Сяо Хуа увещевала:
— Не стоит так увлекаться. Наш молодой господин, конечно, необычайно прекрасен и мечта всех девушек Цзянду, но нам, служанкам, не пристало зацикливаться на нём. Ведь… мы всего лишь служанки, верно, Сяо Юнь?
Стремление Юнь Сянсян во что бы то ни стало увидеть молодого господина казалось окружающим проявлением обычной фанатской одержимости.
— Сяо Хуа, я уже несколько дней здесь, а молодого господина так ни разу и не видела! Просто любопытно: как же он выглядит, если свёл с ума всех девушек Цзянду?
Юнь Сянсян пыталась дать хоть какое-то разумное объяснение своему навязчивому желанию увидеть господина.
Сяо Хуа уже собиралась ответить, как вдруг за их спинами раздался насмешливый женский голос:
— Цок-цок-цок! Некоторые просто не знают себе цены. Сама — травинка, а лезет обниматься с могучим дубом. Хоть бы в зеркало взглянула — на что ты похожа?
Юнь Сянсян и Сяо Хуа обернулись. Перед ними стояла У Цинъе — тоже служанка из бамбукового сада, но рангом повыше.
Она продолжала с холодной усмешкой:
— Ах да, забыла! У тебя, наверное, и зеркала-то нет. Разве у покупной девчонки из нищих хватит денег на зеркало!
Сяо Хуа возмутилась:
— Ты… ты всего лишь на два ранга выше нас! Всё равно служанка! Зачем так унижать нас?
У Цинъе проигнорировала Сяо Хуа и уставилась на Юнь Сянсян:
— Просто не переношу твоё лицо. Такое уродство портит весь облик нашего бамбукового сада!
— Да ты просто завидуешь! — воскликнула Сяо Хуа. — До прихода Сяо Юнь ты сама себя величала первой красавицей сада и гордилась тем, что можешь подавать чай, когда молодой господин принимает гостей. А теперь все хвалят Сяо Юнь за красоту — вот ты её и цепляешь!
«Шлёп!» — звонкий удар по лицу Сяо Хуа. На её белоснежной щеке сразу проступил кровавый след. Глаза наполнились слезами.
— Ты!
У Цинъе осмотрела свою руку, только что давшую пощёчину, и медленно произнесла:
— Я — служанка третьего ранга, а вы — пятого. Как говорится: «Чин хоть на ступень выше — и тот давит». Так что я тебя ударила — и всё тут! Совершенно законно!
Юнь Сянсян в прошлой жизни жила в двадцать первом веке и до сих пор не понимала, почему Владыка Преисподней отправил её в этот отсталый мир занимать чужое место. Здесь даже служанки говорят: «Чин хоть на ступень выше — и тот давит». Ей это показалось до крайности смешным. И она расхохоталась.
— Ха-ха-ха…
От этого смеха У Цинъе почувствовала лёгкое беспокойство:
— Ты… чего смеёшься?
Едва она договорила, как раздался ещё один «шлёп!». На этот раз У Цинъе сама схватилась за щеку — она не ожидала, что эта презренная Юнь Сянсян осмелится ударить её!
— Ты! Как ты посмела?!
Юнь Сянсян, копируя поведение У Цинъе, тоже осмотрела свою ладонь и беззаботно спросила:
— Ой! Что со мной? Что только что случилось?
И, обращаясь к Сяо Хуа, добавила:
— Сяо Хуа, что только что произошло?
Сяо Хуа сразу поняла замысел подруги:
— Мы ведь метлы подметали! Наверное, тебе заноза от метлы в руку воткнулась.
— А, точно! — кивнула Юнь Сянсян. — Тогда продолжим подметать!
Они снова взялись за метлы, но теперь целенаправленно тыкали ими прямо в ноги У Цинъе, заставляя ту отступать шаг за шагом.
— Две мерзавки! — визжала У Цинъе, топая ногами от злости.
Юнь Сянсян подняла голову, будто только сейчас заметила У Цинъе, и притворно удивилась:
— Ой! Сестрица У! Вы здесь? Какое высокое положение — вам не пристало наблюдать за нашей уборкой! Бегите скорее в свой чайный покой!
— Ты! Нищенка! Молодой господин — особа такого рода, что тебе и за всю жизнь не заговорить с ним! Запомни: раз ты сегодня ударила меня — пеняй на себя! — У Цинъе, вне себя от ярости, ткнула пальцем в Юнь Сянсян и ушла прочь.
Наблюдая, как У Цинъе уходит, надувшись, словно лягушка, Юнь Сянсян улыбнулась и покачала головой. Но слова этой злюки задели её: «Тебе никогда не заговорить с молодым господином»… Нет! Обязательно заговорю!
Иначе ей придётся умереть.
*
Если Юнь Сянсян ничего не путала, у Цзи Цунчжана в судьбе было два важных человека.
Первая — его будущая супруга, второй — духовный собеседник.
Этот собеседник был всего лишь переписчиком: они обменивались письмами с помощью голубей, делились мыслями, но так и не узнавали друг друга в лицо и никогда не встречались.
Вот это шанс!
Но подожди… Откуда она вообще помнит такие детали? Владыка Преисподней ведь чётко сказал: кроме судьбы прежней обладательницы тела, она должна забыть всё остальное! Почему же она помнит?
Ответа не находилось, но она радовалась, что память сохранилась.
Несколько дней она внимательно наблюдала: голубь, доставляющий письма Цзи Цунчжану от его переписчика, всегда прилетал через маленький садик у восточной части переднего двора.
Сейчас она притаилась у искусственного камня в этом самом саду. Вокруг никого. В руке — рогатка.
Прошло немало времени, пока наконец над стеной не появился голубь.
«Паф!» — выстрелила она комочком теста. Она специально использовала мягкий снаряд, чтобы не ранить птицу.
Голубь упал в кусты. Юнь Сянсян бросилась подбирать его. На лапке птицы был привязан бамбуковый цилиндрик толщиной с мизинец.
Она открыла цилиндр и вынула бумажку.
Письмо было написано очень аккуратным, изящным почерком, явно женской руки:
«Видя строки твои, будто лицо твоё перед глазами. Как поживаешь, брат Цзян? В прошлый раз, по твоему совету, я обрезал все засохшие ветви персикового дерева. И представь — оно дало новые побеги! Живо! Спасибо тебе огромное! С глубокой благодарностью, брат Юнь».
Юнь Сянсян прочитала и подумала: «Да уж, скучновато…» Но особенно её поразила подпись — «брат Юнь»! Значит, это мужчина!
Неудивительно, что они так и не встретились — двум мужчинам встречаться и правда неинтересно.
Она быстро достала из рукава бумагу и кисточку, облизнула кончик кисти и, подражая почерку, начала писать:
«Видя строки твои, будто лицо твоё перед глазами. Как поживаешь, брат Цзян? Благодаря твоему совету моё засохшее персиковое дерево ожило! Брат Юнь бесконечно благодарен. Однако в последнее время мне часто снится брат Цзян, но лицо твоё остаётся неясным. Поэтому осмеливаюсь пригласить: завтра, на мосту Циншуй в западной части Цзянду, с персиковой ветвью в руках буду ждать тебя. Если не придёшь — буду ждать вечно. Брат Юнь».
Закончив, она с удовольствием полюбовалась своей работой. Ещё бы! В школе она могла подделать подпись учителя или знаменитостей в учебниках — легко! Какой бы стиль или инструмент ни использовал автор, она повторяла без труда. Иногда она думала: вся её талантливость, видимо, и сосредоточена исключительно в умении подделывать почерки!
Она подула на чернильные следы, дождалась, пока чернила высохнут, свернула письмо и вложила обратно в бамбуковый цилиндр. Затем из рукава высыпала немного рисовых зёрен на ладонь. Голубь, ничуть не испугавшись, стал клевать зёрнышки.
— Малыш-голубок, — ласково заговорила она, поглаживая птицу по спинке, — ты мой самый лучший! От тебя зависит моя судьба! Ты самый милый голубок на свете!
Как только голубь доел рис, она подбросила его в воздух. Птица сделала пару кругов и направилась вглубь двора.
Юнь Сянсян улыбнулась. Теперь всё зависело от завтрашней встречи!
На следующий день весеннее солнце светило мягко и ласково. Юнь Сянсян рано утром покинула бамбуковый сад и пришла на мост Циншуй.
На мосту сновало множество людей. Она нарвала у реки охапку персиковых цветов и поднялась на арочный мост. От скуки сорвала два самых пышных цветка и воткнула их в причёску.
Сегодня она одолжила одежду у Сяо Хуа — у неё самой не было своей. То тряпьё, в котором она пришла, выбросила сразу после получения служанской формы. Платье Сяо Хуа, хоть и из грубой ткани, но цвета нежные, фасон неплохой. Юнь Сянсян считала его очень подходящим для неё.
Она думала: молодой господин наверняка привык к роскошным нарядам благородных девушек. А она — простая, без изысков. Ведь он никогда не общается с женщинами.
Именно такой необычной внешностью она и хотела запомниться ему.
Внешность прежней обладательницы тела была весьма недурна: маленькое личико, идеально подходящее для фото, большие миндалевидные глаза, маленькие, но чувственные губки, высокий рост. Правда, из-за постоянного недоедания она была очень худой, казалась хрупкой и беззащитной. В сочетании с невинным личиком получалась настоящая живая иллюстрация из «Сна в красном тереме» — хрупкая, как ива на ветру, нежная, как цветок у воды!
Люди на мосту сновали туда-сюда, но ни один не походил на того самого молодого господина. Придёт ли он вообще?
Или судьба действительно неумолима, и их пути так и не пересекутся?
Нет! Судьба — это и предопределение, и возможность. Возможность — это переменчиво. Может, именно сейчас всё и «сорвётся с рельсов»! Владыка Преисподней ведь говорил: каждый человек по-разному реагирует на события, а раз решения разные — значит, и результаты будут разными.
Она ждала… с самого утра до самого заката. Персиковые цветы в руках давно завяли.
Юнь Сянсян стояла неподвижно, глядя на золотистые блики заката на реке. В душе поднималась тоска, будто у старой ветлы на закате.
Прохожие шли мимо, никто не останавливался перед ней.
Неужели ей суждено умереть снова — через месяц? Все её усилия напрасны, и судьбу не изменить?
Сдерживаться становилось всё труднее. Её решимость рушилась вместе с последними лучами солнца.
Она опустила голову. Капля упала на тыльную сторону ладони.
Пошёл дождь.
Весенний дождик был таким мелким, что едва касался одежды.
Она всё ещё не уходила, будто её пригвоздило к мосту.
На улице городские стражники начали зажигать фонари под зонтами. Небо потемнело, и на мосту тоже засветились фонари.
Этот мир удивителен: здесь изобрели фонари, которые не гаснут даже под дождём. Уровень технологий вполне приличный.
Она смотрела вдаль, на один из фонарей, и думала: «Подожду ещё чуть-чуть… совсем чуть-чуть… потом уйду».
Внезапно дождь над ней прекратился.
Юнь Сянсян вздрогнула и подняла голову. Над ней раскрылся зонт из промасленной бумаги.
Сердце её забилось от радости. Она обернулась.
Зонт держал охранник в форме стражи бамбукового сада — она узнала его.
Неподалёку стояли ещё двое: второй охранник с зонтом и под ним — юноша, прекрасный, как нефрит.
Нефритовый юноша улыбнулся и произнёс:
— Брат Юнь?
Юнь Сянсян чуть не расплакалась — будто в последний миг жизни ей дали пилюлю бессмертия!
— Брат Цзян, — ответила она с улыбкой.
— Прости, что заставил так долго ждать. Это моя вина, — учтиво сказал молодой господин.
Юнь Сянсян была настолько взволнована, что долго не могла подобрать слов. Наконец выдавила:
— Меня зовут Юнь Сянсян.
— Цзи Цунчжан, — представился он.
Юнь Сянсян подошла ближе и протянула ему уже мокрую и вялую персиковую ветвь:
— Персиковая ветвь в знак ожидания.
Она вспомнила запись в книге судеб: он страдает аллергией на женщин.
Действительно, охранник за его спиной принял ветвь, а потом передал хозяину. Тот взглянул на ветку и улыбнулся:
— Обещаю — не нарушу договорённости.
Цзи Цунчжан был безупречно вежлив и необычайно красив. Неудивительно, что сердца всех девушек Цзянду принадлежат ему. Его брови и глаза напоминали первый весенний луч солнца над рекой Янцзы — тёплый, мягкий, нежный. Вся его осанка дышала благородством и спокойной силой. Белые одежды с вышивкой бледно-голубых водяных узоров делали его похожим на небесного бессмертного, сошедшего с облаков.
Однако бессмертные всегда далеки от мира смертных. Он, хоть и вежлив и учтив, всё же источал лёгкую отстранённость, не позволявшую приблизиться.
Но как же тогда оставить впечатление? Как запомниться этому «бессмертному»? Пусть даже он — бог! Ради жизни она обязательно «сдерёт его с небес»!
— Э-э… брат Цзян, — начала она, пытаясь завязать разговор, — ты ведь не ожидал, что я на самом деле девушка?
Цзи Цунчжан всё так же вежливо улыбался:
— Действительно не ожидал. Брат Юнь… оказывается, сестра Юнь.
Наступило молчание. Юнь Сянсян подумала: если при первой встрече не произвести впечатления, как врезаться в память этого «безэмоционального божества»?
Как запомниться? Может, сделать что-то, что ему категорически не нравится? Ведь именно такое поведение запоминается лучше всего!
http://bllate.org/book/7961/739235
Готово:
