— Э-э… уже поздно, брат Цзян, мне неудобно задерживаться. Раз я увидела вас, моё сердце успокоилось. До новых встреч!
С этими словами она уже собиралась уйти.
Но мост Циншуй оказался скользким от дождя. Юнь Сянсян поскользнулась и упала прямо в объятия господина Цзи Цунчжана.
Бум! Оба покатились по земле. Лицо прекрасного молодого господина оказалось прямо перед ней — и чмок! — она невольно поцеловала его. Всё вышло так естественно и непринуждённо, будто ничего особенного и не случилось.
«Теперь всё!» — подумала про себя Юнь Сянсян с лукавой улыбкой. А вот стражники пришли в ужас. Один из них схватил её за шиворот, будто цыплёнка, и даже выкрикнул:
— Наглец!
Юнь Сянсян растерянно прикрыла рот ладонью, изображая полное недоумение.
— Кхе-кхе-кхе… кхе-кхе… — закашлялся господин, которого подняли на ноги. Кашель был такой сильный, словно у него началась аллергическая пневмония.
— Ах, брат Цзян! Что… что с вами? — воскликнула Юнь Сянсян, глядя на него с тревогой. В мыслях она добавила: «Неужели он правда страдает аллергией на женщин?»
В следующее мгновение лицо этого великолепного, как божество, молодого господина покрылось красной сыпью, и он без чувств рухнул на землю.
«Боже мой, анафилактический шок!» — мелькнуло у неё в голове. «Неужели сверхчувствительная реакция доведёт его до смерти?»
Стражники подхватили своего господина и начали громко звать на помощь, но тот не подавал никаких признаков жизни.
Один из стражников выхватил меч и направил его на Юнь Сянсян.
Та вздрогнула и поспешила оправдаться:
— Что случилось с братом Цзяном? Почему вы направляете на меня меч?
— Ты! — прогремел стражник, приближая клинок. — Ты посмела покуситься на жизнь господина!
— Нет-нет! Я просто поскользнулась! Не хотела его толкать и уж точно не собиралась целовать! Да и вообще, разве здоровый мужчина может потерять сознание только из-за того, что его поцеловали? — возразила она.
— Ты… — меч приблизился ещё на пару дюймов.
— Не тычьте в меня мечом! Я ведь близкая подруга вашего господина! Его верная подруга! — заявила Юнь Сянсян с наглостью.
— Ха! Не думай, будто мы не знаем, кто ты такая! Ты всего лишь Сяо Юнь из сада, обычная служанка! Как ты осмелилась замышлять такое?! — фыркнул стражник с мечом. — Мы весь день наблюдали за тобой из чайного домика. Господин заметил, как ты упрямо ждала его здесь, и из сострадания согласился с тобой встретиться!
Гром прогремел над городом, словно подчёркивая всю серьёзность происходящего. Юнь Сянсян окаменела на месте.
— Хватит болтать! — нетерпеливо перебил другой стражник, поддерживавший господина. — Несём господина обратно в бамбуковый сад, пусть придворный лекарь осмотрит его. Он впервые теряет сознание так внезапно.
Стражник с мечом резко схватил Юнь Сянсян за руку:
— Пошли! Будешь стоять на коленях, пока господин не очнётся и не решит, как с тобой поступить!
«Неужели мне конец?» — пронеслось у неё в голове. Она и представить не могла, что аллергия окажется настолько серьёзной!
Её втащили в бамбуковый сад и грубо бросили на землю перед главным двором. Господина же унесли во внутренние покои.
Стражники громко звали лекаря, и вскоре весь сад пришёл в движение. Слуги выбегали из своих комнат, чтобы посмотреть, что происходит, и увидели Юнь Сянсян, стоящую на коленях.
— О боже мой! Что случилось? — спрашивали они друг друга.
Она приняла вид испуганного зайчонка:
— О Пяти Элементах! Я сама не понимаю, что произошло!
Но стражник, который притащил её, тут же раскрыл правду:
— Эта низкая служанка посмела оскорбить господина! Из-за неё он сейчас без сознания! Когда господин очнётся, она получит по заслугам!
Юнь Сянсян почувствовала, как десятки преданных глаз пронзают её, словно стрелы. Она опустила голову.
Сяо Хуа подбежала и присела рядом:
— Сяо Юнь, Сяо Юнь! Ты попала в беду? Что делать-то теперь?
Юнь Сянсян улыбнулась:
— Не волнуйся, Сяо Хуа. Со мной всё в порядке.
— Ты что, рассердила господина? Ведь сегодня же твой выходной! Почему тебя привели сюда и заставили стоять на коленях?
Этот вопрос интересовал всех служанок.
— Ну… хе-хе-хе… — смущённо улыбнулась Юнь Сянсян. — Не могу сказать.
Служанки переглянулись. Сяо Хуа с тревогой смотрела на подругу.
— Ладно, расходись! — скомандовал стражник. — Нечего тут глазеть!
Люди нехотя разошлись.
Сяо Хуа шепнула:
— Не бойся, я принесу тебе поесть. Я только что услышала, как у тебя живот урчит.
Юнь Сянсян щипнула её за пухлую щёчку:
— Наша Сяо Хуа — просто ангел! Я ведь целый день ничего не ела.
— Перестань щипать! — отмахнулась Сяо Хуа. — Если будешь щипать, не принесу еду!
— Просто ты такая милая, что невозможно удержаться! — засмеялась Юнь Сянсян.
Действительно, у Сяо Хуа было круглое личико с детской пухлостью, и в её юном возрасте она казалась особенно обаятельной.
Сяо Хуа побежала на кухню, а стражник бросил вслед:
— Ешь, ешь. Может, последний раз в жизни. Раньше одна уездная госпожа потянула за рукав нашего господина — и лишилась пальца.
Юнь Сянсян в ужасе подняла голову:
— Неужели? Но господин же выглядит таким добрым!
— Его доброта никогда не распространяется на тех, кто использует хитрость, особенно на женщин, — холодно ответил стражник.
— Но я не хитрила! Я честная, чище чистого! — запротестовала она.
— Бессмыслица! — бросил стражник и ушёл во внутренний двор.
Во всём переднем дворе осталась только она. Она стояла на коленях под кроной софоры, густая листва которой защищала её от большей части дождя, но одежда всё равно промокла насквозь.
«Хитрость?» — думала она. «Пожалуй, да, немного похитрила. Но что теперь будет, когда господин очнётся? Ведь даже уездной госпоже отрезали палец за то, что она просто потянула за рукав… А я всего лишь служанка, метущая двор».
На следующий день дождь прекратился, и снова засияло весеннее солнце.
Юнь Сянсян уже уснула на коленях, её голова клевала, будто у цыплёнка.
Внезапно кто-то сильно пнул её ногой, и она упала на землю, мгновенно проснувшись.
Утренний свет слепил глаза. Она прищурилась и наконец смогла разглядеть перед собой острую, насмешливую физиономию У Цинъе.
— Это ты меня пнула? — спросила Юнь Сянсян совершенно спокойно, будто интересовалась, завтракала ли та сегодня.
У Цинъе улыбалась, будто нашла триста лянов серебра:
— Ах, Сяо Юнь! Господин только что очнулся. Интересно, как он с тобой поступит?
Юнь Сянсян тоже улыбнулась:
— Только что ты меня пнула?
— Да, — небрежно ответила У Цинъе. — Мне показалось, что там таракан ползёт, и я инстинктивно дала пинка.
Юнь Сянсян долго опиралась на ствол софоры, прежде чем встать. Колени болели так, будто их отбили кувалдой, а в голове всё ещё кружилось.
Но перед теми, кого она недолюбливала, она всегда умела сохранять стойкость.
— Знаешь, У Цинъе, — сказала она, — ты, наверное, даже не осознаёшь, насколько мне завидуешь.
— Ты о чём?! — возмутилась та.
— Ты ведь знаешь, что господин упал в обморок именно из-за меня. Иначе бы я не стояла здесь всю ночь на коленях. Ты ревнуешь! Завидуешь, что между мной и господином случилось нечто столь грандиозное!
У Цинъе фыркнула:
— И чему тут завидовать? Ты же скоро узнаешь, каково быть наказанной!
Юнь Сянсян медленно произнесла:
— Ты, кажется, до сих пор не знаешь, почему господин потерял сознание?
У Цинъе промолчала, но уши её насторожились.
Юнь Сянсян приблизилась и тихо прошептала ей на ухо, губы её были бледны:
— Потому что я поцеловала господина.
У Цинъе словно ударили током. Она закричала:
— Что?! Ты поцеловала господина?!
Вокруг тут же собрались служанки, которые до этого боялись подойти. Все смотрели на Юнь Сянсян с недоверием и презрением.
Они смотрели на неё, как на цветок мандрагоры после дождя: завидовали её красоте и мечтали сорвать и растоптать, но одновременно боялись её яда и не решались подойти ближе.
Вокруг зашептались:
— Она поцеловала господина?
— Невероятно! Мой божественный господин!
— Как он мог пасть жертвой этой нищенки?
— Наверняка использовала какие-то грязные уловки!
— Такая коварная!
— О Пяти Элементах! О Владыка Преисподней! Мой господин!
Юнь Сянсян понимала: она вызвала гнев всех женщин Цзянду, осквернив их идеального мужчину!
— В прошлый раз уездная госпожа просто потянула за рукав господина — и лишилась пальца.
— Одна куртизанка помахала ему веером, когда он проходил мимо, — и её отправили на каторгу.
— А однажды приехала принцесса из соседнего государства, дотронулась до его руки… Вскоре их страну уничтожила империя Дарон.
— Неужели всё так серьёзно?
*
Юнь Сянсян слушала эти разговоры и никак не могла совместить образ вчерашнего вечера — того прекрасного, как нефрит, господина на мосту Циншуй — с этими страшными историями.
Сяо Хуа протиснулась сквозь толпу:
— Ты как? Вчера же было так холодно! Вот, выпей имбирный отвар!
Юнь Сянсян улыбнулась:
— Не волнуйся, вчера твой плащ очень согрел меня.
Она погладила плащ, чувствуя тёплую благодарность, и залпом выпила отвар.
У Цинъе закатила глаза:
— Сяо Хуа, она же оскорбила господина! Будь осторожна, а то и тебя накажут за компанию!
Другая служанка добавила:
— Да, никто не знает, что с ней будет. Ведь она посмела… — и та заскрежетала зубами от злости.
Юнь Сянсян оглядела окружавших её женщин: одни смотрели холодно, другие — с неодобрением, третьи — с презрением. Ей стало смешно. В этом мире, где царят сословия и ранги, группа людей, находящихся на самом дне общества, завидовала своей собственной соплеменнице и мечтала увидеть, как её немедленно накажут.
Из-за толпы послышался мужской голос:
— Вам что, работать не надо?
Это был управляющий Ван. Он шёл, заложив руки за спину и нахмурив брови. Служанки тут же разбежались.
— Юнь Сянсян, — позвал он, — иди за мной.
Служанки с любопытством вытягивали шеи.
— Куда? — спросила она.
Управляющий нахмурился:
— Господин зовёт тебя во внутренний двор.
— Слушаюсь.
Она хромая последовала за ним.
Когда они ушли, служанки снова собрались вместе.
— Господин вызвал её во внутренний двор? Во внутренний двор?!
— Да! Ведь первое правило бамбукового сада — женщинам запрещено входить во внутренний двор!
— Неужели… господин влюбился в Сяо Юнь?
Эти слова вызвали всеобщее уныние.
— Фу! Эта нищенка! Какое право имеет она осквернять господина, такого благородного и совершенного? — холодно бросила У Цинъе и ушла, явно разгневанная.
Остальные, убедившись, что больше не на что смотреть, тоже постепенно разошлись.
*
Во внутреннем дворе бамбукового сада
Юнь Сянсян стояла посреди двора, а Цзи Цунчжан сидел на стуле под навесом. Сегодня он выглядел уже нормально, красная сыпь полностью исчезла.
Она опустила голову, ожидая приговора от того, кто сидел вдали.
Цзи Цунчжан долго смотрел на неё, лицо его оставалось бесстрастным. Наконец он медленно произнёс:
— Зачем ты выдавала себя за брата Юня? Откуда ты знаешь о нашей переписке с ним?
Юнь Сянсян вздрогнула и подняла голову. Только теперь она заметила, что во всём дворе остались только они двое. Он сидел неподвижно, холодный и отстранённый, словно недосягаемое божество.
«Надо отрицать всё!» — решила она. Ведь голубь уже заперт в клетке.
— Брат Цзян, о чём вы? Я и есть брат Юнь! Тот самый, с кем вы вели переписку через голубей и обещали встретиться под цветущей сливой!
— Зови меня господином, — холодно сказал Цзи Цунчжан.
— Господин! — опустила голову Юнь Сянсян, но тайком бросила на него взгляд.
— Ты — нищенка, сирота с самого детства. Откуда у тебя грамотность?
http://bllate.org/book/7961/739236
Готово:
