Няня.
Няня Ли холодно усмехнулась:
— Возьмите её.
Слуги тут же схватили Юнь Сянсян за руки.
Сяо Хуа в изумлении спросила:
— Няня, за что вы арестовываете Сяо Юнь?
Няня Ли не ответила, а, развернувшись, сказала:
— Ведите её в центральный двор. Пусть соберутся все слуги и служанки сада.
— Сяо Юнь! — тихо позвала Сяо Хуа с тревогой.
— Всё в порядке, — улыбнулась ей Юнь Сянсян и позволила увести себя.
В центральном дворе её грубо поставили на колени.
Няня Ли уселась в принесённое кресло, а слуги и служанки окружили площадку.
Юнь Сянсян с жалобным видом спросила:
— Няня, за что сегодня наказываете меня? Неужели я совершила что-то столь ужасное?
Няня Ли молча вынула из рукава стопку бумаг и передала их У Цинъе:
— Ты умеешь читать. Прочти всем вслух.
У Цинъе с готовностью развернула письма и, прочистив горло, начала:
Первое: «Встреча с тобой — всё равно что не встречаться…»
Второе: «Я не бессмертный и не небо…»
Третье: «Персики цветут лишь весной…»
Закончив чтение, она отступила.
Во дворе поднялся гул:
— Что это значит?
— Любовные стихи!
— Да, точно! Мужчина пишет женщине!
Шум становился всё громче.
— Тише! — прикрикнула няня Ли. — Все вы знаете: наш господин — старший сын короля Дарона. Его резиденция — царский дворец, и здесь действуют императорские законы. Служанка, не достигшая возраста освобождения, если заведёт связь с посторонним мужчиной, знает ли она, чем это кончится?
У Цинъе ответила:
— Наказание палками до смерти.
Снова поднялся ропот.
Сяо Хуа вышла вперёд и упала на колени:
— Няня! Я каждый день с Сяо Юнь! Если бы она что-то скрывала — я бы знала! Этого просто не может быть!
Няня Ли бросила на неё презрительный взгляд:
— Ты с ней каждый день. А знаешь ли ты, что у неё есть голубь?
Сяо Хуа честно ответила:
— Да, голубь у неё есть, но все об этом знают! И в правилах сада не сказано, что служанкам запрещено держать питомцев!
— А знаешь ли ты, — продолжила няня Ли, — для чего ей этот голубь?
http://bllate.org/book/7961/739237
Готово:
